?各位抱歉！這一章我是定時發送的，結果手誤，定時到明天下午五點，向大家道歉！再道歉！
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太學的年考在太學生們的忐忑不安中拉開了序幕，天不亮，李延慶便來到了潛思樓，這裡是太學上捨生的考試專用樓，太學的年考和科舉一樣嚴格，所有的考生都要沐浴更衣，換上一身寬大的儒袍，然後在行禮面前行禮，這才進入考場。
考場不是貢院式的格間考場，而是大堂，一座大堂可以容納一百名考生同時進行考試。
因為考試人數比較少，升中等生的上捨生一共只有一百五十人，包括去年沒有考過的部分太學生，所以不需要事先發放考號之類，考生幾乎都認識，大家在門口拿到一張臨時座號，便前往自己的考位。
此時天還沒有亮，大堂上燈火通明，李延慶拿到的臨時座號是丁十二號，是第三個考場，左邊最後的一個座位，桌子頗為寬大，桌上已經擺放好了筆墨紙硯，和省試科舉一樣，每個考生只有兩張稿紙，這是要求考生直接在正卷上答題。
按照慣例，考試內容是貼經三道題，墨義五道題，還有雜考約二十道題，最後是作詩一首，考六個時辰，總字數大概在七千字左右，每個時辰大約一千字多一點，中午會提供一杯茶和幾塊點心，給考生一刻鐘休息時間。
從考試的量來看，和省試科舉持平，但上捨生考試難度卻是被公認超過省試科舉，其中最關鍵的一點，是你不知道考試的範圍是什麼，尤其是雜考的二十道題，更是諸子百家無所不考，尤其喜歡考各種冷生僻的內容，這就要求太學生有大量閱讀。
不過今年只是李延慶的第一次中等生考試，如果考不過他明年還會有一次機會，這時，考官在上方宣布著考試規則，李延慶端坐在桌前，他卻有點走神了，腦海想起了多年前的一幕，那個只有六歲的孩童被帶著師父面前，忐忑不安地等待師父詢問。
「告訴我，你為什麼要讀書？」
原以為自己的回答會與眾不同，不料他最後的選擇還是所有人一樣，或許這是一種融入，或許這只是一個起點，他和他們選擇的路會不同。
「當你走過平原，你會快看見一望無際的大海，或許到那時，你才知道自己為什麼讀書？」
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李延慶輕輕閉上了眼睛，心中悲傷地嘆息一聲。
這時，考捲髮下來了，考官輕輕敲了敲桌子，將李延慶的思路從回憶中拉了回來，考卷有兩份，答題紙有六張，第一份卷子都是考三經新義，難度不大，關鍵是第二份卷子，
第一題估計便將很多人難住，『故立天子以為天下，非立天下以為天子也。立國君以為國，非立國以為君也。立官長以為官，非立官以為長也。』要求破題闡述。
這句話的意思是說：所以擁立天子是為了治理好天下，並不是設置天下來為天子一個人服務；擁立國君是為了治理好國家，並不是建立國家來為國君一個人服務；設置官職是為了更好地履行職責，並不是設置官職來為長官個人享樂。
字面意思很簡單，但如果不知道這句話的出處，也就無從答題。
這句話李延慶是看過的，是戰國著名思想家慎子在著作《慎子》中的一句話名言。
李延慶沉思片刻，提筆寫道：『慎子以千年前之名言以警示後人，故武德九年，前幽州記室直中書省張蘊古上《大寶箴》，其略曰：「聖人受命，拯溺亨屯，故以一人治天下，不以天下奉一人。』
這是太學年考的標準答題格式，開篇必須要點名出處，然後後人如何引用，李延慶便自然而然地引到唐初，武德九年也是玄武門之變那一年，李世民在這一年登基為太宗，用他的實際行動演繹了為何天子。
李延慶又提筆寫道：『曰貞觀之治始於太宗之明，然太宗之明並非其為天子，乃臣子擁戴之明也，始有天子之位，後有天子也......」
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夜幕中，李延慶和王貴、湯懷在官道上縱馬疾奔，呼呼的夜風在他們耳邊呼嘯而過，一路向北的官道空空蕩蕩，偶然才有一隊趕夜路的商隊。
三人誰也不說話，一路縱馬疾奔，次日中午，他們抵達了黃河邊，對岸是新鄉縣，過了新鄉，相州就不遠了。
馬匹奔跑一夜加一個上午，早已累得疲憊不堪，他們也不急著過黃河，在靠近黃河碼頭處找了一座茶棚坐下，三人點了十幾樣小吃和十籠包子，王貴一邊啃著包子，一邊含糊不清問道：「老李，昨天考得怎麼樣？」
李延慶搖搖頭道：「不太理想，題目太偏了，我個人感覺就在通過和不通過的邊緣上，就看評卷考官的尺度了。」
「其實太學考試也沒什麼，關鍵是科舉，你準備了這一年，我覺得也差不多了，老湯，你說是不是？」王貴用胳膊肘捅了一下湯懷。
「噢！」湯懷隨口答應一聲，又繼續吃他的赤豆糖粥去了。
李延慶笑了笑，「你這話說得多輕鬆，要是你當主考官該多好。」
王貴哼了一聲，「要是我當主考官，我就不用為去哪家軍營而煩惱了。」
「去什麼軍營？」李延慶聽出王貴話中有話，連忙問道。
王貴嘆了口氣道：「武學是前兩年在京城，第三年進軍營實幹，明年二月我們就要滿兩年了，然後去軍營實幹一年，當個小軍官什麼的，我們都發愁了，不知該去哪裡才好？」
「有選擇餘地嗎？」
「有四處可選！」王貴道：「河北邊境是一個地方，鄆州是一個地方，江南是一個地方，還有河東軍師一個地方，其實說白，就是對遼國、對西夏、對梁山、對方臘，都是要打仗的地方，四處地方我們可以任選其一。」
「那你們打算選哪裡？」
王貴看了一眼湯懷，沒有吭聲，湯懷把粥碗一放，「這有什麼不好說的，應該讓老李知道才對。」
「你們有什麼事情瞞著我？」李延慶有些不滿地問道。
王貴撓撓頭，「不是想瞞你，實在是有點丟臉，我們四個居然想去的地方都不一樣，五哥想回河北，我想去太原，老湯想去打梁山，老牛想去參加滅方臘，你說這可怎麼玩？」
「還有這種事情！」
李延慶第一次遇到四個人打算分道揚鑣了，他對湯懷道：「別去打梁山，高太尉的教訓忘記了嗎？」
今年春天，太尉高俅率三萬禁軍前去鎮壓梁山軍，結果被梁山軍打的慘敗，三萬軍折了兩萬，被俘者不計其數，包括參加弓馬十強賽的花榮和關勝都在這一戰中被俘，高俅狼狽逃回京城，天子趙佶震怒，直接免去了他的殿前都指揮使之職，責令他在家面壁反省。
李延慶就是提醒湯懷，不要站在立危牆之下。
湯懷沉吟片刻，嘆口氣道：「這件事我打算回家再和父親和祖父商議一下，聽聽他們的意見。」
李延慶知道湯懷從小心機就比較深，恐怕去梁山只是他的借口而已，他實際上另有打算，只是不想告訴好朋友。
不過李延慶也理解，有的事情屬於個人隱私，確實不想讓外人知道，他便不再多問，便笑道：「時間不早了，趕緊吃完上路吧！」
三人加快速度，風捲殘雲般將桌上吃食掃蕩一空，李延慶起身結了帳，三人便牽馬向黃河邊走去。
黃河邊渡船不少，有專門供人畜共渡黃河的大船，一次可運送數十匹騾馬和百餘人渡河，價格也不算貴，五十文一個人，牲畜翻一倍，正好有一艘大船要出發了，艄公在船頭招呼他們，「三位官人趕緊上船了，位子有空的。」
「什麼時候出發！」
「你們上船就走。」
三人便牽馬上了船，王貴付了船錢，他找了個機會低聲對李延慶道：「你覺得我去河東的選擇對不對？」
「你為什麼想選河東？」李延慶問道。
「我不瞞你說，我家在河東軍中有點人情，我們家船隊就掛在河東軍中，祖父已經和那邊打好招呼了，我去河東的條件會好一點。」
「那不就得了！」
李延慶沒好氣道：「既然你家裡都安排好了，問我做什麼？」
「可我總覺得，不應該和大家分開。」
「這不是只有一年嗎？一年後你們還要回來參加武舉的。」
王貴連連搖頭，「不是這麼回事，基本上現在去哪裡，將來就去哪裡了，這是學武的慣例，所以武學才給大家選擇，基本就是選自己的未來。」
李延慶心中一怔，事情居然到了大家要分道揚鑣的程度，他覺得自己有必要和岳飛好好談一談了。
