臘月初二。
王府唱堂會，當日等於是給孩子們放了一天假，朱三早早就換上自己的新衣服，精心打扮。
跟平時要以男裝、中性服裝示人不同，當天她可以穿漂亮的女孩衣服，並且可以做一些小修飾，把平時不能穿戴的東西都套在頭上,身上，然後在丫鬟的引領下來到單獨為女眷看戲而準備的閣樓。
「孩兒參見母妃……」
朱三喜盈盈去給興王正妃蔣氏行禮。
蔣氏此時三十歲上下，慈眉善目，雍容華貴，坐在那兒跟個活菩薩似的，她身側坐著的乃是朱三和朱四的乳母——陸松的妻子范氏，兩人身後侍立著兩名俊俏丫鬟，前面地毯上趴著一個剛滿三歲連話都說不太利索的小姑娘。
小姑娘看到朱三，眼前一亮,搖搖晃晃站起，上前拉住姐姐，小臉上帶著羨慕，一雙小手在姐姐的漂亮衣服上亂摸。
「小丫，別把我的衣服摸髒了，我可就這一身好衣服呢。」朱三嘟著嘴，眼睛冒火，差點兒就要把妹妹推開。
王府雖然節儉，但還不至於刻薄內院女眷用度。
只是因為平時朱三基本是穿男裝，王府沒給她準備那麼多女孩衣服，所以她才對身上這一套女裝極為珍重，她已經厭倦每天都要扮演別人的生活，想回歸正常。
蔣氏道：「沒個姐姐樣，以為你學問精進了就能知書達理，跟妹妹置什麼氣？小丫，過來。」
小女孩趕緊跑到母親身邊尋求庇護。
此時外面傳來敲鑼聲，朱三趕緊湊到閣樓窗口位置，透過帘子往外看。
范氏抿嘴一笑：「世子,不用著急，開戲還要好一會兒呢。」
朱三回過頭，面色稍有不滿：「今天沒外人，我不當世子行不行？別人都當我是男孩子，可我不想當男孩子。」
范氏笑了笑沒吱聲。
此時隔壁房間傳來些許聲響，朱三轉過頭，從窗口看過去，看不到隔壁的情況，但她知道自己父親的側妃王氏在裡面，作為王府的小郡主，她明白王府內院格局，在母親面前有關父親側妃的事能不說盡量不要觸及。
樓梯口又有腳步聲傳來，卻是朱四在陸松護衛下到來，朱四上樓，而陸松則帶人把閣樓團團圍住，以免有人來打擾。
「怎麼這麼晚才來？」
朱三走過去，用喝斥的口吻道。
朱四打了個哈欠，捂嘴道：「知道今天要看戲，我一晚上都沒睡好……來得很晚嗎？我路過戲台時，沒看到上面有人唱戲啊。」
跟姐姐打了招呼后，他才過去向蔣氏行禮。
蔣氏用期許的目光望著兒子，這個兒子不但是她的心頭肉，也是興王府未來的希望，畢竟自己丈夫子嗣不是很興盛，到現在尚在成長的孩子，也不過就朱三、朱四和小妹而已。
「三姐，今天唱什麼戲？」
朱四開始跟姐姐探討堂會的事。
朱三神秘兮兮道：「先前我留意過戲牌，說今天唱《白蛇傳》，就是一條青蛇和一條白蛇的故事……早知道的話讓朱浩提前給我們講講，不然都不知道戲台上唱的是什麼。」
朱四回頭看著母親和范氏，問道：「母妃，您知道《白蛇傳》嗎？」
蔣氏微笑著搖頭。
范氏提醒：「聽說最近長壽本地，都在談論這齣戲，先前西邊的戲台上就唱過，好似根據一個南戲本子改的，現在城裡達官顯貴都搶著聽。」
朱三好奇問道：「我們不才是最顯貴那個嗎？」
范氏不知該怎麼跟朱三解釋。
突然朱四指著樓下的位置道：「看，朱浩和京泓來了，要不要叫他們上來一起……姐，你別掐我啊，我開玩笑的。」
王府開戲，戲班子是朱浩找來的，兩個孩子被特許進到王府內院看戲，不過他們時刻被王府儀衛司的護衛盯著，連去茅房都不行，二人此時正在戲台前的天井四處轉悠。
蔣氏好奇地走過去，湊到窗口往下面看，待認清人後，笑著問道：「京泓是本地知縣家的公子？」
朱三癟癟嘴，略帶不屑：「什麼知縣家公子，小京子根本就是個二貨，傻乎乎的，看他跟在朱浩身邊……也是一臉呆樣。」
蔣氏又打量朱浩一番，側頭看向兒子：「就是朱浩捨命從火場里救你出來的？」
朱四笑著點點頭：「是啊，母妃，我跟朱浩關係可好了，他帶我玩，這次的戲聽說就是他編寫的，你不知道，他可厲害了。」
……
……
蔣氏對於孩子的交友情況並不是很關心，在她看來，朱浩和京泓不過是進興王府來當伴讀，跟自己孩子的地位沒法比，只要不是來害兒子的便可。
可對朱三和朱四來說，沒那麼多門第偏見，更多的是在意平時相處關係如何。
朱浩身上新奇的東西太多，從吃的到玩的，都讓他們嚮往，哪怕平時跟朱浩偶爾鬧一點不愉快，但還是保持了純潔的友誼，而且隨著時間的推移，感情越來越深。
「快看，戲班的人要上台了。」
朱三一直站在窗口觀察，半晌后指著戲台方向道。
閣樓側面便是臨時搭建的戲台後台，雖然有帘子擋著換衣服的地方，可還是能在戲子上台前就看到他們的準備工作。
好戲馬上就要上演。
因為是唱堂會，台下的場地比較寬闊，王府中人逐漸聚集，不過大多數只能在樓下，連王府典吏、侍衛、工匠、下人，只要並非當值的，都可以來聽戲。
只是朱祐杬遲遲沒有現身，連袁宗皋也沒露面。
「我就不信這戲能有多好看，朱浩一定在吹牛。」
朱三沒來由對朱浩一通貶損。
朱四瞥了她一眼：「三姐，不是我說你，你知道朱浩有多厲害，還非要跟他作對，小心得罪他……以後不講故事給你聽，明年你也別想吃冰淇淋。」
朱三吐吐舌頭，出奇地沒有跟弟弟爭論。
鑼聲響起。
好戲正式開始，戲班子的樂師展現出深厚的功底，先用大鑼、小鑼、扁鼓等把場面氛圍調動起來。
院子里聚攏的人越來越多，就連內院打下手的丫鬟婆子也跑來湊熱鬧，只是沒人敢靠近戲台，戲台前面立著不少侍衛，這些侍衛都背對戲台，另外還有弓箭手埋伏在高處……總之這次王府堂會，略帶幾分凶戾的色彩。
……
……
鑼鼓聲在敲了一炷香后，終於停下來。
戲台早已布置好，戲班的服化道是朱浩出錢定製，也是為能把舞台氛圍烘托起來，要的就是先聲奪人的效果。
兩名女子，著青、白二色衣服自幕簾後走了出來，琴聲隨之響起，伴隨著高胡、琵琶、二胡等樂器，還有竹笛悠揚的曲聲，彷彿把戲台代入一片煙雨江南的氤氳氛圍中……
朱三瞪大眼睛問道：「我怎麼好像看到戲台上起火了？」
朱四道：「哪裡是起火，好像是白色的石頭在冒煙。」
戲台上水汽效果，是朱浩用煙餅製造出來的，煙餅是用硫磺加上一些鋸末製成，燃燒時會產生大量白煙，不過因為朱浩所用材料純度不高，起的煙霧不是純白色，而且也不大，起的霧氣連戲台範圍都沒超出。
就這規格的煙霧，還是在陸松帶人審查后，才特別准許用的。
王府怕朱浩用「毒煙」殺人。
隨後青、白二女走到戲台中央，她們均著仙氣十足的裙裝，臉上薄施粉黛，給人一種清新脫俗的感覺。
在眾人期待中。
白衣女子率先開口唱：「青城山下白素貞，洞中千年修此身……」
正是朱浩編撰的，最近在安陸本地已廣泛傳播到街知巷聞地步的新編《白蛇傳》，所用唱戲手法已不單純是普通的戲劇，更接近於後世的舞台劇。
乍一開口。
在場所有觀眾都倒吸一口涼氣，一時間都沒從這種新奇的演唱方式中琢磨出味兒來，而後就被那婉轉如天籟的歌聲所吸引，連故事情節是什麼都不太重要。
一曲唱完，下面叫好聲一片。
朱三聽了半晌，也沒從內心的震撼中回過神來，支支吾吾道：「她……她在唱什麼呀？」仟韆仦哾
朱四怒目相向：「別說話！聽戲！」
一旁王妃蔣氏和范氏都聚精會神看向戲台，眼下上演的正是斷橋相會，白蛇與許仙初次相遇……如同世間最美好的愛情故事開篇。
在場無論男女老少，全然被這種新奇的表演方式所吸引……
……
……
戲台下。
朱浩和京泓站在一起，本說好聽一半就走，因為王府內院並非他們隨便能來的地方，朱浩不想在此地久留，免得惹人生疑。
明知人家防備自己，還非要在這裡賴著不走，何必呢？
誰知一開戲……
京泓就已忘了之前的約定，全身心投入戲台上，跟著觀眾的情緒起伏。
半途離開？
朱浩你要走自己走，請便，可別打攪小爺聽戲。
朱浩拉了京泓幾次，京泓都沒有走的意思，最後竟怒目相向，朱浩只好選擇自行離開，不料惹得負責看管他的連侍衛很不滿：「聽完再走不行？」
朱浩打量貪財且無賴的連侍衛，心想，你好像是奉命來監視我的，居然也這麼全情投入看戲？
拜託，能不能兼顧一下公務，莫要因私廢公！
