?潛山村雖然名稱上有個『山』字，但實際上和山沒有一點關係，也是位於平原之上，潛山村在李文村西面，兩村相距約兩三里，隔着大片麥田相望，是一座數十戶人家的小村莊，其中李氏族人約有八戶。

李冬冬便是潛山村李氏族人中混得最好一個，他二十歲便跟隨一個同村人去了京城，最初在京城酒館里當酒保，他聰明好學，人又機靈，五年後便用攢下的錢在城外汴河碼頭邊上擺了一個茶攤。

又過幾年由茶攤變成了茶棚，一名牙人見他聰明能幹，便把女兒嫁給他，兩口子起早貪黑，苦苦經營著小本生意。

不過李冬冬一心想掙大錢，便鋌而走險，拿出全部積蓄去投資私酒買賣，不料私酒被官府沒收，他也傾家蕩產，連苦心經營了七八年的茶棚也被迫典賣給了別人。

李冬冬走投無路，只得幫岳父跑腿，掙點辛苦錢養家，但他並不甘心失敗，眼看已經摸到門路，岳父也同意他入行做生意，可就是沒有本錢，他只得到處借錢，但沒人肯借這麼多錢給他，直到他遇到了李延慶。

初五一早，李大器父子便騎着毛驢，沿着田埂小道向數裏外的潛山村而來，今天李冬冬家請客，昨天正式發了請帖，李大器父子接受了邀請前來做客。

新年一過，空氣中就有了一絲暖意，覆蓋在原野上的白雪已經融化，只有背陰處還剩下一點點，但也無力抵抗暖風的侵蝕，一天天縮小褪去。

就連小溝渠內的薄冰也開始有了消融的跡象，水面上的薄薄一層冰已經讓人不敢踩下去。

田埂兩邊的麥田已露出了青苗，給光禿禿的田野里披上一層淺淺的綠色，一眼望去，滿目的嫩綠色，使人眼睛不再感到枯燥，頗為賞心悅目。

李大器陰沉着臉，顯得有點不情願去赴宴，他還沒有完全消化兒子這兩天給他灌輸的生意經，他是讀書人，哪裏會做什麼生意，偏偏兒子趕鴨子上架，若不是族長是這個生意的主導，他才不幹，一個月掙五六貫錢他就心滿意足了，要那麼多錢做什麼？

眼看快要到村口，李大器沒好氣道：「假如李冬冬要單獨和我談生意，我可不睬他，要談你去和他談。」

李延慶笑道：「爹爹今天只要做一件事，在一份合作契約上簽字畫押，具體族長會安排，其他爹爹就不用擔心了，吃好喝好，咱們晚上回家。」

「那你做什麼？」李大器瞪了兒子一眼問道。

李延慶拍了拍鼓鼓囊囊的書袋笑道：「我要趕功課呀！後天就要開學了，我還有一大堆功課沒做呢！」

兒子頃刻間便從商場老江湖變成了天真的小學童，李大器雖然早已經習慣，但他有時候還是有點糊裏糊塗，他們父子之間到底是誰做主？

不多時，父子二人來到了李冬冬家，李冬冬家也修了六七間磚瓦房，村裏算是富裕人家，雖然他是三兄弟中的老小，但父母卻和他住在一起，平時他在京城，父母便住在他的房子裏。

「二叔終於來了，歡迎！歡迎！」

李冬冬和老父親親自來村口迎接，雖然他父親已六十餘歲，但輩分上卻和李大器同輩，兩人稱兄道弟，一路向不遠處的家門走去。

「大侄子，給你慶弟找間屋子做功課，他再不趕完，後天就要挨板子了！」

李冬冬滿臉堆笑，「二叔，看你這話說的，慶弟可是童子會的魁首，全縣第一，師父怎麼捨得打他的板子。」

「不打不成器，你就是小時候經常被爹爹打，現在才有出息！」

李大器頗會說話，說得李冬冬父子眉開眼笑，四人說說笑笑走進院門，李大器去主堂吃茶，李冬冬卻領着李延慶去內房做功課。

找了個機會，李冬冬千恩萬謝地對李延慶表達了感激之情，要不是李延慶替他牽線搭橋，他怎麼可能得到這次翻身的機會。

雖然族長只給了他三成的份子，但他也想通了，他給岳父跑腿永遠只是跑腿，他就算給岳父賺再多的錢，也只能得一點辛苦費。

但和族長做，他卻是東主之一，只要生意做大，利潤的三成也足以使他發財致富。

「慶弟，我昨天和族長談過了，各種細節都已敲定，今天就可以簽約，以後咱們就是一根繩上的螞蚱了。」

李延慶翻了翻白眼，這話怎麼說來着，李冬冬連忙陪笑道：「只是和老弟開個玩笑，以後我們同舟共濟，共同致富！」

這還差不多，李延慶又問道：「這趟藥材生意還趕得上嗎？」

「沒有問題，我這次收購得早，只跑了永濟鄉就把岳父的藥材收全了，再跑跑其他幾個鄉，幾天就能搞定，而且族長還答應用家族的貨船替我運貨，運費上能省不少，下個月河水解凍就可以出發了，這一次我們至少能賺三百貫。」

「那以後呢？」

李延慶更關心長遠的打算，這可是他父親的長期飯碗，得打造結實了，他又追問道：「以後有什麼打算？」

「當然有！」

李冬冬搓着手，按耐不住心中的興奮，眉開眼笑道：「昨天我和族長商量過，我們以後可以做糧食生意，湯陰是產糧大縣，麥子和穀子價格都比京城便宜一倍，如果直接從農戶家收麥，還會更便宜，運到京城賣給行頭，扣去各種稅和費用，至少是兩成的利潤，利潤雖然沒有藥材多，但好在安全穩定，朝廷鼓勵的，多跑幾趟，一年就可以把本收回來了。」

嘴上說着，李冬冬眼睛裏卻充滿了對未來的憧憬，目光也變亮了，彷彿一堆堆銅錢在他眼睛熠熠閃光。

這個想法李延慶倒很贊成，汴京百萬人口，每天糧食消耗巨大，而且北宋末期，朝廷已經失去了對京城糧食的控制，全靠幾大米行供應全城的糧食，做糧食生意不僅穩，而且利益長久，更適合李家這種大地主，這必然是族長的想法，應該已經謀算了很久，自己只是適逢其時罷了。

就這時，門吱嘎一聲開了，一前一後走出來兩個小娘，前面一個稍小，也就四五歲的樣子，穿一件大紅色棉襖，梳着雙環髻，瓜子臉，細眉毛，小臉紅撲撲的，長得頗為清秀乖巧。

後面一個小娘大得多，十歲出頭，和前面小娘一樣的打扮，雖然談不清秀，但皮膚倒也白凈，手中捧一把甜瓜子，嘴裏磕得正忙。

「三舅舅！」前面小娘跑上前甜甜喊了一聲。

李冬冬眼睛笑眯，「乖喜兒，嘴真甜！」

後面大一點的小娘子卻打量著李延慶，問道：「三舅，這小猴子是從哪裏鑽出來的？」

「別胡說！」

李冬冬臉一沉道：「快過來叫慶叔！」

李延慶差點笑噴出來，自己居然變成慶叔了，這兩個女孩想必是李冬冬的外甥女了，他挺了挺胸脯，準備接受晚輩的問候。

前面小娘乖乖巧巧地上前施了萬福，「慶叔好！」

後面那個小娘卻呆了一下，居然叫這個小屁孩叔叔，她臉一紅，低聲嘟囔道：「我才不叫呢！」

「你若不叫，明年舅舅就不給你壓歲錢了！」

李冬冬顯然知道怎麼讓大外甥女屈服，小娘只得磨磨蹭蹭上前，勉強給比自己小几歲的李延慶施個萬福，「見過慶叔！」

李延慶滿意地點點頭，隨手從書袋裏抓了兩把錢遞給她們，「這是．．．慶叔給你們的壓歲錢，去玩吧!」

「謝謝慶叔！」妹妹伸出手歡歡喜喜地捧過錢。

後面的小娘卻紅著臉一把抓過錢，又狠狠瞪一眼李延慶，一溜煙地跑了。

「阿姊，等等我！」後面的妹妹追了上去。

李冬冬望着她倆背影道：「這是我大姐家的兩個小娘子，今天來我家玩，卻讓慶弟破費了，真不好意思。」

「幾文錢而已，新年圖個吉利嘛！」

「說得也是！」

李冬冬知道李延慶可是拿出兩百兩銀子的小財主，比自己有錢多了，幾文錢對他真不算什麼，他便不再多說，請李延慶進屋去做功課，他自己則去迎接客人去了。

李延慶做功課的房間是李冬冬家裏堆放雜物之處，主要是考慮這裏比較安靜，不被客人打擾，而且正好有桌椅。

李元慶在窗邊坐下，拿出紙筆準備開始寫字了，他一邊研墨一邊打量這間屋子，屋子裏堆滿了各種廢舊的家居用品，象漏油的銅燈，磕了邊的粗碗，斷了腿的凳子，破了洞的竹席等等，不知多久沒動過，已蒙上薄薄一層灰。

這定是老人收拾的，什麼都捨不得扔掉，這時，李延慶忽然看見柜子腳下面墊了把短劍，他心中一動，上前把柜子略略抬高，把劍抽了出來。