宋茯苓教家裡孩子們背過：

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

有一陣，家裡的孩子們就是唱念著這個，上山撿柴、下河淘氣，幫大人幹活。

老太太們對收留的乞討姑娘們說：「按照年紀大小，站好。」

二十四位姑娘披著一頭濕發，急忙小聲探討誰大誰小站好位置。

葛二妞對打頭的姑娘道：「你就叫立春。」

「謝老太太賜名。」

「你叫驚蟄，你叫清明，立夏，芒種。」

王婆子望著面前個頭嬌小瘦巴巴的女孩，「你沒站錯位置嘛，沒有？那好吧，你從今往後就叫小暑。」

又給其他姑娘們隨著走隨著起名：「立秋，白露，寒霜，立冬。」

田喜發的老娘也告訴她面前的姑娘們：「大雪、小寒、雨水、春分、穀雨……」

當馬老太與宋阿爺將心中所想溝通完趕到點心房時，新來的這批姑娘們已經換好了各家給湊的舊衣裳。

雖然有補丁，但是乾乾淨淨，比她們以前穿的好太多。

這些孩子再不會衣不蔽體、食不果腹、無家可歸。

王婆子她們不僅將姑娘們的名字和穿著給安排的利利索索，而且還在馬老太進屋時，抬過一張椅子，熱茶也泡好，讓馬老太坐下端著茶碗訓話。

馬老太坐在最前方，撇了撇茶葉沫子。

她抬眼先看了眼李秀、大兒媳、二丫她們這些大師傅，然後才看向二十四位姑娘們說：

「學徒要有學徒的規矩。

當師父的將手藝不藏私的傳給你們，你們要有所回報。

三年。

三年內，你們無論身在何方，掙了多少銀錢，都要歸於我，和咱們點心創始人胖丫，以及你們各自的師父。

誰的徒弟做的好，做的多，就代表哪個師父掙的也多。」

大師傅們心中一片火熱。

本來還擔心是搶飯碗的，原來是給她們鼓荷包的。

馬老太抿了口茶，她就知道是這樣。

不下猛葯，怕這些大師傅們不用心教。

有幾個是她胖丫的人品。

她的胖丫，才是真真正正心腸乾淨、沒心沒肺、不求回報的好孩子。

「丫鬟們也不要灰心，是三年沒有工錢拿。

但是，聽好嘍。

我們點心店，每年會在你們中間評選出三位最掙錢、最能幹、最上進的丫頭。

我將送這三位丫頭的弟弟入學堂。

只要你們的弟弟是那好樣的，我會一直供他們讀下去，直到科舉。

就是這裡面有那種不會讀書的小子，我也將送那好丫頭的弟弟學一技之長。

讓他們長大后，堂堂正正跪在你們爹娘墳前上香。

讓你們應了當初答應爹娘會照顧好弟弟的心愿。」

姑娘們忽地攥了攥拳，有的姑娘眼圈含淚，咬著牙在下決心。

馬老太微挑下眉頭，要的就是這效果。

咱家丫鬟不用伺候主子。

咱家丫鬟只要自立自強，她敢說是最有未來的丫鬟。

在她這裡，凡是好樣的，都能搏出個將來。

今日之前，過去種種已經過去。

今日之後，只要跟著她馬老太好好乾，她就敢將話放在這裡，即使手掐死契，但任何一個丫鬟都不會被隨便許配人家。

她從來求的只是雙贏。

希望將來這些小丫鬟們，各個給她玩命摟錢。

也希望這些小丫鬟們靠著一雙勞動的手，將來各個能嫁知疼知熱的好夫君，各個站在弟弟面前，能受到弟弟和以後的弟妹從心往外的尊重。

甚至是三贏。

這也是馬老太剛才和老爺子聊到的。

老爺子說：「缺做點心的，買丫頭就中，你怎的還領回一幫男娃子，你知曉半大小子吃窮老子不？」

馬老太回的是：「老爺子，這些男娃子並不白養，有那種將來會念書的，十年後，他出息，咱家臉上有光。即使全不會讀書，我想著該培養一批忠心耿耿的管家。」

二十多個男娃娃都給福生當管家？那等他們長大還來得及不？

再說管家不是有一個富貴外搭一個鐵頭嗎？

「那哪能，老爺子，你忘啦，咱家可不止有個福生，還有金寶、米壽這一批會出息的。他們長大后，將來也要有得用的人。」

宋阿爺聽的心頭髮燙，想象未來的望族之家，眼神直勾勾的。

那陣馬老太都走了，他還沒有回過神。

他大兒子聽到老爺子嘀嘀咕咕著：「我要好好活著，我可一定要多活幾年。」

從這日起，在宋福生他們不在家的這段日子裡。

二十四位丫鬟齊刷刷打蛋清。

二丫板著小臉訓話：「這是你們該練的基本功。基本功練不好，做啥都白搭。」

二十四位丫鬟，凡是殺雞殺鵝就上手，只是宋福生那一家子饞鬼不在，家裡殺雞的時候不多。但是不怕，村裡人都會給找機會提供方便，就差殺到外村去了。

這不嘛，任公信過了橋，雙手插在暖袖裡喊道：「我家要殺雞，來個人啊。」

丫鬟里，名叫冬至的，立馬從後門跑了出來，該排到她啦，跟著任爺爺就去家裡逮雞殺雞。

為何要如此呢。

因為馬老太說了，「丫頭們，不要指望任何人能護你們周全。點心不僅要做好，而且要敢於走夜路趕夜車。將來，萬一遇到攔路搶劫或進店鬧事的也敢拎刀就上。」

所以說，這些丫鬟們沒有趕上好時候啊。

沒有趕上皇朝那陣最亂、燕王還沒登基就在路上討飯，自然也就沒有宋九族他們逃荒敢於殺人剁腦袋的魄力。

又沒有人可殺，咋整，拿雞鴨鵝狗貓練手。要練到見血眼不眨，練出不惹事但咱也不怕事的氣場。

田喜發不押鏢的日子，就多了一個活計，「胳膊抬起，瞄準射箭。」

二十四個丫鬟，以及稍大的弟弟們，清早就對著稻草人練箭。

過一會兒，宋金寶又嫌棄：

「爬，爬網不會嗎？咋就那麼笨，害臊什麼，這不穿著褲子沒露腚。

難怪我姑父不樂意教你們，我也不樂意知不知道。

你們還是丫鬟的身份呢，都不如我這個金寶小少爺和你們的胖丫小姐。

胖丫小姐嗖嗖嗖就能上樹，跟玩似的。」

恩，也不如米壽小少爺。

金寶罵著罵著忽然意興闌珊，仰天長嘯：「米壽，我想你啦，你快回來和我一起教這些笨蛋！」

特娘的，還要教這些麻煩精識字，俺字還沒認全嘞，最近都累瘦啦。

姑娘們抹著汗，累的胳膊抬不起，耷拉著腦袋又回點心房接著受蹂躪。

李秀呵斥：「說多少回步驟，長那腦子怎麼就是記不住。」

朱氏呵斥：「沒吃飽飯嗎？一天六個餑餑三頓飯，干是干，稀是稀，牛奶喝著，攪蛋清怎麼就是慢。」

晚上，除馬老太外，另七位老太太又牽著牛車罵丫鬟們：「才多大的年紀，趕車還不如我們個老太太。」

連最溫和的田老太太都嫌棄著：

「你們要惜福啊，這才哪到哪就嚷累。

累什麼累。有吃有穿，不用跪著不用給主子洗腳，教你們站直去掙銀錢的本事，去哪家當丫鬟能有這種好事。

想當初我還刷屎尿盆子呢，接到賞銀就差跪地給人磕頭。

你們知不知曉外頭想掙銀錢比吃屎還難，要拿出吃屎的決心儘快學會本事。」

才操練幾日啊，二十四姑娘再站在馬老太面前就像脫胎換骨一樣。

最起碼做到眼神堅定，不再是當初剛到家裡時活一天算一天的模樣。

連她們的弟弟都是。

最小的男娃愛哭的都不哭了，爭著搶著要幫宋阿爺放鴨子、掃院子。

這些新來的齊心協力認為：

宋家好，才是真的好，她們才能更加好。

她們更是從今往後有了姓，在搏出前程前，大家一起姓宋。

……

和老家二十四位丫鬟經歷很像的，還有在趕路的楊明遠。

他覺得自己每日在行進中，都會有進步。

不停地汲取宋福生心中的精華，那是過盡千帆的智慧。

每每暢聊過後，年輕的楊明遠都會深思。

到了夜裡住宿，他要麼伏案洋洋洒洒將心中所想抒發。

要麼查看書籍。

有些書沒帶在身邊，或是壓根就沒見過，他就會去問同行的五十六位舉人，是否帶了某方面的書籍好借來翻看。

恨不得將宋福生的論點都能做到引據經典。

像是路過興隆縣，宋叔經崔舉人介紹見過當地縣丞，坐在車上無意間提起：

這個縣啊，經過這次疫情和天災后，實際上，縣衙只能勉強做到，百姓們即使吃不飽飯也不會揭竿而起的程度。

聽說，大戶家的折籮，每日都會被分搶一空。

楊明遠當時脫口而出說：「可笑的是，外麵食不果腹的百姓那麼多，大戶們卻在裡面浪費，寧可放壞餵了狗也不會可憐窮苦人。朱門酒肉臭，路有凍死骨。」

「明遠啊，你覺得大戶們應該省吃儉用去接濟窮人是嗎？

應該？不對，你極端了。

你說的那不是正常人，是正常人就做不到如此程度。

你我眼下車裡有許多吃食，咱們路遇這麼多乞討者，你施食了嗎？

抱怨前，先設身處地想想自己。

所以，要照你這麼說，凡是大官見到百姓難處就要伸手幫一幫，不幫就不是善人？」

連續反問，宋福生才下結論：

「那朝廷就會亂套，官員是有任務分工的。

你不能憑著自己官大就伸手亂管，百姓也有窮和富的。

我們與其抱怨在這個體制下會存在的問題，不如去動腦想想，要麼改變這種體制，要麼如若你是興隆縣的知縣，怎麼能讓那些大戶真心誠意的幫一幫窮苦的人。

在我看來，做官和會做官是兩碼事。

像奉天就做的很好嘛，不過奉天是特例，畢竟是老皇都，皇上眼皮子底下的官員都有能力，留守的自然也會解決問題。

咱們奉天在自救方面做的還算不錯。值得討論的點是，怎麼能做的更好。」

楊明遠聽完后，覺得自己或許對世間的多面和人性的複雜，包括對自己的認知還不夠深刻。

他對富人和窮人的看法，有時確實極端。

可能和自己出身有關，有些仇富。

他提醒自己，要改一改這些偏見，否則文章中會體現出來。往後也有可能由於這個心理，行事偏激，那樣的話，當不好窮苦百姓眼中的好官。

像是宋叔還和他討論過難民們的安置，聊過讀書為的是什麼等等尋找自己的話題，就隨口說，楊明遠就覺得受益良多，心態也變的越來越平和。

趕路的過程中，楊明遠在文章里每每提到宋福生，都用恩師這個辭彙提及。

宋福生也願意和這個後生聊。

純純的古代年輕讀書人，和他這個贗品不同，還是咱老百姓家裡走出來的年輕人。

貧民再難出貴子，他不喜歡這句話。

宋福生還是偏心的認為，咱小老百姓的生活要更充滿希望才好，楊明遠最好能成為許許多多貧寒學子心中的燈塔，那樣，生活才更有盼頭不是嗎。

在路上，也感受過這個年輕人看他睡著給蓋被子，給他腳下塞熱手爐，給米壽小心抱下車，送到另一台車裡安頓睡覺。

也挺依賴的，可能是沒父輩吧，能感覺到楊明遠有一顆想貼近他的心，這些，宋福生都知曉。

以上，宋茯苓通通看在眼裡。

她對楊明遠最大的善意，不會是楊明遠總想宋姑娘長宋姑娘短往她身邊湊，她就覺得人家挺好的，與人笑呵呵講話。

而是她不會和楊明遠怎麼接觸，也不會對老爸說其他。

楊明遠要是有本事的話，就能做到和她爸自然相處，全憑楊明遠自己。

那份善意存在對貧民讀書人的鼓勵。

這日，在錢佩英好不容易長了十斤八斤肉，又被趕路折騰的瘦回不足一百斤體重時，大家終於到了京郊邊上。

舉人們紛紛下車活動活動腿腳。

望著那些打從身邊過的趕考者，離城門這麼遠就能看到有好多人了，他們也終於操心了一把問道：

「宋孝廉，不知林舉人、丁舉人、謝舉人有沒有派小廝接應咱們。

你瞅瞅，如此多的趕考者，要是沒有事先就安排好，咱們連住的客棧都沒了吧？來的又有些晚。」

宋福生尋思：我又不能當你們面前拿出望眼鏡瞅，你們問誰呢。反正他們是說會幫幫忙找客棧的。

就在這時，米壽眼睛賊尖喊道：「姐姐，快看，那是小全子，他帶人來啦。」

宋茯苓心裡微微一動。

她之前趕路有猜過，陸畔畔人不在家，會不會細心的安排呀？

果然，陸畔畔還是那個最可愛的人。

舉人們也興奮的臉紅：哎呀媽呀，發現沒？到關鍵時刻還得是陸同年。