?李延慶剛回到客棧，韓掌柜便迎面上來道：「小官人，他們三個已經被送去城外軍營集訓了，行李也搬去了武學。」

李延慶愕然，不是二月初十才開始集訓嗎？怎麼提前了。

「他們要集訓多久？」

「好像一兩個月吧！具體我不太清楚。」

李延慶一陣頭大，他還有好幾件事要和大家商議，沒想到他們就這樣被隔離集訓了。

無奈，李延慶只得搖搖頭向樓梯走去，走到樓梯口，他忽然想起一事，連忙對掌柜道：「如果我想在外面租房，怎麼認定等級？」

韓掌柜笑道：「這件事說簡單也簡單，說難也難，不過小官人的解元就是一等戶，可以住五間房，還免稅免役，這就是讀書人的好處啊！」

「這件事一定要自己親自辦嗎？」

「這種事不能親自辦，必須找牙人，你付傭金給牙人就是了，認定一等戶要一貫錢，官府抽兩成牙稅，你等會兒把舉人文證和錢給我，我來幫你辦妥。」

「那就麻煩掌柜了！」

李延慶上樓去了，掌柜在後面喊道：「小官人若想租房子，我再給你找個宅房牙人！」

「謝了！」

．．．．．．．

沒有了三個好朋友，李延慶獨自一人在客棧也索然無趣，他見時間還早，便雇了輛牛車再次出門了。

在汴京，雇輛牛車就像後世坐計程車一樣，滿街都是牛車、驢車，招手即停，非常便利，而且價格很便宜。

大約走了一刻鐘，李延慶又回到了上午來過的大佛寺，這時，牛車在一條巷子前停住了，車夫指著巷子笑道：「這就是二槐巷，前面還有三槐巷、四槐巷，一直到九槐巷。」

「多謝了！」

李延慶摸出十文錢給了他，笑道：「要不在這裡等我一會兒。」

「我等小官人沒關係，但我要說清楚，超過一刻鐘再加五文錢，超過半時辰我就不等了。」

「我很快就出來。」

李延慶走進了巷子，這一帶是公租房集中之地，大部分人家只能住一間屋，使得小巷內人口爆滿，十分嘈雜吵鬧，到處是一群群奔跑的孩童，幾次差點撞著了李延慶，婦人們在門口忙碌地做晚飯，

幾天前剛剛下了一場雨，地上污水橫流，空氣中瀰漫著油煙和一股刺鼻的酸臭味，使李延慶皺緊了眉頭，父親怎麼會選這麼一個地方？

李延慶一直走到底，最頂頭是一戶私宅，大約一畝地大小，種了一棵大槐樹，象傘蓋一樣籠罩院子上空。

大門虛掩著，李延慶推門進去，裡面是另一番熱鬧景象，五六個孩童蹲在地上鬥草，院子四周是一圈屋子，被分割成七八間屋，院子角落還有一口水井，幾個女人蹲在井邊洗衣服。

李延慶發現每扇門上掛了一塊木牌，正面寫著名字，背面則是住戶等級，從左面數第三間屋的木牌上，李延慶看到了父親的名字，李大器，木牌背後寫著五等戶。

「你找誰？」身後傳來一個女人的聲音。

李延慶回頭，是剛才在井邊洗衣的女人之一，只見她年約二十五六歲，皮膚白皙，眉眼頗為清秀，臉上沒有絲毫粉黛，頭髮上插了一根飛鳳銅簪，只是長年的操勞使她容顏顯得有些憔悴。

她穿著布衣荊裙，雙手很粗糙，手中端著一盆剛剛漿洗好的衣服，正目光疑惑地望著李延慶。

李延慶笑了笑，「你是楊姨吧！」

他指了一下木牌上的名字，「這是我爹爹！」

「你是．．．．延慶！」

女人眼中閃過一絲驚慌，她有點手足無措，不知該怎麼辦才好？

這時，旁邊屋子裡走出一個二十歲左右的年輕婦人，睡眼惺忪，穿著睡裙，頭髮蓬亂，手中捧著一把甜瓜子，一邊磕一邊問道：「秀娘，這個小官人是誰啊？」

「他．．．他就是大器的兒子。」

婦人終於緩過神來，連忙道：「延慶，快進屋坐！」

李延慶把手中的包裹遞給她，「這是給楊姨買的禮物，兩匹緞子。」

旁邊年輕婦人伸長了脖子，口中嘖嘖讚歎，「哎喲喲！好像是湖綢，秀娘你真有福氣啊！」

「你這孩子，來就來了，還幹嘛買東西！」

婦人心慌意亂，接也不是，不接也不是，旁邊還有個添亂的，她只得把李延慶先讓進屋子，「你爹爹這兩天正好不在，家裡挺亂的，你別見怪！」

李延慶走進房間，只見屋子開間雖然稍窄，卻很長，足有兩丈，中間放了幾扇木屏風遮擋，算是一隔為二，這就是租私房的好處，總有一些變通的辦法。

房間陳設十分簡陋，外面正中擺放一張方桌，旁邊是一隻大木箱，另一邊則是一張小矮桌，桌上放些碗筷之類，透過屏風的縫隙，可以看到裡面有一張床，床尾還有一隻衣箱。

雖然房間和傢具都很簡陋，但收拾得非常整潔，讓人感覺主人是個極愛乾淨之人。

「延慶，我去給你點茶！」

「不用麻煩，我喝一碗水就行了。」

「那．．．那也行，你一定沒吃飯吧！我去給你買點吃食。」

李延慶笑道：「楊姨別忙了，我吃過了，我就過來看看，坐一會兒就走！」

這時，隔壁年輕婦人熱情地端了一杯熱茶過來，笑眯眯道：「我聽大器說過，小官人考中了舉人，舉人得喝茶，不能喝白水。」

李延慶見楊姨端著一碗水，頗為尷尬，便笑道：「我渴壞了，楊姨把水也給我吧！」

李延慶面前出現了一杯茶和一碗水，他笑著問年輕婦人，「大姐怎麼稱呼？」

「哎呦！叫我大姐呢，我小名叫三娘，小官人叫我三娘就行了。」

李延慶見對方似乎和父親很熟，又給自己倒了茶，不表示一下總有點不好意思，偏偏他今天沒有準備多餘的禮物。

他伸手在懷中摸了一下，無意中摸到一個銀鐲子，這是他準備給李冬冬渾家的見面禮，但今天沒有去他家，也忘記給李冬冬了。

不過銀鐲子給這位女鄰居當見面禮似乎有點昂貴了，雖然他不是小氣之人，但聖人的教誨他還是銘記於心，『唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。』

李延慶便稍微猶豫了一下。

這時，年輕婦人一屁股在小方桌旁邊坐下，上下打量李延慶，笑嘻嘻道：「慶哥兒長得一表人才，又是舉人，一定讓多少小娘子著迷，要不我來安排一次相親吧！」

「三娘——」楊姨有點不高興了。

「這有什麼，男大當婚女大當嫁嘛！上次大器不是說他最大的心愿就是給兒子娶個好媳婦，你忘了？」

雖然李延慶知道父親最大的心愿是自己考上進士，他還是覺得有必要把這個熱情過頭的女鄰居立刻打發走，他不再考慮聖人的教誨，摸出銀鐲子遞給她，「初次見面，這算是給三娘的見面禮。」

年輕婦人嚇了一跳，居然是白花花的銀鐲子，她連連擺手，「這怎麼使得，這麼昂貴的首飾我怎麼能要，你給秀娘吧！我不能要。」

旁邊楊姨道：「三娘，這既然是延慶的心意，你就收下吧！」

主人開了口，年輕婦人這才歡天喜地收下，也顧不得說媒，施個萬福便美滋滋地走了。

楊姨嘆了口氣，「一來就讓你破費了，剛才那位是我弟媳，人倒是不錯，就是喜歡給人做媒，一天到晚總沒個正經。」

「那就不是外人了。」

李延慶又取出一隻玉盒，盒子里是一支鑲著藍寶石金簪，這支金簪也是從白氏三雄那裡抄來的戰利品之一，非常名貴，至少價值數百貫，是所有首飾中最好的一件。

他將玉盒放在桌上笑道：「這是我的一點心意，感謝楊姨這幾年對我父親的照顧，我從相州專門帶來，千萬請收下。」

婦人臉上露出一絲笑意，她很害怕李延慶是來興師問罪，可現在又送綢緞又送首飾，她雖然不是貪財之人，但至少說明大器的兒子對自己沒有惡意，她整整擔心了三年，直到這一刻，她才長長鬆了口氣。

婦人叫做楊秀，巴蜀簡州人，從小父母雙亡，五年前又死了丈夫，膝下也沒有兒女，她無依無靠，三年前便去相州投靠兄弟，在碼頭一帶給人漿洗衣服為生。

李文佑見她為人賢惠，而且很守婦道，便將她撮合給了李大器，她從此便死心塌地地跟了李大器。

這幾天楊秀頗有點緊張，她聽大器說，延慶很快會來京城，雖然大器再三安慰她，會給兒子說清楚，但楊秀怎麼也想不到，大器還沒有來得及給兒子說，延慶就上門了。

「延慶，你現在住在哪裡？」

「我住在湯記客棧，楊姨去過嗎？」

「我沒有去過，但聽你爹爹說起過，不怕你笑話，我來京城大半年了，就在周圍這一帶活動，別處都沒有去過，哎！你爹爹太忙了。」

李延慶喝了口水，又打量一下房子道：「這裡居住條件太糟糕，我已經託人找房子了，明後天把房子定下來，你和爹爹就搬過去，當然，如果楊姨願意，也可以去湯陰老宅居住。」

楊秀慢慢低頭，眼睛有點發紅，她心中著實感動，延慶居然讓她去老宅居住。

「多謝你的好意，我還是和你爹爹一起，他一個人生活，沒人照顧不行。」

「也好，我明後天就把房子租下來，楊姨就先搬過去。」

楊秀猶豫良久，「還是．．．．等你爹爹回來再說吧！」

李延慶便不再堅持，既然楊姨來京城已經大半年了，也不在乎再多等幾天。

「那好吧！我先回去了，我爹爹回來后，讓他來湯記客棧找我。」

李延慶隨手將一錠二十兩銀子放在桌上，他對父親著實有點不滿，就算請個丫鬟婆子，也不至於穿戴得這麼寒酸。

李延慶走了，楊秀望著桌上的一堆財物發獃，這時，她弟媳偷偷溜了進來，異常興奮道：「秀娘，大器的兒子出手闊綽啊！這銀手鐲足足重三兩，還刻有牡丹花紋，至少值三四千文．．．．．」

她忽然張大嘴，望著桌上的銀子和金簪呆住了，半響她才驚嘆道：「我的娘誒，秀娘，大器不窮啊！你怎麼說他是個窮書生？」

楊秀茫然道：「我也不知道，他的事情我從來不問，我．．．．．」

「秀娘，你是在故意隱瞞我和二郎吧！」三娘大為不滿地瞪著她。

「我真的不知道，三娘，我怎麼會隱瞞你們。」

「那就是他在故意隱瞞你！他兒子居然還有黃金，天啦！這上面是寶石吧！我還是一次見到，這是二十兩銀子，他家這麼有錢，還住這個破地方做什麼？秀娘，你真的太老實了。」

楊秀搖搖頭，「他窮也好，富也好，我都不在意，只要能跟著他，就算吃糠咽菜我也願意。」

「你是站著說話不腰疼！」

三娘望著桌上金光閃閃的藍寶石金簪，眼中閃過一絲醋意，「秀娘，我先給你說了，要是大器真是有錢人，你可別不管我們！」

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