跟蘭蒂斯、巴尼亞這類重視科學人才的政府不同。

拜亞王國在過去幾十年裏，極少給在學術方面做出巨大貢獻者授予爵位，爵位分配權更多是給在戰場給立下顯赫戰功的兵士。

今天王宮當着全體市民的面，命令三軍儀仗隊到場、21晌禮炮，加之王子和內閣成員齊至授爵，

算是給足了凃夫天大顏面。

這顯然不是威廉二世心甘情願地贈予，倒更像是一場交易。

用爵位來換取祂對希爾王宮、對國王的不計前嫌，生出定居在拜亞王國的心思。

這樣一來，『內燃機，的技術自然而然會為王國服務。

不得不說，這一步棋子下得是真好。

摸著兵士呈上來的那塊勛爵徽章，凃夫有種強烈的不真實感，只覺得宛若夢境。

三年多前的祂不過是海港城市利茨的無名小輩，區區幾年功夫，不知不覺已經爬到了以往只敢仰望的位置。

健談、熱心的卡德勒王子微笑着觀看完授勛儀式的全程，這才不緊不慢轉向身後，向祂介紹起這次一同而來的諸多大佬：

「卡佩先生，該向你介紹一下，這位是新任內閣首相，阿瑟.斯特拉先生，還有哥廷哈哥的市長達伽馬，財務大臣卡羅爾、還有這位是教育部的新任部長、警務廳的廳長……」

卡德勒·威廉王子一連串地報出了十幾個人的姓名和職位。

都是些沒見過的生面孔，幾乎是王國各個政要系統的關鍵職務的領頭人，除了威廉二世所有能來的人似乎都來了。

蒂洛·索倫斯的倒台，影響的從來都不是他一個人，也是他背後的保守黨勢力。

這種不計後果的大規模換血，可見威廉二世是鐵了心剷除舊黨。

「卡佩先生，我們還是第一次見，以往只是聽過你的傳聞，少年英雄，真是了不起。」

「聽說你在海外幾次對蘭蒂斯下手，讓他們吃了好幾個悶虧，不愧是我們拜亞的英雄人物。」

「說起來，建在南大陸的工業基石才是最了不起的東西，只要引入那條產業線，僅僅蘭蒂斯可不算什麼……」

各政要部門的政要官員們見到這位王國的傳奇也不吝誇讚。

完全當成是一個年紀尚淺的青年，三兩句話給祂捧上了天，然後才好藉機打探「內燃機」產業的事。

凃夫則始終保持詭異的沉默，直到其中一人尚淺，身材微胖，兩撇顯眼的八字鬍，手中駐著一根鉑金手杖上前而來。

那人一身名貴的裝扮，加之不遠處的五匹馬牽動的馬車，其身份也呼之欲出。

「凃夫·卡佩，你好，我是王國新任首相阿瑟·斯特拉，也是工黨在議會的黨首。」

那名中年男人主動上前伸手，渾身散發着從容不迫的氣勢，

「久仰大名，工黨一直主張建立福利國家的制度，這與你很早前便提出來的民生改革法相近。

說來也是緣分，你這項提議竟然被蒂洛·索倫斯一直霸佔，即便在王國的反應很好，可人們哪裏會想到最初提建議的也是卡佩先生你，索倫斯首相這事做得可實在過分。

以後如果有什麼好想法，儘管來找我，無論國會大廈還是我的首相府，都對你敞開大門，絕不獨吞你的功勞。」

這一開口，這人是什麼水平便知曉了。

「福利國家」的概念，最早是凃夫在高等教育選拔的考試中提出來的，後來被索倫斯首相採納，真正地實現在王國內外。

之所以沒有提及凃夫的名字，索倫斯首相首先考慮的便是凃夫的安危，這種去動他人蛋糕的行為，是舊貴族

決不可容忍的事。

那些人沒法對首相下手，可對一位初至哥廷哈根的少年下手可實在容易。

新任首相斯特拉竟然能將這樣久遠的事給挖出來。

再一頓挑撥離間，這等心機和手段，難怪能登上內閣首相的位置。

「你好，首相先生。

沒想到您還對這樣久遠的歷史感興趣，倒真讓我意外。」凃夫雖然心中不快，卻也沒有當眾擺架子，只是跟那人隨意地握了一下手。

阿瑟·斯特拉向前一步時身體前傾，皮笑肉不笑，聲音輕到只有他們才能聽見：

「之前一直聽聞你跟索倫斯家的人走得很近，畢竟他們家的小子跟你是同一屆的密大學生，也不奇怪。

不過可惜了，沒了首相之子的身份，從此他也沒能耐再在國都作威作福。

你是聰明人，在什麼時候該跟誰合作，該有一把合適的尺量才是。」

熱情地打過招呼后，斯特拉便是適量地給了祂一棒子。

「我該交什麼朋友是我的事，就不勞首相先生您費心了。」

凃夫面色便冷，迫於民眾的壓力才沒有發火。

不然照祂以往的性子，轉身就走已經是最大的尊重了。

站在港口過道，到來的人越來越多，有前來祝賀的官員，也有七校聯盟的教授，政治嗅覺敏感的人已經察覺到氛圍有些不對。

但更多還是市民百姓，仍然發出強烈的歡呼聲，音浪一波蓋過一波，往事往日即便是國慶大典都沒有這等歡慶的大場面。

……

與此同時。

兩個美貌的女士正朝着港口而來的遠處。

其中一個打扮清爽，個子稍矮的姑娘，

正費勁地拉着另一位亭亭玉立，一頭茂密金髮小姐的衣袖，並努力地拉着生出退縮之意的她不斷向前。

「喂，蘇菲，明明今天你都特意向新聞社請假，又用了足足花了一早上化妝，換了你最喜歡的衣服，不就是想看那傢伙一眼嗎？

為何都到這種時候卻退縮了。」

溫斯特小姐在哥廷哈根大學的好閨蜜夏奇拉，對着港口處黑壓壓的人群指點。

被拉扯的自然是蘇菲·溫斯特，她眼裏儘是糾結之色。

「你不明白。」

「明白什麼？祂愛你，你也愛祂，還有什麼問題。你在哥廷哈根等了祂足有兩年啊！而且……而且你們都……都已經做過了……不久代表私定終身。」

夏奇拉惱火地挺起胸脯，話語中儘是替閨蜜報不平的意思。

「如果凃夫祂真的在南大陸生活了這樣久，哪怕因為許多原因行動不便，但像祂那樣聰明的人，至少也會想辦法寄一封信過來。

直到今天也沒有動作，祂的意思已經十分明顯。」

溫斯特小姐露出一抹遺憾之色，打算獨自將苦果給咽下去。

夏奇拉用手掌襯著下巴，「你的意思是說？」

話說道傷心處，蘇菲連音色也低落許多：

「不久前，新聞上報道了祂最後一次現身，是在塔布爾的一座貴族學院裏參加了一場畢業舞會，你現在能明白我的意思嗎。」

「畢業舞會？就是男男女女炫耀自己舞伴的那種舞會嗎？」

夏奇拉咀嚼了一遍這個詞語，恍然間明白了什麼。

這種舞會一向都是學院裏的風雲人物參與，沒有舞伴的人可沒膽量進入舞會。

各大報紙因為私隱緣故，儘管沒有將與凃夫共舞的女孩報道出來。

但只要稍加留心的人，都會輕易知曉祂在塔布爾時，與那位名為謝麗爾的貴族

小姐走得尤其近。

風流少年遇上富家千金的劇本，很難不讓人浮想聯翩。

「可惡的傢伙。」

夏奇拉思路通暢領會了所有事後，胸前不斷地起伏，連臉色都被氣得通紅。

「啊哈，夏奇拉，別在意嘛。

祂飄落在海外的生活也很困難，都已經兩年多了，這樣久的時間就算找了其他姑娘，其實也很正常。

而且，我願意等待也只是我的一廂情願，跟祂又沒什麼關係。」

蘇菲雖然這樣安慰著好閨蜜，自己卻緊緊地咬住下唇，有說不盡的委屈。

生怕自己在這樣熱烈的氣氛中落淚。

就在溫斯特小姐覺得心碎的這一刻，不知發生了什麼詭異的大事，她跟夏奇拉四周突然間安靜了。

無比寂靜。

每一位市民都刻意壓低了呼吸聲，彷彿連時間也要凝固。

原因全部歸結於本來還在港口看台的國民英雄凃夫·卡佩，之前祂正忙於應付著各方大佬，尤其是不安分的、麻煩的斯特拉首相。

授勛儀式之後，本該讓他在此向國民們說些鼓勵的話語或是回歸宣言。

但不知是緣分還是命運的安排，凃夫向下眺望的那一刻，

在萬千的人群中一眼便瞧見了蘇菲，看見了那日思夜想的愛人。

從此後，祂的眼裏便容不下任何人。

沒有言語、沒有交代，凃夫沉默地邁著步伐直衝着那個方向走去。

東區港口近千米，硬是被強行分成了兩邊。

市民們十分會意地讓出一條道路，連竊竊私語的聲音都消失了，人們全神貫注地看着祂要在這樣歡慶的典禮上做些什麼。

只見，那條空白道路的最末端，站立着一個眼角梨花帶雨的美貌姑娘，見到來者只是癟著嘴怔怔地望着祂，

彷彿還不敢相信眼前的一切。

「抱歉，讓你久等了。」

凃夫話語聲溫柔，就在看到蘇菲的第一眼，祂能清晰明了地感受到自己那顆跳躍的、有力的、砰砰作響的心臟。

為了促成這一刻的相遇。

祂等待得太久，也忍耐了太久，祂從來沒向他人抱怨過這事，因為凃夫知道在北大陸有着同樣在忍耐寂寞的姑娘，

她善良、樂觀、堅韌不屈，是個相當完美的姑娘，自己又怎麼捨得讓她傷心難過。

在哥廷哈根集體市民面前，凃夫不在乎任何外界的聲音，直接展開雙臂，迎面抱住了此刻仍在忐忑的溫斯特小姐。

沒有一句多餘話的話，在所有人面前公開宣佈我和你的關係。

這便是凃夫最好的解釋。

(本章完)