劉管家的意見比較中肯，考慮很全面。
朱嘉氏沒有正面回答是否同意。
她繼續翻看賬目，越看越生氣，再次「啪」的一聲把賬冊摔到桌面上。
朱萬泉勸說：「娘，生意不好，府中上下節衣縮食便是，勿要大動肝火傷了身體！」
朱嘉氏道：「看看這都幹了些什麼！琉璃生意，最初時不也賺了幾十兩銀子？怎到年底，這生意又變成虧損了？」
朱萬簡把頭一甩，這次他可不準備吱聲，因為琉璃工坊本就沒交到他手上。
劉管家道：「最初是有客商圖新鮮，買了咱的琉璃器皿回去賣，每個凈賺一二十文的樣子，可到後面……少有人問津，到臘月前，工坊內存貨太多，工匠相繼被遣散，年前應該沒法再開工了。」
琉璃器皿……
想到這個，朱嘉氏心口便在滴血。
為了拿到琉璃工坊，好不容易對三房手下留情了一次，現在看來這生意就是個爛攤子。
「那調查鏡子來源，可有著落？」朱嘉氏追問。
劉管家道：「或真與三夫人有關，但現在找不到任何證據。先前有傳言，王府從民間採辦了一種可以看清遠處物體的東西，也跟琉璃鏡片有關，送到朝廷做了貢品，但後續如何尚不知曉……安陸地界可能真的隱藏有高人。」
「呵呵。」
朱萬簡看到劉管家也被老太太追問到面紅耳赤，窘迫不堪，不由笑出聲來。
朱嘉氏惡狠狠瞪了朱萬簡一眼：「你這孽子，限你年前，把庫房內琉璃器皿悉數賣出去！」
「啊？娘，現在根本就沒人採買，那麼多瓶瓶罐罐要賣出去，談何容易？況且，年前……也沒剩幾天了，怎麼個賣法？」
朱萬簡叫苦不迭。
劉管家望著朱萬簡，試著分析：「二老爺，老夫人的意思，大概是想讓您藉機去探探那突然冒出來經營塌房的大坐商的底……咱家的琉璃器皿旁處真的沒有，屬於稀罕物，不如嘗試賣給他們，只要稍微有得賺就行，藉機弄清楚他們的路數。」
朱嘉氏點頭讚許：「還是劉管家看得明白，這樣，你跟老二一起去碼頭，遇事隨機應變，年前家裡一定要有一些進項，如今乃多事之秋，朱家的錢都必須用到刀刃上，再也經不起折騰了！」
……
……
朱萬簡被老太太勒令前去漢水碼頭找塌房老闆商談賣琉璃器皿之事。
當然他們不知道這大坐商就是朱娘母子，不然絕對不會去觸霉頭，朱浩輕易也不會讓朱家人知道真相。
「老劉，先前你在老太太面前故意針對我，算幾個意思？」
朱萬簡出門后，沒等上馬車就朝劉管家發難，一雙厲目彷佛要擇人而噬。
劉管家本來打算自己親自趕車，載著朱萬簡一起到渡頭，如此可以省去不少麻煩。
但看到二老爺咄咄逼人的模樣，只能讓下人再去準備一輛馬車，然後努力為自己辯解：「老夫人查賬，提前沒人知曉，銀子去處自然得有個說法，總不能讓那些手下承擔責任吧？這樣誰會替咱朱家賣命？
「如今事情已經發生了，咱們只能努力找補，既然老夫人說年前要有進項，就算琉璃器皿賣不出去，也可以賣點別的……能應付過去便可，老夫人並非不講理之人。」
「哼！」
朱萬簡輕哼一聲，惡狠惡地瞪了劉管家一眼，這才施施然登上馬車。
他在意的不是能否在年前為朱家賺到錢，而是自己在其中是否有油水可撈。
……仟仟尛哾
……
此時長壽縣城外碼頭。
朱浩在馬掌柜陪同下到了自家經營的錢鋪子門前，今日馬掌柜特地請朱浩出城，說是一位南京來的女商賈即將抵達，其背景極其雄厚，更是前東主蘇熙貴特意介紹過來的，點名要見塌房東家。
「蘇東主跟這家商賈關係很好嗎？到底什麼來頭？」
站在渡口，朱浩看了看遠處江面上來往穿梭的點點帆影，而近處兩艘四百料的大船正在碼頭上卸貨，貨物全都往自家倉庫送，排成一條長龍的力夫正肩扛腰背，喊著號子運送貨物，朱浩便不上前打擾。
但並沒有見到什麼商賈下船。
馬掌柜道：「具體不太清楚，但以東家……蘇東主的意思，這家商賈複姓歐陽，乃南京成國公門下，早前曾為成國公府所用，只是其老當家突然暴斃，留下許多爛賬，致家道中落，如今走沿江一線貨運……家裡兩百料、四百料的船隻都有好幾條。」
朱浩笑道：「家裡有這許多大船也叫家道中落的話，那我們這買賣根本就不值一提……既然人家身家不菲，能跟我們做什麼生意？」
馬掌柜搖頭苦笑。
心想小當家真會自嘲，咱們經營的塌房雖然不敢說日進斗金，但在官府的配合下，基本壟斷了安陸市場，怎麼就不值一提了？
此時漢江下游過來一條四百料的大黃船，料想就是歐陽家的座船。
正要準備迎接，就見一前一後兩輛馬車由城門口往渡口駛來，朱浩眼尖，一眼就看到前面趕車的劉管家。
「老馬，你去碼頭迎接一下，我這邊有點事。」
眼下正是中午，碼頭上人不多，迎接個官商，馬掌柜完全夠格，而且歐陽家的女當家來找的應該就是馬掌柜，而不是他這個一直隱身幕後的半大孩子。
朱浩更願意看看朱家要搞什麼名堂。
這一過去不打緊……
後面一輛馬車上下來的居然是朱萬簡。
一主一仆，外加一個車夫，三人居然趕兩輛馬車，朱家人可真有意思。
朱浩感受到劉管家跟朱萬簡間的隔閡，走過去笑著打招呼：「這不是二伯嗎？這裡都能碰到，真是稀罕啊。」
朱浩一點都沒迴避的意思。
雖然身邊沒帶人，但眼下這處渡口最大塌房的東家就是他，碼頭上的力夫也在為他做事，工錢全等著他來支付，根本就是自家地盤，一呼百應，怕個鬼啊！
「喲嚯，大侄子！你不好好在王府讀書，跑這兒來幹嘛？王府的人也在左近？」朱萬簡四下打量一番，這附近除了埋頭幹活的力夫，就是為數不多擺攤的商販，臨近年關，就算江面沒上凍，天寒地凍出來討生活的人也沒多少。
朱浩一個八歲大的孩子立在渡頭，著實有些不搭調。
朱浩笑道：「沒別人，我一個人來的，我到這邊尋一個朋友。」
「哈哈，你小子真會咋呼，到渡頭來尋朋友？你怎不說是來做買賣的？別礙老子的事……姓劉的，我們要找的人在哪兒？帶我去見！」
朱萬簡不想跟朱浩廢話，或者說他現在見到朱浩就煩，如今三房已分家，老太太也沒指示要綁朱浩回去，便當沒看到。
劉管家突然指向岸邊一群人：「那個好像就是塌房掌柜，來頭不小，聽說姓馬。」
朱浩順著劉管家手指看向碼頭。
此時大黃船已靠岸，從上面下來一行人，約莫七八個，為首是一女子，身邊帶著丫鬟。
距離有點遠，朱浩看得不是很真切，但感覺對方年歲不大，不像蓮女那般成熟，更像是十五六歲沒出閣的少女。
「走，過去談談！」
朱萬簡也不管人家是否歡迎，徑直便往碼頭去了。
看這架勢，朱萬簡分明是來找茬！
反正沒什麼事，朱浩也就跟著一起走了過去。
……
……
碼頭上。
歐陽家的女當家，剛被丫鬟扶著走下艞板，跟迎來的馬掌柜打了個招呼。馬掌柜被對方清麗絕俗的容顏所懾，怔了一會兒才發出邀請，準備帶人到錢鋪子談事，這邊朱萬簡便帶著劉管家走了過來。
「你就是馬當家？久違了！」
朱萬簡一上來說話就很不客氣，賊目不時瞟向那擁有花容月貌嬌顏的少女。
沒等馬掌柜反應過來，歐陽家這個女當家帶來的家奴，立即湧上前把朱萬簡和劉管家給擋住。
馬掌柜臉色一變，覺得自己似乎太過草率，沒帶幾個夥計近身保護，原本想的是就在碼頭上，距離自家倉房沒幾步路，難道還怕有人劫道不成？
現在看來居然真有來找麻煩的……
一旁負責指揮力夫運貨的工頭連忙跑過來，一臉緊張地問道：「馬掌柜，可有事？」
「沒事。」
馬掌柜說話間，目光落在朱萬簡、劉管家和兩人身後的朱浩身上，此時朱浩滿臉笑容，好像個瞧熱鬧的局外人。
「閣下是……？」
馬掌柜覺得既然對方是來找自己的，可能是本地商賈，自己來安陸沒多久，不是所有的商賈都認識，伸手不打笑臉人，也就心平氣和詢問。
朱萬簡趾高氣揚：「錦衣衛千戶之家來訪，本人姓朱，家中排行老二。」
馬掌柜一聽，好傢夥，來頭不小。
歐陽家的奴僕聽說是錦衣衛的人前來，連忙後退兩步。
「閣下……」
馬掌柜正要客氣兩句，突然覺得哪裡不對，迅即恍悟，如今的東家不就是出自錦衣衛朱千戶家？
那朱千戶朱老太公，好像是小當家的祖父，雖說已經分家了……
難怪小當家會跟朱家二爺走在一起。
別人不知道朱浩跟朱家的嫌隙，這段時間馬掌柜已經調查得一清二楚，當即沉下臉，懶得給好臉色，朱萬簡什麼德行他早有耳聞。
這種人找上門來，准沒好事。
「朱家二爺是吧？若有事的話，鄙人會派人跟你接洽……李當頭，你去看看孫掌柜和何掌柜在不在，找個人接待一下……」
馬掌柜的意思，你朱萬簡就算親自來，也沒資格直接跟我談生意。
你只配跟我手下那些掌柜談，等有了意向我才會親自出馬。
