營地篝火噼啪作響，乾淨竹枝串上肉塊，多餘醬料滴落篝火，引起一陣滋啦響聲。
香味瀰漫，男性旅人飢腸轆轆，此刻迅速取下烤肉，一邊狼吞虎咽，一邊訴說經歷。
他名羅斯，出身於貝倫家族，貝倫地區小有名氣的釀酒師，因為尋求釀酒材料，所以雇傭一位獵戶作為嚮導，帶領自己前往荒山野嶺。
本來考察已經臨近尾聲，但是，他們倏然遭遇凶狼，那位獵戶見勢不妙，拋棄羅斯迅速逃掉，羅斯反應稍顯遲鈍，卻讓凶狼追上。
作為釀酒師，羅斯時常搬運酒桶，力氣不小，於是利用撲咬剎那，反手壓住凶狼後背，夾腰鎖喉一氣呵成。
後來，他和凶狼僵持不下，索性開始呼喊救命，期待獵戶迷途知返。
話畢，羅斯頓時語氣恭敬，「這番恩德，羅斯·貝倫銘記於心。」
二黃一紫，三枚魂環，面相至多十四，委實讓人難以置信。
自己的兒子同樣是魂師，先天魂力三級過半，貝倫家族的修鍊天才，已經年滿十八，堪堪突破三環。
十三四歲抵達三環，豈非怪物？
即使刨去這番恩德，同樣值得費心結交。
「順手而已，不必多禮，此番前往貝倫旅行，你我相遇算是緣分，聽聞即將舉行秋日祭禮，可否於此講述一番？」
白菜隱去任務目標，偽裝一位路過旅人，隨意閑聊貝倫近況。
「秋日祭禮？」
羅斯喜出望外，「秋日祭禮，那是貝倫傳統節日，家家戶戶共飲美酒，城外酒庄評選佳釀，呈送桂家灑於樹下，依照古禮祈求豐收。」
「臨近祭禮，旅店恐怕已經爆滿，倘若願意欣賞祭禮，不妨暫住貝倫酒庄。」
白菜當即停止用餐，「桂家？」
「城主家族，主持祭禮已過千年，世代擔任貝倫城主。」
羅斯連忙解釋，「桂家、貝倫家族、行業協會、生靈學院，貝倫地區四方勢力，桂家和貝倫家族出現最早，行業協會和生靈學院出現最晚。據說，千年以前，桂家和貝倫家族共治貝倫，桂家後來逐漸衰落，行業協會接替桂家管理貝倫，生靈學院隨之建立。」
「興盛、衰落，萬事皆虛，萬事皆允。」
白菜嘆息一聲，「貝倫地區，開始應當是農業城市，行業協會接替桂家管理貝倫，也是自然。」
羅斯附和說道：「確實，千年以前，桂家和貝倫家族土地頗多。可是，土地產出比不上售賣商品，貝倫家族依託酒業尚可維持，桂家卻迫不得已，不斷售出土地產業，百年以來，除開主持祭禮，再無進項。」
「不對！」
白菜出言打斷，「稅收呢？」
桂家再衰落也是城主，貝倫地區甚是繁榮，即使二百稅一，都是一筆巨款。
「貝倫地區從不徵稅。」
羅斯苦笑，「貝倫先民都是逃荒而來，榨不出任何油水，即使貝倫後來建立城市，斗靈帝國派遣稅吏，同樣遭到堅決抵制。」
「矛盾激化，貝倫地區即將叛出，斗靈帝國終於進行妥協，貝倫地區免去以後一切稅金，相當於自治城邦。」
「從此以後，貝倫地區不得徵稅，已經形成一項制度，桂家世代擔任城主，貝倫地區世代免稅。」
白菜瞬間理解，「桂家代表貝倫。」
羅斯鼓掌讚歎，「一語中的。」
白菜當即報出虛假身份，「白夜，來自星羅，治療系魂尊。」
羅斯同樣報出身份，「羅斯·貝倫，來自貝倫，銀星釀酒師。」
……
日夜流轉，已至清晨。
白菜摺疊營帳，羅斯採集野果，太陽皆盡出來以後，二者啟程前往貝倫。
渡過丘陵，踏進一片青草平原，每當隔上些許距離，都可找見幾戶牧民。
羅斯進去其中一戶，掏空口袋摸出幾枚金魂幣，挑選以後，買下兩匹溫馴乘馬。
這些乘馬非常溫馴，不通騎術同樣能夠搭乘，並且，這些乘馬都是老馬，熟悉路況，騎手即使睡覺都能抵達城內。
羅斯駕馬於前，白菜乘馬於後，不消半日，已經抵達貝倫城外。
貝倫城牆甚是高大，城門高度十米以上，城門衛兵除去檢查貨物，並未收取任何稅金。
未及中午，城門已然排出長隊，來往行商熙熙攘攘，小販身穿細布短衣，四處兜售熱乎早餐。
肉菜油香、糖塊甜香、果蔬清香，許多香味混雜其中，形成一股清新味道。
貝倫，這是一座平民城市，厚重且溫和。
史萊克城固然精緻，畢竟服務於魂師，那是一座魂師城市，虛幻且冰冷。
「這是貝倫！」
進城以後，白菜讚歎一聲，「甚至比得上……」
「星羅帝都終歸是政治中心。」
羅斯當然以為省略指星羅帝都，畢竟白菜出身星羅。
「帝都？」
白菜不置可否，「五年一屆的魂師比賽，也許比貝倫熱鬧許多。」
皇室、貴族、宗門、學院、本體宗、明德堂、聖靈教，各種勢力魚龍混雜，幾乎能夠焚毀一切。
「也是，五年一屆的魂師比賽，多麼精彩。」
羅斯頓時惆悵，「可惜，生靈學院並未報名本屆比賽，否則，我的兒子或許能夠選上替補隊員。」
「能夠參賽、替補隊員，二十歲以下、三環以上，先天魂力至少兩級。」
史萊克的比賽隊伍，多數都是正選一隊，替補隊員甚少上場。其他學院的比賽隊伍，替補隊員是正經二隊，故而需要三環以上。
白菜遲疑一下，「理論而言，父母當中至少一方……」
羅斯顯然是普通人，除非他的兒子武魂變異，否則，羅斯的妻子肯定是魂師。
根據配偶年齡計算，羅斯的妻子甚至是魂王。
「麗莎……我的妻子……」
羅斯潸然淚下，「十年以前，麗莎是生靈學院的高級教師，帶領學員獵取魂環，遭遇兩條黑水沼鱷……」
「麗莎喜歡果酒，清香當中帶著微甜。十年以來，每年的秋日祭禮，我都會去採集野果釀出一罐，但是，麗莎已經……」
喜歡果酒的天才少女，熱衷釀酒的富家少年，多麼浪漫的愛情故事。
可惜，這個故事並不美好。
