來離開寶妍齋，李延慶又來到了位於城東的一處步兵軍營，這是一座小軍營，最多只能容納千餘人，目前王貴率領的三百鄉兵就暫時駐紮在這裏。

雖然相州鄉兵已經完成了護衛任務，但他們在磁州保衛使臣有功，應該受到嘉獎，另外，大家來一趟京城也不容易，順便放假休息兩三天，然後再回相州。

軍營大門沒有人看守，門口站着一群閑人，正伸長脖子圍觀着什麼，李延慶走進軍營，卻見操場上幾名士兵正在摔跤為戲，周圍的士兵在不斷喝彩叫好。

這時，坐在士兵中間看摔跤的王貴看見了李延慶，連忙起身笑着迎了上來，「我以為你今天會在家休息呢！」

「各種瑣碎的事情太多，哪有時間休息？」

李延慶打量一下周圍，「怎麼軍營里有點冷清？」

「大部分士兵都出去逛京城了，就剩下三十個在這裏沒事摔跤玩。」

「走吧！我們去喝杯茶。」

「我披件衣服就來。」

王貴跑回去披了件厚外套，這才跟李延慶來到不遠處一座小茶館內，兩人靠窗前坐下，李延慶要了一壺好茶和幾盤上好點心。

王貴喝了一口熱騰騰的茶笑道：「之前寫的報告有消息嗎？」

「樞密院已經批准，今明兩天相國們就能批下來，只要批下來就能拿到錢，我們是替天子辦事，應該會很順利。」

「不是說財政吃緊嗎？」

「財政吃緊是指幾十萬貫、幾百萬貫而言，我們的一萬多貫錢算什麼？」

「倒也是！」

王貴點點頭，「等拿到賞錢，我就帶弟兄們回去了，盡量趕回去過上元節，說實話我一點也不喜歡京城，若不是二十幾個傷亡弟兄的撫恤，空着手不好回去啊！」

李延慶笑了起來，「一點也不喜歡京城？你這話有點言不由衷吧！」

王貴臉一紅，半晌嘆口氣道：「我原本是不喜歡相州，總覺得相州官場太黑暗，可跟你去了一堂真定府，再深入進去，才發現那裏更黑暗，京城也好不到哪裏去？還不如留在相州，好歹我還是本地人。」

「你這麼年紀輕輕就看破了世事，可不太好啊！」李延慶開玩笑道。

「這也不叫看破世事好不好，人之常情，先混上幾年，有機會再想辦法升遷。」

這時，王貴又問道：「你覺得這次監察報告送上去，朝廷會取消北伐嗎？」

李延慶沉吟一下道：「現在反對北伐的人不少，主要是為了北伐增稅賦，造大錢，導致各地物價飛漲，所以地方官尤其反對北伐，據說已經有很多州官上書反對北伐，朝廷壓力頗大，但會不會最終取消北伐還很難說。」

王貴沉吟一下道：「我覺得如果你把這次監察的情況泄露出去，恐怕還會有更多朝官反對，要不要我幫你一把！」

李延慶向兩邊看看，壓低聲音道：「這次北伐可能會涉及奪嫡之爭，會在朝中掀起很大的風波，你旁觀就行了，千萬不要捲入其中。」

「好吧！我就不多事了，反正我只是個地方小武官，人微言輕，倒是你，你反對北伐早朝廷已經出名，自己得悠着點。」

就在這時，外面傳來急促的馬蹄聲，只聽外面隱隱有人大喊：「東南大捷，杭州收復！」

正在喝茶的眾人紛紛跑到窗口，李延慶也探頭向街上望去，只見一隊背着紅色戰報包裹的騎兵由遠而來，這是八百里加急快報，只聽他們沿途一路高喊，「杭州大捷，全殲十萬匪軍。」

沿途百姓頓時歡呼起來，王貴頗為吃驚，「老李，你聽見沒有，童閹竟然打勝仗了。」

李延慶不屑地冷哼一聲，「率領十幾萬精銳西北軍對陣三十萬烏合之眾，打到現在才取勝，有什麼值得炫耀，我都替他臉紅。」

「童閹是為回京受賞做輿論準備呢！」王貴一針見血道。

李延慶心中凜然，如果童貫在這個時候回京，恐怕局勢就會更加微妙了。

童貫在杭州取得大捷的消息很快便傳遍了朝野，當天宮內便傳出旨意，升遷童貫為太師，改封為楚國公，同時撥錢百萬貫，絹五十萬匹，犒賞三軍，不過並沒有要求童貫回京述職，而是要求他再接再厲，殲滅更多的賊兵。

杭州大捷是剿滅方臘造反以來的第一次戰役性勝利，意味着朝廷軍隊從此取得了戰場上的主動，開始全面絞殺方臘軍隊。

不過這個消息對京城百姓的生活影響不大，物價依然在上漲，艱辛的生活還得繼續，當送信士兵從街頭消失沒有多久，街頭又恢復了原本的平靜和忙碌。

........

次日一早，李延慶乘坐牛車來到種師道府上，一方面他要來探望昔日的恩帥，另一方面也是今天的主要任務，他要跟隨種師道去曹府提親。

剛到種師道府門前，便看見種師道坐在馬車裏向他招手，「你再不來我就自己走了！」

種師道精神矍鑠，臉色紅潤，回鄉一趟就彷彿年輕了十歲一般，李延慶上前施禮笑道：「種帥回鄉是喝了神仙茶嗎？怎麼一下子年輕十歲。」

種師道呵呵大笑，「神仙茶沒有，但終南山的霧頂茶倒給你帶了兩斤，回頭再給你，你先上車！」

李延慶坐上種師道的馬車，種師道笑眯眯道：「曹評那個書獃子孫女從小我就喜歡，沒想到居然要成為你的娘子，真是有意思啊！」

「種帥和曹老爺子關係很好？」

「年輕時一起在軍營里挨板子，你說關係好不好？」

李延慶心中十分歡喜，原來有這層關係，那更是同道中人了。

馬車啟動，走了片刻種師道問道：「聽說你去河北監察軍資，我估計情況應該不是很好吧！」

「恐怕比大帥想的還要糟糕，帳上各種軍資十分充足，但實際盤存物質最多只有帳上的三成，而且很多軍械年代久遠，已不堪使用。」

種師道淡淡一笑，「很正常，從哲宗皇帝來就是這樣了，這就叫軍備荒弛，西北邊軍一直和西夏作戰，還有幾分戰鬥力，可河北邊軍已經百年未戰，你指望他們兵強馬裝，糧草裝備充足，那是絕不可能，說實話，我一點都不奇怪。」

「可就是這樣，天子和朝廷還天天想着北伐，就好像遼軍會望風而降，而金軍個個都是知禮守信的大儒，我就怕最後的結果是打狼不成，反被狼噬，最後虎豹奪門而入。」

「你說得一點沒說，我鎮守邊關五十年，早看透了這些蠻夷，黨項也好，契丹也好，女真也好，都是一丘之貉，若女真滅了遼國，必然會大舉南侵，可恨朝廷還要和他們結盟，這和與虎謀皮何異？這就叫書生誤國啊！」

李延慶默默點頭，他又對種師道說：「卑職有句心裏話，請大帥務必一聽！」

「你說！」

「如果朝廷要堅持北伐，天子或許會詔大帥出征，請大帥最好能避開，不要在最後關頭毀了自己的一世英名。」

種師道沒有說話，良久，他低低嘆息一聲，「我心裏只有家國，自己的一點榮辱算什麼？」

李延慶心中一震，他細細品味這句話，他心中忽然有一種說不出的羞慚，這才是真正的國之棟樑，自己差得太遠了。

種師道拍拍他肩膀笑道：「今天是你的重要日子，我們不說這個。」

馬車加快了速度，向金水河畔的曹府疾速駛去。

........

六禮指從議婚至完婚過程中的六種禮節，也就是納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，宋人嫌六禮繁瑣，便將納采和問名合併，納徵和請期合併，變成了四禮。

今天種師道作為媒人去曹府求婚，就是第一步納采，事實上這也是個形式而已，曹評和李大器事先已經定下了婚姻。

不過就算是形式也極為重要，古人娶妻講究明媒正娶，明媒就是就是指今天的求婚，一定是公開的，讓所有人都知道。

按照習俗，李延慶確實沒有必要一起去，萬一女方不肯答應，新郎豈不是尷尬了，只是李大器看重禮節，一定要讓兒子去以表示誠意，因為李大器上次上門相親時應該是把兒子帶着的，但李延慶卻去河北公幹了，所以今天要補回上次的欠缺。

種師道事先已經派人送了帖子，所以當他的馬車在曹府門前停下時，曹評便率家人從大門內迎了出去，今天曹評還特地把高深也請來，作為見證。

種師道下了馬車，拱手笑道：「我要恭喜兄長喜得孫婿。」

「同喜！同喜！」

高深在旁邊打趣笑道：「你們二老太心急了，這話等要喝喜酒時再說啊！」

三人一起大笑起來，這時，李延慶連忙上前行禮，」晚輩參見曹公和高公！」

「延慶今天也來了！」

「上次晚輩去河北公幹，未能和父親一起來給曹公請安，今天特來賠罪！」

「你去公務，又不是去打獵郊遊，何罪之有？快請進府中。」

「等一等！」

種師道叫住了李延慶，笑道：「等我先走完禮儀再說！」

他從車廂里取出一隻新編的籃子，打開籃蓋，裏面是一隻用紅綢系住翅膀和雙腳的大雁，這是正式的納采之禮，有多層意義，其中一個就是明嫁娶之禮、長幼有序，還有從一而終等等吉寓。

他將大雁鄭重地交給曹評，曹評點點頭，鄭重地接過了大雁，這表示願意接受議婚。