他是師爺，經手過不少案子，比誰都清楚，「總不能因為這點關係，就斷定沈案首作弊吧。要這樣說，豈不是一半的考生都有作弊的嫌疑了？」
「唐師爺所言甚至。」李大人輕輕頷首，「你們可有別的證據？」
嚴衛目光閃爍，不著痕迹的撇了一眼後方人群中的沈從宣，後者微微點頭。
嚴衛一咬牙，道：「大人，我們想和沈案首當眾比試一番。由我們找人出題，現場作答，只要沈案首贏了，我們便承認他的成績。」
說出這話時，嚴衛臉色微紅。圍觀人群，更是指指點點。沈從望狠狠的呸一聲，「太不要臉了，他們找人出題，誰知道是不是事前串通好的？」
李大人都被他的無恥噎了一下，嚴衛忙解釋道：「學生只是不放心沈案首找來的人。畢竟他現在有舞弊之嫌，由他找人再做手腳呢。大人放心，學生找的人一定公平公正，絕對不會有所偏袒。」
這是把李大人也帶進去了，縣試的題目就是李大人出的。
嚴衛不懷好意的盯著沈從安，「沈案首，可答應？」
答應，沈從安不能找人，李大人也不成，只能由嚴衛找人出題，要是他們沒勾結，三歲小孩都不信。不答應吧，便是今天嚴衛的證據不齊全，可沈從安不敢應戰，就得背著作弊的名頭。哪怕他日後在別的場合贏了其他人，這些人肯定還是有話說。
不管選哪個，都對沈從安極為的不利。
沈從安與嚴衛對視了片刻，目光挪開，轉頭落在沈從宣的身上。後者錦袍加身，英俊的臉龐上掛著溫和的笑，眼底的惡意與嘲弄，清清楚楚。
「二哥，我這份大禮，可喜歡？」沈從宣輕聲道，嘴角微掀。他不覺得沈從安有能力破開這個局。哪怕這個案首是沈從安自己靠本事得來的。
在嚴衛十幾人敲響縣衙的鳴冤鼓前，沈從宣已經做好了一切的準備。找的人，事先溝通好，題目也是早就想好，出了大價錢，請一位頗有才華的人所寫。那人已經考過了院試，且是院試的案首。來寫一個縣試的題目，豈不是手到擒來。
這人還是江楚風找的。若不然短短三天時間內，沈從宣很難在東安縣找到這麼一個合適的人來。嚴衛幾人只需背好幾篇文章，等會抄寫上去就成。
「沈從安，要怪就怪你得罪的人太多吧。」沈從宣低喃道。這次江楚風可是幫了大忙。
李大人眉頭緊皺，現在情況，他也不知該如何是好。就在此刻，沈從安平靜淡然的聲音響起，「可以，我同意。」
嚴衛露出欣喜之色，「李大人，這是沈案首自己答應的。」
李大人無奈的嘆了一口氣，「那就三天之後......」
「擇日不如撞日，李大人，不如就今天吧。」嚴衛搶著道。他們已經做好了所有準備，再耽擱三天，或許會生變故。
李大人臉色微沉，眸中閃過一抹不悅之色，顯然是對這個嚴衛沒有一絲好感。
「今日吧。」沈從安道，微微垂下眼眸，斂去幽黑瞳孔中的情緒，「免得贏了，他們還找諸多理由。」
狂妄。嚴衛喝沈從宣皆是冷冷一笑，這沈從安也太看得起自己了。
李大人望望天色，此時上午辰時三刻，時間勉強夠用，也不多言，點頭道：「去把你找的人叫來吧。」
見到了這一步，嚴衛的心終於放回了肚子里，他自信，只要逼的沈從安當眾比試，自己這方便贏定了。
嚴衛幾人早有準備，不到一炷香的時間，請來出題的人便到了。是一位名叫宋意的鄉紳，四十多歲。宋意曾考過舉人，做過官。因收受賄賂，被貶。后回到南橋村，當了一方土財主。他的學問不錯，在東安縣有些名聲，只是人品不太好，在文人圈中聲譽很差。
宋意與馮家交好，是馮老爺的座上賓。葉清清幾人不知道，馮老爺已經請了宋意指點沈從安學業。
看見宋意，李大人的臉色沉了幾分，心中為沈從安捏了一把汗。孟山長和羅氏也趕了過來，孟山長素來儒雅上布滿了冰霜，低喝道：「胡鬧！」
「這與讓嚴衛自己出題，有什麼區別，不過只是打個幌子！」孟山長就欲上前，替沈從安說話。
葉清清喚住他，「義父，你已經受我們牽連，現在進去，只會落人話柄。」
「老夫活了這麼多年，堂堂正正，從沒做過一件虧心事，還怕人議論？」孟山長氣的吹鬍子瞪眼。
葉清清無奈，陸沉斥責道：「你就別去添亂了，放心吧，我那弟子也不是好惹的，既然答應，就是有把握。」
孟山長蹙眉道：「我承認從安天資聰慧，可他讀書的時間到底短了些。嚴衛既敢挑戰，必然早有準備，不知找了何人代筆。」
如孟山長這等眼明心亮的人，一眼就看出了嚴衛的小算盤。
陸沉耷拉著眼皮，神色淡淡，不見一絲慌張，只是唇角微微掀了掀，「怕是你也以為，從安能得案首，只是僥倖吧？」
孟山長沒說話，算是默認了。
陸沉望著大堂中那修長筆直的身影，眼中光芒閃爍，輕笑一聲，「不要太小看我這徒弟了。」
時間緊迫，考試就在縣衙大堂，圍觀眾人的眼皮子底下進行。衙役搬來桌椅板凳，和筆墨紙硯，連著沈從安和嚴衛在內的十幾人坐好，每人的一舉一動，外面的人都能看的清清楚楚，加上是嚴衛找的人出題，想來這次再不會有人說沈從安作弊。
可這麼多人圍觀，心緒難免會受到影響。而且隨著這裡的事情傳開，越來越多的人前來看熱鬧。即便李大人再三呵斥，仍有聲響，想在這樣的情況下，寫出好文章，甚至比縣試時還難。宋意當場出題，八股策問與詩賦，一天時間，剛剛夠答完。
大廳里，沈從安幾人提筆蘸墨，慢慢開始答題。外頭人來人往，偶爾有小聲的竊竊私語。
