凃夫站立在原處不動，眉頭時而緊皺，時而松垮。

僅此一天獲得的信息量，可要比過去一年收集的信息還要多多。

將看見的場景重新整理一遍，早在第四紀初或是上一紀末尾，一隻實力不俗的冒險家團隊出海，在途中發現了一位剛降臨世界的舊日支配者（外神）。

幸運的是，在這個世界以外，虛空中同樣強大的存在制止了祂。

似乎跟月亮有關，不管祂出於什麼目的都挽救了這個世界。

七神必然注意到這一點。

於是借著亞瑟船長與拯救的機會，插手了他的交易，將沉睡的舊日轉移到幽靈船上。

從此聖瑪利亞號的船長，將日日不得終生停歇永遠被困在了這艘船上，

開始了一場長達一個世紀的漂流。

「你剛剛說我沒有被污染，是因為並不隸屬於這個世界，這話是什麼意思。」凃夫想起亞瑟船長剛剛吐露的信息。

「你果然很在意這個。」

亞瑟船長衰老的臉龐閃過一絲狡黠，彷彿猜中了他的心思，

「在距這世界不遠的地方，有高位格存在影響著這個世界，也即腐化這個世界的源頭，使得人開始被同質化，失去理智地違背道德與律法，成為被本能慾望所驅使的瘋子。

吸收超凡力量層次越高的人越是瘋狂。

祂主觀上對我們或許並無惡意，或者說根本不在意，但祂存在本身就是對我們的威脅。」

在許久之前「守門人」就隱晦告訴過自己一次相似的情報。

凃夫只覺得不寒而慄，這種無形的污染就像是瀰漫著有毒的空氣，即便知道也一樣要呼吸。

「而這種瘋狂因子將會在人類的血脈中沉澱，誰也說不準在將來的哪一代人中爆發，而靠近這艘船的人只會加速爆發的過程。

我們必須找到一位完美符合條件的繼任者，在我生命所剩無多的關頭，我借用了祂與七神的力量啟動這艘船的高級能力實現了空間跳躍，去到了另一個世界，也即你所在的世界。..

並用僅有的能力尋找到繼任者，那時恰巧碰見了你們的船，污染隨同我的船不知不覺已經擴散。」

「所以在聖瑪利亞號上發生的事，便是你剛才所說的污染，原來那件事竟是因你而起？」

凃夫臉上無悲無喜，看不出喜怒。

亞瑟船長緩緩抬起頭，「是的，並且我也見證了那艘船上的變故。

在那艘船上的所有人中，你的表現十分突出，面對同樣的災難，你比其他人更懂得剋制自己，即便在絕境時也未曾放棄，最重要的是你活到了最後。

精神足夠堅韌、為了生存不擇手段，又能剋制慾望，以上所有珍貴品質都十分符合接任船長的條件……孩子，你會是一位好船長。」

老亞瑟臉上皺紋更多了，語氣越說到後面便越虛弱。

等候了這樣久終於在這一刻露出了真面目。

當所有陰謀與詭計浮出水面，凃夫已然深陷這樣的牢籠，落入水中后連一絲掙扎反抗，

只聽他發生一聲諷刺的笑：

「老傢伙，你們簡直是在綁架，沒有比這更惡劣的事了，你們不止害死了這樣多的人，竟然要讓我來替你們承擔風險，要我強做你們的救世主，

難道你覺得這樣的事合理嗎？」

「在文明的生存面前，沒有不合理不道德的事。」

老亞瑟冷酷得就像一台機器，即便已經走到了生命盡頭，已經生鏽到腐朽的零件，卻仍在滋滋作響發出刺耳的噪音。

「我憑什麼要為你們的安危做出犧牲，害得我流亡到這個世界的混蛋們，你們可是差點害死我啊。」

凃夫只覺得很好笑，這樣的事自始至終都沒人詢問過他的意見，越發叫人怒火中燒，

「如果我說不願意呢。」

「可以。」

亞瑟船長的言語依舊冷酷，「那麼船里沉睡的祂將蘇醒，即便祂對這個世界並無惡意，可一旦祂呼聲傳遍宇宙的角落，一塊誕生文明的相對坐標會被公之於眾。

你猜那時會招致什麼？」

凃夫的語氣依舊冷漠，厭惡的回答：「招致什麼也與我無關。」

「那他們呢？你考慮過你身邊那些人嗎？你所在的國家會在頃刻間覆滅，南北大陸將在末日的浩劫中毀滅。

你的摯愛，你的親朋好友，你的老師們都將在遺憾與不知所措里化為灰燼，他們或許會用懇求的眼神看著你，但那時一切都晚了。

你本可以拯救他們，但什麼也不願意做，寧可與所有人一塊送死。

看來這就是你最後的決定，凃夫·卡佩。」

「原來你們早就算計好了。」

凃夫用手擋住臉，有些想笑卻又覺得可悲，他的話語里卻蘊藏著極大的無奈。

直到此時他才終於理解，為何對方會將自己送到這個世界的國家，一年以後才召回自己，

假設是一年前對方將他綁來，要求他做這做那，那現在連談判的必要也沒有。

經歷得越多，他對這個世界的牽挂和羈絆也就越多。

當再回首想置身事外，已經被這個牢籠給困住。

「命運饋贈的禮物，就不該隨意打開。」

亞瑟船長似乎看出了凃夫的猶豫，「其實你也不必這樣沮喪，成了聖瑪利亞號的船長能為你帶來更多便利，對你超凡之路的成長也很有好處。

有許多你視為天***煩的事，只需要坐上這個位置便可輕而易舉做到。

冒險家途徑從晉陞半神到神眷者的魔葯配方我保存在船上，成為船長后你隨意可以獲取，唯有攀登至超凡途徑頂點，才有資格徹底掌握這艘船。

即便是現在的你，不也正需要這艘船的力量解決眼下的困難。」

凃夫一時之間唯有沉默，他沒辦去辯駁這件事，也已經沒心思去反駁。

他一向不願意背上那些沉重的東西，

比起得到也更害怕失去。

看穿他患得患失心思的亞瑟船長，趁勢又告訴他一個消息，

「即便你以後當差，也只是令船在海上漂浮不得靠岸，作為船長的你仍然是自由的，依舊能做你想做的事。

而在你的任期內，要是能找到令祂永久沉睡的方法，這份協議將自然終止。」

「呵呵。」

對這老傢伙的說法，凃夫完全沒有抱有任何幻想。

對方花了一生也沒解決的事情，又怎是這樣輕易做到。

大多數打工人，從入職開始便被老闆畫各種大餅充饑，只怕到離職的那一天也沒有絲毫上升空間。

誠如亞瑟船長所說，他的選擇的確不多。

要麼犧牲一定的自由換取更長遠的和平，要麼讓自己同這個世界一同墜入深淵。

看著那個還在糾結的年輕人，亞瑟船長此刻已經衰老得不成樣子，

腰背簡直佝到了地上。

甲板上。

炙熱的溫度開始上升，液態鐵水的濃烈氣息從甲板里滲透。

缺少了作為船長力量的壓制后，有了不得的東西就要醒來。

亞瑟手裡捧著的的心臟漸漸停止跳動，身軀在這一瞬間如同被吸干營養的樹枝，只剩下一雙空洞的眼睛，

在生命彌留之際安靜地等待著凃夫的選擇，

「所以，你的選擇是？」

凃夫定睛瞧著老船長手裡空蕩蕩的寶箱，變幻莫測的神情在做著某種掙扎鬥爭，他嘗試邁出腳步、

雙腳卻像是被灌了鉛一樣，以無比沉重的心情走完余途。

懷著迷惘與不安，

將手掌放在了心臟的位置。

呼呼——

不久以後，狂暴海上，咆哮的狂風停下，濃稠的白霧散退。

普利亞等十餘座被冰霜覆蓋不化的島嶼，上面的冰霜竟一點點融化開，

房屋下，樹木上，滴答滴答地落個不停。

五海之內，遭遇「白霜」襲擊的島嶼城市，那些終年不化的冰霜終於有了動靜，萬里雪飄終化成了春水。

此一刻，萬物寂靜。

而在聖瑪利亞號船底不遠，一隻包裹著巨大鯨魚的冰霜也隨著外界變化，掙脫束縛。

不過長久的冰凍傷害，令它早已被凍結的身體沒能再復甦，

下落，

數十噸重量的它像一座深海中的孤島，不斷向深海跌落。

巨大的屍體在下沉幾千米而開始分解。

著對位處海洋食物鏈各階層的生物們無疑是一場狂歡。

巨鯨下墜分解的屍身好似沙漠中的綠洲，破敗的身軀任由幾十上百種魚類，毛類，甲殼動物入駐，消化著它所有的血肉。

直到最後緩緩墜入海洋最深處，看似凄涼，卻又久久迴響。

這是它最後一次擁抱大海時，給予生養它海洋的最後回饋。

一鯨落，萬物生。

是死亡，亦是新生。