「這個方向，人魚數量不多。」

胡小北低頭看了看地上的彈孔，順勢將目光投向面前的草屋。

破舊，雜亂，普通。

跟路邊的其他草屋一樣，不值得花時間觀察。

硬要說點與眾不同的地方…大概是那醒目的紅色屋頂。

不知是用什麼東西染的色，在霧氣中也依舊鮮艷。

飛到天上往下看，肯定第一眼就能注意到。

「紅房子，水生哥以前的家。」

小花伸出手指，怯生生開口。

「嗯。」

胡小北點頭，隨即像是想起了什麼，看向小花。

「你的家呢？」

「應該…也是紅房子。」

後者略微思考了一下，眨巴著眼睛回應。

她被帶走時還不記事，這些東西是從宋排頭口中得知的。

「孩子都來自這裡，應該不是巧合。」

少女輕聲嘀咕，緩緩眯起眼睛。

情況很明顯。

倖存者。

可這地方…

潮濕陰暗，缺少食物。

她並不覺得有人能在這種地方生活，還一活就是十幾年。

「問題很大啊。」

少女眯起眼睛。

吱嘎。

破舊的木門被推開，院子里的東西暴露在面前。

——

劉水生家裡並不富裕。

別說跟村長比，哪怕跟普通村民比起來，都有些可憐。

倒塌的矮牆，腐爛的門框，滿是雜草的裡屋。

這裡破敗的原因並不是無人修繕，而是簡簡單單的一個字。

窮。

當然，能讓王錦把細節看的這麼清，也就說明了…

嘭！

木門從門框脫落，直直拍在地上。

於是塵土四起。

久違的塵土。

以門檻為分界線，白茫茫的世界被阻隔在外。

劉水生家裡沒有霧氣，反而無比乾燥。

呼吸會聞到灰塵味，地面上有層薄薄的土。

視線不再受到干擾，四肢揮動也沒了那種微妙的遲鈍感。

天空依舊烏雲密布，卻不再那麼潮濕。

「爽啊！」

被鼻炎摧殘的戲痴猛地吸了兩口氣，一副如釋重負的樣子。

「噓。」

王錦眯起眼睛，示意戲痴閉嘴。

沒有霧氣，就意味著缺少因素。

他們現在無法攻擊人魚，處於被動狀態。

「人魚沒有敵意…我能感覺出來。」

目光從半空中兩道人影身上收回，宋河神色微動，隨即開口說道。

他脊柱位置的鱗片一直沒有消退，反而緩緩向周圍擴張，頗有幾分包裹全身的架勢。

身上的蛟龍氣相越來越明顯，幾乎要到肉眼可見的程度。

這句話從他口中說出，確實令人沒理由反駁。

「危險可不止人魚，小心為上。」

年輕人緩緩搖頭，仍舊沒有放鬆警惕。

他拎起霰彈槍，向前邁步。

——

「好重的霧氣。」

蘇喜抽了抽鼻子，一陣皺眉。

空氣濕度瞬間高了不少，讓她的傷口很不舒服。

「你來過這？」

胡小北並沒急著踏進院子，而是站在門口靜觀其變。

房子並不大，她沒把握帶著蘇喜跟小花一起摸進去。

貿然進入可能會被對方撞個正著。

「沒。」

蘇喜緩緩搖頭。

雖然多年前跟輪迴一起來過，可她沒有跑別人家裡做客的習慣。

「嗯。」

胡小北點點頭，沒再多問。

頭頂的耳朵抖了抖，她拽住蘇喜跟小花，緩緩後退。

啪嗒，啪嗒。

腳步聲傳來，似乎在門口徘徊了一陣。

嗖！

白影在霧氣中一閃而過，悄無聲息地進了院子。

對方出門查看時確定位置，再藉助霧氣掩蓋快速通過。

顯然，這招行得通。

「呼…」

角落裡，胡小北稍稍喘了口氣。

人魚不多，意味著沒辦法弄出太多線索。

既然已經知道會發生多年前的事，就應該從這個角度入手，老老實實當個旁觀者。

於是她盡量調整著氣息，聆聽著霧氣另一頭的動靜。

嘎吱。

門被關上，隨即是重物落地聲。

似乎有人堵上了門。

「咳咳…」

沉重的喘息。

「沒事吧？」

略微有些慌張的聲音響起，胡小北挑了挑眉。

馬村長。

「嗯，應該是風吹的。」

另一道聲音響起。

渾厚低沉的男聲，可惜胡小北沒聽過。

「咱們還有時間，你別太著急。」

男人安撫著明顯有些驚慌的馬村長，只是聲音中也沒多少自信。

「宋哥…真來不及了。」

細碎的聲音傳來，村長似乎是在抓撓著自己的身體。

不過那令人毛骨悚然的摩擦聲，完全不像指甲跟皮肉能發出來的。

「昨天那是第五次，你也看到鄉親們都變成了啥樣。」

「有人不見了，也有人渾身是血倒在家裡。」

「沒人在意這些變化，他們開始每天找我要肉吃。」

「那他媽哪是肉啊…可我現在說什麼都沒人信。」

「就連我娘她都…」

馬村長喘著粗氣，聲音顫抖。

「她什麼好東西都給我留著，自己捨不得吃。」

「我本來以為她能逃過去的。」

「大家都瘋了，也可能是我瘋了。」

「今年…不，這個月肯定過不去。」

「那個姓魏的瘋子要把我們都變成怪物…我他媽招誰惹誰了？」

撲通。

村長似乎失去了所有力氣，一屁股坐在地上。

「宋哥，你是有本事的人。」

「幫幫老弟，算我求你了。」

「…」

宋排頭嘆了口氣。

他坐在村長身邊，聲音低沉。

「兄弟，我就是個無名小卒，算不上號。」

「魏山河是能耐通天的二排頭，在村子里地位很高很高。」

「就算我在村子里說了，誰能信？」

宋排頭重重嘆了口氣。

「我在柳家有點門路，也許能請動三排頭。」

「但在此之前，兄弟有事要問你。」

宋排頭停頓幾秒，似乎在組織語言。

良久，他沉聲說道。

「幾個月前，你們這裡掉了個東西下來。」

「上次我問，你說是我看花了眼。」

「現在我再問。」

宋排頭聲音低沉，帶著不應該屬於漁夫的威嚴。

「你們把它怎麼了？」

「…」

這次沉默的是馬村長。

雖然有霧氣阻擋看不清表情，可還是能從急促的呼吸與心跳察覺出他的異常。

足足過了一根煙的功夫。

他毫無徵兆地哀嚎，撲通一聲跪在地上。

「吃了。」

村長聲音中帶著哭腔。

「切了兩塊肉下來，鄉親們一起吃的。」

「當是它渾身是傷，都以為活不成了，我這才…」

啪！啪！

沉悶的巴掌聲響起。

顯然是馬村長在抽自己耳光。

「還好它醒來后跑了，不然我後悔一輩子。」

「宋哥，我真是一時糊塗。」

「救救老弟，救救村子，求你了。」

「唉…」

宋排頭並沒有多說什麼。

他似乎早就料到了這一點。

良久，他沉聲回應。

「三排頭叫柳樹，是柳家的出馬弟子。」

「你覺得他現在還願意幫你嗎？」

「我…唉。」

馬村長咬著牙，似乎明白了什麼。

他嘆了口氣，不再說話。

「萬物皆有靈，老弟。」

嘩啦，嘩啦。

宋排頭似乎在忙活什麼。

「那東西可能是來幫你們的，結果被剜掉了幾塊肉。」

「換做你，你怎麼想？」

啪嗒。

火光一閃而過，點燃了劣質的手捲煙。

宋排頭深吸一口，表情複雜。

「更何況還有魏山河趁虛而入，你這情況真是…」

「神仙難救。」

「…」

馬村長沒有說話，甚至沒有出聲。

像是突然死了。

「呼…」

宋排頭再次抽了口煙。

「看在你沒對孩子使壞的份上，兄弟給你指條明路。」

「去找那東西，跟它道歉，它要什麼就給什麼。」

「哪怕把命搭進去也沒事，最起碼救下孩子們。」

「說實話，花江村情況也不好，算是慢性死亡。」

「不過，有孩子就有希望，對不？」

宋排頭似乎是笑了笑，聲音變得不那麼低沉。

「有孩子就有希望…」

馬村長喃喃自語。

「村長…宋叔？」

稚嫩的聲音響起，霧氣猛然散去。

胡小北看清了面前的景象。

馬村長渾身上下都是血，畸形的身體幾乎跟人魚沒有區別。

面色黝黑的光頭壯漢抽著捲煙，一臉苦悶。

而這兩人一起轉頭，看著邊上的孩子。

雖然年齡不同，可胡小北還是能看出。

那是劉水生。

——

「大哥，沒找到東西。」

戲痴從倒塌的屋子裡晃悠出來，對王錦搖了搖頭。

他現在只有【陳家圍子】一個因素，是最佳的探路人選。

「主力在那邊，我們負責安全防護就行。」

宋河點點頭。

身處同一位置卻看不到彼此，甚至無法觸碰。

兩邊看到的也是不同的時間線。

這種現象很難理解，宋河更是無法想象，王錦跟胡小北是怎麼快速推斷出這些的。

所幸，他不需要理解，只需要接受。

「沒找到東西…」

王錦皺起眉頭。

下一秒，他眯起眼睛，低聲吼道。

「向後退！」

其他人雖然不明所以，卻仍舊選擇照做。

片刻后，他們才從逐漸模糊的視線中判斷出情況。

起霧了。

「別輕舉妄動。」

看了看依舊站在自己身邊的兩人，王錦低聲指揮。

起霧並不代表會出事，也可能代表…

啪嗒，啪嗒。

腳步聲伴隨著哼哧哼哧的用力聲在院中響起。

王錦喘了口氣，示意不用再擔心。

這是胡小北那邊遇到的情況，現在不知為何到了他們面前。

「不知道有沒有實體。」

王錦默默搖頭。

按照胡小北的說法，人魚在她們那邊就是村民的模樣，甚至還能交流。

可她聽到了魏山河說話，甚至聽到了山魈在撕咬嚎叫。

這些不應該存在的東西，也跟村民進行了互動。

「有真有假…如果這是某種能力的話，使用者應該有精神分裂。」

「要麼，就是用同種物品的兩個人。」

王錦暗自將這條線索記在心中，隨即抬頭看向院內。

霧氣太濃，他只能通過輪廓與聲音辨別對方動作。

嘎吱，嘎吱。

這是有人挑著扁擔行走。

右腿有些蹭地，導致他腳步聲一長一短，相當特別。

幾乎是瞬間，宋河想要驚叫出聲，卻被戲痴捂住口鼻。

於是宋河眼珠子通紅，看著那道霧氣中的幻影。

不會錯的，這腳步聲他聽了二十多年。

宋排頭常年在竹排上走動，早已經適應了晃晃悠悠的生活。

再踏到陸地上，會明顯感覺不適應。

暈陸症。

表現在宋排頭身上，就是左右腳力道不同。

「唉。」

宋排頭重重嘆了口氣，聲音低沉沙啞。

「是這個月的第四趟…挺不容易。」

噹噹當——噹噹。

兩短一長兩短，有規律的敲擊聲。

嘭。

什麼東西被掀開，有人迫不及待地邁動腳步。

隨即是物品被翻動的聲音。

「兄弟，跟你說點事。」

宋排頭猶豫半晌，似乎很是為難。

良久，他像是下定什麼決心一樣，緩緩開口。

「家裡婆娘病了，毛頭小子正長身體，吃的多。」

「你也知道，我就是個臭打魚的，現在不比從前。」

「最近的東西，送的可能沒那麼勤。」

宋排頭咬著牙，最後幾個字幾乎從牙縫裡擠出來。

他知道，自己這番話是在剝奪面前這人的生命。

可…迫不得已。

「哥，啥也不用說了。」

翻動東西的動靜漸漸停止，另一個沙啞尖細的聲音開口。

他似乎是在咀嚼著什麼東西，說話變得含糊不清。

「要不是靠你給送東西，我們倆也活不到現在。」

「這六年受的恩…我下輩子當牛做馬都沒法報答。」

那人一邊說一邊拚命往嘴裡塞著東西，彷彿自己是個破口袋。

「兄弟，你這是…」

渾厚的聲音愣了愣。

「小鳳大出血，上午走的。」

「走得挺快，也不知道疼不疼。」

男人一邊重複著吞咽的動作，一邊笑道。

「宋哥你說，命這東西真有意思。」

「打工回來，發現村長蓋房子佔了我的地方，得了一大筆補償款，這是好事。」

「剛好水生搬走，我不至於露宿街頭，也是好事。」

「第二天村子就變了樣，偏偏這裡安全，還是好事。」

男人聲音中的笑意越來越濃。

「弟弟我這輩子，挺幸運吧。」

「可這麼多好事放在一起，我要在地窖里藏一輩子。」

「有意思…太他媽有意思了。」

男人繼續伸手抓東西往嘴裡塞，也不管是不是食物，能不能吃。

於是他肚子高高隆起，脖子也逐漸腫脹，似乎被塞住了氣管。

宋排頭沒有動作，只是靜靜看著他。

「我跟小鳳的孩子…是個女兒，健康可事。」

「陳家圍子後繼有人了…好事。」

「小鳳不受苦了，也是好事。」

「宋哥你也不用再受累，這是我最開心的地方。」

男人喘著氣，聲音逐漸微弱。

「老弟走了，臨走前做個飽死鬼…咳咳…好事。」

「我***是個幸運兒啊…」

「下輩子給你當牛做馬，宋哥…保重。」

渾濁的呼吸聲逐漸止息。

宋排頭的聲音沒再響起，取而代之的是一長一短的腳步聲。

良久，他捧著個小小的東西從地窖中走出。

是個孩子。

她不哭不鬧，反而伸手想要觸碰宋排頭的破爛斗笠。

呼——

有風吹過。

霧氣猛然散去，露出略顯老態的宋排頭。

還有襁褓中的小花。

「啊…啊…」

看著那道近在咫尺卻再也無法觸碰的身形，宋河猛地捂住心口。

他說不出任何一個字，只能發出毫無意義的音節。

壓抑的情感在瞬間爆發。

這在纏身龍面前沒吭一聲的漢子，此刻抱頭痛哭。

戲痴心裡很不是滋味。

他突然想到了另一個殘酷的現實。

宋河沒提起過那個，因為家中拮据沒錢治病的母親。

也許這才是讓他痛苦的地方。

「大哥，你說…」

戲痴抹了抹眼角的淚花，想要跟王錦抒發一下感情。

卻發現後者面色陰沉的有些恐怖。

「拼盡全力救幾個陌生人，卻將老婆孩子拋到腦後。」

「狗屎一樣的善良…呸。」

年輕人眯起眼睛，聲音低沉沙啞。

王錦不否定宋排頭的所作所為，也永遠唾棄他的選擇。

略微平復情緒后，王錦再次踏入院子。

霧氣被剛才的風吹散，視線再次變得清晰透明。

王錦這次目標明確。

他走進屋子，在地面上踩了踩。

隨即站在遠處，示意小黑掀開擋板。

嘎吱——

沒花太長時間，擋板便到了一邊。

不太美妙的氣味傳來，王錦捂住鼻子。

小花父母生前一直在裡面帶著，吃喝拉撒怎麼解決王錦不太清楚。

可他清楚，這個味道絕對跟生活垃圾無關。

這是屍臭。

呼——

大致確認沒有危險后，王錦翻身跳進地窖。

惡臭撲面而來，王錦則強忍著不適，

看向氣味的來源。

不遠處的案板上，躺著半截人魚。

下半截不翼而飛，畸形的上半截雖然早已乾枯，卻仍舊具備活性。

甚至有微微顫動的跡象。

王錦毫不猶豫，一槍爆了人魚的頭。

「看來這夫妻倆…偶爾也會改善改善伙食。」

他挑了挑眉，輕聲嘀咕。

「不過這幻象讓我來地窖…」

解決可能存在的小麻煩之後，王錦目光掃視。

血跡已經乾涸，食物也腐爛變質。

良久，他看向扔在角落裡的一小塊黑色東西。

雖然已經被風乾，可從質感來看…

是塊鱗片。

僅僅一塊殘缺鱗片就比拳頭還要大，這讓王錦想起了某個龐然大物。

「讓這裡變成安全屋的…說不定就是這東西。」

王錦猶豫片刻，把殘鱗塞進背包。