兩人在一家古色古香的澡堂前碰面了。柯平道：「以前揚州的澡堂是天下聞名，早上喝茶點，叫做『皮包水』，晚上泡澡就叫『水包皮』。可現在澡堂也現代化，變成了裝修豪華的浴場，特色也就減弱了，跟我們湖州和你們鏡州的浴場區別也大不了多少了。但是這間澡堂不同，它還是保留了老法澡堂的樣子，所以我今天就請你到這裡來『水包皮』。」

梁健知道柯平不僅僅會寫文章，更會享受生活，他介紹的准沒錯，就道：「那好啊，享受一下揚州的特色，不過請客還是我來請。」柯平道：「別客氣了，我們趕緊進去吧。」

進到裡面，梁健就被其中古色古香的氣氛感染了，與現代浴場的玻璃、瓷磚、不鏽鋼水龍頭相比，這件澡堂中的地板、牆壁、木桶、水池壁等都是原木的。正因為原木裝飾，使梁健彷彿置身於幾個年代之前的澡堂氛圍中。

梁健道：「這個澡堂真有意思。」柯平道：「以前，揚州人叫『澡堂』不叫『澡堂』，而叫『混堂』。『混堂』什麼意思，是一起混在洗澡水裡嗎？這只是表面意思。其實是指三教九流一起混在這裡，哪怕你平時穿得山青水綠，或只是一個街頭要飯的，到了這裡，全身脫光，混在一起，沒有地位身份的區別，其實是在上帝面前大家都是平等的意思。」

梁健又聽到這一種新說法，頗覺有趣，兩人就已經脫去了衣服，真成了「在上帝面前人人平等」的一絲不掛狀。

下到堂里，梁健瞧見一條條赤身裸體的漢子，閉著眼睛，舒坦地躺在水裡，都似睡著了一般。有幾人聽到梁健他們下水，微睜了下眼，又事不關己地閉上休息。

柯平進了堂子，在水裡稍揉搓了下皮膚，也就跟他們一樣休息起來。梁健卻不停揉著身子，彷彿要把身上的什麼油膩都擦乾淨。柯平實在聽不下去，睜開眼睛，緩緩地對梁健道：「到了這個堂子里，你不是來洗澡的。是來『孵』的。」

梁健重複了一句：「『fu』？這是什麼玩意啊？」柯平「呵呵」笑了句才道：「這個『孵』，就是『孵蛋』的『孵』，孵啊，不是一般的浸泡，孵是一種有意識地舒展自己的身軀四肢。上層次的孵，就像氣功大師那樣，會感覺身體各個部位次第放鬆，感到皮膚慢慢地越來越細膩，越來越舒展，最後人好像融化在溫潤之中，此時天地萬物俱消，萬念俱滅，孵出了一種純凈一種逍遙。忽然醒來，只感到滿身大汗，身體極為酣暢。當然沒十年的修鍊，再孵也孵不出那種感覺的。以前揚州人個個是孵混堂的高手，現在就難說了，這本事在像你這麼年輕的揚州人這裡都失傳了。不過來到這個堂子里的人，都是懂這個的，你看看，那個在大池一角、雙目垂閉、呼吸均勻、臉色發紅的，不是九段『孵者』，恐怕也有個七八段了。」

梁健奇怪道：「原來，『孵』也跟跆拳道一樣講究『段』的啊。」柯平笑道：「這個幾段幾段，當然是我的比喻，就是這個意思啦。我要開始『孵』了，這段時間我們先不說話了。」梁健道：「好，我也試試看。」梁健也嘗試著這種「孵」的感覺，開始找不著北，再瞧瞧身邊的柯平，彷彿已經進入「孵」狀態，他也只好繼續嘗試。連日來，梁健做規範權力運行的材料準備工作，又兼感情上的變化，本就心身疲憊，如今躺在水中，放鬆下來，還真沉沉睡去，相忘於江湖。

不知過了多久，聽到一個聲音喊道：「梁健，差不多了吧。」梁健才緩緩清醒過來，感覺嘴角留著口水，擦去，見自己還在「混堂」之中，身邊跟自己說話的仍是柯平。梁健致歉道：「不好意思，睡著了。」柯平笑道：「這有什麼不好意思的，『孵』要的就是這種效果啊。人家要修鍊十年八年才能達到這種渾然忘我的境界，沒想到你一下子就達到了。」梁健道：「哪裡啊，我是感覺累了。怎麼，我們可以上去了？」

柯平搖頭道：「這才是第一道工序呢，跟我來。」

柯平說的第二道工序就是擦背：「這裡擦背也挺講究的，這也是『水包皮』必經的程序。擦背要找什麼樣的人呢，要找有力氣的，手法熟練的，職業操守好的。呆會，你躺下來你千萬別害羞，大膽地仰面躺著，放鬆再放鬆。擦背的從你的手開始，用毛巾幫你擦。現在很多浴場也普遍流行擦背了，但工作不精到，馬馬虎虎三下兩下完事，這裡可不一樣，閑話少說，關鍵在於體驗……」

梁健想，文人就是文人，擦背這種俗事也可以被說成跟「體驗」掛鉤。他們來到了堂子邊上的木睡床上，擦背的讓他們躺下來。一木桶水沖洗他們全身，然後，用毛巾很細緻地擦，手心手背手膀手指縫隙，慢慢的，肩部，頸部，背部都被擦著了，皮膚有點紅了，人感覺輕鬆了。等到全部擦遍后，再用清水沖淋全身。

從木床上站立起來，梁健感覺容光煥發，精神抖擻。

柯平也敲完了背，帶著梁健進入了休息的包間。包間里木屐、木椅、木茶杯，連放紙巾的盒子也是木頭做的，房間里收拾的挺整潔，躺椅墊子上套著灰色套子，據說每換一批客人，都會換一遍套子。作為澡堂來說費用增加，對於客人來說，卻對衛生放心很多。事情居然還沒有完，進來了兩個身穿寬鬆服飾的姑娘。

梁健不由朝柯平看去，心想：「柯平難道是讓這兩位女孩給我們其他服務？」。柯平朝梁健笑笑道：「別誤會啊，這兩位是給我們敲背和扦腳的。」

這兩位姑娘當然聽到了，其中一位開玩笑地問梁健：「這位先生，你以為我們進來幹什麼的？」梁健忙道：「我想也是來敲背和扦腳的。」柯平和兩位女孩都笑了，但都不再點穿。

雖然是兩女的，但敲背卻很專業。敲背的聲音時重時輕時緩時急，頓揚抑挫，特別是敲到最後收手時那兩下聲音餘音繞梁久久沒有散去。梁健心想：「要是能一直這麼敲下去豈不更好！」但他也知道再好的事情，也適可而止，敲得時間太長，豈不會腳軟腿酥、渾身無力！

之後，到了此次「水包皮」的最後環節，轉換成了「皮包水」，就是喝茶。梁健道：「柯老師，這次我算是見識到了揚州真正的『水包皮』。」柯平道：「有個感受就好，不妨告訴你，我也是頭一次享受這麼正宗的『水包皮』。」兩人對這間澡堂又誇讚一番，梁健接著問道：「這段時間怎麼樣，好久不見，都不了解近況了？」

柯平道：「不瞞小兄弟，前段時間還真不怎麼樣！近幾年來，我一直被一段不怎麼幸福的婚姻糾纏，直到今年兒子讀了高中，我倒是真的可以擺脫了。以前我常雲遊四海，這兩年很少出門。直到上個月，我才與前妻辦理了離婚手續，現在我終於清靜了。以前以為離婚了之後，生活該怎麼過，人家會怎麼看？沒想到，離了，反而輕鬆了，無牽無掛，回到了人生的最初狀態。人不是孤零零來嗎？也要孤零零走。有啥他媽可擔憂的！」

梁健聽到柯平最後爆粗口，就知道柯平是真的放下來。不由想起自己和余悅的事情，心道：「既然余悅想到要與我離婚，我再勉強也沒有用，還不如放手來得清靜，與人與己都是一種解脫。」於是梁健起身，拿來了衣服，從口袋裡掏出了余悅交給他的離婚協議書，他在上面簽了字。

柯平好奇道：「你這是簽的什麼？」梁健給柯平看了。柯平急道：「我剛才是隨口說說的，你自己的離婚大事，可要好好考慮啊！」梁健道：「我也已經考慮好了。」

那天，梁健和柯平在澡堂門外點了煙，握手告別，柯平突然問梁健：「這幾年在官場混，有什麼感想嗎？」梁健抽了口煙，想了想才道：「在官場沒有背景，沒法混。」柯平道：「你的意思是，做官就是做背景？」梁健道：「什麼話，到了你嘴裡，都能被總結得很好。」柯平得意道：「是啊，官場就是關係場啊。難啊。」

梁健又道：「不過，最近我又有一種體會。」柯平好奇問道：「是什麼？」梁健道：「做官還得有主見，否則做官就會做得人不像人，鬼不像鬼！」這回柯平深深點頭：「這話說得好。我以前一直很擔心，你到官場混，是莫大的浪費，我一直以為官場都是些權力yu望強大的人，才能混，而你是比較理性的那種人。但剛才聽你說『做官要有主見』，我想，我可以放心了。因為你已經悟到了一些做官的深層次道理。希望下次再見到你時，你的主見已經實現了一部分。」梁健認為這是柯平給自己的祝福，他表示深深地謝意。

那次揚州的「混堂」之事，在很久很久以後，一直留在梁健的印象里，回憶起來，別有風味。

黨員活動之後，梁健把簽好的離婚協議書，交給了余悅。幾天之後，梁健和余悅順順利利、和和平平辦理了離婚協議。

接下去一段時間，十面鎮上工作也平平穩穩，沒什麼好說的。直到有一天，從區委下發了一份文件。文件上寫著：

免去梁健十面鎮黨委委員職務；

決定梁健同志擔任中gong長湖區委組織部副部長。

對於梁健來說，一個新的時代、一段新的經歷，正等待著他。

梁健告別十面鎮、前去赴任的那一天，余悅從二樓玻璃窗后，默默地為梁健祈禱和祝福，而他卻一無所知。