「爹地，我在旁邊已經站了很久，看來我在溫斯特家一定是多餘的人，不然我還是出去吧。」

被晾在一旁的蘇菲看着親如父子的兩人，

撒著嬌，幽怨地發出一句問候。

回過神來的伊森叔叔看到自家姑娘鼓著臉，一臉怨氣的樣子。

隨即也展現出十分圓滑的笑臉。

「噢，原來是蘇菲，我怎麼會忘記還有我們家的小公主。」

「噢，你的小公主已經跌落到家中第三位了，到谷底了哦。」

「第三位？你是說比安琪拉還要高，那你真是太高估自己了，寶貝。」

叔叔一句話瞬間就讓蘇菲破防了，大喊大叫着：

「喂！」

安菲兒嬸嬸在門口看着這一家人的吵吵鬧鬧，不自覺也笑了笑，

彷彿這已經是很久遠的記憶了。

「安琪拉，今天伱們暫時休一天假，至於工作就由我和先生來解決。」

嬸嬸隨即向剛剛伊森提到的家中女僕伸手招呼。

「好的，夫人。」

幾位女僕和管家雖不明所以，還是點頭應下逐一退去，沒有再去打擾溫斯特家的舒適氛圍。

這些年溫斯特家的火鍋店生意在哥廷哈根做得很大，連鎖店一家接着一家早已經遍佈了這座城市，再往後便是向其他城市進軍。

至今已經掌握了足夠多家業的安菲兒嬸嬸沒有再選擇盲目擴張，現今溫斯特家的產業足以讓幾代人揮霍，做人只要知足常樂就好。

家中傭人退下后，偌大的屋子裏只有他們一家四口。

嬸嬸接替了伊森叔叔的廚房重任，後者像往常一樣回到沙發上，若有若無地跟凃夫談論起近來發生在拜亞的事。

氣氛就跟以往放學回家后一模一樣。

安菲兒嬸嬸搗鼓菜品，彷彿把在門口的看見的事選擇性遺忘，

搭話過來：

「小夫，我聽說國王陛下在港口舉辦授勛儀式，為何你不去一趟王宮道謝，想必王庭那邊的授勛也沒這樣簡單。」

「道謝？我為拜亞帶來了更先進的技術，要道謝也該是他們向我道謝才是。」

凃夫嘴角上揚，忍不住輕笑一聲：「現在我人已經到了，陛下寧願謊稱患病來躲我，我又何必去希爾王宮裏討不自在。

而且我也沒有感受到陛下對那件事的任何歉意。

兩年前他瞧不起我將我趕走，哪怕現在陛下也沒重視過我。

我何必去討好他。」

嬸嬸輕嘆了口氣，這就是為何她要傭人全部趕走的原因：

「可再怎麼樣說，希爾王宮那位也是拜亞的國王，總不該落了他的面子。」

「就不該去，小夫幫他指正『永動機』的問題，竟因為這事被發配到海外兩年半，這樣的君王實在不值得他去效力，更不值得去討好。」

拿到今日份報紙的叔叔，話語中還帶着濃濃怨氣，「居然還自作主張將索倫斯首相給換下，連王國之重器也敢亂動，以後有的是他後悔的日子。」

伊森叔叔很少在某件事上生這麼大氣，盡想着替凃夫討回公道。

安菲兒嬸嬸扶額，真是看不懂這一家人的脾氣，

「蘇菲，你怎麼看……蘇菲。」

她又喊了兩聲，蘇菲彷彿沒聽見一樣，全神貫注地注視凃夫，不斷向祂使眼色動起來。

後者除了起初應付了一句嬸嬸話后，彷彿一直沒有察覺，始終低着腦袋去盯桌上美食。

倒不是故意冷落蘇菲，感知歸位后一直也沒吃過什麼好東西。

在軍艦上整日以乾糧、罐頭和魚類為主，致使出來時渾身都是海腥味。

這會兒嗅到香噴噴蒸羊羔、酸燉牛肉、巴利伐亞豬蹄、烤肉腸、黑森林的糕點等一系列正宗的拜亞美食，分泌出的口水情不自禁直流。

一門心思地盤算著該怎樣下嘴會比較優雅。

「砰！」

直到溫斯特小姐在桌底下趁機不備，溫柔的一腳踢來，才打斷了凃夫的思考。

溫斯特小姐咬着牙堆砌笑容，

「凃夫，不然你再說點什麼唄。」

這一腳讓家裏三人目光齊刷刷地看來，不明所以地盯着凃夫。

嬸嬸看了過來：「小夫，你有什麼事想說？」

凃夫輕呼了口氣，讓自己顯得足夠輕鬆，然後放下手裏的刀叉：「好吧，沒有比現在更合適的機會了。」

「很抱歉，叔叔、嬸嬸，這件事我和蘇菲隱瞞了你們很久，真的十分抱歉。

當初沒有告知你們時因為還不到時候。

那時還在上大學，我們的身份若是傳出去總歸對溫斯特家的名聲不好，本來想再過兩年公開，可惜後來又出了那檔子事……」

凃夫為祂想說的話做足了鋪墊，加了各種前綴語。

只為讓伊森叔叔、安菲兒嬸嬸接受起來起這事來更容易一些。

話說到這裏，

坐在祂對面的蘇菲聽祂的長篇大論，不耐煩地一錘定音：「我們在一起了。」

話音落下，還在做飯的安菲兒嬸嬸提着勺頓在半空，任由水龍頭的自來水流逝，一臉的不可思議。

還在翻報紙的伊森叔叔，緩緩將報紙給放在桌上。

比起妻子的驚訝，叔叔更多則是一種安之若素的淡然，

對此事也不驚訝。

「正是這樣，而且從幾年前便開始，或者說從更早之前我便喜歡上了蘇菲，到現在也是如此。」凃夫也知道自己在這時該做些解釋，頂着壓力開了口。

「蘇……蘇菲……你們不是在開玩笑吧。」

安菲兒嬸嬸的音量徒然提高，恍然悟到了過去伊森·溫斯特提及的那件事，以及剛才在門口看見的場面，

這樣一來全都說得通了。

好在，

只是名義上的兄妹，不必承擔過多的社會輿論壓力。

比起北大陸某些混亂的皇室關係，祂和蘇菲的關係絕對算得上清清白白。

「所以，這算是正式通知作為父母的我們？」

伊森叔叔輕鬆一笑，並沒有表現得太過威嚴。

也不知道作為父親，看到自家養的大白菜被自家養的豬拱了做何種心情。

凃夫久違地感覺到一陣緊張，十字相互交叉地正襟危坐：「叔叔，您誤會了，這絕不是通知，只是作為對養育了我們多年的您和嬸嬸的，

一個交代。」

「蘇菲，竟連你也瞞了我這樣久，為何不早告訴我這事，我等待這一天已經足夠久了。」

嬸嬸放下手頭的工作，十分不滿地看向溫斯特小姐，驚訝多過生氣。

蘇菲縮了一下腦袋，她也是前不久才確定了關係。

母親問話，她也是吐出俏皮舌頭一言也不發。

對現在的溫斯特家而言，跟已經封了爵位的凃夫私定終身，這樁婚姻說是高攀也一點都不為過。

但都是從溫斯特家走出去的孩子，也沒有這種說法。

「小夫，你有想過以你現在在拜亞的名氣，尤其是已經封了爵位過後，一旦跟蘇菲的事在社會上曝光會引來何種爭議，

真的有考慮過將來的事嗎？」

伊森叔叔的頭腦在一家人里冷靜得可怕。

沒有阻攔、也沒有答應，反問了凃夫一個至關重要的問題。

合情合理，但不合法。

在拜亞的法律條文中，明文規定了養子女與親生子女禁止結成婚姻，除了法定的年齡結婚外，

還有不是直系血親或者三單以內的旁系血親等法定條件，

且血緣關係包括傳統血緣關係和抑制血緣關係。

一般小城市的人會想些辦法，買通民政官員，或是解除養子關係，以此達到通婚的目的。

可凃夫·卡佩是溫斯特家的養子關係，

這事幾乎是全民皆知。

祂盡可以放棄溫斯特家養子的身份，然後跟蘇菲結婚，但外界的有心人只會盯着這件事不放。

希爾王宮、拜亞政府，或是北大陸其他國家，那些人一定會宣傳祂是個光明正大迎娶了自己妹妹的禽獸，

用以抹黑凃夫和溫斯特家。

「如果是以往，我自然是贊成你們的事。」

伊森叔叔情緒異常平靜，「但是小夫，你在拜亞的地位已經比肩索倫斯首相、威廉大帝，將來註定是要留在史冊上的人物，也是拜亞人民現在唯一的精神支柱。

我不敢想像如果有人抹黑你，會帶來何種後果。」

凃夫本來松垮下來的眉頭，又一下緊繃起來，祂以往還從來沒考慮過這種事，或者說沒把它當回事。

意識到事情嚴重性后，祂的態度一下變得十分謙和：「還請叔叔指教。」

「兩個方案，要麼你再次離開拜亞，捨棄王國授予你的所有名頭，將蘇菲帶到其他國家，我相信以你的能力做到這一點並不難。

但這樣的代價對於你來說太大了些，作為你的長輩我也不想看到自己的孩子，因為這種事而自毀了前程。」

伊森叔叔這個條件足夠聰明、老辣，凃夫也持默許態度，祂並不在乎這個。

「另一個方法呢。」

「你盡可以選擇一位大家閨秀的姑娘成婚，這樣足以掩蓋你跟蘇菲的事，以你現今在拜亞的地位，即便是王公貴族也不是沒可能。

我知道無論拜亞還是其他國家，許多名門大族的夫妻在結婚過後，都是各玩各的，並不會幹涉雙方其他方面的生活。

不過，那以後蘇菲只能與你保持着地下夫妻的身份，

永遠也沒法再見光。」

(本章完)