公元242年，建興二十年，九月。窚

  夜色下的曠野寂靜異常，那陣陣夏風吹動著樹葉發出的嘩嘩聲，伴雜著昆蟲的鳴叫聲。不知過了多久，一陣匆忙的腳步聲響起。

  在冰冷月光的照射下，身披黑袍的人影從夜色中隱了出來，其間幾下布穀聲在曠野上響起。傾之，另外一名黑袍人不知從何處冒出，顯露在對方的視線之內。

  「我家妻兒如何？」

  「請君放心，你之妻兒大魏皆有善待。你長子已入宮廷內任職郎中，日後前程當非同一般也！」

  「可有蜀漢軍情？」

  「有，你們讓某探查的事，已全部探查完畢，具體軍情皆在此封書信之中。」

  「好！」窚

  稀稀疏疏的聲音響起，兩個人已經交換書信完畢。

  「蝮蛇今後當以小心為上，切不可暴露，被漢人捉住把柄。否則不僅是君將命喪異國，大魏亦要遭受損失。」

  「善！」

  二人傳遞完軍情之後，蝮蛇深嘆了口氣，消失於夜間。

  蝮蛇的情報再次通過曹魏的驛站傳到鄴城中，當信使攜帶書信出現在孫資身前時，而他也亦如之前一般，將此情報告知給曹爽、司馬懿二人。

  曹爽得到蝮蛇的情報，頗為之欣喜。八個月前，他與司馬懿、夏侯玄等人得到蝮蛇關於蜀漢將要遷都的情報，眾人想法意見不同。

  他的親信鄧颺、李勝二人為讓曹爽立軍威，力薦曹爽趁大漢遷都之時，征討蜀漢。然而這一提議，因司馬懿的反對，只得暫且延後，看具體情況再議。窚

  說實話，曹爽對鄧颺、李勝的建議，頗感到心動。他在受領曹叡託孤重任以來，受困於其威望的不足。

  在執政的早期，需要看司馬懿、蔣濟等老臣的臉色做事。後來他雖然通過一系列的政治手段，免掉司馬懿、蔣濟等人權利，將他們他們榮養起來。但這些老臣久仕大魏，人脈遍布朝野，受其恩德者，不再少數，也僅僅是減少他們的權利。

  而且這些僅是政治手段而已，打鐵還需自身硬，他曹爽一天缺乏軍功，便一天缺乏威望，那些老臣依舊可以指指點點。除非自己能夠在戰場上立下軍功，方可挺直腰板，徹底的握緊大權。

  因此當鄧颺、李勝等人提出讓自己率大軍征討大漢，以立軍功的主意，無疑是戳到了曹爽的內心。

  如今時隔八月，他再次收到了蝮蛇的情報，他第一反應便是召集他們的心腹手下到大將軍府，商討這件事。

  曹爽見眾人已到，輕咳一聲，說道：「諸位，腹蛇來信。其已探查清楚，劉禪欲在明歲秋冬之際遷都長安。至於荊州士卒人數也已知曉，其乃賊車騎將軍王平統率，人數約在三萬之眾。此三萬人並非賊精銳士卒，其中過半乃我大魏荊州降卒，唯有萬人乃賊勇卒。」

  頓了頓，曹爽又放出了一個不太好的消息，說道：「然王平持節，督賊荊、湘二州軍事，其麾下軍士當不止三萬。湘州軍事由賊前將軍鄧艾統率，兵有五萬餘眾，在大江以北軍屯。不過鄧艾麾下五萬士卒乃新募士卒，常年軍屯，其大概並非精銳。」窚

  「大將軍此情報可有假乎？」夏侯玄問道。

  曹爽遲疑半晌，說道：「孫資言軍情應該沒錯，蝮蛇所言甚是可信。」

  由於曹叡的病故，之前曹叡安排的許多事宜基本交由他的劉放、孫資處理，是故負責蝮蛇情報一直由孫資整理。

  坐在榻上的鄧颺早已經忍耐不住，拱手說道：「大將軍，此乃天賜良機也！秋冬之季，賊帝劉禪遷都長安，關中及巴蜀士卒難以調遣，唯有荊州三萬士卒以及湘州五萬士卒。且鄧艾從得其戰報、集結兵馬至趕赴荊州戰場，至少需要二個月時間，我軍若能在二月之內擊潰荊州三萬之眾，荊州可復也。」

  從機會上確實如鄧颺所言，乃是一個非常好的機會。劉禪遷都長安，需要用到大量的兵馬維護治安，以及協助搬遷，甚至還有部分巴蜀士卒舉家隨遷。在這一過程中，巴蜀及關中的士卒確實不好調用，即便抽調也僅能抽調部分支援。等到遷都完成後，方可調集大量的士卒南下支援荊州。

  而且湘州雖有五萬大軍，但臨時從反應——集結——趕路——支援等諸多繁瑣的流程，也會消耗時間。也就是說在湘州、關中抵達救援之前，荊州戰場上只有王平統率的三萬大軍。

  因此如果曹魏能趁這個時間間隙，成功地突破荊州防線，擊潰王平所部，距離收復荊州便是不遠。窚

  曹爽克制心中的蠢蠢欲動，詢問道：「泰初以為如何？」

  夏侯玄沉吟少許，說道：「我大魏若能收復荊州，湘州懸於域外，可南聯東吳，齊攻湘州，屆時賊將退入潼關以西。日後我大魏可依仗并州地勢，西阻賊人，遏其東出。」

  相比於鄧颺這些人為名利蠱惑曹爽出征，夏侯玄實打實地為曹魏考量，目光所見甚是長遠。大漢攻克荊州，打開了大漢進入中原的門戶，也借著益州順江而下的地利優勢，攻克了湘州，把東吳變成大漢的一條狗。

  如果曹魏能攻克荊州，則可以配合東吳向大漢的湘州用兵，使東吳擺脫大漢的控制，順勢還能削弱大漢的國力，失去了湘州，交州大漢也很難固守，會與東吳陷入鏖戰當中。

  同時曹魏在河東向關中用兵，大漢將會深陷一北一南的戰場泥潭當中，除非大漢願意放棄領土。畢竟并州有威懾河北大地的作用，又何嘗沒有威懾關中的作用。

  因此夏侯玄認為這次攻略荊州，可以說是關乎曹魏復興的重要一步棋。

  曹爽見夏侯玄同意，暗自握了下拳頭，說道：「既然如此，我等便在劉禪遷都之時，發兵伐荊。」窚

  說著，曹爽臉色轉為猶豫，說道：「洛陽留守郭淮、豫州刺史田豫皆與司馬懿、孫資等老臣親近，我等若欲調發他等出征，恐是不願。」

  郭淮跟隨司馬懿抵禦蜀漢多年，多次起復皆因為司馬懿。田豫與孫資為兒女親家，也會偏向與司馬懿等人。因而這次出征，曹爽還要讓他們同意，方才能齊心協力的出征，要不然地方大將不願，朝中老臣宿將不同意，曹爽也很難強制出兵。

  何晏眼珠子一轉，拱手說道：「大將軍此戰乃國之大事，還需任命征西將軍協調司隸、豫州二地軍情，今國中唯有夏侯中護可任之，故大將軍可命夏侯中護改任征西將軍。然夏侯中護去後，中護軍無人可任，不如由司馬師擔任中護軍一職。且晏素聞太傅二子司馬昭頗有文武之才，今出征乃為國戰，可命其為征蜀護軍，輔佐夏侯中護，領其隨軍出征。」

  「何如？」

  曹爽聞言，其間品味一二，不由拍腿叫絕，說道：「平叔（何晏）之策，乃是上策也。司馬懿此次端是無話可說，必定會贊成我等伐荊。」

  「不敢！」何晏露出驕傲之色，但言語間還是謙虛。

  何晏雖不知兵，但對擺弄政治上的小手段頗是精通。通過他的設計安排，平衡了司馬家與曹爽的政治利益。夏侯玄捨棄中護軍的職位，交由司馬師擔任，他則改任征西將軍，統率了司馬懿紮根多年的大軍。同時還讓司馬昭擔任征蜀護軍，作為夏侯玄的副手。窚

  利益平衡之下，司馬懿亦是得利，與曹爽發生衝突不太可能，對於曹爽的出征也會保持默認的態度。

  ……

  《漢紀·蔣費董廖呂傳》：立兼領秘書監，中祖素聞秘書郎郤正忠義，對立而嘆曰：「朕處危難，能侍朕之左右者，正當有其一。」立奮曰：「彼時亦有臣也！」中祖知立秉性，笑而不語。

  初立任長沙太守，權遣呂蒙襲南三郡，立脫身走。

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