深海王族宮殿裏，
在王的命令下，富麗堂皇的宮殿內所有的侍衛、擁者都被清退。
偌大的殿內只剩***型壯碩的深海之王，坐在人魚王座上的祂面目威嚴，身材高大，光是不動就散發出極強的威亞之勢。
坐在祂對立面的則是一個小小的身影，一個沒什麼頭銜的人類超凡者。
而在會談時，祂卻公然稱呼這個人是了不起的人。
這本身一件很古怪的事。
一位非人類智慧種族的首領，在交戰時對作為敵人的認同，當然不可思議。
「了不起的人……哈哈哈。」
而反觀凃夫聽到這般評價后扯起嘴角，不知為什麼笑出聲來。
他實在並不知道一位在危難關頭將希望寄託於他人，沒有責任心、沒有擔當的人，最後卻頂着頭皮站出來扛起這片天的人，
能否稱得上合格的救世主。
但聽到深海之王對自己的這番極高評價，凃夫忽然忍俊不禁。
這話聽到耳中是這樣好笑，讓他有些沒法控制自己的情緒，就像他不知什麼時候該難過還是高興，該哭還是該笑。
一身古典戰袍着裝的深海之王開始習慣了他的不自然舉動，也沒有再跟他兜圈子：
「我猜你來珊瑚海絕不只是找我敘舊，想必是遇到什麼麻煩了，你只管開口就是，我欠下你的恩情並未償還，你有恩於深海王族，所以無論是什麼要求都可以。」
「那真是十分感謝您了。」
凃夫以表尊敬地將手貼近胸口，「我近來的確遇到了一些麻煩事，在南大陸我發現了有關因加索文明的遺跡。
這件事十分重要，這跟我能否晉陞半神有直接的關係。
但迫於某些原因，我現在不得不跟一個名為薔薇十字會的隱秘組織合作，您應該知曉祂們的存在。」
「全知賢者所代表的全知之眼。」
「正是。」
「我必須提醒你，這是件相當危險的事，那些因加索文明的後裔們為了換取力量和知識，竟然將甘願信仰那種神靈，將全知之眼標誌當做組織的符號。
別看這樣的組織十分強盛，有許多高端戰力存在，但他們從祂那裏獲得的知識不管拿到多少，最後都要付出同等的代價還回去。
他們既然想跟你合作，想來你手中一定有他們需要的東西，對那座遺跡也一定另有所圖。
如果沒有足夠珍惜的物品或是信息還好，一旦真拿到了價值連城的物件，不管是什麼，保准沒你的份。」深海之王不禁提醒道。
「所以我找到了您……以及幾位海盜聯盟的人。」凃夫停頓了一下，又講出這趟行程的其他來幫忙的半神強者。
「海盜聯盟！」王座上之上的人魚王若有所思，「哦，難道你找到了幾位有半神實力的七武海？」
「正是如此，我與『天夜叉號，上的明格薩船長關係不錯有合作，有過合作經驗，還跟幽靈船長同樣有些交情，看在往日的情面上祂也一定會來幫我。….
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還有靈魂女王，雖然我和祂沒什麼交情，但七武海制度卻與我有關，這樣熱鬧的事想必祂也會來捧場。
除了後來者聯盟內的另外幾人，其餘的幾位元老都與我有關係。」凃夫篤定的說道，這也是他敢跟薔薇十字會合作的願意。
以深海之王的見識，自然一眼就看穿了凃夫的心思。
同時邀請兩方援軍形成足夠的牽制，對凃夫而言自然是最好的場面。
祂又不禁憂愁地嘆了口氣：「七武海，沒想到竟然要與祂們一同合作。」
「我聽說了一些事，你們與祂們的關係很糟糕，或者說人類跟其他智慧種族的關係都很糟糕，已經到了水火不容的地步。」
「說起來，與我們聯盟敵對多時的正是這些在海上成名已久的大海盜。
自從這項制度頒佈后，北大陸聯合艦隊和七武海船隊已經成了我們的頭號大敵，我們交戰了許多次，極少佔到便宜。」
深海之王眼神眯起，卻沒有怪罪於凃夫的意思，「幸好我與明格薩船長曾私下談過，海盜同盟並不會全力對付非人類智慧種族聯盟，即便是有戰事發生，也不必打生打死。
祂們現在還需要我們來製造些麻煩，以此穩固祂們在五海的特殊地位。
至於真正的敵人，不過是北大陸列強的海軍艦隊。」
「原來如此。」
凃夫眼神閃爍，這種事倒還是第一次聽說。
這就是所謂的養寇為重，海盜同盟正是與北大陸那邊有了共同的敵人才有理由要錢要物，要是沒了敵人他們也就再無價值了。
這個道理這些在海上混跡了大半生的超凡強者們又如何會不懂。
「不過，在我來前曾看到一夥魚人正在鑿一艘客輪，看起來戰爭已經激烈到了這種程度，有必要到連途徑的人類船隻都破壞嗎？」
一向威嚴的深海之王，聽到這個消息時臉上不禁流露厭惡的表情，
「那些魚人總是自作主張，只要是人類的船隻無論軍艦還是普通客輪，乃至是小船小舟也要同等攻擊。
我已經警告過它們許多次，即便是戰爭時期也要遵守道義，但聯盟的種族實在太多，即便是我也沒法逐一管過來。」
值得一提的是，自從兩年前聖地亞戈的大事件后，深海之王變成了非人類智慧種族聯盟的核心人物，直接統帥著五海生物。
那次意外后，倒是祂倒成了另一種意義上的海上王者。
「陛下，關於七武海的事，那正是我的提議，給你們造成了這樣多的麻煩實在很抱歉。」
「你只是將歷史向前推動了一些，即便沒有七武海，北大陸也一樣容不下我們。戰爭也遲早會開始，我不會將這樣的事怪罪於你。」
人魚王看得足夠長遠，在必然的歷史進程前，人的作用只是微乎其微，祂沉思了一會兒才點頭應下凃夫的懇求，….
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「好吧，幫你牽制薔薇十字會成員的事，我答應你，我會讓聯盟內部中再抽調兩位達到你們半神層次的成員一同前往。
但你最好認真考慮一下是否值得。
如果現在晉陞半神可不是個好時機，對你的身體也不利，污染只會進入到更深層次，到時便真的沒法回頭了。
而且相比起海上無關痛癢的戰爭，北大陸才是亂成一團，你要是牽扯進去總是件麻煩事。」
「感謝您的建議，但有些事我不得不做，也沒法裝看不見，不然那也不是我了。」
哪怕凃夫知道對方是好意，但現在的他實在沒得選。
他的所有根基和回憶都在拜亞，都在哥廷哈根，如果屆時戰爭打響，他想要保護的東西一樣都沒保護得了。
那這一路的顛沛流離又有何意義。
人啊，
總是這樣，明明知道當下有的決定未必正確。
可如果當下不去做，往後只會一遍又一遍懊悔。
這次的談話十分順利，凃夫不費吹灰之力，便請到了深海之王這樣的霸主，竟還搭上了兩位半神層次的族員，相當成功。
算上海盜聯盟的勢力加上他的聖瑪利亞號，已經有了七位半神以上的高端戰力。
甚至超出了在聖地亞戈時期，已然達到了一國的頂尖戰力。
凃夫也曾考慮過，為了在南大陸的行動是否有些浪費這些人情了。
可仔細想想如若真的讓祂們去襲擊蘭蒂斯，首先半神們是指定是不願意的，先不說海盜同盟還要仰仗北大陸強國鼻息，以後還得在他們手底下做事。
這些非人類智慧種族聯盟更是不可能去協助祂們一直仇恨的對象，即便有深海之王的命令，也容易挑起矛盾。
但如果只是去南大陸協助自己不被薔薇十字會的成員傷害，倒是容易許多。
「看來跟蘭蒂斯的矛盾，還是得有拜亞人來解決才行。」凃夫默默地想到。
耳邊隨即傳出深海之王的聲音：「凃夫，在你走之前，何不去看看艾薇兒。」
「艾薇兒……她怎麼樣了。」
「還不錯，聯盟結成后她便再也沒有去過海上，到處都是人類軍艦和我們聯盟的戰鬥，她一向不喜歡這些。」
凃夫沉聲應了下來，
「我去跟她說會話，希望能為公主陛下排解些煩惱。」
……
富麗堂皇的宮殿內。
深海王族的公主們正在接受着王室禮儀師的訓練。
她們必須將那些枯燥無味的東西訓練上百遍，儘管這毫無意義。
而其中最為顯眼的便是她們當中最小的那一位。
她的肌膚細潔嬌嫩，一雙蔚藍色的星眸，在黑色的長睫毛下忽悠忽悠地扇動，在訓練時總是射出了調皮的笑容。
「哎呦。」
小美人魚跟着禮儀師認真訓練著繁瑣禮儀，可總是因為心不在焉而出岔子，又一次受到老師的教訓。….
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在姐姐們的掩嘴發笑中，艾薇兒不好意思地吐舌頭為此感到慚愧。
見到小公主這副可愛的模樣，連老師都沒法再說狠話。
忽然間，小美人魚一個不經意地扭頭，便看到了在門口站得筆直的男人。
朝思暮想了許久的那個人，
他來了。
他面帶着溫暖的微笑，好似春天的太陽，那張精雕細琢的俊俏面龐，正是凃夫·卡佩最顯著標志。
「好久不見。」
凃夫如是說道，強撐起面上的笑臉。
「好久……不見。」
艾薇兒只覺得眼睛開始紅腫，低下頭偷偷用餘光去瞥向那個男人。
她的姐姐見到來者后，也圍上來嘰喳個不停，「凃夫·卡佩，你竟然過來這樣久才下下來。」
「難道是有了新歡，所以才不願意跟我們有交際。」
「看在你之前的辛苦份上，我們替艾薇兒原諒你了。」
「我們的艾薇兒可是很想你喲……」
人魚公主們你一眼我一語，眼見說話的尺度越來越大。
「你們可真是討厭，我們先走吧。」
硬是給艾薇兒給弄得有些尷尬，當即捂著臉便快速遊了過去，趕緊把凃夫帶離了這個是非之地，去到了一處珊瑚礁眾多的區域。
在這裏外界沒法看清楚裏面的動向，就是不曉得能否堵住人魚公主們不死的八卦之心。
「剛剛看起來，你過得還不錯嘛。」凃夫笑了笑，他覺得自己像是前男友似的問話。
在凃夫的印象中艾薇兒總是喜歡安靜，所以她在眾多人魚公主當中總是很特別，總是冒出稀奇古怪的想法，總是想嘗試些新的東西。
可自從那件事後，這位小公主許多奇思妙想也就便沒了。
「畢竟已經成年了不是小孩子了，我可是公主啊，總該擔起王族的責任來。」小美人魚嘟著嘴，一股不樂意的樣子。
現在的她必須得成熟起來。
聖地亞戈的大事件后，她從一蹶不振中重新振作起來，有了新的玩伴，也有了新的生活。
就像一位已經長大的公主一樣，擔當起王族的責任，或許再過不久，她便會與族群中最優秀的青年成婚。
而話本故事中人魚跟王子的美好故事，也只是個童話。
「不錯的覺悟，這樣就好。」凃夫不知怎地鬆了口氣。
「那你怎麼樣了，怎麼這樣久都不來王宮作客，難道是像父王說的那樣，因為那次的救援付出了很大的代價。」
艾薇兒語氣有些着急，關心的眼神都快貼到了臉上。
「當然不是，我這兩年過得可開心了，我遊歷了兩塊大陸上的所有土地，去到了五海的所有區域，見識了這個世界的廣闊，也嘗到了每個各地的特色美食。
而且不知道有多少年輕貌美的姑娘圍着我轉，可我瞧也懶得瞧她們一眼，每天過得不知道有多開心呢，直到現在才抽出空閑時間過來。….
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凃夫微微抬頭，微笑地向艾薇兒講述起自己精彩的人生，眼神里儘是溫和之色，
「你瞧瞧我，哪裏像有事的樣子，瞧瞧這手臂、再瞧瞧這腿，想當健康呢，我的身體和精神簡直再正常不過了。」
至此，小美人魚艾薇兒小心翼翼地檢查了一遍。
直到什麼異狀也沒發現才輕鬆地拍胸口，眼神里也多出一些埋怨，
「天哪，你這個壞傢伙，為何你要跟我說這些事，這太殘忍了，我可沒法見到那些東西。」
「艾薇兒，如果你有興趣我可以慢慢講給你聽，每當我到一處地方，便會將記錄的東西拍攝下來，到時再一併送到王宮來如何。」
「這樣，也不是不行，那我就暫時原諒你了。」艾薇兒歪著腦袋甜蜜地答應了。
「感謝公主陛下寬宏大量。」
艾薇兒見到他正經的禮儀，受用地嬉笑着，「卡佩先生，我在王宮裏已經好久都沒再聽過新鮮的故事了，要不你再給我講一個吧。」
「你想聽什麼樣的。」
「只要是你說的我都喜歡聽。」
「好吧，不如我給你講一個叫做《石之心》的故事。」
「《石之心》？好奇怪的名字。」
「是啊，相當奇怪的名字，那個故事則更奇怪了。
從前有一個一無所有的窮光蛋，跟鎮上的人比起來他簡直慘極了，穿着難堪的衣裳，與母親一起過着艱難的工作。
他愛慕鎮上的一個女孩，卻因為許多原因而不敢向她告白。
他無比羨慕其他人，鎮上最富有的先生，跳舞最好的小夥子，自己卻什麼也沒有，只能日復一日干著艱難的燒炭工作。
為了獲得更好的生活，不惜將自己的心賣給了魔鬼，給他換上了一枚石頭做的心。
從此這個燒炭工獲得了夢寐以求的財富、絕佳的舞技也如願追到了自己的心愛之人，可是體驗過大富大貴后的卻並不快樂。」
「他不是已經得到想要的嗎？為何還會不快樂。」艾薇兒歪著頭沒法理解。
「因為人的慾望是無限的，永遠也填不滿。」
凃夫輕笑道：「儘管那位先生的財富已經堆得更山一樣高，精彩的舞蹈技巧勝過任何人，
他將錢借給窮人收取很高的利息，將糧食高價賣給災民，甚至將母親都給趕出了家門，簡直像變了一個人那樣……
一切，都是那顆石頭做的心做作祟。」
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