兩次戰爭蹂躪后的相州更加支離破碎，官道兩邊已經看不見一座完整的房屋，就連新搭建的草棚子也被金兵付之一炬，沒有房舍，人跡更是湮滅，只有一群群烏鴉在殘破的房舍上空盤旋，發出刺耳的嘎嘎聲，在寒冷的冬天裏更是顯得蕭瑟。

這天清晨，一支三千人的宋軍騎兵出現在湯陰縣境內，這支騎兵正是王貴率領的外圍騎兵，他們得到李延慶的批准，率軍過黃河進入衛州，在衛州得到補給后，走東北官道進入了相州。

一路上的凄慘場景令王貴面沉如水，望着自己破碎的家鄉，他心中彷彿刀割一般難受，從前的麥田已經荒蕪，一座座曾經生機勃勃的村莊都變成了殘垣斷壁，路邊還有不少散亂的白骨，被野狗啃得殘破凌亂。

這時，王貴在一座小村莊前停住了戰馬，久久望着這座幾乎被燒為白地的村子。

「老王，怎麼了？」牛皋湊上前不解問道，他不知道這座小村子有什麼特意之處。

「你知道這座村子是誰的家嗎？」王貴有些傷感。

牛皋一怔，有忽然反應過來，「莫非這是......」

王貴輕輕點頭，「這裏就是老李的家，李文村。」

牛皋驚得張大了嘴，這裏居然是李延慶的家，看了片刻，牛皋又好奇地問道：「老王的家在哪裏？」

「我家在永濟渠那邊，距離這裏大概二十里，不在官道旁，大概會好一點。」

王貴搖搖頭，「走吧！我們先去湯陰縣城。」

隊伍又繼續北上，大軍進入玉山鎮，王貴眼中一瞬間燃燒起憤怒之火，玉山鎮已經全部被摧毀，昔日的美好記憶統統變成了廢墟，就連鹿山書院也被燒成了白地。

王貴目光冷厲地注視小鎮良久，他終於克制住了內心的激憤，緩緩對手下將領道：「之前趙將軍問我，抓住敵軍戰俘該怎麼辦？我沒有確定回答，現在我告訴大家，我們這次北上，所有金兵皆一律殺絕，不留活口。」

「遵令！」幾名偏將一起躬身行禮。

「去湯陰縣城！」

王貴一聲令下，三千騎兵加快速度向湯陰縣城奔去........

湯陰縣城內也是一片狼藉，不過相比城內的蕭瑟荒涼，縣城內還能看到一些人跡，王貴率領騎兵趕到縣城南門，只見大門緊閉，城頭上居然有士兵把守，不過再細看，卻沒有金兵的旗幟，城上士兵似乎沒有穿盔甲，牛皋性急，直接催馬上前仰頭喊道：「城上是什麼人？」

沒有人回答他，半晌有人怯生生問道：「城下是宋軍么？」

「廢話，我們會是金兵嗎？」

牛皋有點不耐煩道：「既然你們不是金兵，就速速開門！」

上面士兵卻緊張起來，紛紛張弓搭箭，讓牛皋嚇了一跳，這是怎麼回事？

這時，一名三十餘歲、身着盔甲的男子走到城頭，看了看牛皋，問道：「你是哪裏來的宋軍？」

後面王貴忽然大喊道：「上面是蔣團練嗎？」

男子一怔，注視王貴片刻，他忽然認出來了，「你是王團練！」

「正是！」

王貴催馬上前笑道：「我們不是金兵，開城讓我們進去。」

蔣團練臉一沉，冷冷道：「很抱歉，本縣沒什麼財物，你們去別處吧！」

王貴愣住了，「蔣團練，你這是什麼意思？」

「你說我是什麼意思，你們想洗劫湯陰縣，做夢！」

王貴一拍額頭，他明白了，連忙取出令箭高高舉起，對城頭解釋道：「蔣團練，我們是奉李都統之令從京城北上，這是我的令箭，我們絕不是掠城之兵。」

蔣團練盯了王貴手上令箭片刻，又見他身後的騎兵盔明甲亮，沒有半點掠奪財物的跡象，更關鍵是王貴就是湯陰縣人，應該兔子不吃窩邊草，蔣團練終於相信了王貴的話，隨口下令道：「開城！」

城門吱吱嘎嘎打開了，牛皋低聲問王貴，「這個蔣團練是什麼人？」

「我原來做過一段時間相州團練，此人叫做蔣華，就是我的前任，也是湯陰縣人。」

「原來如此，可他怎麼會認為我們是奪取財物？」牛皋更加糊塗了。

「馬上問問他就知道了！」

這時，城門開啟，蔣華迎了出來，抱拳道：「剛才有些失禮，很抱歉！」

「哪裏！哪裏！蔣團練有警惕是對的，不過，我倒有點好奇，為什麼蔣團練會認為我們是來掠財？」

蔣華嘆了口氣，「有些軍隊抗金沒有本事，搶掠普通百姓卻是如狼似虎，你們北上一路所見，以為都是金兵乾的嗎？」

王貴和牛皋對望一眼，兩人眼中都露出驚訝之色，「難道宋軍也有份？」牛皋脫口問道。

蔣華點了點點頭，「殘兵敗勇、投降金國的宋軍，當然還有女真人，到處劫掠，搶財物搶女人，據我所知，河北已經有二十幾個縣被曾經的宋軍衝進城內洗掠，很悲慘啊！」

「莫非河北各地的駐軍都是投降金國的宋軍？」王貴忽然問道。

「這個有點複雜，我們進城再說吧！」

王貴立刻讓幾名偏將將士兵帶進城內休息，蔣華笑道：「以前軍倉內還留了一點草料和糧食，你們可以作為補給，但縣倉庫的糧食就別動了，留給我們。」

「呵呵！我們就不客氣了。」

雖然王貴軍隊隨身帶了乾糧，但畢竟有限，能得到補給的機會他也不想放過。

軍隊進了城，湯陰縣城內也並非王貴想的那樣的殘破蕭條，人口還是有不少，不過和京城一樣，大部分店鋪都關閉，城內空地上都種滿了菜豆。

「湯陰縣雖然被金兵搶掠過一次，但還沒被宋軍洗劫，這也是不幸中的萬幸，不過大家日子都過得艱難，也多虧稅糧沒有上交，大家還能勉強餬口。」

「縣城內有多少人？」王貴又問道。

「大概幾萬人吧！湯陰縣百姓要麼死於戰亂，要麼就南逃了，剩下的都是不願離開家鄉的人，大家都聚到縣城裏來。」

「那官府還在嗎？」

蔣華搖搖頭，「官府早就撤了，現在是十幾名長者組成長老會，推舉我為守城首領，招募了數百子弟，你也看見了，其實我們經不住金兵一次進攻。」

不多時，眾人來到原來的縣衙，現在是蔣華設立的臨時軍衙，他請王貴和牛皋坐下，又讓人上了茶，蔣華坐下笑道：「我沒猜錯的話，你們這次北上是來騷擾金兵吧！」

王貴微微笑道：「猜得沒錯，不知蔣團練有沒有什麼情報可提供？」

「你們可以去安陽縣。」

「安陽縣有金兵？」王貴和牛皋異口同聲問道。

蔣華點了點頭，「畢竟相州也是戰略重地，當然也有金兵駐紮，安陽縣有三千金兵，不過女真人只有五百人，另外兩千五百人是投降的宋軍，現在也算是金兵吧！」

這時，旁邊牛皋又問道：「有沒有岳飛的消息？」

這也是王貴想知道的消息，他精神一振，注視着蔣華，蔣華從旁邊書架上取過一封信，扔給王貴，「這是岳飛前幾天給我寫來的一封信，約我共同攻打安陽縣金兵，坦率說，我不打算答應。」

「為什麼？」

「這還用問嗎？我們手下只有幾百人鄉兵，去攻打安陽縣無疑是以卵擊石，這種蠢事我可不做。」

王貴沉默片刻又問道：「岳飛現在哪裏？」

「應該在磁州一帶，他們大概也只有幾百人。」

說到這，蔣華起身道：「你們先休息吧！我去安排一下倉庫，先失陪了。」

蔣華抱拳行一禮，匆匆走了。

王貴打開岳飛的信細看，這時，牛皋低聲問道：「老王，你覺得這個姓蔣可信嗎？」

「你也發現了？」王貴停止通道。

牛皋點點頭，「我確實覺得不對勁，但一下子又想不到哪裏不對？」

王貴冷笑一聲道：「他在湯陰擁有數百鄉兵，如果沒有問題，你覺得安陽縣金兵會放過他嗎？」

牛皋重重一拍大腿，「對！就是這個問題，他怎麼可能在金兵的眼皮子底下擁有軍隊，就算躲在山上也就罷了，偏偏呆在湯陰縣城內，這太不合情理了。」

停一下，牛皋又低聲道：「他會不會已經投降了金兵？」

「應該沒有，否則五哥就不會找他了，我感覺他只是和金兵有默契，他不抗金，金兵也不找他麻煩，僅此而已。」

牛皋沉思片刻，緩緩道：「你說得有道理，不過我覺得我們還是不能久留，必須要儘快北上。」

王貴點點頭，「我們不在這裏過夜，一個時辰后就離去！」