大宋徽宗時代的權貴一共分為五大集團，高高在上是趙氏皇族，他們地位崇高，卓然傲立，蹲據金字塔的頂端，而緊靠金字塔外圍的是外戚集團，以向太后和鄭皇后兩大家族為代表，他們倚靠皇權，在大宋享受著僅次於皇族的地位和財富。

第三個集團則是宦官集團，以梁師成、李彥、童貫、楊戩、譚稹等人為代表，他們是天子之權的延伸，掌握著大宋的軍隊和天子硃批之權，雖然他們沒有名望地位，但沒有人敢得罪他們中任何一人。

第四個集團就是文官集團，以蔡京、王黼、余深等人為代表，他們官官相護，高度一致地維護著文官的利益，控制著龐大的政治資源，掌控著大宋王朝的運轉，就連天子也不敢輕易得罪這個集團。

第五個集團就是功勛世家集團，由開國功臣們的後代組成，以曹家、高家和潘家等家族為代表，他們雖然沒有實權，但在大宋軍方擁有很高的威望，同時他們在京城和地方州縣掌控了大量的財富，百年來他們互相聯姻，關係盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，利益高度一致，連天子也拿他們沒有辦法，只要不犯原則性的錯誤，一般都不會深究，也不敢深究。

這就是太子給高深密信后，趙佶為什麼那麼惱火的真正原因，高深可不僅僅代表高家，他背後站著整個功勛世家集團。

這五大集團佔據了金字塔的上部，一百多年來壟斷了大宋的財富和權力，尤其到北宋末期階層固化，普通民眾和一般官員想向上走，實在是難上加難。

今天是曹家請客的日子，當然，這種請客在汴京只是一件不值一提的小事，但曹家請客的規模卻不小，曹家發出去了近百張請柬，就意味著會有數百名賓客前來赴宴，功勛世家們互相請客吃飯是常事，他們總是找各種各樣的理由聚會，以維繫他們彼此間的關係。

今天曹家請客的理由是給少年子弟們一個交流的機會，這其實是他們幾十年來最常用的一個聚會理由，它背後的另一層意思就是相親。

婚姻是功勛世家百年來維持彼此關係的重要紐帶，有著非同尋常的現實意義，他們一代一代都是這麼過來。

當然，他們也會補充新鮮血液，象高深招進士周春為婿就是補充新鮮血液，其實也是功勛世家不甘孤立，企圖介入大宋朝政的一種表現。

從中午開始，一輛輛牛車或者馬車便將各個功勛世家的主人送到曹府大門前，因為是曹評發出的請柬，所以各家家主必須出席，然後是有相親需要的年輕子弟以及他們父母跟隨前來，或者是婀娜多姿的少女，或者年輕英武的少年，所以一個家族大概會來五到六人。

李延慶雖然沒有接到正式書面請柬，不過他是曹評親自當面邀請，比書面邀請還要更有誠意。

午後，他便乘坐牛車來到了位於金水河北岸的曹府，曹府是祖宅，是當年宋太祖趙匡胤賜給曹彬的一座巨宅，後來幾任皇帝又不斷賜給宅基地，任曹家擴大府邸，現在的曹府佔地足有三百畝，是汴京有名的大宅之一，曹府雖大，但比起蔡京、童貫、梁師成、王黼等人的宅邸，還是小巫見大巫了。

按照宋朝居住等級規定，王爵以上的房居才允許稱府，百官家居稱為宅，百姓則稱房，也是因為曹彬被追封濟陽郡王的緣故，他宅邸也能稱為府。

李延慶乘坐的牛車距離曹府大門還有百餘步，道路便被堵塞，車輛寸步難行。

「官人，前面堵住了！」車夫外面喊道。

李延慶挑開車簾望去，只見前方車水馬龍，不知多少輛牛車將大街堵住，不斷有人下車，直接向曹府大門走去。

「我走過去，你回去吧！晚上我自己回家。」

這輛牛車是寶妍齋的專車，李大器特地調給李延慶使用，車夫也是湯陰人，老實可靠。

「那官人別忘記關城門的時間。」

「不會忘，你去吧！」

李延慶跳下馬車，關上車門便快步向曹府大門走去，他今天穿一件淺藍色窄袖襕衫，上好的蘇州水緞，頭戴軟腳襆頭，腰束革帶，顯得格外清爽幹練，精神抖擻，這也是北宋士大夫階層的最常見裝束，在家閑居或者參加宴會皆可，輕鬆自在又不失禮儀。

此時，時間剛到申時，也就是下午三點左右，正是客人到來的高峰，大門前擠滿了前來參加宴會的客人，很多都是中年夫妻帶著孩子來參加，男子的打扮大同小異，以襕衫為主，而女人則花枝招展，雍容華貴，各種珠寶翠玉在高高的髮髻上閃閃發光。

但最醒目卻是年輕人，他們才是今天的主角，年輕男子打扮和他們父輩差不多，衣冠以袍衫和襆頭為主，大多身材魁梧，體格健壯，這也是功勛世家世代習武的緣故，大都二十歲上下，顯得格外英姿勃發。

最奪人眼目的卻是年輕少女們，她們大多十五六歲，正是待嫁的花季年齡，她們衣著以褙子為主，但色彩卻奼紫嫣紅，或嬌柔或豐滿，肌若凝脂，氣若幽蘭，腮暈潮紅，羞娥凝綠，聚在一起，一個個國色天香，顧盼生輝，令人不勝遐想。

李延慶走到大門前，一眼看見了高寵，他正和兩名年輕同伴聊天，目光卻不時向大街上望來，他和兩個同伴都身材高大，英姿飄逸，引來旁邊一群年輕小娘子不時俏目偷望。

「啊！延慶兄。」

高寵看見了李延慶，連忙揮手喊了起來，他隨即快步走上前，李延慶見他打扮得非常幹練，不由笑道：「今天可是要下場練槍？」

「這個還不知道呢！看大伯怎麼安排。」

他又給李延慶介紹旁邊兩個年輕男子，「這兩位都是我的好友，曹性和潘成玉，目前都在國子學讀書。」

之前兩人都知道李延慶便是京城中有名的李探花，弓馬大賽第一名，文武雙全，他們都敬仰已久，紛紛上前行禮，李延慶見他們雖然是世家弟子，卻謙虛穩重，心中也頗有好感，連忙回禮。

三人剛剛寒暄幾句，就在這時，一名正在門口迎客的曹家男子大步走來，「可是延慶來了？」

李延慶認識他，正是曹晟，鄆王趙楷的好友，李延慶呵呵一笑，「曹兄，好久不見了。」

「父親說來不及給你準備請柬，怕你進不了門，特地讓我在大門等候，快隨我來吧！」

他又瞪了曹性一眼，「你沒事可幹嗎？」

曹性有點怕他，戰戰兢兢道：「六叔讓我指揮車輛。」

「那你還不快去，堵成什麼樣子了！」

曹性拉了高寵和潘成玉一下，三人向李延慶告辭，便匆匆去了。

曹晟笑著對李延慶道：「他是我的大哥的三子，擅長騎射，對你一直很敬仰，潘成玉刀法嫻熟，文學比較差勁，至於高寵，家傳槍法，又師從金槍班首席徐寧，槍法著實厲害，連他師父都自愧不如。」

李延慶點點頭，「都是才俊子弟。」

曹晟笑道：「功勛世家也有紈絝子弟，我年輕時就是，現在成家立業，也開始收斂了。」

李延慶哈哈一笑，「聽說曹兄高升了？恭喜啊！」

曹晟年初升為殿前步軍都虞候，從五品武官，曹晟搖搖頭道：「我這種官是世襲官，沒什麼意義，不像賢弟有從戰場上殺出來的本錢，不過我聽說你要調入朝廷了？」

李延慶淡淡一笑，「已經接到任命了，台院侍御史，後天正式上任。」

曹晟恍然，小聲笑道：「這個官職非常尋常啊！」

「此話怎麼講？」

「侍御史雖然很容易得罪人，但權力很大，有權監察百官，參加三司會審，讓人又怕又恨，但又不敢得罪，不過朝廷關係錯綜複雜，賢弟以後還是要千萬謹慎。」

李延慶默默點頭，「多謝兄台提醒。」

「走吧！我帶你進府，給你找一個好一點的座位。」

曹晟便帶著李延慶進了曹府，快步向中庭走去。

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