周圍高嶺高聳入天，一座依山而建的關隘佇立於大道中央。秦嶺中刮來陣陣輕風，吹落微微泛黃的葉子，使其在空中盤旋而落。看似寂靜的城下，卻時不時傳來幾名農夫的談論之聲，與城樓上殘屍斷臂、鮮血流淌的景象格格不入。十月之季，在百姓看來，應是最好的時節。忙碌一年的農事基本要進入尾聲，自家的孩童也可閑下來，入族學識字學禮。族中有貧困者，秋收之後，族中寬裕之人也會少許救濟些。但近歲以來，卻是不同，連年的征戰不管是對於曹魏百姓而言，還是對大漢百姓來說，皆是一年比一年貧窮，自己能吃飽肚子都是一個問題了。唯一的好消息可能就是戰事將停，舉徭役的百姓也終將可以回家與家人團聚。「甲組在哪，送金汁上來。」城樓上，一名漢軍甲士粗著嗓子高喊道。農夫的談論之聲打斷了，領頭的一人，招了招手，高聲應道：「甲組在這。」說完，農夫幾人用麻布遮住口鼻，將放在角落裝滿金汁的瓮，吃力地抬起，一步一步地走上城梯。未過多久，柳隱一行人便至狹窄的城梯處，跟在民夫后嗅著那一股濃郁得令人窒息的『香氣』。柳隱面不改色，走上城牆，向行禮的士卒、農夫點頭示意。劉林見柳隱上城，便迎了上去，拱手應道：「見過柳蕩寇。」柳隱的嘴角微微上揚，回了一個禮，問道：「同安，劉破魏。今日，敵軍攻勢如何？」劉林指著城外不遠處，正在休息的魏軍，面露憂色，說道：「今日攻勢甚凶，天未亮，逆魏大軍便出動進攻城池，在下已率隊逼退三波魏軍攻勢。」柳隱走上前去，抬頭觀察魏軍軍陣，撫摸著粗礪的城牆，問道：「劉破魏，還能堅守多久？」劉林按劍微思，半響后，如實答道：「再守三波魏軍進攻，應是無虞。」柳隱拍了拍城牆，沉聲說道：「我在調五百羌氐部民給你，能否守住今日？」聞言，劉林遂即應聲答道：「豈有不能乎！」柳隱欣慰地點了點頭，說道：「今雖羌、氐部民還有數百餘人，但其中多有不知我軍守城之法，還需訓練磨合，待熟悉之後，隱再按序調撥入守城之軍。」此前十數日前柳隱剛準備接手馬嶺關防線之時，劉林及其部下對柳隱多有不滿，並認為無需柳隱，僅靠自己及後續援軍就能守住城池。柳隱假裝不知，數日間深入軍營，了解劉林之前安排的守城之法，雷厲風行地整改了民夫架構，為民夫安排分組，各司其職，提高效率，節省人手。在往後幾日的抵禦魏軍進攻中，劉林等人明顯感受到守城更為有序，也漸漸地對柳隱不再排斥。接著柳隱說服劉林重新調整了下守城的將士的人員安排，將缺乏守城經驗的羌、氐部族抽批培訓，慢慢地摻入漢軍守城隊列中。「嗚！」忽然，城外傳來一陣蒼涼的號角之聲。城下無數人頭攢動，魏軍大隊步卒呼喝著號子，推著呂公車朝著城牆而去，兩翼數百名騎兵壓陣，陣后中軍『衛』牙旗聳立。柳隱和劉林對視一眼，頓感驚訝，魏軍今日與往日不同，這第三波攻勢才稍退，未過多久第四波攻勢就起，莫非有魏軍有變……但劉林也考慮不了那麼多了，領著部曲巡視城樓，呼喊著各組士卒就位；柳隱淡然站在城台高處，指揮各部作戰。劉林挺拔的身軀，踏步在城牆的各個角落，給眾士卒帶去心安。「咚！」一刻后，鼓聲大作，城外魏軍弓弩手拉弦如彎月，數千枝箭矢寒芒乍現，破空聲乍響，箭矢在空中劃過一道道弧線，密集地射向城頭，幫助推著呂公車的魏軍將士，壓制城頭的弓弩手。「準備上樓！」呂公車下爆發出了一陣號令聲，重甲軍士從車下等候著車身靠近，屆時通過車內的旋梯至上車頂，翻越攀越城牆。「上！」片刻后，車身靠近城牆跟前，魏軍什長高聲呼喊道。「沖啊！」魏軍士卒左手持盾右手持矛，通過旋梯上至車頂，弔橋上數人形成盾牆緩緩前行，抵進城牆。「舉矛！」弔橋正對口處的牆垛上漢軍士卒舉著長矛形成槍陣，嚴陣以待。劉林右手按劍，左手持槊，在幾處牆垛處來往走動，準備四處救援。「穩住！穩住！」劉林大聲叫嚷著，沿途推搡著幾名膽怯的漢軍士卒。此時魏軍將士已經抵近垛口，在極狹窄的弔橋上，無數槍矛穿刺，帶出道道血光，慘叫聲不絕於耳。驍勇的羌氐部民手持銳利的漢矛連續刺死數人，興奮地嗷嗷叫。漢軍士卒更為冷靜有序，按照隊列形成密不透風的槍矛。一名魏軍先登僥倖砍翻前陣數人，剛登上城牆之時，緊接著數根長矛突出，刺入其胸口之中，慘死在城牆上。柳隱安排的嚴密防守，根本不給魏軍偷雞的機會。但隨著戰事的推進，魏軍的攻勢越來越凶。即便再好的安排，也無法無視數量上的劣勢。面對今日魏軍兇猛的攻城，原本站在高台上指揮的柳隱，也不得不動容。「把所有的羌民調上來！」面對劉林的求援，柳隱鈧鏘拔刀，大聲喊道。除了奔向城下傳令的兩名親衛外，其餘親衛緊跟柳隱身後，沖向搖搖欲墜的防線。沿途，柳隱還朝著漢軍將士，厲聲高喊道：「城破之後，魏軍可是要屠城。我等非為國家，乃是為自己也！」此言一出，漢軍將士抖擻精神，加上支援而來的羌氐之民，反而重新將魏軍將士擠下城樓。這就是柳隱的攻心之策，將守城士卒上下齊心，背水一戰。戰至黃昏，魏軍第六波進攻也被柳隱等人擊退，翻騰的城樓終於平歇下來。離城不遠處，魏軍牙旗下，衛臻臉色陰沉地看著馬嶺關。昨日，他收到朝廷勒令他撤軍的詔令，心有不甘的衛臻決定今日發起最後一搏，若能突破關隘，則還有迴旋的餘地。但可惜天不遂人願！衛臻轉身嘆了口氣，吩咐說道：「傳令全軍，今夜修整，明日撤軍。」「諾！」
