普頓區，老喬治酒館。

午後溫暖的陽光灑在空蕩蕩的一排排座位上，僅有三三兩兩的客人在吧枱互相談論著最近發生的事。

金錢和女人成了他們嘴裏永遠離不開的話題。

閑來無事的酒保盯着玻璃杯子一遍又一遍仔細的擦拭，直到擦拭到反光的程度才放下來。

已經臨近下班時間，按理說平常這個時候這裏該坐滿氣質頹廢的客人，用一杯接一杯的廉價酒精麻醉自己的神經。

e？

早就不存在了，底層人的懶惰大多是努力過後沒得到相應回報的失望。

可現在已經沒人再這樣干,經過不久普利茲港口的那次襲擊事件，地方法出台以後，利茨地區的工人團體的工資和生活保障得到了明顯提升。

甚至不少工廠直接給予普通工人平常兩倍工資，所有人都抱着壯志去賺錢。

即便不知道這樣的日子能持續多久，至少眼下看得到希望。

「夥計，一杯奶啤。」

坐在吧枱處的一個穿戴皮質夾克衫、一條紋路狀的緊身褲加打上鉚釘皮靴的年輕男人,他腰間還別着空蕩蕩的槍套。

襯衣底下的微鼓讓流線型的完美身材一覽無餘,無論從着裝還是造型都是相當硬朗的優質男性。

朝酒保要了一杯白花花的啤酒後，只見這這人輕輕的抬了腦袋上的牛仔帽，這樣讓自己的身材看起來足夠挺拔。

閑暇之餘，他的眼神時不時的瞟向舞台中央的幾位待業的舞娘。

「為什麼還是沒人來委託我？

難道正確的做法是現在該再點上一根大煙，操著粗重的嗓音對酒保或者舞娘大聲罵髒話，可這完全不符合我的氣質。」

在這坐了一下午的凃夫，眼神疑惑的向四周看去。

酒館里的客人顯然都已經注意到他，眼神有意無意的飄過來，卻只是捂住嘴輕笑，彷彿看到了什麼很好笑的事。

目前的情況跟他想像中賞金獵人接活可不太一樣，據凃夫之前從搏擊俱樂部的了解，如果超凡者手頭拮据，想要接私活可以去一些酒館碰碰運氣。

比如位於伍德區的老獵人酒館或者普頓區的老喬治酒館，原來這些酒館就是許多超凡者接頭的地方。

一些本地豪強或外來的超凡者有求於人時，除了去找兄弟會就是來知名度較高的幾座酒館里碰運氣。

可一連好幾天，凃夫想藉著去往哥廷哈根前的這段時間在酒館里轉悠，

想找僱主接一些委託任務，以便消化賞金獵人的魔葯的同時，順便賺一點微不足道的克朗。

這很難嗎？

「難道是我這身打扮出了問題？」

凃夫再次打量了自己的身材一眼,皮夾克、緊身褲、鉚釘靴和一頂從農場以10普爾淘來的牛仔帽。

很威猛的男士四件套,稱之為「猛男」也毫不過分。

可奇怪的是，怎麼也不見人來找他。

「或許是大家太過靦腆的原因，我得表現得再強硬些。」凃夫不解的端起了面前剛點的那杯乳白色的奶啤，思量著等會該怎麼找酒保的茬更合理。

奶啤的口感酸中帶甜，還有淡淡的乳味十分爽口。

他喜歡這味道，每次來酒館都喜歡點上一杯這種價錢便宜的兒童飲品。

試問誰能拒絕酸中帶甜的氣泡酒。

老喬治酒館的玻璃窗正對着吧枱中心，從外面剛好看清裏面的情況。

凃夫剛端起酒杯，門外一位穿着黑色風衣的中年男人途經這條熟悉的路線時，他下意識在這座酒館前停留了一下，卻不準備進去。

似乎在緬懷一些過去的事。

中年男人懷舊的目光短暫停留了一下，很快又變得堅定起來。

他收回目光正準備離開，餘光就見到了裏面那位穿着猛男套裝，喝着奶啤的人。

他真的很難讓人不注意，這樣的特殊打扮讓凃夫在酒館的人群中彷彿發光一般耀眼。

「凃夫。」

「羅曼。」

說來也是巧合，兩人在酒館內外視線無意的一次對焦，片刻驚訝過後又同時喊起了對方的名字。

既然碰上了熟人，這樣有趣的契機使羅曼.理查德下意識邁著穩重步伐從外面走進來,「上次我們見面似乎也是在這。」

「沒記錯的話的確是這樣。」

這位凃夫熟知的老熟人今天渾身上下都很乾凈，精神狀態很不錯。

他刮掉了所有下巴的所有鬍子,又做了一個還不錯的頭型，最重要的是羅曼身上也嗅不到半點香水和酒精的氣息。

也許經歷了上次的事後，讓他有所感悟。

當時聽守序者的霍金斯先生說，這位黑天鵝的首席騎士在事後將自己關在禁閉室里許久不吃不喝，幾乎將自己給折磨死。

看起來他現在這樣的精神氣，應該從那件事的陰霾中走出來了。

羅曼·理查德在他身上的服裝上停頓了半刻，才悠悠開口，「好久不見，不知道該怎麼稱呼，超凡者凃夫？光學奠基人？還是小卡佩教授？

夥計，或許在以後你將成為一位受人尊敬的學者，也許你不願聽這句話，可這是個不錯的選擇，至少要比狗屎超凡路容易走得多。」

想來羅曼已經知道自己做雙縫實驗和被密大錄取的事了，才用一種過來人的語氣勸誡他。

「要點什麼，朗姆酒？伏爾特？或是一杯甜甜的奶啤。」凃夫輕鬆的摘下帽子，沒有正面回答他的問題，而是微笑着打量對方。

「不，我現在已經不需要喝這種東西了。這的確是個好東西，它讓我的腦子麻木，短暫忘記一些痛苦，可每次醒來還是要重新面對。」

「你變化看起來的確很大。」凃夫讚許道。

「總得成熟起來。」

羅曼說話時身子舒展開來，挺拔直立的後背讓他整個人看起來十分高大，這位經歷坎坷的首席騎士在臉上擠出了一個笑容，

「所以你在這做什麼？讓我猜猜，賞舞、喝酒、等人……不，都不對。

哦，難道是你晉陞了？難怪會來老喬爾酒館，我猜你現在一定是在扮演一位準備接委託的賞金獵人？」

他胡亂結合現有的幾個線索拼湊在一起，這位曾經的天才超凡者便將情況猜得八九不離十。

羅曼在說話時不斷盯着對方的眼睛，連續排除幾個錯誤答案后，敏銳的眼神一眼就看懂了凃夫的打算，

「年輕可真好，潛力無窮，對未來充滿嚮往，那時的我也跟你差不多，坦白說，每次見到你就像在照鏡子一樣，總是能看到自己曾經的影子。」

「完全聽不明白你在說什麼。」

凃夫搖搖腦袋，儘管現在的他並不在乎被查出超凡者的身份，卻仍不想被對方這樣輕易摸個透。

何況……我比你帥得多。

「沒什麼，或許我們以後也有機會見面，我向哥廷哈根的聖堂寫了申請書，準備在近期調過去？如果你以後你在那邊遇到什麼麻煩，儘管來找我。」

羅曼放鬆的吹了聲口哨，他很懷念坐在這家酒館的感覺，尤其是身邊還有一位穿着模仿老式英雄的小傢伙，這總是讓他想到故人。

「那我可當真了。」

凃夫忽然笑了笑，他並不知道對方為什麼向自己說這些，靜靜的抿著那杯奶啤：「說起來，你最近的變化的確很大，難道跟普利茲港的事有關？」

「是的，那絕對是我做過最瘋狂的事情，我這樣的人很討厭那些需要付出風險的事，去跟邪教徒或者更高位格的傢伙作鬥爭，或者看着自己的同伴失控，都是很令人厭惡的事。

這些事不在掌控中的感覺真的很糟糕，但既然當初選擇了這條路時，就註定要面對有些困難。我不想跟上次一樣無能為力，我討厭極了那種感覺，什麼都做改變不了。」

羅曼眼睛微眯，也握緊了拳頭，始終在為那尊邪神降臨而自己無力回天的事耿耿於懷。

「其實，以你們的實力應對那樣的事即便跑了也沒什麼，誰又會責怪你們呢。」如果不能藉助那艘船的力量，凃夫也絕不會以身犯險去干涉那件事。

可羅曼、克比、霍金斯這些人前仆後繼的赴死場面令人動容，好不容易才到序列7，只為了牽扯一會兒那尊邪神，反正祂最後都會殺死不少人，這又有什麼意義？

「是的，當時我考慮了很久，也的確想過甩掉這爛攤子要跑，那件事已經超出了我所能解決的能力範疇，我猜當時那群人中我應該是最怕死的一位。」

羅曼倒是很坦白，直言不諱的將那時自己齷齪的心思。

「可為什麼最後還是沒跑呢？」

「因為這個。」

羅曼笑着輕輕扯開胸口的衣服，那裏有兩個標誌，其中一個是警務系統的劍盾徽章，另一個則是智慧女神的超凡小隊勳章

「黑天鵝？」

而凃夫則看向了另一樣，是智慧女神教會的黑天鵝會徽，一隻孤傲的黑天鵝獨自在水平面游浮着。

「還記得我以前提到的那個故事嗎？當天鵝還是丑鴨子時，它從未想過自己有一天會變成天鵝。」

「這個故事我聽過，但我始終認為它們本身就是天鵝的後代，努不努力結果不都一樣。」

凃夫仍然保持着這樣的看法。

羅曼輕笑了一下，對此不置可否，「即便是像你說的這樣，但我覺得像這樣難看的臭鴨子長大就一定要經歷那些磨難，那是必不可少的事。

但更重要的是，那些已經變成了黑天鵝的丑鴨子一定會守護還未成長的小鴨子們，直到它們茁壯成長起來的那一天。

對於超凡者來說也一樣，經歷過痛苦、折磨和未知的瘋狂，最後才能成為美麗的黑天鵝去保護那些跟自己一樣的人。

這其實才是黑天鵝創立的宗旨。」

羅曼很認真的看着凃夫的眼睛，回答了他的問題，「你剛剛問我為什麼沒有走。」

「因為有它們在，我無所畏懼。」

他將兩隻手掌分別放在兩枚不同的徽章上，警務徽章和黑天鵝徽章。

它們在並不明亮的酒館前台，

熠熠生輝。

……

1492年，8月15日。

哥廷哈根大學和密斯卡史塔克大學的錄取通知書比預料中來得更快，直接寄送到新月街64號。

比起蘇菲那份單薄的通知書，來自維勒多地區的郵件則是鼓鼓一袋。

除了通知書外，還有一疊厚厚的打折券、交通卡、借記卡……凡是凃夫開出的條件密大全都應允。

不知不覺，便到了動身的日子。

前些時日新月街的房子已經正是售賣出去，加上嬸嬸從安菲兒家族要了一筆資金，溫斯特夫妻手中足克朗，這也是一家人目前的全部積蓄。

將希望全部寄託於哥廷哈根大展拳腳，這無疑是一場賭博，可去往國都打拚對於任何人來說本來就是一次人生豪賭。

「寶貝，我想我們是時候離開了。」

已經拿到了完成了調職手續的伊森叔叔，站在家門口手裏提着一個半高的大皮箱，他旁邊則是還在糾結哪些東西該帶上的蘇菲。

「麻煩再等我一會兒。」

她的行李箱中已經被塞得很滿，關於神秘學的一些亂七八糟東西到處擺放得到處都是，可經過反覆擠壓仍有東西沒法帶走。

溫斯特小姐面前擺放着兩樣東西，一個自己第一次親手製作成功的巫瓶，另一項則是已經舊得生鏽的發條玩具熊。

可箱子裏剩餘的空位只能裝下一樣，她必須做出選擇。

時間一點一滴的流逝，溫斯特先生已經開始不耐煩的跺腳，認真強調着他們購買的火車票馬上就要開了。

「好吧。」

終於，蘇菲做出了抉擇，考慮良久后她戀戀不捨的看了一樣自己曾經做的工藝品。

最終還是白皙的手掌伸向那個醜陋的、生鏽的發條熊玩具，伸手將之塞進了皮箱最後的位置。

儘管它沒什麼好的，普普通通、平平凡凡，甚至隨着時間而泛黃、老舊，隨便扔在一堆精美的玩具中毫不顯眼，根本沒人願意多看一樣。

有些東西即便很好很好，可她偏不喜歡。

就在溫斯特小姐做完這個決定準備離開，一個不耐煩的男聲在屋子裏響起，「最近我一直在做鐵人三項運動來磨鍊自我，直到現在才發現原來等溫斯特小姐收拾行李才是最磨鍊意志的事。」

大大咧咧的凃夫走進來，用獨屬於他尖酸的幽默感可把蘇菲氣得夠嗆。

眼尖的凃夫一眼就注意到被扔在地上的巫瓶，大叫了一聲：「天哪，為什麼還有東西沒帶，幸好我包里還有一點空隙。」

機智的凃夫早就將那些沉重的書籍，還有不便攜帶的左輪槍提前搬上了幽靈船，臨走時別說是這樣一個小巫瓶，恨不得連溫斯特家的桌椅板凳全都打包帶走。

只有小孩才做選擇，成年人一向全都要。

說罷便將這小玩意給仍進包里，在蘇菲驚訝的眼神中頭也不回的跟着溫斯特一家向外走去。

在打點好一切后，一家人乘坐馬車迅速趕往火車站台。

伴隨着洶湧的人潮，在一座龐大無比、冒着黑色蒸汽的火車頭從車站的軌道里滾滾地呼嘯而出來，趁著那座鋼鐵怪物停下時，他們也隨着人潮通向自己的座位號。

離去之際，溫斯特家的每位成員深情地眺望着這片生活了許多年，承載了無數記憶和故事的土地。

滿眼裏都是熱愛。

（第一卷完）