三更時分，李延慶帶著親衛回到了自己戰船上，他終於長長鬆了口氣，當即下令船隊向北面太湖方向撤離。

「夫君，不如我們直接南下進入杭州灣，然後走海路北上長江口。」扈青兒在一旁建議道。

李延慶搖搖頭，「剛才我們已經渡河做了試驗，河道太狹窄，我們船體太大，對方很容易將我們攔截住，如果對方用火攻，所有船隻都會被烈火燒毀，不能冒這種風險。」

這次李延慶一共帶了六十艘千石戰船進京，一共有三千名重甲步兵，還有大量糧草物資，李延慶已經考慮到了危機發生時的處置，他的船隊要麼進入杭州灣，要麼後撤，從湖州進入太湖，也就比進入杭州灣多五十里路程。

雖然杭州灣就在三十餘裡外，但從安全上考慮，退入太湖要比強行突破重兵包圍，進入杭州灣要好得多，而且也遠不了多少。

船隊拉起船帆，開始迅速北上，與此同時，趙佶命令楊褚率一萬精兵向北追趕李延慶。

趙佶又下令寧國府和嘉興府的守將各率五千軍隊趕來支援，實際上就有兩萬大軍前來圍堵李延慶。

五更時分，船隊離開了大運河，進入烏程河，這時，船隊已經進入了湖州地界。

李延慶站在船舷注視著遠處，在朦朧的晨曦，已經隱隱可見一條黑線正沿著官道疾速追來，距離他們還有五六里左右。

李延慶當機立斷下令道：「船隊靠岸，重甲步兵準備迎戰！」

船隊很快便靠岸了，重甲步兵早已換好了甲胄，他們在主將關勝的率領下飛奔上岸，迅速列陣，不多時，三千重甲步兵已經列好了三排陣，攔住了追兵的去路。

追殺而來的軍隊正楊褚率領的一萬精銳淮南軍，這支軍隊是前年秋天招募，趙構下旨一共在淮南和江南等地招募了十萬大軍，作為戍衛京城的新禁軍，分別駐紮在臨安府及其四周州府，而楊褚率領這一萬人正是其中的一支精銳，鎧甲堅固，兵器精良，待遇從優，平時駐守在宦塘河一帶。

養兵千日，用兵一時，養兵整整兩年，今天第一次投入戰鬥，但他們面臨的軍隊卻是京兆軍中的重甲步兵。

重甲步兵號稱西北第一軍，不僅因為他們身披重甲，戰鬥力強大，而且所有士兵都是身經百戰，後來才被挑選出加入重甲步兵，他們的殺氣和戰鬥意志遠遠不是追兵所能比擬。

一萬追兵已經殺到，楊褚望著河面上的數十艘大船，已經離他不足一里了，他心中異常焦急，同時也有一種按耐不住的激動，太上皇下旨，無論何人，只要獻上李延慶人頭者封親王，賞銀百萬兩，楊褚彷彿看見他一生的富貴高爵就在眼前了。

楊褚雖然也是西北軍出身，但他沒有遭遇過西夏的鐵鷂子騎兵，對重甲的理解不夠深透，他見對方只有三千人，自己的隊伍三倍於對方，他頓時激動得大叫：「大軍列陣，準備放箭！」

一萬步兵迅速列陣，三千弓弩手在前面，七千刀盾軍和長槍兵在後面，當兩軍相距百步時，楊褚高聲喝令：「放箭！」

一陣梆子聲響起，鋪天蓋地的箭雨射向迎面殺來的重甲步兵軍陣，密集的箭雨叮叮噹噹地射進了重甲步兵的士兵中，箭矢射不透鎧甲，居然沒有一個重甲步兵倒下。

楊褚立刻意識到了不對，對方的重甲居然箭射不透，他頭皮有點發麻，今天恐怕遇到勁敵了。

但撤退顯然不可能，他見後面的長槍兵和刀盾軍躍躍欲試，士氣高昂，他大喊一聲，「弓弩手後撤，步兵殺上！」

紅旗揮動，三千弓弩手迅速後撤，七千步兵吶喊著向敵軍衝殺而去。

李延慶也下令道：「擂鼓出擊！」

「咚！」

戰鼓聲敲響了，緩慢而有力，「咚！咚！」伴隨著沉重的鼓聲，三千重甲步兵一步一步向迎面殺來的淮南軍靠近，每走一步都是那麼震人心魄，每走一步都是那麼氣勢如山。

楊褚大喊一聲，「殺啊！」

「殺啊！」

七千淮南軍士兵吶喊著沖向對面的重甲步兵，兩支步兵在剎那間相撞了，儼如兩道驚濤駭浪在暴風雨中相撞。

斬馬劍劈成了血路，長矛撞開了鐵牆，堅固無比的重甲軍鐵牆層層推進，斬馬大劍揮舞，鋒利的刀刃劈開了淮南軍的防禦，人頭橫飛，肢體遍地。

長槍在雪亮的刀鋒下紛紛被砍斷，只是淮南軍人數太多，強勁的衝擊力也掀翻了近百名重甲士兵。

但一批士兵倒下，另一批士兵立刻補充上來，兩支軍隊裹夾在一起，殺得難解難分，這時，三千弓弩手也化身為刀盾軍參戰，他們從後面殺向重甲步兵，而後排的重甲步兵也轉身迎戰。

從大船上望去，在漫長的戰線上，三千重甲步兵和一萬淮南郡混戰在一起，兩軍廝殺極為血腥。

儘管淮南軍的人數要遠遠超過重甲步兵，但重甲步兵憑藉著無以倫比的裝備和戰刀，將敵軍殺得節節敗退。

受傷突淮南軍士兵跪下地上苦苦哀求，但仍被列陣而上的重甲步兵劈成碎片，血流成河，屍橫累累，整個河畔成了人間屠宰場。

李延慶輕輕嘆息一聲，都是大宋軍隊，不該這樣自相殘殺，他回頭對扈青兒道：「結束這場戰鬥！」

扈青兒會意，立刻回頭喝令道：「來百名勇士，跟我下船！」

只見大船上衝下來一隊騎兵，約有百人，為首一員女將，頭戴秀纓盔，身披銀龍甲，手提一把柳葉大刀，後背十二口短飛劍，殺氣騰騰，正是京兆軍中號稱女飛將的扈青兒。

他們沒有殺入敵陣，而是從外圍環繞，直撲淮南軍帥旗，楊褚就在帥旗之下，身邊有五百名親兵，這時只聽一個女人聲音傳來，「縮頭王八，可敢過來一戰？」

楊褚一回頭，竟然是員女將罵自己縮頭王八，楊褚勃然大怒，催馬大吼：「小娘匹，老子抓到你，定讓你生不如死！」

他揮槍便向扈青兒殺去，他的親兵紛紛跟上，這時，扈青兒忽然催馬從側面疾奔，她手一揮，一顆飛石打出，緊接著一把飛劍如閃電般出手了。

飛石速度快得無以倫比，這塊飛石正打中楊褚戰馬的額頭，戰馬稀溜溜一聲暴叫，前蹄高高揚起，險些將楊褚掀翻下面，就在這時，快如閃電般的飛刀精準地出現在楊褚眼前。

楊褚大吃一驚，張嘴要喊，只聽『噗！』一聲，飛刀從他眉頭射進了頭顱，楊褚眼前一黑，當即翻身落馬，當場慘死。

楊褚的親兵大驚，急衝上來搶屍體，百名騎兵殺了上去，個個驍勇無比，加上扈青兒的大刀上下翻飛，所過之處屍橫遍地，瞬間便殺了兩百餘人，剩下的親兵膽寒了，轉頭便逃。

親兵部將王進割下了楊褚的首級，挑在槍尖上奔跑大喊：「楊褚死了！楊褚死了！」

淮南軍本來就已經支撐不住，聽說主將已死，大軍頓時崩潰了，軍隊兵敗如山倒，調頭在原野里奔逃，丟盔棄甲，狂奔逃命。

這一戰，淮南軍陣亡兩千五百餘人，主將楊褚被扈青兒所殺，而重甲步兵也死傷近三百人，不過由於追敵不便，無法抓捕俘虜，大軍簡單收拾一下戰場，又上船繼續前進。

中午時分，船隊終於駛進了茫茫太湖。