夜色朦朧，數盞油燈照亮了昏暗的屋內，屋中空氣被一股難聞的草藥味所瀰漫。
曹真身軀枯佝著，面色蒼白，肩上披着毛毯，手按桌案，持筆於書。不遠處的案上還放着空葯碗，碗內還有殘餘的藥渣，散發着餘熱。
曹真持筆下文，時不時抬頭前方的房門，目光深邃而又迷茫，彷彿陷入了某種思緒之中。然後又從榻上拿過關中輿圖，蓋在自己膝蓋之上，在其上指指點點，喃喃自語着。若有所思地又提筆下文，撰寫關中防禦戰略一策。
「咚！咚！」敲門聲響起。
「何事？」曹真輕聲應道。
「大司馬，淮求見。」屋外傳來一聲入內。
「伯濟，快快請進！」曹真按案起身，不顧從肩膀上掉落的毛毯，驅步將郭淮迎入屋中。
身材削瘦的郭淮踏步入內，對着曹真拱手行禮，連忙說道：「淮見過大司馬，願大司馬安康。」
曹真緊緊地握住郭淮的手，蒼白的臉欣慰地笑了笑，說道：「真見伯濟身體無礙，心甚慰也！」
郭淮面露感激，打量著曹真，憂慮地說道：「多謝大司馬關懷，不知大司馬身體是否安好？」
曹真拉着郭淮入座，搖了搖頭，苦澀地說道：「不瞞伯濟，真恐壽不久，旦夕將去。」
郭淮臉色大變，握著曹真肥胖的手掌，說道：「大司馬可有見醫師乎？」
曹真拍了拍郭淮的手背，說道：「醫師言真，身體肥胖，經絡堵塞，郁怒傷肝，常又氣血上涌。邪氣已入體，傷及心胸，已為心悸，藥石難醫。」
從郭淮出道時，便深受魏恩，從軍征戰西北，漢中之戰後，一直就跟隨曹真麾下，對曹真的器重也是甚是感激。如今聽聞病情，不禁哀從心來。
曹真倒是已經看開了，緩緩說道：「今喚伯濟來，乃是為託付大軍回師之事。真深受武皇帝撫養之恩，又蒙文皇帝提拔之德。本欲竭忠儘力，征討西蜀，平定天下，大興魏室，但天不遂人願，難以報效陛下。」
「諸葛亮用兵狡詐，真不能與其相比。隴右之戰，被餌兵牽制關中，錯失救援良機；去歲伐蜀，真不能克隴右，反而錯用費耀，致使萬人大軍全軍覆沒；今歲，諸葛亮奔襲高平城，割取烏水冬麥，以至於將戰局拱手相讓，加之一時不察，陣戰失利。三年以來，真損兵折將，連失國土，此皆乃真之過也！」
說着，淚水沾濕虎目，曹真從袖口擦拭眼角，夾雜着鼻音，說道：「甚至連累張將軍戰死沙場，楊刺史不知音訊，傾覆二州，折損數萬大軍，真又何有顏面而見陛下乎！」
郭淮心緒也有些低落，曹真有過，自己又如何無過。自己在湟中敗給魏延，導致涼州方面由攻轉守，才有現在的諸葛亮第二次北伐涼州。而自己統率側翼進攻西蜀，卻最早失守，所部潰敗，連帶着全軍敗退。
郭淮心中五味雜陳，沉聲說道：「高平城之戰，乃淮之過，所部潰散，以至於大軍敗退，懇請大司馬追責。」
曹真收斂心情，半響后，說道：「此戰非伯濟之過，乃是張虎孤軍深入，肆意妄為，輕視西蜀，導致重騎折損嚴重，蜀騎乘勢而出，突擊伯濟之部，以至於軍士潰散。真亦於奏疏上言，真用人不明之過，已求陛下處罰了。」
郭淮聞言，欲言又止，一時間卻不知如何感激曹真所作所為。
說實話，這次陣戰並非都是張虎的輕敵之過，而是第一次遇見諸葛亮擺出的磁石陣，一時不察這才導致重騎死傷嚴重。當然曹真也是知曉著這內幕，戰後就派人研究這件事，只是總要找一個背鍋的人，而戰死的張虎卻是最合適的人。
畢竟張虎已經戰死，死無對證，並且張虎也是深入前線的第一人，他不擔責也說不過去。
屋外北風四起，西北夜寒。身體虛弱的曹真不禁抖了一個寒顫，談話間將掉落榻上的毛毯披在肩膀上，同時將已經寫好的一封奏疏遞過郭淮。
郭淮不知何意，接過攤開一看，臉色一變。
奏疏中，曹真重新表彰郭淮，並言郭淮有先見之明，曾於戰前進諫。舉以退為進之策，遷涼州東陲數郡百姓於安定郡，以讓西蜀得千里無主之地，屯兵蕭關道虎視西蜀動向。屆時可進可退，不再受限於西蜀……
曹真右手輕揉胸部，以通暢呼吸，說道：「張將軍戰亡，西蜀奪涼已成定數。如今局勢之下，真無進軍之策，或許過不了多時，恐將退兵。真以為西蜀佔據雍、涼二州，又有漢中為羽翼，關中地處弱勢，多面受敵。」
「我大魏短期之內，應以守為上策，若要守應當收縮兵力，扼守險要之地。伯濟請看，關中地勢北高而南低。若我為諸葛亮，必先取關北，居高臨下，而出關中。如此觀之，則安定郡為緊要之地。」
曹真拿過關中輿圖，指著關北安定郡說道。
郭淮緩緩點頭，也是認同曹真的看法。關中有兩條河非常關鍵，即渭水、涇水。發源於隴右的渭水從東西方向貫穿關中兩側，匯入黃河。
發源於隴山的涇水則從西北方向，在長安附近匯入渭水，而安定郡則是涇水的上游。如果讓蜀漢攻克安定郡，則可以順流而下，抵達長安，關中基本將要失守。因此安定郡的重要性不言而喻。
曹真抬頭看向郭淮，沉聲說道：「故我舉伯濟為征蜀將軍，領安定太守，兼任撫夷將軍。」
「撫夷將軍？」郭淮蹙眉問道。這是他在奏疏上沒有看到的，同時曹魏從來也沒有設立過撫夷將軍一職，管轄何地羌夷都不知曉。
「正是。關中以北，故上郡等地，現被羌胡佔據。西蜀若要攻關中，必會和撫羌胡為己用，而我大魏若要擊退西蜀，僅依仗關中之民善不足已，還需北納羌胡為己用。伯濟在隴右之時，善結羌氐之心，故此任非伯濟莫屬。不知伯濟敢領此重任否？」
曹真指著輿圖外部的空白處，說道。
聞言，郭淮臉色嚴肅，拱手應道：「定不負大司馬之託。」
曹真欣慰地笑了笑，說道：「伯濟勿負大魏。」
「諾！」
相談不知多久，夜色漸深，郭淮才退下。
而郭淮走後，曹真不曾休息，而是伏案奮筆疾書，論述曹魏接下來的西部佈防。
點明若不能剷除鮮卑的軻比能，屆時曹魏的西、北國土將永無寧日。同時也重點論述了收縮防線，建設關中防線抵禦蜀漢的構思，遷蕭關、朝那等西側等地百姓深入關中。
西面從北往下分別以烏氏、華亭、汧縣、陳倉為防線，南面則以陳倉、郿縣、杜縣為要點。在關中等要地部署重兵，遇敵來襲則發兵援之，固守可保安寧。
並且在漢中諸道北側修建烽火台，防備蜀漢來襲。
……
時入凌晨，曹真方才擱筆於案上，長呼一口濁氣。
正欲整理案上奏疏之時，忽然胸口一陣心絞巨痛襲來，頭冒冷汗，撲在案上。
曹真還想發聲，卻根本喊不出來，只能艱難地重新提起筆，在奏疏上歪歪扭扭地寫下『防蜀之略』四個字。
「撲通！」
曹真再也撐不住，肥胖的身軀側壓在案上，案幾傾覆，物品撒落於地。漆黑的墨水傾灑一地，潔白的巾帛皆被沾黑。
唯有幾封奏疏被曹真死死地抓在左手中，而右手卻緊握著毛筆，臉色發青地倒在地上，喃喃道：「真有愧啊！」
門外守衛的親衛們聽聞屋內異動，喊了幾聲『大司馬』，卻不見曹真反應。
眾人對視一眼，推開房門，只見大司馬躺在冰冷的地上，急忙呼喚醫師。
未過多久，眾人蜂擁而至。醫師從屋內走出，嘆了口氣，搖了搖頭。
大司馬曹真病亡！
次日，全軍素縞。
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