生活好像總會在不經意間有所改變，卻總有人喜歡沿着記憶中的路追溯昔日的美好。

院子清掃得很乾淨，幾乎沒什麼殘雪，馬棚裡面只有一頭黑白花的奶牛低頭在木槽子裡的吃草料，蘇爾達克將馬牽進馬棚，這匹古博來馬似乎對於馬棚裡的老住客很不滿意，有些躁動不安的踢踏着馬蹄，那頭奶牛安靜的吃草料，對古博來馬小丑般的表演毫不在意。

麗塔聽到動靜走出來，連忙幫着蘇爾達克給戰馬卸掉馬鞍，讓它可以舒服的待在馬棚裡，並不停地撫摸着它的頭，讓它變得安靜下來。

“這次出去這麼久？”麗塔將一籃子草料倒進槽子裡，然後又提了一桶水過來，對蘇爾達克說道。

蘇爾達克抱着小彼得，站在馬棚旁邊的柱子旁，對麗塔說：“額，去了一趟貝納城，又到膿包山硫磺礦場那邊忙一些事，現在從沃爾村到硫磺礦場的路已經修好了，有時間可以帶你們去逛逛，也好看看我的那片領地。”

麗塔朝着北方看了看，眼中帶着一絲敬畏。

對於沃爾村裡的許多人來說，膿包山算是一片死地，上空的黑色天幕籠罩大片荒蕪的土地，火山灰在將一切都封印起來，那裡荒涼乾燥也找不到任何水源，就算是生命力最頑強的灰巖鬣蜥也無法在靠近火山邊緣，沙棘草和渴不死草掩埋在火山灰中，慢慢變成枯枝爛葉。

麗塔撇了撇嘴，有些不屑地說：“膿包山有什麼好看的，那裡中年被一片黑色天幕籠罩，滿天都是火山灰，那邊荒蕪之地裡的無人區，沒有人可以在那裡生活，要不是有面罩，恐怕我們也不敢進去，聽說那邊滿山都是燒着大火？”

麗塔的眼睛毛很長，眼裡充滿了好奇。

蘇爾達克抱着小彼得，跟在麗塔身後，說道：“那邊到處都是熔岩之河，有露在外面的，也有潛伏在地下的，到處都很熱，不過也沒有你說的那麼誇張，的確不算太宜居，與那些相比，沃爾村簡直就是天堂。”

麗塔拎着空木桶跟着蘇爾達克走在後面，她的個子不算高，穿着冬日裡這邊女人們常穿的夾襖，身材均勻而矯健，看着不遠處恢弘的蓄水池水壩，有些感慨地說：“是啊，現在的沃爾村看起來就像天堂，我都有點忘了雜糧餅子的味道。”

黏在蘇爾達克懷裡的小彼得一臉稚氣地對跟在後面的麗塔說：“姑姑，你要去膿包山的話，記得帶上我啊。”

麗塔笑着走上去，勾起小手指在彼得的鼻子上颳了一下，笑着說：“你要能保證就算頭頂落下火雨也不哭鼻子，那就帶上你。”

小彼得信以爲真地使勁兒點頭，稚氣未脫地說：“我肯定不哭……”

院子裡靠圍牆邊有兩個木人，橡木的木人上面遍佈一些淺淺的刀痕，看起來小彼得每天都要在堅持練習基本劍術，木人的旁邊牆上掛着兩個箭靶，上面還插着幾支凌亂的羽箭。

院子外面剛好能看到第五級蓄水池，那片被厚厚的積雪覆蓋，一層層的水壩建造在頭頂上，水壩與山嶺在雪中融爲一體，看上去十分的壯觀恢宏。

蘇爾達克抱着小彼得走進房子，老希拉正坐在壁爐旁邊的搖椅上，微微閉起眼睛烤着火，膝蓋上還蓋着一條薄薄的毯子，看上去像是睡着了。

娜塔莎已經將一盤熱氣騰騰的肉湯端到餐廳裡，她又將兩張梆硬梆硬的麥餅豎在壁爐旁邊，這樣烤一烤會讓麥餅吃起來變得又香又脆，還記得去年夏天回到沃爾村的時候，全村人都在捱餓，老希拉家的那座茅草屋漏雨非常嚴重，好在春季歷來是旱季，並沒有受到太大影響。

那時候家裡面除了一下雜糧之外，好像就只有一點兒慄面，困苦的生活從眼前這個低頭一聲不響啃着麥餅的男人出現開始就慢慢地消失，而他也從一名見習騎士一路晉升成爲了貴族男爵，雖然這個爵位目前還無法世襲，但這對於連一名冊封騎士都沒有的沃爾村裡面，就已經是獨一份了。

而今，他依然默默地守在這裡，守護着沃爾村，守護着這片荒蕪之地。

娜塔莎在蘇爾達克身邊的椅子坐了下來，一臉溫柔地看着他用餐，小彼得爬到娜塔莎的懷裡，娜塔莎看着蘇爾達克一臉風塵僕僕，渾身都掛着火山灰，便對他說：“我去燒些洗澡水……”

家裡雖然已經有了一名廚娘，但是娜塔莎還是喜歡凡事親力親爲，她和麗塔都是那種勤勞慣了的女人。

娜塔莎穿着棉布長裙，腰帶將腰肢束得十分纖細，雞心領的羊毛絨線織成的毛衣很貼身地穿在身上，牛奶一樣白皙的脖頸和鎖骨全部顯露出來，金色長髮用手帕在腦後束成了一條馬尾，也許是許久未見，竟讓蘇爾達克覺得娜塔莎的背影也格外柔美。

填飽肚子以後，身體也緩和起來。

蘇爾達克躺在溫熱的浴池裡，他閉着眼睛感受身邊盪漾的池水，感知力隨着水紋一圈圈的盪漾開，讓蘇爾達克有了一種很奇妙的感受，隨後旅途帶來的睏倦涌上來，他頭枕在浴池的邊緣處……

想着該如何向家裡人提起自己在貝納城盧瑟侯爵府求婚的事，蘇爾達克覺得這件事在自己面對娜塔莎的時候，屬實有些難於啓齒，或許應該先和老希拉商量一下，不過他又不想獨自面對老希拉，那雙眼睛盯着他的時候，他總是感覺有點心虛。

隨後他又開始盤算無論如何都要在冬天裡組建一支騎兵營，無論是戰馬，還是騎兵都是要馬上解決的當務之急。

聽見嘩嘩的水聲，蘇爾達克從夢中猛地驚醒，發現娜塔莎不知道什麼蹲在浴池的外面，羞得美臉通紅，低下頭不敢地說道：“是不是我把你吵醒了？”

蘇爾達克躺在浴池中，伸手抹了一把臉，用食指挑起白淨的下巴，在她嫣紅地嘴脣上輕輕一喙，溫和地說：“要不是你來叫醒我，可能我會睡到明天早上……”

娜塔莎按住蘇爾達克有些不老實的手，一臉嬌羞地對他輕聲說：“別在這兒，布萊特大叔還在外面等你，好像有事要和你商量，安德魯和薩彌拉聽說你回來，也都等在外面呢！”