?半夜時分，李延慶三人終於趕到了鹿山鎮，小鎮上一片漆黑，但鹿山學堂內卻燈火通明，李延慶三人暗叫不妙，他們翻身下馬，牽著馬沿著小路向學堂奔去，剛到大門處，三人頓時呆住了，只見學堂廣場上搭建了一座巨大的靈棚，靈棚前二三十人披麻戴孝，正忙忙碌碌擺放桌子。
李延慶腿一軟，頓時跪了下來，他伏在地上失聲痛哭，王貴和湯懷也跟著跪下大哭起來，靈棚前的姚氏家人這才發現李延慶三人，姚鼎長子姚萬年快步上前扶起李延慶，又扶起王貴和湯懷，安慰他們三人，「不要這樣傷心，你們師父是在睡夢中去世，走得很安詳，你們能趕回來就是對師父最大的尊敬！」
「師父什麼時候去的？」李延慶忍住悲痛問道。
「三天前，連岳飛也沒有趕上。」
這時，岳飛滿臉淚水地從大棚里奔了出來，和眾人緊緊擁抱，四人再次抱頭痛哭。
姚萬年嘆了口氣，回頭對大棚低聲道：「父親，延慶他們來看您了，他們特地從京城趕來，願您在天之靈安息！」
這時，李延慶抹去眼淚道：「我們去拜祭師父！」
三人走進大棚，李延慶點燃三支香來到師父關棺木靈位前，他跪下喃喃道：「延慶愧對師父，沒有能及時趕回來送師父最後一程，請師父放心，延慶一定會全力以赴考好明年的科舉，以慰師父在天之靈！」
李延慶磕了三個頭，將香插進香爐內，這時，姚萬年過來給他戴上孝，領他到一旁席上坐下。
「你們來得還算及時，再過幾個時辰你們師父就要下葬了。」
「師父葬在哪裡？」
「在鹿山腳下，原是王家的一塊好地，王貴祖父把它送給你們師父了，正好可以看到鹿山學堂，這也是你們師父最大的心愿。」
李延慶知道師父一家都是清貧之人，為辦師父後事一定借了不少錢，他便取出五十兩黃金交給姚萬年，姚萬年再三拒絕，李延慶堅決不肯收回，姚萬年這才不得已收下。
這時，王貴和湯懷也戴孝走了過來，姚萬年拍拍他們肩膀，又讓妻子照顧他們，這才起身離去了。
王貴低聲道：「剛才五哥告訴我們，天亮給師父抬靈，就交給我們四個了。」
李延慶默默點了點頭，這是讓他唯一略感安慰之事，終於趕回來送師父最後一程。
.......
按照當地風俗，下葬必須在天蒙蒙亮時出發，在太陽升起之前入土安葬，李延慶和岳飛、王貴、湯懷四人抬著師父的棺木緩緩而行，走在最前面是長子姚萬年，他懷抱父親的靈位，神情悲痛，步履穩重，一步一步引導著後面的人。
雖然天剛蒙蒙亮，但鹿山鎮幾乎所有的店鋪前都擺上了香案，人們在香案前拜祭，送走這位令所有孝和鄉人尊敬的老人。
很快，人們來到了墓地，墓穴已經點開，姚鼎的次子和女婿已經先一步將藥物散進了墓穴中，李延慶四人緩緩向棺木放進了深深的墓穴，李延慶和岳飛開始將土鏟進墓穴中，這時，所有人跪下放聲痛哭，送走了姚鼎的最後一程。
........
李延慶和岳飛坐在山頂一塊大石上，默默望著正在搭建廬棚的姚氏兄弟，岳飛折斷一根青草緩緩道：「我舅父已經辭去了湯陰縣學正和縣學教諭的職務，以後也不會再擔任了，他實在無法忍受蔣大道的專橫跋扈。」
「那誰接任學正呢？」李延慶問道。
「一個你怎麼也想不到的人。」
岳飛看了他一眼，搖搖頭笑道：「所有人都想不到，繼任者居然是你四叔李大光！」
「什麼！」
李延慶吃了一驚，「怎麼會是他？」
「不奇怪，他是縣學的副教諭，非常徹底地執行蔣大道關於文武兼學的命令，縣學被他辦成了練武場，整天刀光劍影，烏煙瘴氣，如此得力的幫手，蔣大道怎麼能不提拔他？」
李延慶無語，李大光居然能掌管一縣的教育，簡直讓人匪夷所思，李大光甚至連舉人都沒有考上，他有什麼資格？
「州里不管嗎？」
「州里.....」
岳飛搖搖頭，「州里只是說他資歷不足，但還是批准了，童貫的人，誰敢得罪！」
李延慶再也說不出話來，說起資格，高俅、童貫、梁師成這些人又有什麼資格呢？蔣大道又何嘗有當知縣的資格，一葉可知秋，北宋官場的腐敗已經到了骨子裡。
李延慶不想去追問這些煩心事，便又問道：「我聽阿貴和湯懷說起你們明年將進軍隊實踐，你為什麼會選擇河北？」
「我是相州人，當然選擇河北，很正常啊！」岳飛淡淡笑道。
李延慶沉吟片刻說：「去年八月，我曾經在軍隊里呆了一段時間，很短的半天，是一個底層小兵......」
岳飛有點驚訝地看著李延慶，但他沒有打岔，而是專心地聽他說下去。
「雖然才短短几個時辰，我便深刻體會到了軍隊的黑暗和腐朽，坦率地說，梁山亂匪只是一群烏合之眾，兵無完甲，將無戰馬，人數不過數千，可就是這樣一群亂匪，居然連敗數倍於己的官兵，與其說是他們精悍，不如說官兵毫無鬥志士氣，一戰即潰，進入這樣的軍隊，你只會感到絕望。
相反，只有西北軍長年和西夏軍作戰，戰鬥力還算不錯，尤其種家軍更是宋軍中的一支精銳，我接觸過种師道，此人頗有名將之風，在他的手下為將，我覺得對我們這些沒有背景的平民子弟，會更有發揮自己才能的機會。」
「延慶是讓我去投靠种師道？」
李延慶點點頭，「我和他有一面之緣，如果五哥願意去他那裡，我可以替五哥寫一封推薦信。」
岳飛沉思良久道：「你的好意我心領了，但我選擇河北並非一時興起，我考慮了整整半年，你可能不知道，我父親在年初時生了一場大病，身體已經大不如從前了，我兄弟還年少，家中沒有一個擔當者不行，所以明年我才決定選擇相州廂軍。」
停一下，岳飛又笑道：「我已經致信給知州梁遜，希望能加入本州廂軍，梁知州已邀我去面談，過幾天我要去一趟安陽縣，回頭還要捏著鼻子拜訪蔣大道，如果有可能，我希望能留在湯陰縣訓練鄉兵，這樣我就能兼顧家裡了。」
李延慶心中苦笑，他願以為進武學后能改變岳飛的人生軌跡，但沒有想到走了一圈后，岳飛又回到了歷史軌跡上。
他無法再勸說岳飛，岳飛極為孝順父母，他的選擇完全在情理之中，況且他已經和地方官取得聯繫，除非地方廂軍不肯接收他，否則不可能再改變這個事實了。
「說說你自己吧！你以後有什麼打算？」岳飛笑著問他。
李延慶笑了笑道：「明年先參加科舉，如果科舉能考中當然最好，如果考不中，那就只能走太學路線，不過我不想去州學任教，如果有可能，我希望能進軍方一系出任文官。」
「你深得童太尉青睞，他會提攜你，我覺得你應該能心愿達成。」
李延慶搖搖頭，「世事難料，我也只能是儘力而為。」
「五郎！」
山下傳來喊聲，「快來幫忙抬木頭！」
這是岳飛父親岳和在山下叫兒子前去幫忙，岳飛起身道：「我先下去了，有什麼事我們回頭再聊！」
李延慶點點頭，岳飛抱拳行一禮，便快步下山而去，李延慶望著他的背影遠去，他心中著實有點迷茫，這麼快他們就到了人生抉擇之時嗎？
這時，王貴在李延慶身邊坐下，笑道：「我說得沒錯吧！你勸不了他，這人從小就是一根筋，認準的事情八頭牛拉不回來，否則師傅就不會讓他學槍了。」
李延慶當然了解岳飛的倔強，他嘆息一聲道：「勸不勸在我，聽不聽在他，如果我不勸他，以後我會後悔的。」
王貴沉默片刻道：「老湯其實是留京城禁軍了，他家也找了很硬的關係，我剛才聽祖父說的。」
李延慶一點不奇怪，人往高處走，湯懷有關係能留京城，當然不會去冒險攻打梁山了。
李延慶笑著拍了拍王貴的肩膀，「說不定以後我們還會有機會在一起！」
「真的嗎？」王貴頓時又驚又喜。
「只是說有可能，我會盡量向那個方向努力。」
李延慶注視著遠方，每個人都在考慮自己的前途，他也該好好規劃一下自己的未來了。
