「相公，妾身聽說當時你身邊還有幾個義士拼死護衛，這才擋住了那群刺客，等到了巡夜武侯趕到！你可知道那群義士是什麼人？」
「義士？」劉培吉聞言一愣，旋即才明白夫人說的是慕容鵡派來送自己回家的護衛，他稍一猶豫，還是決定先瞞著對方為上，否則要解釋的東西也就太多了。
「我也不是太清楚！」劉培吉含糊的答道：「當時情況太混亂了，我中箭後整個人就是暈頭轉向，哪裡認得出什麼刺客義士？」
「分不清楚？」劉夫人奇道：「可我聽人說那些義士當時就把你護在當中呀，你怎麼會不知道？」還沒等她繼續追問，劉培吉已經大聲呻吟呼痛起來，劉夫人無奈只得做罷。
——————————————————————
在後院花園的橡樹下，護良一邊吃早餐一邊看自己的獵鷹在整理羽毛。由於王文佐的影響，只要天氣條件允許的話，護良很喜歡在花園裡露天用餐，享受新鮮空氣、鮮花、果樹和小動物。他已經習慣了長安這種宏偉的都市的生活，相比起在難波京，長安的生活要舒適多彩的多。除去侍衛天子之外，還有各色各樣的宴會、狩獵、遊玩、出行、經會，相比起當初在倭國海島上充實到倒頭就睡的學生生活，簡直是恍若隔世。
但這樣的生活就是自己想要的嗎？護良不知道，他依舊和彥良和其他兄弟們保持著聯繫，在信中他能夠看到留在島上的兄弟們還在受著那種斯巴達式的教育，而已經離開島嶼，被認為已經成年獨立的兄弟們則過著與自己截然不同的另外一種生活，他們或者被給予一條海船，參與某次探險巡航；或者被給予一支小軍隊，去征討一夥盜匪或者蠻夷；或者被委任為一個移民點的指揮官，帶著幾百移民建立一個村落，或者被派到某個縣城去擔任長官。即便是早已稱王的彥良，也是忙的不可開交，如果不是比其他兄弟更忙的話！引用在信中的原文：自己已經被政事的海洋淹沒了，每天只有在躺上床的時候才能喘幾口氣，就好像一個瀕臨溺水的人，強自探出水面喘口氣，而天一亮就又得投入無盡的工作中。
相比起兄弟們的生活，護良在長安的生活是愜意而又舒適的，但他也清楚，父親這麼做不是無緣無故的。他在長安待得時間越久，與天子了解的越深，就越是明白天子實際地位的虛弱，這和天子表面上的顯赫形成了鮮明的對比。是的，天子手中有至高無上的權力，他能讓人生、讓人死；舉之使人上天，抑之使人入地；但是如何正確使用權力的能力不會與生俱來，天子手中的至高無上的權力實際上也是一柄雙刃劍，做對了固然好，做錯了危害也是最大，所以天子可能是這世上對帝國最大的威脅了，前朝的煬帝就是最好的例子，若非是他的肆意妄為，前朝怎麼看也不像是會二代而亡的樣子。
所以王文佐才以一種近乎折磨的方式培養著自己的下一代們，迫使他們儘可能快的成長。在往來的信箋中，護良也能明顯的感覺到兄弟們的成長，原有的稚嫩和柔弱被飛速的打磨掉，取而代之的是堅韌和老練，而自己卻在長安的富貴鄉里日日享受，這樣下去自己豈不是要被兄弟們拋在身後了？還是說從自己被留在長安的那一天起，自己就已經被父親捨棄了？想到這裡，護良不禁嘆了口氣。
「郎君，宮裡有旨意！」隨從的聲音打斷了護良的思緒。他趕忙站起身來，整理了一下衣衫，飛快的向堂屋走去。只見內侍省的劉少監正坐在椅子上，護良正要上前見禮，劉少監便站起身來，道：「有詔！」
「臣護良受詔！」護良趕忙跪了下去。
「天子有口詔：暫停汝在千牛衛的差使，在家中靜養，若無他事，莫要出門！」
「臣遵旨，萬歲萬歲萬萬歲！」護良莫名其妙的磕了三個頭，劉少監傳罷了旨，原本面上的威嚴便迅速消失了，取而代之的是溫和的笑容：「公子，詔已經傳完了，你快起來吧！」
「劉少監！天子這是什麼意思？」護良不解的問道：「莫不是我做錯了什麼事情？天子責令我閉門思過？」
「呵呵！」劉少監笑了兩聲，面上露出意味深長的笑容：「公子，天子這是為你好呢！你知道嗎？昨晚戶部侍郎劉培吉在坊門口被人刺殺了，身中兩箭，現在還躺在家裡，生死不知呢！」
「戶部侍郎劉培吉？」護良念叨了一遍，臉色大變：「難道是那位？」
「不錯，不是他還有誰？」劉少監笑道：「所以公子你明白了吧？現在風聲不是太好，很多人都說這件事情與令尊有關，所以天子才這麼做，也是為了讓您少點麻煩！」
「那，那聖上會不會真的以為——」護良急道。
「這怎麼可能呢？公子您多慮了！」劉少監笑了起來，聲音就好像公鴨子一般：「陛下與令尊是何等關係，怎麼會被一點外間的謠言影響？現在幕後的真兇沒有確定之前，天子是不會做出什麼決定的。天子讓您在家中靜養，也是不希望您在這個多事之秋遇到什麼變故，不然有個萬一，天子在令尊面前也有點不好看呀！」
「嗯！」護良點了點頭：「我明白了，請代我稟告天子陛下，臣定當謹遵聖旨，在家中靜養！」
送走了劉少監，護良回到後院，他臉上的笑容飛速的消失了，取而代之的是憂慮和恐懼，是的，不管他受過多麼嚴厲的教育和培養，但歸根結底他還只是個十五六歲的半大孩子，放在現代社會這個年紀還是個初三或者高一學生，但他現在卻要獨自面對如此嚴酷的問題——生存還是死亡。
是的，他相信劉少監說的有一半是真話——天子讓自己留在家中是為了保護自己，但另一半就未必了，劉培吉的被刺殺如果真的與父親有關，那天子會如何對待自己就誰也不知道了。至於護良，他只知道自己是王文佐的兒子。
「來人！」
「屬下在，公子有何吩咐？」一名隨從應道。
「如果我要逃回河北的話，你有什麼建議？」
「逃回河北？」那隨從聞言一愣，旋即道：「公子，屬下不建議您這麼做。不過如果您要這麼做的話，屬下建議您先和慕容鵡將軍聯絡一下！」
「慕容鵡？」護良點了點頭：「好，我明白了，我寫一封信，你替我送到慕容鵡府上去！」
——————————————————————————————————
慕容鵡府。
「原來竟然發生了這麼多事情！」慕容鵡放下手中的信箋，對那隨從道：「我就不寫回信了，省的留下痕跡，你回去後轉告公子。就說劉培吉被刺一事與大將軍無關，請他在家中靜養數日，一切就會真相大白！記住了嗎？」
「劉培吉被刺一事與大將軍無關，請公子在家中靜養數日，一切就會真相大白！」那隨從重複道。
「很好，就這麼說，快回去吧！」慕容鵡道。
護良的隨從離開之後，慕容鵡站起身來，走到窗口向外看去。他有一種奇怪的感覺，從一開始，大將軍和天子都被卷進來一個鋪天蓋地的陰謀之中，一群隱藏在黑暗中的密謀者們試圖在大將軍和天子之間挑起一場新的戰爭。而這次被刺殺的是劉培吉不過是因為恰巧他被推上了風尖浪口，最容易被認為是王文佐下的手罷了。如果自己猜的沒錯的話，那伙人應該不會到此為止，他們會繼續搞下去，直到戰爭爆發為止，那他們的下一個目標是誰呢？
慕容鵡飛快的回到几案旁，飛快的寫完書信，大聲道：「來人，把這封信以最快的速度送往范陽，交給大將軍本人！」
——————————————————————————————
范陽，大將軍府。
「很好，很不錯！」王文佐把玩著手中的簇光發亮的金屬零件：「這是你們用我說的車床打制出來的？」
「正是！」高文在下首磕了個頭：「上次大將軍送來的車床，我家女主人在家中試用了，果然好用的很，用來製作各種五金器件，比過去的辦法省力數十倍。便照著又打制了二三十台，在家中用了。這次大將軍宣榜說要讓百工打制齒輪，不但要精巧，而且對工價還有要求，我家女主人就讓家中工匠試著用車床製造，這便是用車床製造出來的，雖然無法與最精巧的工匠打制的相比，但比起尋常工匠來，那就強多了！」
「那成本多少呢？」王文佐放下手中的齒輪，問道。
「成本？」高文愣住了，他一時間還沒有理解王文佐口中冒出的這個新詞彙的含義。
「嗯！我的意思是說，如果我想買，一個這樣的齒輪要多少錢？」王文佐問道。
「大將軍要？」高文愣住了，旋即笑道：「您要的話，我等哪裡敢收錢，只當是孝敬大將軍便是了！」
「孝敬？」王文佐笑了起來：「只怕你們孝敬不起，這麼說吧！我第一批打算要各種大小的齒輪大概三萬個，未來每年還會增加採購量？你當真要孝敬我？」
「三萬個？」高文的嘴巴合不攏了：「您要這麼多？您要拿來做什麼？」
「這齒輪用得到的地方可多了去了，船上、車輛、礦山起重、蓋房子什麼都用得上，哦，還有這車床里也是離不開。當然，現在最需要的這玩意的是風車！我打算在來年建造四五千具風車，你算算光是這麼多風車就要多少齒輪？」
「四五千具風車？您要這麼多風車幹嘛？河北也沒這麼多穀子要碾吧？」
「你以為這風車只能用來碾穀子嗎？」王文佐笑了笑：「高文，你在范陽也等了我些時日了，應該聽說我前些日子在哪兒吧？」
「是的！」高文老老實實的答道：「小人聽說大將軍好像去滄州巡視了！」
「嗯，不錯，我是去滄州了！那你知道我去幹什麼了嗎？」王文佐問道。
「聽說好像是關於鹽的事情！」
「沒錯，就是鹽的事情！我打算在滄州沿海建立幾百個大小鹽場，爭取每年可以出產五萬石鹽！不光滿足河北一地，爭取還能供應海東、河南等地！這曬鹽里，最辛苦的活計就是挑鹽水，鹽丁必須在烈日下，挑著一桶桶海水灑在海灘的鹽田上，然後晾曬出鹽滷來，然後刮出鹽滷，精製成食鹽。而如果有了風車，就可以用風力將海水提到水渠，然後用閥門讓其流入鹽田，可以大大的省去人力。我這些天在滄州，就是勘探當地的地形，準備開闢鹽田，修建風車之用。現在你知道我為何要這麼多齒輪了吧？」
「原來是這樣，多謝大將軍提點！」
「所以你明白我為何問你這齒輪的成本了吧，若是為了我一人享樂，找你們要孝敬便夠了。但我要的是能千千百百能改變河北，乃至整個天下的器具，難道也能找你們孝敬？便是你們願意，也支撐不住。那時候我再去找誰？所以你回去後與五娘好好商量，把齒輪廠的事情好好準備一下，早一點把價錢報上來。工廠就開在范陽即可，這裡有煤有鐵，運輸也方便，爭取今年就在范陽開工，明年滄州就能用上你們生產的齒輪！」
「小人遵命，此番回去就和女主人商量，勸說她把工坊遷到范陽來！」
高文退下之後，王文佐長出了一口氣，起身扭了扭脖子腰身。在旁人的眼裡，他已經是功成名就，正是應當好好享受的時候。而在王文佐眼裡，這只不過是剛剛開始。就如同偉人所說的：「我們不但善於破壞一個舊世界，我們還將善於建設一個新世界！」
|
