郭藥師背叛投宋，涿州和易州相繼失守，這兩個消息對苟延殘喘的遼國而言來無疑是沉重的兩記打擊，失去了郭藥師常勝軍和范陽縣，析津城門戶大開，一旦宋軍大舉圍城，恐怕遼國真的就要滅國了。

此時遼國皇帝尚年幼，由太後妻蕭普賢女攝政，這個消息令她心急如焚，立刻將知北院樞密事、諸軍都統制蕭干召來商議對策，很快，蕭干便一陣風似趕到了皇宮天佑閣。

蕭干並不是契丹人，而是奚人首領，早在中唐時代契丹人剛剛崛起之時，與契丹相鄰的奚人便成了契丹人的附屬和傀儡，幾百年一直如此，奚人既沒有被契丹滅掉，但也從來沒有真正獨立過，就像一個大戶人家的世代家奴，所以蕭乾的另一個身份便是奚王。

「太后不要著急，這件事微臣已經仔細考慮過！」

「涿州、易州失守，二十萬大軍即將殺來，哀家怎麼能不著急？蕭都統有何良策請直說。」

蕭乾笑了笑道：「其實也不是什麼良策，無非就是兵來將擋，水來土掩罷了，把事情做細一點，我們就會發現敵人的弱點，機會就在我們如何把握敵人的弱點之上。」

「宋軍的弱點都統領發現了嗎？」

蕭干點點頭，「宋軍的弱點就在童貫，此人私心太重，我們不妨利用他的私心，一定能扭轉局面。」

「請都統領繼續說下去！」蕭太后從蕭干自信的語氣中得到了一絲安慰，她也不像剛才那樣慌亂了。

「太后，微臣已在京城募了三萬士兵，但他們還缺乏必要的訓練，所以當務之急是要穩住宋朝，給微臣爭取十天左右的時間，太后可立刻向京城的特使發送鷹信，令他代表太後向大宋請降，以談判方式交還幽州，遼國願放棄土地，保留名義，再讓特使用重金收買王黼，讓他勸說宋朝天子接受我們的方案。」

「然後呢？」蕭太后又問道。

「然後再派使者通知童貫和种師道，就說宋遼兩國君主正在談判和平移交燕京府一事，請他們耐心等待兩國談判結果。」

「哀家明白了！」

「不！太后還沒有完全明白。」

蕭干微微笑道：「微臣願推薦耶律大石為副都統，率兩萬軍對陣童貫！」

蕭后臉色一變，耶律大石堅決反對自己攝政，要求還政於耶律延禧，自己好不容易才剝奪他的軍權，將他趕去守居庸關，蕭干怎麼勸自己用他？她有些不悅道：「蕭都統，我們遼國能帶兵打仗的人還不少，能不能換一個人，或者蕭都統親自帶兵不更好嗎？」

蕭干淡淡道：「說起來耶律大石還是我的政敵，但現在大遼生死存亡之際，這些個人恩怨我們應該暫時放到一邊了，以耶律大石卓越的統軍才能，我相信他能扭轉局勢，而我也不會閑著，我會率軍對陣种師道，相比童貫，种師道才是我們真正的威脅。」

蕭後半晌嘆了口氣，「就怕耶律大石不肯接任！」

蕭干搖了搖頭，「微臣相信他一定會臨危受命，請太后照微臣的方案去做，不要有一絲折扣。」

「好吧！哀家會立刻發鷹信去宋京，然後任命耶律大石。」

.........

進入八月後，京城的天氣便沒有前些日子那樣的炎熱了，中午雖然依舊熱浪滾滾，不過早晚卻有了一絲涼意。

也正是因為這個緣故，京城中午時分大街小巷冷冷清清，可一到傍晚，涼意襲來，整個京城就像開了鍋的沸水一樣，頓時熱鬧起來。

清風酒樓在中午一般是關門休息的，反正有客人也是去茶館，可到了下午，還不等熱浪完全消退，酒樓就變成十分喧囂熱鬧，酒客絡繹不絕而來，找個位子也不容易了。

「客官實在抱歉，小店已經客滿，再沒有一個多餘的位子，要不，你老稍微晚一點來，我想辦法給您留一個位子，現在真不行。」

掌柜在門口不停地作揖道歉，「二樓那幾個位子都是客人早就訂好的，人家馬上就來了，事關小店聲譽，小店不敢亂來。」

幾名酒客實在找不到位子，只得悻悻走了，這時，遠處又來了一輛牛車，在酒樓前停下，掌柜頓時頭大了，只見從馬車裡走出一名頭髮半白的中年男子，掌柜一眼認出，居然是寶妍齋的東主李大器。

他連忙上前，「李東主，好久不見了！」

李大器顯得有點心不在焉，他心神不寧是有原因的，自從兒子李延慶率軍北伐后，李大器心中便一直放不下，他最擔心就是再度發生第一次北伐宋軍慘敗的情形，據說戰死的宋軍屍體連白溝也堵塞了，雄縣以北都是遍地屍體，慘不忍睹，和兒子同級別的統制將領也陣亡了一半，每次想到這一點，李大器就感到雙股一陣陣戰慄，便忍不住想去上茅房。

李大器今天來清風酒樓，是湯正宗有事情找他，特地請他來喝杯水酒，他隨口應道：「王掌柜，好久不見了，老湯來了嗎？」

湯正宗也是清風酒樓的常客，大家都很熟悉了，王掌柜笑道：「已經來了，就在二樓靠窗處，要不，我讓酒保帶你上去。」

「不用了，我自己上去。」

李大器走上二樓，一眼便看見了正向自己招手的湯正宗，他走上前歉然道：「店裡有點事，來晚了，讓賢弟久等了。」

「沒事，大器先坐下喝碗酸梅湯消消暑，他們家的酸梅湯做得很正宗，比我這個湯正宗還要正宗。」

湯正宗開了個玩笑，李大器只是勉強笑了笑，湯正宗看出他有心事，便問道：「大器在擔心什麼？」

李大器苦笑一聲，「除了我兒子，我還能擔心什麼？北伐啊！什麼時候才是一個頭？」李大器又重重感慨一句。

湯正宗笑了起來，「說起擔心，更應該是我更擔心才對，我侄兒湯懷在童貫手下為將，童貫那個敗家子，每戰必敗，這幾天我兄弟都要愁死了，這不，我剛從湯陰縣回來，我兄弟就說他願拿出一萬貫錢，讓我幫他打點，把侄兒從童貫身邊調走，其實延慶真沒什麼關係，他在种師道手下，老種經略是出了名的穩重，就算他贏不了，也不會大敗，大器就放心吧！」

湯正宗的話給了李大器一絲安慰，他點點頭便問道：「賢弟找我有什麼事？」

「其實不是我找你，是姚萬年，他想進京找你，但書院那邊脫不開身，所以就托我來給你說說。」

湯正宗取出一封信遞給李大器，「這是他給你的信。」

「你說說什麼事吧！我現在也沒有心思看信。」

「是這樣！鹿山書院想遷去南方。」

「這麼急嗎？」李大器一怔。

「聽說他們書院有十幾個雄州學子的全家都在死在兵災中了，整個書院人心惶惶，姚萬年當然也十分擔心。」

李大器點點頭，「遷去南方問題不大，先遷去江夏，我那邊有土地，他們打算幾時遷走？」

「當然是越快越好！」

李大器低頭想了想，問道：「你還要回去嗎？」

「我過兩天就要回去。」

「那我就不寫信給他了，你替我告訴姚萬年，我會安排人在江夏縣造房子，最遲明年夏天之前書院就可以遷過去了，不過校舍暫時會簡陋一點，等戰亂結束后再遷回湯陰縣。」

湯正宗大喜，「我會原話告訴姚萬年。」

這時，酒保開始上菜了，李大器給他倒了一杯酒，「感謝賢弟剛才的安慰，我心裡好受了很多，我先敬賢弟一杯。」

「不敢！我們喝了這杯酒。」

兩人舉杯一飲而盡，就在這時，旁邊一名酒客道：「想不到遼國居然求降了，這次李延慶可要陞官了。」

李大器一怔，連忙走上前問道：「請問這位兄台，剛才說李延慶要陞官，是什麼緣故？」

李大器著實問得有點唐突，酒客呵呵一笑，「隨口之言，不要放在心上，請回座吧！」

湯正宗也走上前笑道：「這位就是李延慶的父親，他聽到有關他兒子的消息，當然會很關心。」

酒客連忙起身笑道：「原來是寶妍齋的李員外，失敬了，其實在下和延慶也有一點交情。」

「不知閣下是？」

「在下吳敏，目前在朝廷任給事中，這位是我同僚，顧舍人。」

「原來是吳官人和顧官人，是我失敬了，不能我們能否並桌一敘？」

李大器著實關心兒子的情況，雖然提出並桌的要求有點失禮，他也顧不上了。

吳敏看了一眼舍人顧遷，顧遷笑著點點頭，吳敏便欣然道：「和李員外同桌飲酒也是我們的榮幸，請吧！」

李大器連忙讓夥計把兩張桌子並在一起，又給他們介紹了湯正宗，這才請他們坐下。8)