三司衙門中，章越正在治案牘，卻聽得張孔目來稟道：“開封府拿了十幾個鹽商，言他們囤積鹽貨，低買高賣，已是打死了三人！”
章越聽了心道，孫河還是出手整治鹽商了。
張孔目道：“如今市面上皆是人心惶惶。”
章越問道：“鹽價降下來了麼？”
張孔目道：“只是降了兩成，不過鹽商們也作了變通之法，不少鹽商原先三個櫃賣鹽，如今只改作一個櫃，這一個櫃前都是買鹽的百姓，排了一條街。這般下去怕還要漲上去！”
章越點了點頭，這時張孔目道：“今日界身的交引鋪商人們都遞了帖子，想要求見學士。”
章越道：“看來他們是兔死狐悲，生怕下一個就輪到他們了。”
“學士見是不見？”
章越反問道：“孔目的意思？”
張孔目道：“非到萬不得已，還是不刀兵相見的好。殺人固是快意，但人殺了，頭是不會長出來的。”
張孔目道：“學士難道真要如孫河一般？”
張孔目見章越沒有言語，忙道：“卑職不該貿然打探，學士恕罪！”
章越將一疊厚厚的請帖丟在一旁。
張孔目覺得看不懂章越，與這些交引商談也不談，殺也不殺到底是何意？卻反而閒得上疏保醫官之事。
正在這時，宮中傳召讓範師道，章越二人入宮覲見。
章越聞旨後去了判官廳，但見範師道也是一臉凝重，章越問道：“副使可知爲何相召？”
範師道：“聽聞昨日省主不知爲何得罪了官家……”
原來趙曙大病了好些日子後，如今已是病癒，不過仍與曹太后一併聽政。
這時候王珪忽上了一封奏疏請求曹太后撤簾還政給官家。
章越聽說王珪這操作感嘆，王珪真可謂知錯能改，之前在皇子儲位上連出數個昏招，但如今明白了一朝天子一朝臣的道理，上疏讓曹太后撤簾。
相反在皇儲之事上，一直保持曖昧不明態度的蔡襄即……有小鞋穿了。
如今官家召範師道，章越入宮，恐怕不是什麼好事。
範師道，章越入宮後，直至柔儀殿，但見殿內韓琦，曾公亮等幾位宰執正向官家與太后奏事。太后在西簾，簾幕垂下。至於官家在東簾，簾幕捲起。
章越入內後打量了一眼官家，但見他氣色稍好，再看殿中其他官員卻見蔡襄鐵青着臉。
範師道，章越參拜後，即立在幾位宰執身後。
殿中繼續議論，太后道：“三司就山陵當用錢、糧五十萬貫，此錢三司無力俸給，三司議請將陝西媛邊入中鹽於永安縣，陝西轉運司薛向卻言不可，韓相公你是山陵使說一說？”
章越知蔡襄對薛向出手了。
韓琦道：“薛向言陝西收入，全仰仗沿邊所賣之鹽，若因山陵用錢而是使鹽事不暢，則動搖了西北根本。臣與薛向商量過了，他之前願助二十萬貫助山陵之費，如今願再添三十萬，將三司所計的五十萬貫一併給了。”
韓琦說完，蔡襄臉色更是鐵青。
章越也是對薛向無恥認識上升了一個高度。
太后道：“之前王陶等卿上疏言山陵所費甚巨，言朝廷如今民力窮困，不可鋪張，還有損於先帝簡樸之名。但官家一片仁孝之心，卻令相公們當了罵名，如今有這薛向算解了燃眉之急。”
韓琦在操辦山陵之事上，遭到了反對派王陶的抨擊，禮院編纂蘇洵還上書切諫韓琦其中言‘昔者華元厚葬其君，君子以爲不臣;漢文葬於霸陵，木不改列，藏無金玉，天下以爲聖明，而後世安於泰山’。
弄得韓琦是進退不得。
韓琦是受先帝顧命的首臣，他又爲山陵使，若主張薄葬那麼必會遭到非議。非議不是他韓琦本人，而是以小宗入大宗繼承了皇位的當今天子，不孝之名就掛上。
但這時候薛向站出來大氣地表示這山陵錢我全包了！
此舉等於強力挽回了韓琦的顏面。
這時太后問道：“官家你說這薛向如何？”
太后垂簾聽政，官家實如木偶，平日只作點頭事。
如今太后發問，官家道：“薛向不加增民間稅賦，以一路之力供給五十萬山陵錢，實爲能臣幹吏啊。”
三司使蔡襄直言道：“陛下，如今京師鹽價飛騰，薛向所發的鹽鈔從六貫一席漲至如今二十貫一席，這山陵錢從何而來，全仰仗汴京百姓所給啊！官家爲何不謝百姓，反去謝了薛向呢？”
蔡襄此話一出，把官家頂得七暈八素。
章越看得官家十分狼狽，初登寶位的他，對付蔡襄如此前朝大臣還是有些力不從心。
眼見官家下不了臺，章越出班道：“汴京鹽價至今仍未降下，是臣辜負太后託付之事，還請太后治臣之罪！”
有章越這麼一打岔，衆人都鬆了口氣。
垂簾後的曹太后笑道：“吾給章卿一月之期，如今一月未至，何罪之有？章卿不必多慮。”
章越稱是退至一旁。
曾公亮，歐陽修等都打量了章越一眼，露出了笑意，此子甚是懂事。
這時韓琦發話道：“此番太后召範副使，章判官來正是爲了鹽事，鹽鐵司如今可有了章程？”
範師道道：“啓稟太后，臣以爲京城行鹽泰半是解鹽，鹽商憑鈔解鹽，若鹽鈔不降則鹽價自也不會降。此事請陝西轉運司移鹽鈔至都鹽院便是。”
“只要都鹽院中有鹽鈔供給，鹽價自降！”
曾公亮道：“若是五萬席運至還降不了呢？”
“陝西轉運司再撥給便是。從以往看來，一席鹽鈔低至五貫，甚至民間以三四貫相易的，如今漲至二十貫實屬罕見。”
曾公亮言道：“可是這時日又是有多長？一個月還是兩個月，三個月？薛向昨日主張減少解池之畦夫以寬民力，兼使鹽鈔降價。”
章越心道，實在太不要臉了。
解鹽鹽價飛漲，薛向不想着增加畦夫，增加解池的鹽產量，反而要減少畦夫，降低今年的鹽產量。
薛向反解釋說此舉相當於降低鹽鈔的準備金，換句話說就是‘降準’，只要市面上虛鈔一多鹽鈔自然而然貶值了。
薛向看似解決了朝廷鹽價飛漲問題，其實目的還是要變相增加虛鈔！
三司不讓我印鈔，那麼我每年印鈔數目不變，改以降低鹽產量，來增加虛鈔！
眼見場上官家太后還沒明白其中玄妙。
章越起身道：“此舉萬萬不可！”
“章卿，爲何不可？”
章越道：“回稟太后，臣爲朝廷替薛轉運使算了一筆帳，一百七十七萬席鹽鈔，一席六貫，就是一千零六十二貫，拋去成本，每年所盈是兩百萬貫左右。”
“如今減少畦夫，鹽產低了，但鹽鈔每年收入還是一千零六十貫，反之實鈔少了，成本降低，所盈大於兩百萬。”
“若鹽產多了，運司所入一千零六十貫，反因實鈔增多，成本大增，最後運司所盈減少。故而轉運使減少畦夫意在增擡虛鈔！”
經過章越這麼說，曹太后這才恍然，從垂簾後掃了一眼韓琦，曾公亮甚爲不滿。
“章卿，你有何法？”曹太后方纔之事，對章越突然很有信心。官家也是點點頭，不過他只是聽政，故繼續保持木雕之狀，
曹太后溫言道：“當日章卿在此殿上與吾言道，要爲官一任造福百姓，這話吾還記得呢。”
章越聽太后發話了，只覺熱血上涌，雖時機還不成熟，但此刻唯有先拋出了自己觀點。
“回稟太后，依臣看來要降京中鹽價，還是要陝西轉運司發鈔給都鹽院方可！”
衆人心道，還以爲章越有什麼高招，薛向若是肯發鈔，也不會用捐山陵錢及減少畦夫的辦法了。
他分明就是不肯給。
章越道：“陝西運司不肯給鈔予都鹽院，因其無所圖也。再則去年京師各交引鋪，在鹽鈔不值五貫時，囤積了大量的鹽鈔，如今鈔價飛騰，他們虛估交引，追漲殺跌，謀圖暴利！”
“臣以爲有此二者，使得朝廷縱有都鹽院，然鹽鈔之低昂之權卻不在朝廷之手。”
歐陽修皺眉道：“運司那邊可以迫之，那些交引鋪……難不成也要抓一批商人來殺不成！”
歐陽修知交引鋪的背景，擔心章越惹到不必要的麻煩。
章越道：“殺了商人，不過是竭澤而漁罷了，至於運司也不必迫之，吾辦事不以威逼之，而是以利誘之！”
“如何誘之？”
章越言道：“商人好利，朝廷好義，此皆兩端也！若要商人不好利，也就不是商人。似界身巷的交引鋪，平日操縱鹽鈔價格之低昂，危害朝廷之信用，不事生產卻得暴利，但朝廷若措施得當，可使其於民無利卻於國有利。”
“什麼叫於民無利卻於國有利？”太后不由問道。
章越道：“臣以爲一切凡於民無利於國有利之商業，則當爲國家所有。似交引鋪，經營有何之難？難在本大信用好罷了。”
“但天下有哪個商家之本有國家本大，哪個商家信用又比得上國家？”
說完這裡章越頓了頓，但見在場之人已露出傾聽之色。
“故而我主張陝西運司出鹽鈔，三司出錢財，再募一個熟悉手法的商人合股，於都鹽院下設一交引鋪！以官督商辦之法行之，如此既操鹽鈔價格之上下，其利亦可歸於朝廷！”
