馬老太小聲問錢佩英：「他怎的發那麼大脾氣？」

錢佩英說：「我還生氣呢。」

就和馬老太小聲學了一遍：

那個雲中縣來的媒婆，嗓門極大。

媒婆還穿的花花綠綠，很怕別人不知她是做這個的，進村就打聽他家。

當時她和老宋就在村口，剛從辣椒房出來。

這就完啦，被媒婆一下子逮住，連聲道喜，哎呀媽，唱著歌那麼給你道喜。

這給他們兩口子氣的，喊什麼？誰喜？你是恨不得全村都知曉茯苓被人提親是咋的？

馬老太聽的著急：「你不能回一句還小嗎？一句就能給她打發回去。我就今早沒過去，瞅瞅你們這點事就整不明白。」

錢佩英被婆婆說，不服氣：「我可不是正要說話？尋思給她哄走得了，可你兒子也不容我說呀。我這頭還沒反應過來，你兒子那面就？你揍她，直衝我跺腳嚷嚷，你給我上手揍她。」

然後？

然後村裡人就攔著宋福生，往外轟媒婆，就回來了唄。

那媒婆可不樂意了，走挺遠都聽見了，正經說了幾句不好聽的。

說從雲中縣來到任家村，連口水都沒喝上，「這宋大人家的門檻是真高啊。」

茯苓的大伯就發了火，讓趕緊滾，村裡人也說：誰家供你水，你就快去吧，俺們任家村不歡迎你。

聽的馬老太忽然也來了氣。

讓錢佩英進屋，你閨女等你呢，非不用我。

一邊唰唰搓洗宋茯苓血睡裙，一邊心想：

「這幫嘴笨的，仨不敵一個。

要是我在，我非得罵她二里地去。

就是牛逼了，咋地？

俺們家頭上有匾，上面有人，哪樣你家趁？你個叭啦狗咬月亮，不知天有多高的玩意。

對了，什麼伍家，哪個伍員外？」

現在馬老太和最初聽到員外爺的反應可不一樣了，心態變化很大，她還認識員外呢，以前的方老爺子。

聽說那伍家，開糖莊子，就敢提親她小孫女？

真有意思，你給我老太太惹毛了，我使使勁給你兼并嘍。

這話，馬老太都是在心裡頭想的，過過癮，宋茯苓不清楚。

宋茯苓要是知道，一定會說：「奶，別吹牛。」

但你得說，生氣幹活快，一點血跡沒留，老太太氣唰唰氣唰唰，幾下就用涼水給孫女的睡裙搓了出來。

隔著窗戶，宋茯苓囑咐：「奶，您再用那塊粉色奶皂搓洗一遍。」要不然有味兒。

馬老太使勁一抖摟手裡的濕裙子：「是，小姐，知道啦。」

大屋裡，宋福生躺在炕上，實際是進了空間給閨女取衣物和衛生棉。

這些東西，錢佩英剛才進空間迅速裝好，老宋再幫她拿出來。

老宋，宋爹也猜到了：閨女好像來了那什麼。

因為老娘、媳婦，全圍著閨女洗洗涮刷，一盆盆的水，裡外三新的給換。

唉，到底還是大了，孩子的歲數是最留不住的，一晃眼，她就大，咱就老。

宋福生說：「你讓閨女躺著吧，我這就開始念書，」不用過來看著他。

「那你自覺點兒，要不她躺著都不放心。」錢佩英說完就去了女兒的小屋。

老太太才伺候一天就感覺要伺候不起，你再看看人家這親媽。

錢佩英又是給閨女端上紅糖水，又問肚子疼不疼啊？將拆下的被褥罩放入大盆。

且還在閨女耳邊小聲囑咐了一遍：「你這古代身體照現代的差遠了，就要更注意。姑娘家第一回來，不能嚇到抻到，營養要補足，多休息。」

說完，將這些髒的被罩抱出去，洗洗手又給閨女端飯。

「晌午想吃啥？」

宋茯苓湊到窗邊：「奶，我想吃你做的撈麵。」

奶做的麵條可筋道啦，別人做的不地道。

用的是那種一米長的擀麵杖擀麵。

當年逃荒，好些奶奶都用擀麵杖當武器。

老太太剛倒完水，：你娘守在你身邊，你不使喚，你又喊我。

「中，中。」

宋茯苓笑眯了眼，雙手拄著下巴：「嘿嘿。」

中午，米壽和金寶從學堂一前一後跑回家。

金寶說：「胖丫姐，聽說有人向你求親？對啊，我才想起來，你和我大姐二姐一樣，是要嫁人的，你啥時候嫁啊？」

「去去，」討狗嫌的年紀，宋茯苓呲牙。

米壽爬上炕，要和宋茯苓對視：「姐姐，我不能想象家裡沒你，你可不能扔下我。」

宋茯苓掐著米壽的臉蛋：「什麼亂七八糟的，我去哪都給你帶著。」

隔著門帘，宋福生聽著孩子們胡說八道，笑著搖了搖頭。

一天後，馬老太趕牛車進城了。

來到奉天城。

老太太先尋到虎子，讓虎子將從三兒媳那裡討來的一小壇白辣椒，還有她親手做的九寸蛋糕送去國公府。

教老太太做蛋糕的是二丫，那是親孫女，不用威脅，瞪眼就不敢吱聲。

幫老太太送蛋糕的是外孫虎子，那更是會保守秘密。

虎子沒想到姥姥的威力真是無窮，在國公府的角門才一提為「馬桂花」跑腿，這裡的管事就往裡傳，有人給他倒水，有小廝沖他客氣的叫「小哥。」

最後連大管家都來啦。

聽那意思，連信件帶東西是要直接送到內院的。

虎子就想起了第一次來國公府、恩，外面。

他和三叔還有郭伯伯，他們就繞著上馬石看，後來讓人給攆跑。

送筐蒜黃，又不要錢，卻一副還要求爺爺告奶奶樣。

你再看咱姥。

話說，姥是怎麼做到的？

馬老太：你別問，問就收拾你，嘴閉嚴實的。揮舞著鞭子：「俺回村了，你換換衣裳，天熱，那衣裳都有味兒啦。」

而收到禮物的老夫人，正將信拿遠，眯眼親自看，邊看邊點頭。

秦嬤嬤將蛋糕打開，老夫人還望著那點心上的字說道：「已然猜到，不過，桂花還是有心了。」

長公主嘴裡出現的屯呼呼名字越來越多。

——

沒隔幾日，奉天城就迎來最大的盛事。

百姓們換上最好的衣裳跪地。

皇宮大門敞開。

在開滿丁香花的季節，天子車架從裡面駛出。

「皇上萬歲萬歲萬萬歲」

曾經治理這荒蕪之地的燕王、現在的新皇，聽到如春雷般的「萬歲」，望著他的臣民，望著這座城，一時之間感慨至極。

這裡，永遠是朕的龍興之地。

「聖尊公主千歲千歲千千歲！」

老夫人的座駕，比她夫君靠前多了。

而且是皇上非要讓老夫人隨後，老夫人多次推辭。

皇上說：「皇家，朕就剩您一個長輩了。」

就這樣，在本朝無皇后的情況下，皇后也就是曾經的王妃已經沒了四年之久。

老夫人的車架先於貴妃娘娘，更不用說其他娘娘了。

「千里馬」鏢局在一陣噼里啪啦鞭炮聲中正式營業。

宋阿爺第一次來城裡。

穿著棕色錦緞衣。

恩那，可好啦這衣裳，是福生孫給置辦的，非要給買。

活這麼大歲數頭回穿，都不敢抽煙袋，怕火星子給燒出窟窿。

他老人家捂著耳朵瞅著鞭炮：這得崩出去多少冤枉錢？

本來俺們是有大呲花的，但人家軍方不讓用了，說那五彩呲花一上天，容易被誤會戰事起。

其實千里馬之前還沒營業呢，就有人找去了，還是兩家高門大戶。

也不看看是誰給打的廣告。

作為第一次押運，宋福生扔下書本出現了，特意開了誓師大會：「稍息，立正，出發。」

對的，就是這麼開的會。

無需多囑咐，因為京城之行的第一趟，宋福生派出了「精英隊長」：一瞎、一瘸、一甩頭髮。

而這些扔下鋤頭「再就業」的各縣各村漢子們，望著他們的大老闆宋福生，更是一個口令一個動作，幹掉碗中酒，齊刷刷向供著的關公行個禮。

「大河向東流哇，天上的星星參北斗！」

行駛在去京城的路上，宋富貴心飛揚，頭髮更是迎風飄動地唱道。

他的身後是浩浩蕩蕩的「千里馬」騾子隊。

富貴這一嗓子開吼，漢子立即跟唱：「嘿，嘿參北斗啊，生死之交一碗酒啊。」

「說走咱就走哇，你有我有全都有啊！」

漢子們齊聲：「嘿嘿全都有哇，銀子糧食全都有啊。」

一個月後，皇上向天下昭告：開恩科。