那兩個僮僕替屈突成和護良牽走了馬，又來了一名婢女引領著兩人穿過一條走廊，來到一間偏院，請兩人坐下了，酒肴瓜果如流水一般送來。這時那綠衣男子才進來了，先向兩人拜了拜，苦笑道：「二位郎君，小人豁出去這條性命，已經回絕了劉侍郎公子的約，秋娘正在梳妝打扮，還要待會來侍候二位。不過小人有一事相求，待會劉侍郎的公子肯定會來找小人的麻煩，還請二位郎君替小人遮擋幾分，小人感激不盡！」說到這裡，那綠衣漢子磕了兩個頭。
「好啦，好啦！你這人怎的那麼多廢話，一點也不爽利，快把秋娘叫來才是正經。侍候的咱們兩個高興了，替你遮擋遮擋倒也不是不可以，若是不滿意，用不著那個什麼劉侍郎公子動手，咱們倆這關你都過不去！」屈突成道。
那綠衣男子沒奈何，只得出去了。那漢子剛出門，護良便道：「侍郎可是三品的高官，他的公子要是著惱了，你怎麼遮擋？」
「唉！兄弟呀兄弟，你怎麼這麼老實？」屈突成搖頭笑道：「那個綠皮龜說啥你就信啥，啥劉侍郎公子，分明都是他拿來抬秋娘身價的手段，天底下哪有那麼巧的事情？咱們倆來一趟蛤蟆陵，就有個侍郎公子和我們搶？」
「為啥不可能？你也說了這蛤蟆陵在長安也是有名的，秋娘更是其中翹楚，正好遇到一個侍郎公子也不是不可能呀！」護良不服氣的反駁道。
「唉！」屈突成一副恨鐵不成鋼的樣子：「就算是真的又如何？咱倆是來這裡尋歡作樂的，又不是要娶回家過門的，歡場之中逢場作戲也就是了，還真要替他們善手尾不成？今晚玩得開心，天一亮就回去了，這一晚的事情就從來沒發生過。不錯，論品級官職六部侍郎肯定是比咱們倆要高，但咱們是天子親兵，莫說六部侍郎，就算是尚書也奈何我們不得，他爹也是知道輕重的，又怎麼會為了兒子那點爭風吃醋的屁事鬧到明面上來？真當御史台都是死人了！」
護良聽到這裡，才明白這屈突成的打算，這貴胄子弟敢情是打了吃干抹淨，拍屁股就走的打算。這主意除了有點缺德，其他倒是都還好。他正想勸說兩句，外間突然傳來一個女聲：「小女子秋娘，拜見二位郎君！」
「是秋娘嗎？進來，請進！」屈突成頓時變了嘴臉，面上滿是笑容，大聲道：「自從上次得見，在下便思慕不止，想再見一次秋娘，得聞仙音，今日才有緣相見，快請進來，我好為你介紹一個新朋友！」
說話間，從外間進來兩人，當先的是一個盛裝女子，身著大紅色羅裙，梳了個墜馬髻，身後跟了個小丫鬟，懷中抱著琵琶。本來這大紅色羅裙是頂俗氣，但穿在這秋娘身上，卻沒有絲毫的不合適，旁人看了只覺得正好承托她的容貌。那秋娘向兩人拜了拜，道：「屈突公子今日說要給我介紹一個新朋友，卻是身旁那人嗎？」
「不錯！」屈突成笑著拍了一下護良的肩膀：「這位便是我的同僚，不過他還有兩個身份，你可知道？」
「你若不說，我怎麼知道？」秋娘瞥了護良一眼：「想必又是哪位宰相的孫子，郡王的兒子吧？」
「嘿嘿！」屈突成乾笑了兩聲：「不錯，秋娘你說的雖不中，亦不遠矣！這位的父親便是徐國公！」
「徐國公？」秋娘皺起了眉頭：「長安城有這個國公嗎？我怎麼沒有聽說過？」
「自然是有的！」屈突成露出一絲得意的笑容：「除此之外，護良還是長安城內第一獵鷹手，不久前剛剛在韓王世子舉辦的一次鷹獵中拔的頭籌，獎品是長安城外的一處水磨坊！」
「水磨坊？」秋娘頓時目露奇光，目光留在了護良身上：「若是如此，那可真是了不得了，妾身也聽說過了，近兩年長安城裡最時興的便是鷹獵，便是鬥雞、馬球也比不過，想不到您便是其中魁首！」
護良被秋娘這麼一贊，也禁不住有幾分得意，不過他在島上自小受的教育就是不得妄言，不得自誇，下意識的解釋道：「第一的名頭在下豈敢妄居，便是那天我僥倖贏了，也是因為我帶去的是兩頭海東青，比其他人的鷹好罷了，若是只論技藝，我未必能贏過他們！」
「公子何必自謙，就拿方才妾身說的鬥雞、馬球，這兩樣如果雞和馬不如人，你就算技藝再好，也多半是要輸的！」秋娘掩口笑道：「不過這麼看來，您倒是個誠實君子了！」
「誠實君子？」屈突成一愣，旋即大笑起來：「不錯，我這兄弟的確是個誠實君子，他來長安也有些時日了，我和他說蛤蟆陵，他都不知道是哪裡；我又說秋娘你，他也未曾聽說，咱們千牛衛里已經多少年沒出過這等人物了！」
「那是！要是都像屈突公子您這樣，我們女兒家又怎麼受得了？」秋娘白了屈突成一眼，從一旁的婢女手中取過琵琶，輕撥了兩下，調好了音律，便邊彈邊唱起來，護良細聽，卻是只能聽懂個六七分，大概是自訴家世，詠嘆身世浮萍，無人可依，這種歌曲在長安的歡場之中很是流行。不過這秋娘技藝即高，音調又美，將一首尋常的歡場小調，唱的讓屈突成和護良聽得如痴如醉。
「好，好，好！」曲調剛停，屈突成便大聲叫好起來，他用肘子捅了一下護良，笑道：「秋娘這一首曲子，可是能讓五陵少年以性命相拼呀，咱們可不能白聽了！」
護良知道屈突成的意思，向外間招了招手，對進來的隨從吩咐了兩句，片刻後便送來了一迭蜀錦，護良隨手取了一匹，遞給秋娘：「權當供秋娘纏頭，還請收下！」
「多謝護良公子！」秋娘接過蜀錦，放到一旁，向護良拜了拜，便又彈唱起來，這女子琴藝歌藝既高，又言辭便給，將兩人哄的心情愉快，時間就這麼不知不覺的過去了。
「秋娘，秋娘在哪裡！快，快出來見我！」
突然，外間傳來一個響亮的喊叫聲，隨即便是幾個較低的聲音，聽起來倒像是勸說哀求之意。護良和屈突成交換了一下眼色，意識到這多半便是那個什麼劉侍郎的公子，看來那綠衣男子還真沒撒謊。
「二位公子，且容妾身先退下，處置一下，再來侍候！」秋娘面上也現出哀求之色來，還沒等屈突成開口，護良便道：「聽著聲音，來者正在氣頭上，你若是過去多半還是要吃點苦頭，不如請他過來，一同坐下飲一杯酒，豈不更好？」
秋娘聞言大喜，這位護良公子還真是位君子，這分明是把這件事情攬到了自己身上，替自己解了大難，趕忙練練拜謝，她讓那小丫鬟去請喊叫之人來，過了約莫片刻功夫，小院門被猛的推開了，進來了一個滿臉酒氣的青年，大聲道：「你是何人，竟然敢搶我的秋娘！」
護良眉頭微微一皺，走到門前向那青年拱了拱手：「兄台何必這麼說？我等今日來，也就是聽聽秋娘的彈唱，一個人聽是聽，兩個人也是聽，再多一人也是無妨的！」
那青年其實也沒喝多少酒，只是借著酒意發作，兩分酒意倒是發作出七八分來。看到護良的服飾氣度，頓時冷靜了下來，畢竟他也知道長安城中人外有人天外有天，若是肆意妄為，惹出破家之禍也不奇怪。
「我是戶部劉侍郎的第三子，你是何人？」
「在下護良，官居千牛備身，這位名叫屈突成，是在下的同僚！」
「護良？屈突成？千牛備身？」那青年聽到這裡，突然想起來一個人來，頓時出了一身冷汗，原有的酒意頓時都沒了，趕忙向護良躬身還禮道：「在下酒後失禮，驚動郎君了，還請恕罪！」
「哪裡，這裡又不是朝堂之上，何談失禮！請，請！」護良伸出右手，做延請狀。那位劉公子又拜了拜，方才側著身子走上台階，進門分賓主坐下。秋娘又彈唱以娛賓，劉公子這次倒像是個謙謙君子，起拱進退毫不失禮，與方才判若兩人。聽了兩首曲子，便推說時間晚了，起身告退了。
「這位劉公子還真是知進退的，聽說我們是千牛備身，便好說話了不少！」回家的路上，護良笑道。
「嘿嘿！」屈突成笑了笑：「這廝知進退不假，但恐怕不是怕了咱們這身皮。這身皮也就能保住咱們自己，戶部劉侍郎如今聖眷正隆，可沒那麼容易應付！」
「那是為何？因為你家？」護良問道。
「那就更不是了，君子之澤五世而斬，下一代咱們屈突家要是再不出什麼人才，恐怕這千牛備身都做不得了！」屈突成看了一眼護良：「若是我猜的沒錯，他多半是聽到你的名字才服軟的！」
「我的名字？」
「你這個名字奇怪的很，不像是人名，倒像是沙門的法號！加上戶部和轉運使關係甚密，他爹估計在家裡也沒少說你爹的事情。他能想起來你的家世也不奇怪！」
「因為這個？不太可能吧？」護良笑道：「我爹的兒子可多的是，我只是一個庶子！」
「就算是庶子，也是很得看重的那種，要不然幹嘛是你留長安？」屈突成道：「將來的事情誰也不知道，誰也不願因為了這點小事惹來他日的彌天大禍。如果這小子當時不服軟，回去後讓他知道，他爹很可能會打斷兩條狗腿，送到你府上謝罪！」
「這不太可能吧！」護良笑道，他心思本就頗為機敏，只是見識的太少而已，旋即便想到了一個問題，這屈突成敢這麼跋扈，該不會是因為自己當時也在吧？
「阿成，你當時是不是已經預料到後來的事情了？」護良問道。
「不錯，要不然你以為我那麼大膽子，趕在蛤蟆陵和人放對？長安城裡別的沒有，有權有勢的大貴人可是要多少有多少！豈可不小心！」
聽到這裡，護良不禁有些哭笑不得，敢情屈突成拿自己當後盾用呀，他苦笑道：「你就篤定人家賣我爹的帳，要搞錯了，你豈不是要吃大虧？還有，你不覺得這是在把我往坑裡推嗎？就不怕我知道事情真相了，不報復你？」
「經由賞賜的事情，長安城裡不賣你爹帳的人還真不多，我們不會那麼倒楣的，只有後來的，護良，壞名聲也是名聲，在長安城裡，有點壞名聲可不是壞事！」
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倭國，難波京，賀拔庸宅邸。
桌上一燈如豆，映照在賀拔庸手中的羊脂白玉酒杯上，呈現慘白色的光，他輕輕搖晃酒杯，讓杯中的葡萄酒晶瑩發光，然後一飲而盡。杯是好杯，酒是好酒，卻澆不息飲酒人胸中的憤懣怒火。
門外傳來腳步聲，賀拔庸頭也不回，沉聲道：「滾，沒有我的命令誰也不許進來！」
「我也不行嗎？」一個熟悉的聲音從門外傳來，賀拔庸驚訝的轉過身來：「是你嗎？三郎？」
「不是我還有誰？你家裡有誰敢觸你的霉頭？」王文佐站在門口，看著昔日老友，神色複雜。
「三郎！三郎！」賀拔庸念叨了兩遍，最後還是長嘆一聲：「事情你都知道了，你兒子免去我的官職，奪了我的兵權，把我弄成現在這個樣子。沒法子，我老了，已經沒用了，你兒子他要用自己人，用不上我們這些老傢伙了！」
王文佐沒有理會賀拔庸的抱怨，他走到桌旁坐下，指了指酒壺：「怎麼了，不給我也倒一杯，我可不記得你過去這么小氣！」
「你要喝酒？」賀拔庸趕忙給王文佐斟滿一杯酒，看著王文佐飲盡了，又要倒，卻被王文佐伸手攔住了：「酒是好酒，不過多飲就不好了！(本章完)
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