據殿試不過數日的時候。

莊大娘子雖說還未與吳家正式下貼子。

但他如此頻繁地上門走動，斷然是瞞不住有心之人。章越與吳家定親的消息，也漸漸在汴京傳開了。

雖沒明說是吳家哪個閨女，但吳家四個閨女都嫁了，唯有一位待字閨中的十七娘子未嫁，那不順理成章的事麼。

其實十七娘及芨兩年來，汴京也有幾戶官宦顯貴人家上門說親，但吳家都是當面給予回絕了，連考慮考慮這樣的話也沒說。

不得不說，吳家也是厚道人家，雖說之前章越考中進士不知猴年馬月的事，但禮數上可謂是清清楚楚的。

有一位曾至吳家提親的男子，聞此倒是嘆息良久。

此人名爲王陟臣，他是名臣王洙之子，叔父則是官拜執政，吏部尚書的王堯臣。

但王洙，王堯臣先後病逝後，他雖說富貴不減，但家世還是一落千丈。

所幸王陟臣憑父蔭得授作監主薄之職。

但王陟臣恥於以蔭官就仕，於是在家讀書，這一番以命官身份參加鎖廳試最後得了第一，馬上參加殿試。

王洙去世後，王陟臣隨叔父王堯臣曾拜會過吳充。王堯臣在世曾有意與吳充結親，當時帶着王陟臣到了吳府見了吳充一面。

吳充對王陟臣流露出賞識之意。

不過王堯臣病逝之後，其家族一落千丈，這親事也就無從提起了。

王陟臣倒是沒有在意一心在讀書上，偶然有次赴寺燒香時，見到了十七娘一面，不由驚若天人。

王陟臣多番打探得知對方是吳充的小女兒，當即明白原來對方就是伯父當初有意說給自己的女子。

王陟臣有等這一世命中註定之感。

他此刻已覺得此生非此女子不娶了，準備這一科考中之後，再風風光光地赴吳府提親。哪知這一科他雖中了，但卻給人捷足先登了。

王陟臣不知內幕，還以爲只是提親，其實自己也可上門一試，但他擔心失了顏面，最後左思右想還是罷了。

王陟臣這幾日也是無心讀書，喝起了悶酒，同時也想着這章度之到底是何許人也。

此外得知此事的還有何七。

何七在吳府門前徘徊了一夜，他曾想過見吳安詩一面，但想來見了也沒什麼意思，那日李太君對他的不喜，絲毫不假辭色，令他徹底知道高攀吳家無望。

特別是解試落榜後，何七心灰意懶。

何七雖知此生無法得到佳人，但他便是如此心境，自己得不到，便要說她哪裡哪裡有什麼不好，甚至嘲笑道，不就是一個庶出的，自己也看得上眼？

但如今真知道章越上門提親後，何七反是忍不住了，一股萬念俱灰之感從心底生出。

紅着眼睛在外徘徊了一夜後，他本打算進去孤注一擲地找吳安詩提親，但最後則去隔壁鋪子卻掏出身上所有的錢買了封厚重的賀禮，反而滿臉笑容地登門向吳安詩拜賀了一番。

吳安詩自是得意，面上卻還道：“度之是隻知道讀書的人，若是能有何兄一半通情達理就好了。”

何七長嘆道：“通情達理又有何用？如今能得舉者，不以親，則以勢，不以賄，則以交。何某無媒無黨，不能得舉，此生怕是無望了。

吳安詩心道，你之前不是因爲行賄之事而被奪了省試資格麼？還說這句。

不過吳安詩倒是很看重何七，此人察言觀色，機敏過人，日後可以用得着。於是吳安詩寬慰道：“此一時彼一時，似何兄之纔等了兩年又如何，就純當作磨礪了。”

何七躬身道：“何某一介窮措大，蒙大郎君不棄，此生願爲大郎君執鞭隨蹬。”

吳安詩聞言大笑，他看了何七所贈之禮心道，此人如此寒磣，還送這等厚禮，實在不易。

想到這裡，吳安詩贈了何七一筆銀子，反在他送得賀禮之上。

何七千恩萬謝道：“大郎君此情何某此生都銘記在心。”

吳安詩笑了笑，這時但見一名美婢進來端茶還柔聲道：“大郎君喝茶。”

吳安詩雙眼直勾勾地盯在這美婢。

何七心底鄙夷，卻在這時迅速起身道：“大郎君何某先告辭了。”

“好好。”吳安詩此刻心思早已不在何七身上了。

等何七一走，吳安詩即對美婢道：“你過來，坐在這。”

吳安詩朝自己的腿指了指。

美婢聞此不由羞澀一笑。

何七走出吳府大門，看了一眼門口兩個石獅子手中掂量着錢。何七知吳安詩此人雖是能力平平，但喜在別人面前拿大，你在他面前表現得越是恭敬，越是捧他，他便越是高興，對你毫不吝嗇，當你是自己人。

想到吳大郎君對章越頗有微詞，何七滿是不甘心地想到，除了讀書不如章越，我何七哪裡不比他強？可爲何偏偏是他？

何七知章越如今已是吳府的準女婿，自己如何對他也構不成威脅，反要遭他報復，如今唯獨就是幫王魁奪得狀元，殺一殺他的風頭。

此刻王魁心情很煩悶。

他之前省試第三後，曾信誓旦旦地去想與富家提親。

哪知富弼相公的母親病逝，富府上下甚是哀慼，對他來提親反而不喜言暫時不談。

王魁又問富家娘子，富家娘子卻告訴他，富相公的母雖不是他嫡親祖母，但至小撫養她長大。她要守三年之孝，期間不議婚事。

王魁聽了心道，哪有這個道理，此事雖出乎意料之外，但哪裡沒有從權之法。

最後還是富紹庭出面告訴他，眼下富家亂作一團，他爹如此也要丁憂，勢必要辭相，如此官場上還有一堆的事要處理，故而暫不議婚事，等他殿試之後再議。

王魁聞此終於忍不住氣，他之前一直仰富家鼻息，但如今他省試第三了，對方仍是如此對自己。

但他不敢當面與富家的人翻臉，而是回去自己生了一番悶氣。

說實在的，王魁自得了省試第三後，滿汴京裡奉承巴結他的人着實不少，一來因爲他省試得了一個好名次，二來是因看在他是富相的侄孫女婿的份上。

之前富商買通了相士，又擲一萬錢言他今科必中狀元，就是花錢爲他鋪路。

此外還有不少手段，如今汴京大街小巷裡都傳着王魁必中狀元的風聲。

如今殿試後請宴爲他燒尾的京中達官貴人已是排了十幾桌，就等他高中狀元的消息。王魁心想，如今汴京連三尺孩童都知他要中狀元，爲何偏偏是富家對他態度卻急轉直下呢？

王魁納悶了一陣，最後才知道原來那日自己糟蹋的女子，他的父親找上門來了，如今在他的同窗間散佈着他的消息。

王魁奇怪了，自己一直隱姓埋名，到底是誰泄露了風聲？

最後王魁想來想去，懷疑至章越身上。

一來章越有動機，章越是解試第三，他是第一，如今章越是省試第二，自己是第三。

從解試第三至省試第二，這並非容易。

章越雖是文才出衆，但如今爲何能壓自己一頭呢？難道章越走了後門？

到了殿試之上，二人又是競爭之對手。故而想利用這件事來打擊自己，令自己不能與他在殿試上相爭。

至於富家知道了自己之事後，必然對自己生怒，難怪將婚事擱置下來。

這時何七又找上了自己告訴他，章越與吳家論親之事。

王魁心底雖不悅，但面上笑道：“這真是要恭賀度之了，我實在爲他高興纔是。”

何七問道：“你與富家婚事如何？”

王魁淡淡地道：“不順，不過也無妨，我如今已是及第，殿試若入頭等，就算榜下娶妻，又豈無珠翠之飾，顧簪羅帛花。”

王魁之前求娶富家娘子的心思很重，但如今已緩了下來。

富弼丁憂在即，聽聞韓琦與他不睦，多半是不會奪情，如此去位的富相公，對自己幫的忙就沒有那麼多了。

以他今日身份地位，真還怕找不到良緣麼？

何七道：“然也，大丈夫只要功成名就，又何患無妻。”

何七又道：“是了，盧大官人終於爲你走通了門路，請得御藥院裡的得力之人，今晚爲你設宴款待在樊樓。”

王魁聞言一愣道：“殿試在即，如今有什麼應酬，我是能推則推的。”

之前王魁省試及第時，確實花天酒地數日，也是忙着結交貴人。

後來桂英與他言道，殿試上你的筆墨文章纔是正經，這應酬之事何時再爲也是一樣。

王魁還是聽了桂英的話，在殿試之前安心備考，如今聽何七說請了御藥院的人。

王魁當然是不願去的。

何七當即道：“俊民兄，你真糊塗啊，糊塗。”

“何出此言？”

何七言道：“御藥院是什麼地方？除了爲御內煎藥外，還責此番試題印刷之事，這盧大官人好容易替你牽好的線，搭好的橋，你怎麼說不去就不去？”

王魁恍然原來是爲了試題之事。

何七低聲言道：“朝廷防舞弊之事都是解試省試，但殿試卻防得不那麼嚴，只要從御藥院拿得考題，如此就多了數日準備功夫，以兄之纔到時勝了章越，江衍，狀元之位在手啊。”

王魁大喜道：“此行我當然是要得去。”

王魁心底得意，若有考題在手，此番殿試自己必是凌駕於章越之上成爲狀元了。