章越坐着馬車趕至陳府時，已經是酉時以後。

汴京的街頭到了這個時候，不少百姓已是早早安歇，等待明日的上工。

但對酒肆飯館而言，裡面依舊聚集了不少酒客飯客。

但見陳襄門前正點着兩盞燈籠，相熟的老僕忠伯見了章越高興地引入言道：“三郎君，老爺和夫人正等着你呢。他們都算準了今日是解試放榜的日子。”

章越又是高興，又是慚愧道：“連累先生與師孃等了這麼久。也多謝忠伯給我留門。”

“這就有什麼好謝的。”

章越剛入內，陳襄在堂上聞聲即是步出問道：“三郎考得如何？”

章越一見陳襄當即拜下道：“學生謝過先生，師恩深重如山！”

隨後師孃亦是步出，看着章越驚喜道：“三郎，你這是高中了？”

章越又向師孃一拜道：“回師孃的話，學生幸不辱命，高中國子監解試第三名！”

陳襄聞言大喜道：“這就是好，這就好，我就說你的經義勝於策論，策論勝於詩賦，之前還擔心你詩賦，如今能列第三，着實令我白擔心一場。快起身吧！”

陳襄要扶章越，卻見章越沒有動。

師孃見此一幕道：“即是及第，你們師徒倆喝一杯吧。忠叔去巷子買些鮮魚果品來。三郎今晚別走了，我收拾好客房，你就睡這吧，我先去溫酒。”

師孃說完先行離去。

陳襄看着章越問道：“你有話說？”

章越道：“回稟先生，學生詩賦沒有寫‘耑’。”

“什麼？”陳襄有些訝異，“你是說你沒有寫？”

章越低頭道：“學生自不量力，辜負了先生一番好意。”

陳襄聞言沉默了一陣，然後將章越扶起身失笑道：“沒寫就沒寫吧！我還會怪你不成？進來說話。”

章越沒料到自己擔心好幾日的事，卻給陳襄一句話給揭過了。

當即二人到了堂上坐下，陳襄道：“你一會將科場上詩賦策論都默一遍，我幫你看看。”

“是，學生早已默好。”章越當即從隨身攜帶的詩袋取出。

堂上的一盞琉璃燈下，陳襄對着章越的文稿讀了起來。

章越規規矩矩地坐者，但見一旁忠伯提着一條兩三斤重的魚回來，還有不少果子蜜餞。

師孃接過魚走到一旁廚房烹製，忠伯回頭將門上了鎖，回頭向章越笑了笑。

不久廚房裡又升起火，一口大鍋燉起了魚，師孃則將姜蒜入齏臼搗爛，等水燒開後再一併放入鍋裡燉煮，這是師孃熟悉的料理手法。

魚湯的香氣傳入章越鼻尖。

陳襄道：“你此番詩賦寫得尚可，策論可謂絕佳，故而有此名次倒不意外。但你的詩賦能在解試過關，到了省試卻尚欠缺。你若想省試再進一步，就要戒驕戒躁，從今日起就要靜下心來讀書了。”

章越道：“學生記住了。”

陳襄看向章越問道：“今夜本是你得意之時，我讓你在此讀書，專研文章，可知用意？”

章越道：“先生是怕學生得意忘形。”

陳襄點點頭道：“正是如此，你如今不過十六七歲，哪怕就是二十六七歲，心也是定不下，這個年紀易大喜也易大悲，若什麼事太得意，反不是好事。好比是身上突然有了一筆橫財，也是難以守住的。我看過太多一朝得意，最後又跌落谷底的青年俊才，被人捧幾句就飄飄然了，從此不知自己幾斤幾兩重了。”

“我也不是說你，我年輕也是意氣飛揚，不知分寸，到了三十五六歲方知這個道理。沒什麼是平白來的，既是得來了，就要珍惜。讀書最要緊的就是那股勁，這勁一懈，日後要找回來就千難萬難了。這番話我與很多人說過，不少是你師兄師弟，但聽得進去的，我不說他也會明白。聽不進的，說了也白說。”

說到這裡，陳襄長長地嘆了口氣。

章越心道，是啊，該浪的還是得浪，誰也擋不住。

他將陳襄的話牢牢記在心底，然後道：“學生受教了。”

陳襄道：“我再與你好好講一講詩賦中欠妥之處。”

章越當下將心神收回，專心致志地聽陳襄講授。

不久師孃已是將魚燉好了放在一旁笑道：“你們先別揭蓋，我再給你們去溫酒。三年的青紅老酒。”

陳襄道：“酒就不必溫了。”

師孃嗔道：“沒見你這般，徒弟都考了解試第三名。外人聽來會說你好生小氣。”

陳襄失笑，師孃一面怪着，一面揭蓋，頓時魚湯的香氣四溢在堂上。

師孃將魚湯盛了兩碗放在二人桌上，陳襄舉起魚湯笑道：“我就以此魚湯賀你及第之喜了，莫要嫌寒磣。”

章越舉起魚湯笑道：“學生最喜歡喝師孃燉得魚湯了。先生師孃大恩，學生永世不忘。”

陳襄師孃聞言都是笑了。

章越當下喝一口魚湯，薑絲將魚的腥味掩得恰到好處，口中皆是甘甜。

對他而言，這一碗魚湯更勝於無數山珍海味。

師孃看着章越神色問道：“除了姜蒜，我什麼也沒加，甚是寡淡，不知是否合得你口味。”

章越想起方纔的感觸，不由言道：“人間有味是清歡。”

師孃細細品來，笑道：“好一句‘人間有味是清歡’。”

陳襄心道，三郎的詩賦雖難登大家之境，但有時信手偶得來的佳句，卻是出神入化，實在令人費解。

今夜。

州橋旁的張家酒店熱鬧非凡。

酒店門前站着的廝波，見到酒客招呼即上前。

還有無數打扮得花枝招展的歌妓，她有的纏着低低的抹胸，露出一大片雪白。

也有小腳的穿着窄襪弓鞋，不少酒客看着弓鞋鳳頭窄處都是目不轉睛。

王魁與何七也在酒樓裡。王魁也頗好小腳，不過卻沒有何七那般喜好。

如今王魁與何七正與一班朋友坐着。

王魁如今是國子元，論朋友是要多少有多少的。但那等眼紅來攀附或者酒肉之友他們自是看不上。

他們今晚交往的都是京裡富貴閒人，衙內，至於左右捧場的廝波和歌伎也不是等閒之輩。

廝波就是平日沒正經營生，整日就守在酒肆裡，專門伺候有錢人。

別以爲這行當好混。

普通廝波不過幫有錢人跑腿幫閒，賺幾個辛苦錢。

厲害的廝波各個都是人精，而且口齒伶俐，見人說人話見鬼說鬼話那等，平日就是專門引起這些富貴人家，哪裡好吃好玩就往哪去，讓他們大把大把地敗壞錢財。

如此廝波也從中得了不少好處。

如今張家酒樓，王魁與何七這一桌，可謂炊金饌玉，陳設百味。

許多菜餚別說王魁一輩子沒吃，就是見也沒見過，一旁富貴之人一言一句間都是拿話捧着王魁，還有幾名廝波在旁划拳助興。

兩名穿着弓鞋，面容姣好的妓女一左一右坐在王魁身旁。

一名廝波對女子道：“這位可是國子元，知道何爲國子元麼？你們今日可要將他陪好了。”

兩名妓女聞言吃吃地笑了，然後含情脈脈地看着王魁，迅即又羞澀地低下了頭。

王魁感覺對方一雙玉足在酒桌下不住觸碰着自己的小腿，片刻後另一雙女子的玉足也湊了過來，似還脫了鞋。

正在王魁魂遊天外之際，這時身旁女子將一盞酒遞至自己口邊，一名富商笑道：“王國元可是海量，需連飲三盞。”

王魁推不過，他也不願推，於是連喝三盞。

另一旁的妓女看了似有些吃醋，自己飲了一口含在脣中，朝王魁嘴上渡來。

王魁這輩子都沒享受過這樣的陣仗。

他以前也在老家喝過花酒，但都覺得甚是粗俗，她們哪有汴京妓女如此通風情。

他聽何七說過，汴京一百五十萬人裡，其中官妓民妓就有數萬之衆，加上從良或年老色衰放棄營生的，至少超過十萬。

他初至汴京時，那些妓女看他這窮酸模樣，瞧也不瞧一眼，但如今自己可以感受這些妓女的熱情，這熱情一半是錢財，一半是自己國子元的名頭。

這成爲人上人的滋味實在太好了。

王魁酒喝得有些多，人也就放下了矜持，此刻感受身旁妓女玉足一直蹭啊蹭。他心念一動，將盈盈一握玉足抓在了手間，還用勁掐了掐。

眼見王魁與兩名妓女如膠似漆纏在一起，衆人都是笑了，於是也是各自喝酒吃菜，好生熱鬧。

如此一番功夫，王魁已是半醉了。

一旁那商人道：“國子元已是醉了，你們都給我伺候好了，今日都記在我帳上，無妨，國子元，何兄都是我至交的兄弟。”

王魁此刻感覺太好，至於一旁何七也攬了一名妓女走了，他看了一眼王魁身旁二人好生羨慕。

秋夜寒冷。

章越已將魚湯喝畢，並在琉璃燈依着陳襄的吩咐，認真地改着自己的文章。

何七，王魁各躺在女子的繡榻上。

黃履則如以往般在太學裡早早睡了。

範祖禹與叔祖父範鎮一併抵至主考官王陶處拜謝。

韓忠彥在家中等了一夜，終於向剛剛回府的韓琦稟告自己解試及第的消息。韓琦淡淡問了幾句，卻沒有稱讚，這令一直渴望得到父親認可的韓忠彥有些失望。

至於孫過，黃好義兩位失意人則在牀榻上輾轉反側。

解試後的第一夜，各人懷着各樣的心情渡過。