5月的最後一天。
凃夫受邀梭羅家的晚餐邀約，盛裝出席來到大法官家裡的庭院豪宅。
在市區中央兩三百平的佔地面積和四層樓高的庭院，可以說是相當豪華了。
絕對算是塔布爾排得上號的一家子。
更重要的，他們一家都是純血的拜亞白人。
即便退出中央，多年積攢的財富和養老退休金，足以讓梭羅家族三代不愁吃喝，也許這就是桑塔地區的人都夢想著去到哥廷哈根，接近中央。
他們總懷著一種錯覺，
越接近權力的人總會產生一種掌握權力的念頭。
穿著上次從學院里薅的那一套名貴西裝，凃夫打扮得十分莊重，儘管兩處地點距離只有不到兩公里。
他還是莊園里一輛蒸汽車的接送下，在這片街區無數人驚訝的目光中，向著梭羅家的莊園馳去。
街道、路旁許社區的民眾驚訝地看著那輛熟悉的蒸汽車後車位的人，免不了一陣議論。
「瞧，那是梭羅法官家的車。」
「那個人似乎是這個月社區新到的住客，出入相當神秘，從不跟街區附近的人打交道。說起來，這樣久了我只見過一兩次。」
「這樣的人怎麼會跟梭羅法官攀上交情。」
「這你就不知道了，人家可是塔布爾皇家學院的老師，說媒的中介去了好幾趟連門都沒進去過。」
「這種有本事的人也難免會傲慢些。」
因為車速足夠慢，加之玻璃窗又是透明的，過路的行人稍加留意便會注意到凃夫上了這輛車。
而在不遠處的豪宅門前，頭上摻雜些白髮，卻異常精神的老法官帶著一家人在此迎接客人，亨利法官的妻子和兩位女兒都在。
「好無聊啊！」
謝麗爾小姐搭著手拖住下巴，沒想明白為何一頓飯還要這樣隆重。
她身旁的小蒂娜則是忍不住打哈欠，迷迷糊糊地等待著，腦子裡已經是后廚備好飯菜的畫面了。
見到這一幕的街道社區住戶們，無不表示驚訝。
這是相當少有的場面，在本地有著相當名望的梭羅家極少擺出這樣大的陣勢，除非來者是重要的人物。
「到了，安徒生先生。」
駕車司機穩健的操作，分毫不差地將車輛停在莊園門口。
凃夫見到這樣的隆重場面，差點想扭頭就走，
「梭羅先生，我們又不是第一天認識了，何必擺出這樣隆重的招代，我可擔當不起。」
「你救了蒂娜，不讓我們白髮人送黑髮人。我們一家怎麼謝你都不為過，又何必拘束於這樣的小禮。」
亨利·梭羅向前遞出手掌，發出爽朗的笑聲。
他們家的夫人對此也附和道：「正是這樣，上次的晚餐是在餐廳，按照拜亞的禮節來說實在太失禮，所以我們才想請你再到我們家中一趟，品嘗我們做的正宗拜亞美食。….
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同在一片區域，多走動一番總是沒壞處。」
「拜亞美食？」
凃夫聽到這個詞，臉上能保持正常微笑已經是最大的禮貌了。
所謂拜亞美食，就是將一堆種類不同的肉不同的做法疊加在一塊，再搭配上幾打啤酒。
做法的簡單程度僅次於喜歡油煎炸的瑞恩美食，不能說難吃，但跟美味也扯不上什麼關係。
有時候，就是這種越正宗、原始的東西越考驗人的味覺。
見到這般熱情的邀請，要是再拒絕簡直是不知好歹，凃夫話到嘴邊硬生生給咽了下去，嘴角機械地上翹：
「不勝榮幸。」
在街道上許多羨慕、驚訝的眼神中，凃夫隨同一家四口人一塊進到裡面。
宅子里的廚房已經傳出了美食的香氣。
這類大宅院里廚師、管家、女傭、司機零零散散加在一起，足有十幾人，這還只是大戶人家很尋常的配置。
「哇，有好多好吃的。」
小蒂娜眼裡已經閃爍起了小星星，她的鼻子最靈敏，光是聞氣味便能猜出所處的料理：「黑森林白香腸、哥廷哈根烤豬肘、拜式薑餅、露露西亞乳酪……
咦，還有我最喜歡的火鍋。」
「火鍋？」
凃夫眉頭挑起，即便是沒法對美食氣息產生反應。
但在這種地方能吃到火鍋，倒是件稀罕事。
亨利法官的妻子見狀笑了笑：「哥廷哈根人都知道，這是只有溫斯特家在王都做的連鎖餐飲店，我恰巧認識那裡的老闆安菲兒女士。
那是位說話相當有趣的太太，我們是很好的朋友，之前我就是從她手裡學習到火鍋的簡易製作方法。」
「原來如此。」
凃夫本能的點頭，反倒露出欣慰地笑：「我知道那家店，在哥廷哈根時我曾去過幾次，真是讓人難以忘懷的美味。
我喜歡油和辣交織的風味，肉片就好像在舌尖上跳舞，沒想到在這裡還能品嘗火鍋。」
談到拜亞的美食，經驗老道的凃夫三言兩句便拉進了跟小姑娘和亨利法官妻子的距離，尤其是關於火鍋怎麼吃的心得，他極為熟練。
一番具體描述已經讓小蒂娜口水都流在衣領上，已經迫不及待了。
「沒出息。」
謝麗爾小姐毫不客氣地吐槽妹妹的表現。
「就是沒出息。」
小蒂娜坐在餐椅上擺著腿，我行我素地抬起驕傲的腦袋，「至少我不會因為無法理解卡佩先生出的那些難題，而偷偷抹眼淚。」
她還想揭老底，便注意到了一向溫和的姐姐，眼裡一瞬即逝閃過一道紅芒凶光，
彷彿是在向她表示你絕對活不過三個月。
「嗚嗚嗚~」
嚇得小蒂娜腦袋一縮，嚇得趕忙抱住凃夫的手臂，仗著客人在場又朝謝麗爾小姐調皮地吐出舌頭。
搞得凃夫也是一臉尷尬，一時不知道該幫哪邊。….
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「蒂娜，注意餐桌禮儀，下次要是再這樣就罰你不許吃飯。」
亨利法官一聲輕喝，才讓這個小傢伙老實下來。
從事法律事業多年，讓這位老父親看起來總是十分嚴厲，恪守著老舊的底線，「伊索，不好意思讓你看笑話了。」
「沒什麼，看起來小蒂娜很歡迎我的到來，我很高興呢。」凃夫一句高情商的回答，又讓稍顯緊張的氣氛又緩和下來。
隨著客人到來，傭人們也紛紛動起來，后廚很開便將提前製作的美食送上餐桌，零零散散快二十個盤子。
精美豐盛分量十足的一道道具有拜亞特色的食物，擺滿了餐桌。
在凃夫這個客人首先動筷后，小蒂娜才迫不及待動手，腦袋幾乎都要埋進了餐盤，始終保持勻速以穩定的速度用餐。
不管看多少次，總是令凃夫忍不住猜想這小姑娘的胃到底有多大。
姐姐謝麗爾更是不忍直視，不管在桌下悄悄踢上多少腳，也沒法阻蒂娜對美食的追求。
「孩子，我聽說你除了學院和住宅幾乎哪都不去，附近的街坊領居也不曾拜訪，連那些上門替你介紹婚介的中間人也一概不見。
這可不是個好習慣，剛來塔布爾便該多走動走動。
其實越是這種偏遠的地方，其實越是人際社會，多結識些人總沒壞處。」
亨利法官用過來人的經驗隨便談了談這事。
說的倒也是事實，也越小的地方才越是人情事故的社會，不管幹點什麼事都要託人去辦，獨行俠可沒法在這樣的社會過得好。
反而是那些人口幾百萬上千萬的大城，真實到只講學歷、財富和有效人脈。
「我總不能說我在塔布爾待不久，沒必要建立人脈網路吧。」
凃夫在心中默默道，他知道對方說這句話也是好意，所以還是微笑著解釋：「剛來不久，還不太習慣塔布爾的生活，總需要時間再適應。」
餐桌對面的謝麗爾小姐對此事也幫腔道：
「就是，著也不全是安徒生先生的問題，那些婚介中間人也不是什麼好人，收了委託人的錢便什麼話都敢說。
萬一不小心遇上居心不良的人，豈不是慘了。」
「正是這樣。」
凃夫假裝吃菜，實在不想再這種問題上耽擱時間。
「亨利，看來你再要說下去，就該遭到孩子們的集體反對了。」法官夫人盯著大女兒急躁的面龐似乎看出了什麼，捂住嘴笑道。
「好吧，那我就就不談論這事了，只是沒想到伊索你竟是從密斯卡史塔克畢業。」
亨利·梭羅說話也點到為止，仍不住感慨：「我在哥廷哈哥那些年，接到那座高校的案子實在不算少，五大學院個個都愛給我們出難題。
你們這些天賦異稟的孩子，一不小心搞出許多事來，還得我們這些老傢伙幫忙收尾，不過在教育部也少有人敢說密大的不是。」….
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凃夫並不在意地笑笑：「正是因為密大五大學院對世界的貢獻，才有了現在的北大陸，即便任性些也不是不可以理解。」
從蒸汽機到鐵甲船，從燧發槍到大口徑炮，哪一樣頂尖發明都跟密斯卡史塔克有著密切關聯。
無論理工科學還是人文藝術，那座大學總是能培養出一群真正有所熱愛的天才。
亨利·梭羅重重點頭，顯然也認同這一觀點：
「你說得對，不然司法部門可不會在許多事上放寬許標準。」說到這裡，老法官還是忍不住嘆息：
「只可惜，如果兩年半前凃夫·卡佩當年得罪的不是國王而是其他人，憑著他在民間的光環也不必在海外受這樣多的苦。」
「一切總有定數，該來的也逃不掉，或許那位卡佩先生現在也樂得清閑。」
凃夫默默扒拉著餐盤，無心思品嘗美食。
「話是這樣說，可如果卡佩先生還在，早就引領著密大的教授們引領新一輪的改革潮流了，我可聽說他們當時在發電機的投入上不小，也取得了相當可觀的成果。
如果沒有離開密斯卡，直流式發動機也不至於去年才出世，致使王國在第二輪工業革命上也只是將將與北大陸的進度一樣。」
老法官每次談論起這事，都是一副痛心疾首的表情。
「不錯嘛，都已經進展到這一步了，想來戰爭已經很近了。」
凃夫低著頭輕哦了一聲，默默在內心想到。
現在北大陸的科技點，其實離第二次工業革命只差一步之遙了。
想要更進一步無比要將完整版的內燃機做出來，然後生產出內燃汽車、海上的戰艦、天空飛機……交通工具的全面生機，對軍隊的直接幫助便是極大提升機動性。
足以做到在陸海空三片領域作戰。
再之後，各國一定會為了爭奪石油之類的能源打得不可開交，關鍵在於但誰能佔得先手，誰就能首先成為世界工廠，
北大陸唯一霸主。
正是因為威廉二世的失職，錯失了這樣一個大好時機。
亨利法官無論說多少次，也都覺得遺憾，
「最近看新聞兩國邊界線情況越來越糟，蘭蒂斯的惡棍不斷挑釁，如果我年輕些一定會參軍入伍，只是現在人老了也沒什麼能做的。
唯一能做的便是將家中一半資產捐助給王國的科研部門，多幫多少是多少。」
「一半家產？您可真夠大方的，換做我可做不出來。不過兩位小姐可就慘了，想必以後生活花費都要精打細算。」凃夫意味深長的笑了笑。
亨利法官這種級別的高級官員，除了在南大陸的不動產，少說還有幾萬克朗的現金流。
「謝麗爾快要上大學了，必須得學會獨立自主，正是培養她獨立生活能力的時候。蒂娜還小也不必花多少我們剩下的錢足夠供養他們成年工作。….
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而且，我始終認為錢財這東西留得太多了未必是好事。」
「我們支持爸爸的決定，如果王國能夠贏得這場勝利，我們付出的犧牲這不算什麼。」
謝麗爾小姐見狀趕緊跳出來說了一句。
「是嗎？如果你以後買衣服、化妝品的預算降低一半，看到周圍同學痒痒都有，你卻沒有豈不會覺得很難怪。」
凃夫剛說完謝麗爾小姐的臉色稍微一僵，凃夫仍不閉嘴繼續點評：「還有蒂娜，想必以後也沒法品嘗到他國的美食，真是可憐的孩子。」
「嗚~」
瘋狂用餐的小蒂娜動作下意識一停，抬起臉露出可憐巴巴的表情。
「伊索，或許是你出生在極地海維納斯的緣故，對國家的認知與我們不太一樣，我們這些從北大陸離開的公民，不管去到哪裡都該想著祖國才是。」
亨利法官那無意的一句話，不偏不倚地扎進了凃夫空落落的心口。
他嘴角稍微上傾，這下心裡也是生出了真火，
「您一廂情願這樣做，我一個外人無權評價。
只是拜亞的國王陛下我也有所耳聞，從『永動機，事件后，耗費了這樣多國力不說，這些年可沒少花錢翻新希爾王宮。
您說留的錢財太多不是好事，的確如此。
可中心城裡幾個王子極盡奢華，每逢壽禮必然大辦特辦，您猜他們的錢財又從哪裡來的，政府、王室，還是國庫，說白了那些還是人民的錢。
從我踏足哥廷哈根的中心城時起便不見那裡的煤氣燈關過，您捐獻的這些錢，不過只是哥廷哈根中心城幾晚上的燈錢。
十二州又有多少中心城看不見的貧民窟，連煤油燈都不敢使用，您又是否能理解有多少人因為一口吃食，為了能活到明天而生出喜悅的心情。
如果現在連陛下都不在意他的國家，在大戰當前不以身作則，他的臣民又何如能信服。」
凃夫語氣淡然的指出這個國家的重重矛盾，那些都是他親眼在那個國家見到的東西。
倒不是說他不願意對這個國家有所付出。
只是單純不喜王座之上的那位浮誇、自卑的君王。
不想把自己的努力成果，奉獻給一位什麼都不用做的人，隨隨便便就摘了勝利果實。
怎麼想都念頭不通達。
亨利法官沉默了幾秒，「國家的陛下的國家，他自然有處置的權利，不管陛下怎樣做，終歸是為了拜亞好。
即便有看不見的黑暗之地，有受苦受難的人民，但我相信只要拜亞贏得勝利一切都會好起來。」
「梭羅先生，您說，為何大戰當前拜亞首相竟在國都被刺殺，這樣的事是否太荒唐了。」
凃夫沒有明說緣由。
但相信那些，一定能注意到這起災難的直接收益人。
「伊索，這話只在我們家說可以，但千萬不能流出外面，桑塔再怎麼說都是王國的附屬地，被有心人聽到了可不是小事。」
亨利法官語氣嚴肅的警告他，「沒有現在的王國，拜亞的人民只會更慘。」
「您說國家是陛下的國家，我不這樣認為，相反我認為如果沒了人民，陛下又該做誰的陛下。」
凃夫言語如刀劍，字字都在深扎著這位老法官的心，
「如果一個國家的領袖到生死關頭還固執妄為，又還有誰能救得了它！」
餐桌上，氣氛幾乎尷尬到凝固。
本來只是很簡單的晚宴，一旦談到政事兩個經歷迥異的男人便不自覺地較上勁來。
不過三言兩語，勝負就有了分曉。
良久，看著那張平靜的年輕面孔，亨利·梭羅法官徐徐張嘴，
「伊索·安徒生先生，你可真是位冷酷的人啊！」
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