馬老太問掌柜的，有沒有花椒，能不能給點兒？

掌柜的停下手裡算盤，翻著白眼說，自從你們進城了，你知道我們花椒漲到多少銀錢？

馬老太問，那能給點兒姜嗎？給娃子們煮點薑湯水驅驅寒。

掌柜的說，自從你們進城了，別說米面了，就只姜，你知道姜漲到多少銀錢？

馬老太在心裡狠狠剜他一眼，實在忍不住了道：

「掌柜的，你當俺們樂意嗎？俺們村在十里八鄉都是人口最多的村，全村一百多戶人家，就剩這十幾戶了，那些人，生死不知。

就俺們，你也瞧見了，老的老，少的少。

你當俺們樂意漲錢嗎？就你們這，恨不得燒根柴火都收銀錢，俺們也沒地方哭啊，買頭疼腦熱一個小瓶子藥丸，裡頭攏共也沒有幾顆，收俺們六兩，六兩啊，怎不直接吃俺們肉喝俺們血得了呢。」

這話說完，倆人隔著收銀台對著靜默。

掌柜的嘆口氣，率先打破沉默，指了指後堂不是好氣道：「就說我說的，讓你白用，唉，自個兒煮去！」

「噯噯，」馬老太立即雙手合十拜了又拜：「謝謝，謝謝掌柜的了。」

一碗接一碗的薑湯，端進了兩個房間，端進了柴房、端進了馬圈。

碗里的湯，有的根本就看不到薑末，只是借借味兒。

好幾家媳婦負責收碗，催促著讓趕緊喝，因為她們借用人家的碗，還得負責給人家刷乾淨。

馬老太拿著兩個姜根回了房，翹著腳尖踩地面，怕踩到幾個孫子的手腳。一個姜根給了大郎他們，讓他們幾個男人都搓搓腳。

手拿另一個姜根，抱著宋茯苓的腳丫給搓。

「哎呀，奶，不行了。」

「忍忍。」

「不是，忍不了，更癢了，哈哈哈。」

「你別凈事兒，總傻笑么，人家旁邊那屋有人住。」

宋茯苓咬住被頭忍著，馬老太給小孫女搓完腳，又拽過宋金寶的腳丫子接著搓。

錢佩英看了眼懷裡的米壽，「米壽手腳癢不癢？」

米壽略顯蔫頭耷腦，一看就是困了：「米壽沒有被凍到，姑母癢不癢？姑母搓。」

錢佩英用熱毛巾給錢米壽擦臉，擦完晃悠著米壽的小身體說：「睡吧，睡吧。」

等宋金寶的腳心被搓完，姜根基本上也沒什麼薑汁了，那馬老太也當寶似的，遞給宋銀鳳。

宋銀鳳瞅眼桃花，沒先給自己女兒。心想，二弟和二弟妹都在柴房呢，越是二弟他們不在，越不能虧待人家孩子。她跪坐在地上，拽過踏上的大丫腳給搓了起來。

要說雖然在北方，但是現在的月份還不至於冷到凍成這樣，也就一早一晚溫差大而已。

是之前天氣極其暖和那陣，然後走著走著忽然乍寒，迎風走，風都刮臉，一冷一熱受不了造成的。

宋茯苓翻包，找出古代的面油。之前連水也沒有，再說逃荒的孩子何談洗臉，沒資格洗臉，面油也就沒怎麼用。

現在拿了出來，她一手咔咔撓著頭皮，一手抹出些面油往腳上擦，然後用曾經扎窟窿眼洗頭髮的黑塑料袋包住腳。又遞給錢佩英面油。

錢佩英也抹了些，還給米壽的小臉擦了點。娃啊，顴骨都是紅的，被吹的皺皺的。娃還問，姑母，給抹的么，怎擦完臉疼。能不疼嗎？干吧的。

錢佩英抹完又遞給宋銀鳳，宋銀鳳緊著擺手說不要。

「大姐，我沒啥精神頭了，別一給你什麼，你就總推讓，你也累，我也累。

快點兒，像我們娘倆似的，給桃花、給大丫二丫，還有那幾個小子都擦一擦。

明早記得也擦些，這東西就放在桌上。咱們啊，現在也不用造的不是人樣了，有官家管，道上沒人搶，能緩解一點是一點吧。」

宋銀鳳聽完這番話，偷瞄三弟妹好幾眼臉色，這才接了過來。那也沒讓桃花他們擦腳，只讓抹些油擦在臉上和手上。

大郎他們幾個小夥子，躺在地上很抗拒，更是啥都不擦，一喊直翻身躲，哪有男的擦這東西的。

宋茯苓坐在床上，撓頭髮撓的不耐煩了，乾脆兩手一起上，咔咔咔給自己撓成了瘋子。

二丫在踏上翻個身：「胖丫，你別撓了，你一撓我也想撓，渾身癢。」

錢佩英也拍了下閨女的膝蓋，讓輕點撓，再撓出血了。不用猜就知道，一準長虱子了。應該說，這裡誰沒長？都長虱子了。

宋茯苓頂著一腦袋蜂窩頭，就這形象拿著面油躡手躡腳來到馬老太床邊。只這麼一會兒功夫，屋裡還有人說話呢，馬老太竟然睡著了，可見得多累。

宋茯苓抱著她奶的腳，小手抹著面油，怕吵醒她奶，小心翼翼往上擦，擦完拿塊布給裹上。

田老太太側身躺著，回眸看了一眼，心下感慨。

宋銀鳳瞅了眼桃花、瞅了眼大丫二丫，她終於明白老娘為啥一路偏疼胖丫了。

要說以前也疼胖丫吧，但她當親閨女的說句實在話，總感覺老娘是沖三弟和胖丫有個好姥爺之類的。就這回，這一路可真是不一樣。

那祖孫倆從打嘴仗，到挎著胳膊一起走，一路上嘰嘰咕咕的，咱也不曉得一老一少在說么。缺水那一陣，都沒擋住老娘和胖丫經常說私房話。

此時，宋福生從宋里正那個房間出來了，不止給大哥在這屋重新包紮完了，也查看一番其他人的傷口。

一句話總結大夥傷勢，命賤的人啊，真的好養活。四壯一天天神叨的，還別說，火烙過的止血效果比他吃消炎藥的還好，人家都已經開始長新肉芽了。

宋福生讓大哥回房間，他打算去柴房和馬圈轉一圈，看看大夥都怎麼樣了，要不然不放心。不能指望里正，阿爺歲數大，已經迷瞪過去了。

到了柴房，宋福生問，都洗沒洗啊？趁著有熱乎水泡泡手腳。被子夠不夠鋪啊？不夠不行他去和掌柜的商量下，借幾條被，大不了明早走之前，咱勤快些給人換洗了。

王婆子躺在地上，她離灶坑挺近的，作為代表擺手回話：「福生外甥快回去歇著，不用惦記，這都挺好，俺們都挺好。」沒錯，外甥，王婆子已決定從馬老太那論親屬關係，她和馬老太往後就是姐妹，徹底當「母族」了。

宋福生巡視了一圈就覺得人少，等到了馬圈，一下子就察覺到，這人也太少了。

「人呢，去哪了？」

牛掌柜回道：「姑爺，高屠戶花的銀錢，在跑堂的手裡買了些板子，帶人去給三台手推車做車廂去了。人家掌柜的說，叮咣的，不讓在這院里鑿，他們就拉著車帶著板子，都去官道上幹活去了。」

且還告訴宋福生：「鐵頭那幾個小子，還研究要自個兒做木炭呢，怕咱們路上不夠用。」

宋福生皺眉，胡鬧。燒木炭一燒就七八個小時，這一宿不用睡了，明天還得趕路。

等他趕到官道上看到鐵頭他們時，鬆了口氣，真怕這些人去挖坑包。

鐵頭還不樂意了：「三叔，這就是不如在山上方便。柴火也不讓隨便用，木頭就更是了，怎麼燒碳啊。」

宋福生沒搭理他。

高屠戶笑得自豪，指著新做出來的兩台車廂：「是不是鑿的挺密實？不透風，不信你把手伸進去感受感受。這樣娃子們在裡頭也能暖和些，炭盆子火也不用一刮亂飛嗆人咳嗽。就是咱得在前面拉車，我套繩子了，你瞅瞅，到時候挑幾個身大力不虧的拉車。」

郭老大笑道：「我就能拉，這回咱有了車廂了，也免得像員外爺那樣的好心人惦記。人家總惦記咱們會把娃子們凍到。看咱大夥那眼神啊，就好像咱們多慘似的。明個再讓他們瞅瞅，咱大夥做的也不比他們買的差嘛。」

另幾個漢子累的一腦袋汗，也跟著附和：「就是，明個給他們瞅瞅。」

就在這時，宋福生眯眼看到不遠處，滕頭過官道往他們所在的客棧方向走了，一看就是特意來找他們，有話要說。

他又回身看了眼這些不睡覺、給娃子們制車廂的漢子們。

「幹完早點回去，」留下這句話，宋福生就大踏步回了客棧。

才走進客棧，眼神搭到滕頭的影子，就一邊對滕頭笑著抱拳一邊對掌柜的道：「拿壺酒來，再來兩疊小菜。」

前庭里，二十幾張空桌，宋福生和滕頭坐在靠窗的位置。

酒液倒向酒盅，發出聲響。

宋福生舉杯：「滕頭，其實我剛才就想過去找你了，一直忙忙活活的，又怕這個時辰去，你已休息，本想明早和你聊聊。」

滕頭喉嚨動了動，桌下的手也攥了攥拳。眼前這人，看人太透亮，活的越明白，他越有些不好意思啟齒。

可那些家，到了客棧，除了那位員外爺，家家都找他們，同僚和手下也紛紛贊同把這夥人扔下，他們先行。

宋福生看著滕頭表情，再次倒酒，主動挑破話題。

他說滕頭，能否告訴我怎麼到達目的地，一路怎麼走，中間經過哪些城鎮，需要什麼手續，要是需要通城文書，你能否給我留下，咱能否分開走。

與人方便，於己方便，手推車跟著隊伍，我們很吃力。