?「怎麼，王兄覺得這篇文章還不錯？」万俟卨察覺到王稽眼中的不滿，他心中也有點不高興起來。
王稽卻不給他面子，點點頭道：「不錯，我覺得這篇文章非常高明，可評為上上。」
万俟卨臉沉了下來，冷冷道：「恐怕錄或不錄，不是王兄說了算吧！」
「我當然知道，我可以請第三人為證！」
這時，兩個副主考都在大堂上巡視審卷，一個是州學教諭韓宏俊，另一人是州學首席教授郭百頌。
万俟卨剛要喊郭百頌，王稽卻搶先一步向韓宏俊招手了，王稽知道郭百頌人品也不佳，官場習氣很重，對溜須拍馬的万俟卨很看重，若這篇文章落在他的手中，恐怕凶多吉少。
按照制度，就算郭百頌否決了卷子，王稽也可以繼續向上抗辯，但為一份卷子和自己上司對抗，這就有點不智了，王稽也未必會這樣做。
這時，郭百頌也看見了万俟卨似乎想找自己，他正要上前，卻見韓宏俊已經走上去了，他便笑了笑，停步繼續忙他的事情。
郭百頌有極為重要的任務在身，他要儘快找到鄭榮泰的卷子，郭百頌知道鄭榮泰的書法糟糕，一定已被篩掉，所以他在一堆被淘汰的卷子中匆忙尋找。
他著實有點擔心鄭榮泰的卷子已經被送走，那他就沒法交代了，此時他實在沒有精力再去管別的閑事。
韓宏俊走上前問道：「什麼事情？」
王稽把卷子遞給他，「教諭請看看這份卷子。」
韓宏俊接過卷子，他心中頓時一動，他似乎見過這個書法，在湯陰縣當縣試主考時，這不就是榜首李延慶的行書嗎？
李延慶書法的功力很深，凡事見過他書法之人都會記憶深刻，這筆漂亮的行楷已經成了他的名片。
這也是解試，如果是省試，李延慶的書法再好也沒有意義，省試考完后先送交謄錄院，由專人謄卷、專人校對，依謄卷評選，選中后再檢出原卷。
韓宏俊對李延慶印象深刻不僅僅是他書法很好，他在縣試的那篇館陶案糧食防腐法寫得非常有水平，甚至是高水平，韓宏俊特地派人把那篇文章送去禮部備案。
另外，五年前韓宏俊曾受知州李夔委派，去湯陰縣孝和鄉李文村察看被廢舉人李大器的從良情況，他由此知道李夔對李延慶非常器重。
正是這些緣故，韓宏俊先入為主，對李延慶的印象非常好。
韓宏俊仔細看了一遍文章，和王稽一樣，他雖然也不太清楚女真人之事，但就文章本身而言，卻和縣試一樣的高水平，大局觀、戰略性極強，甚至連他韓宏俊也寫不出這樣的對策。
不過，韓宏俊沒有立刻評判，而是問兩人道：「是誰覺得這篇文章可行？」
王稽躬身道：「我覺得這篇文章可用！」
韓宏俊點點頭，又問万俟卨，「万俟博士為何認為這篇文章不合格？」
万俟卨看不出教諭的態度，只得硬著頭皮道：「一個考生怎麼可能知道遼北大事，我覺得這裡面胡編亂造成份很多，雖然書法不錯，但內容極差，而且偏題太遠，燕雲戰備和女真人何干？」
韓宏俊淡淡一笑，「我倒不這樣認為，如果文中所言是實，我覺得這篇文章是宰相之文，可定為解元！」
他又把卷子遞給王稽，「可以錄用，初選結束后直接把卷子交給我。」
韓宏俊轉身便走了，万俟卨儼如被狠狠抽了一巴掌，呆在那裡，半晌一句話也說不出來。
這時，郭百頌也終於找到了鄭榮泰的卷子，卷號為一百七十七，他一眼便認出了鄭榮泰的雞爪字，他一顆心落下了，他將鄭榮泰的卷子遞給一名考官，「此考生可錄用，初選結束后，把他的卷子交給我。」
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安陽縣城東的鄭宅內，鄭升正為兒子的不懂事大發雷霆，鄭升有三個兒子，長子鄭榮平是小妾所生，在鄭家的地位並不高，次子和三子都是正妻所生，不過次子鄭榮華在十年前不幸病逝，三子鄭榮泰便成了全家的寶貝，寄託了鄭升的最大希望。
鄭升還有一個女兒，十三歲選秀入宮，服侍定王，后被定王寵幸封為鄭夫人，去年定王被正式冊封為太子，鄭夫人也升格為鄭庶妃，這極大地激起了鄭升的野心，他一心想讓兒子出仕為官，即使不擇手段他達成自己心愿。
「當解元有什麼不好，別的士子做夢都還得不到呢！這是你千載難逢的機會，就這一次，你為什麼不幹？」
鄭升激動得大吼大叫，不斷向兒子揮舞拳頭，就彷彿兒子再說一個『不』字，他就要一拳把兒子打翻在地。
鄭榮泰長得就像他父親的翻版，肥碩的身軀，綠豆小眼，金魚般的厚嘴唇，只是他長得很高，足足比他父親高大半個頭，體型也格外龐大，讓人怎麼也不相信這個大胖子才十六歲。
此時鄭榮泰坐在一張寬椅中，綠豆小眼中流露出少有的倔強，「我是什麼學識，難道我自己不知道嗎？考上舉人都讓人懷疑了，若是考上解元，整個相州士子都會被我蒙羞，太學教授也會戳脊梁骨罵我，你有面子了，我怎麼辦？這種丟人現眼的事情我不幹！」
鄭升終於克制住了自己的情緒，耐心地對兒子道：「讓你考上解元不是為爹爹面子的問題，還是為了你好，你現在只是太學外捨生，考上舉人能升內捨生不假，但你應該目標更高一點。」
「升內捨生的目標還不高嗎？相州一共才五個內捨生。」鄭榮泰小聲嘟囔道。
「爹爹說的更高目標是上捨生，你若能考中解元，就能直接越過內舍，而升上捨生，在上舍讀上幾年，你就可以出仕為官了，有你姐夫撐腰，你還怕沒有好官？
這關係到你的前途，至於別人怎麼說，你管他們，等十年後你再回頭看，根本就不是個事，爹爹是過來人，只會為你好，再說你姐姐也希望你早日為官，你不要辜負她的期望啊！」
父親苦口婆心勸說，鄭榮泰卻不為所動，他撇撇嘴道：「升內捨生我就很滿足了，誰象你這樣貪得無厭！」
鄭升就像吃了火藥一樣，頓時暴跳如雷，指著兒子怒吼：「小兔崽子，不管你願不願意，這事由不得你！」
說完，鄭升轉身離開兒子的書房，怒氣沖沖向前院去了，鄭榮泰眨巴眨巴小眼睛，陰沉著臉一言不發。
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鄭升回到前堂，見長子已經坐在堂上等候，他連忙上前道：「你什麼時候回來的？」
「孩兒剛回來。」
「賈通判那邊怎麼說？」
「父親，他還是那句話，承諾三弟考中舉人，但解元他只能儘力而為。」
鄭升著實不高興，賈筌說要買知州沉默，自己給了他兩千兩銀子，又說要買通考官，自己又給了他兩千兩銀子，前後已經花掉四千兩銀子了，居然還只是一個儘力，考中一個舉人用得著花這麼多錢嗎？
「你有沒有給他說，如果老三考中解元，我再給他三百兩黃金？」
「孩兒給他說了。」
「那他怎麼表態？」
「他什麼都沒有說，只是笑了笑，父親，孩兒明白他的難處，他也是沒有把握。」
鄭升沉著臉坐了下來，鄭榮平又道：「若是以前，拿解元一點問題都沒有，主要從今年開始，朝廷收走了解試權，派主考官來相州，偏偏這個主考官又是個極為耿直之人，所以賈通判也不好辦。」
鄭升哪裡甘心，他沉思片刻問道：「賈筌是通過誰來操縱泰兒中榜？」
「應該是副主考郭百頌。」
鄭升見兒子猶豫一下，連忙追問道：「你還想說什麼？」
「孩兒聽說托郭百頌的人不少，聽說趙靈家也花了血本，一心要奪解元。」
鄭升立刻聽懂兒子的意思了，「你是說，托的人太多，郭百頌對泰兒也就不盡心了，是這個意思吧？」
鄭榮平點點頭，「孩兒就是這個意思，父親抱的希望太大，恐怕失望也大。」
「那我也直接去托郭百頌！」
鄭升咬牙切齒道：「我就不信爭不過趙家！」
鄭榮平暗暗嘆口氣，父親怎麼就這麼犟呢？打鐵還靠自身硬，趙靈兒子趙玉書本來就是第一奪魁熱門，所以好操作，而自己的三弟，從縣學到州學到太學，哪次不是花錢上去的，這次能考上舉人就已經很不錯了，偏偏還要盯著解元，哪有那麼容易？
雖然心中不以為然，但鄭榮平卻不敢違抗父親的意願，他恭恭敬敬道：「既然父親決心不改，那孩兒去郭家試探一下，看看有沒有路子。」
「現在不是鎖院嗎？他家人能和郭百頌聯繫？」
「應該有辦法吧！不然賈通判怎麼把消息傳進去的，孩兒聽說郭百頌年紀大，所以允許他家人給他送葯。」
這樣就有希望了，鄭升當即立斷對兒子道：「你要抓緊時間，再過三天就要出榜了，你讓郭家想辦法把話帶進去，只要讓泰兒中解元，我給他五百兩黃金重謝！」
鄭榮平臉上的肉劇烈抖了一下，五百兩黃金啊！父親這次真的是下大血本了。
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