護良此時注意到不知道什麼時候帳篷里已經靜了下來，所有人都盯著他，他只覺得血直衝頭頂，面上發燙。

  「慚愧！」他用盡最後一絲氣力答道：「恕我先告退了！」然後他就趁四周人還沒反應過來是怎麼回事，就風一般衝出帳外，和一個正端著托盤的侍女撞了個滿懷，托盤上的酒壺落在地上，弄髒了好大一塊地毯，這頓時激起了一片轟笑聲。護良只覺得自己恨不得找個地縫鑽下去，他伸手撿起酒壺，交給那侍女，用幾乎聽不清的聲音表達了歉意，然後跑出帳外，他的隨從飛快的跟了上去，刀柄拍打著腰帶，發出啪啪的脆響聲。

  「真沒趣，隨便說幾句都受不了！」太平公主無趣的打了個哈欠撇了撇嘴：「虧得天子哥哥總是說他的好話，這點委屈的受不了，度量連個孩子都不如！」

  「公主你不應該這麼對待護良公子的！」韓王世子語氣凝重道：「你應該聽說過吧！如果一切順利的話，他將會是您的未婚夫！」

  「您也知道要一切順利，現在說這些還早呢！」太平公主道：「就他方才的樣子，鬼才願意嫁給他！」

  「照我看，護良公子沒啥不好的！」韓王世子道：「剛才他也不是沒度量，只不過他淳厚質樸，還沒有來得及學會長安城裡那股子浮華之氣罷了！」

  「你總是替他說好話！」太平公主笑道：「什麼淳厚質樸？王大將軍富貴又不是一日兩日了，他既然是大將軍的兒子，又怎麼會沒見識過這些？」

  「王大將軍可不只有一個兒子！」韓王世子道：「這位護良公子只不過是其中之一罷了，而且我聽說大將軍雖對部下寬厚，賞賜極重，但對自家人卻沒怎麼照顧，要不然這些年來，他身邊為何就沒有幾個子弟親戚？」

  「你是說這個護良是來長安才開了眼界的？」太平公主問道：「可我聽屈突成說，他的武藝騎術談吐都挺不錯的呀？難道是屈突成哄騙我的？」

  「那倒不會！」韓王世子笑道：「大將軍半生戎馬，自然知道武藝弓馬才是立身之基，像護良公子肯定是剛剛學會走路，就開始拉弓射箭了；至於談吐見識，他這點年紀就跟著父親南征北討，自然也不會差；只是宮廷裡面的觥籌交錯、虛情假意，他應該沒有見識過多少！」

  「你這還是在替他說好話！」太平公主癟了癟嘴，片刻後她問道：「那他現在會不會生氣了，跑回去呢？」

  「這我就不知道了！」韓王世子笑道：「公主殿下，照我看護良公子本性還是淳厚的，就算你與他沒成佳偶，結為好友也是國家的福氣，您說是不是呢？」

  「罷了！」太平公主眼睛珠子一轉：「看在韓王世子你廢了這麼多口舌替他說好話的份上，我便出去看看他怎麼樣了。真是的，一個鬚眉男兒卻還要我一個女兒家去勸他，真是聞所未聞！」

  「呵呵！」韓王世子笑道：「太平公主果然不愧是天子胞妹，度量非常人能及！」

  衝出帳篷的護良用衣袖抹去眼角的淚水，氣惱自己為何方才在帳篷里把持不住，丟盡了父親的顏面，他正準備離開，卻聽到身後隨從的叫聲：「公子，公子！」

  「怎麼了？」護良轉過身來。

  「您這是怎麼了？」隨從急道：「就這麼跑出來了，我都沒搞清楚是怎麼回事！」

  「方才你沒聽到？」護良怒道：「那女子出言嘲諷我！說我不算蠢到家！」

  「什麼？」隨從怒道：「那女子竟然敢嘲諷公子，我一刀砍了她！」

  護良這才想起來自己的幾個隨從都是自小跟隨他長大的伴當，武藝高強忠心耿耿，但唐話只能勉強聽說，像方才宴席上太平公主說的洛下雅言，要他們聽懂就是難為了。

  「算了！其實她說的也沒錯，比起父親來，我的確差遠了！」護良沮喪的嘆了口氣：「若是彥良在這裡，想必就不會這樣了吧！畢竟他才是父親的嫡子！」

  「公子！」看到少主人這幅樣子，那隨從急道：「您可不能自己先泄了氣，老主人那麼多兒子裡，您只比大王陛下稍差，而大王陛下是絕不可能來長安的。所以那女子不管嘴上怎麼說，只要大唐天子要和大將軍聯姻，她能選的就只有您！這件事情可不是您求她，是她求您呀！」

  「她求我，不是我求她？」

  「對呀！您還沒看明白嗎？其實今天這麼大場面都是為了您準備的，否則的話，她這等金枝玉葉，又怎麼會先來看您的鷹隼，又來和您說那麼多話？還不是想先探探底？小人說句過分的話，莫說是公子您這等人才，就算是個痴呆愚笨之徒，只要是大將軍的兒子，那女子也是非嫁不可，這種事情什麼時候由得女人了？」

  隨從這一番話可謂是一語驚醒夢中人，護良也不是傻子，只是身處局中，一直沒有回過神來罷了。

  「護良公子，護良公子！」

  身後傳來太平公主的聲音，護良回過頭來，心中大定，暗想隨從還真沒說錯：「這女子好生可惡，竟然這般戲耍我！」，他壓下心中的情緒，裝出一副不知所措的樣子：「公主殿下！」

  「護良公子！」太平公主裝出一副溫良賢淑的樣子：「我方才在帳中失言了，您可是見怪我了？這裡給公子您賠罪了！」

  「這女子好生狡詐，不知她又在耍弄什麼鬼心思，且與她虛與委蛇，看看她葫蘆里賣的什麼藥！」護良心中暗想，面上卻趕忙避開太平公主的禮，拱手還禮道：「豈敢，方才在下在帳中失態，讓公主見笑了！」

  「是我失言了！」太平公主看了看左右，問道：「公子這樣子，莫不是要離開了？」她不待護良回答，便道：「若是如此，那豈不是我的罪過了？」

  「這女子好生狡詐，句句都搶到我的前頭，讓我無法發作！」護良心中暗怒，口中卻只得道：「沒有，只是方才嫌帳中氣悶，想出來透幾口氣！」

  「原來如此！」太平公主拍了拍胸口，笑道：「我早就聽皇兄說海東獵隼，天下第一，他就有兩隻令尊進獻的，愛若珍寶，旁人碰一下都不允許。這次本想乘著這個機會見識一下，若是錯過了也不知要到什麼時候！」

  護良原本對太平公主頗有戒備之心，但見她膚似玉雪，眉目如畫，這一笑更是麗似春花，嬌美無倫，心中不由得咯噔一響，暗想我也見過不少女子，能及得上她的一個也沒有，只有當初的長公主殿下能與其比比的，果然不愧為上國公主，天上仙人。

  太平公主見護良不說話，心中暗恨：「這臭小子好大的架子，本公主都已經這樣了，還這幅樣子，若不是看在你爹份上，早讓皇帝哥哥把你抓起來砍掉腦袋了！」她心中惱怒，臉上笑意卻更盛了幾分：「那就說定了，待會第一圍，便讓你的隼兒和我的比比，看看哪個的厲害！」

  「不敢！」護良拱了拱手，卻是應允了。

  兩人回到帳中，分別坐下了。韓王世子見狀，暗自鬆了口氣，他也怕再讓這兩位小太歲生出什麼事端來，自己收拾不起，趕忙宣布了當日打圍的規則和各自的位置，然後讓各自回帳篷準備，約定時間各自在位，倒像是送瘟神一般。

  護良回到自家帳篷，收拾停當後，便趕往自家的位置。他人數雖少，但都是行家裡手，幾個隨從拿了牛皮鼓，提了鐵叉，便一邊敲鼓，一邊往蘆葦盪行去，頓時激起了一片水鳥，護良看的清楚，飛快的揭開站在自己牛皮護臂上獵隼的繩索，和隼嘴上的皮套，右臂向前一送，喝道：「去！」

  那獵隼便如一支利箭一般，沖入空中，雙翅展開，飛速的扇動了兩下，便衝到了那群正四散飛逃的水鳥上空，然後收起雙翅，猛地撲了下去，鋒利的雙爪直接插入一支野雁的脖頸之間，巨大的衝量頓時扭斷那野雁的頸骨，然後那獵隼便張開一米半長的雙翼，用力扑打了幾下，便提著獵物，緩慢的向護良那邊飛去。

  「阿克魯，乾的漂亮！」護良伸出戴著皮套的右手，接住獵隼，一邊將獵物從獵隼的雙爪上取了下來，這頓時激起了獵隼的不滿，這頭威武的猛禽發出尖銳的叫聲，雙翅拍打了幾下，似乎是在向自己的主人抱怨。

  「放心，少不了你的那一份！」護良笑嘻嘻的用左手從竹筒里挑出兩塊事先準備好的羊肝，送到那猛禽的嘴旁，這是鷹隼最喜歡的食物，那獵隼三口兩口便將羊肝啄食盡了，然後又將目光轉向護良，發出不滿的叫聲。

  「不好意思，只有這麼多了！」護良笑道：「你要是還想吃，那就再抓只鳥兒來！」

  作為這次鷹獵名義上的主持者和裁判者，韓王世子的位置在臨近沼澤一個土丘上，那兒的位置很好，可以俯瞰整個獵場。十多個眼力好的隨從正緊張的環顧四周，記下每個參與者的戰果。到了最後，再將這次鷹獵的成績做個排行，還有預先準備的豐厚獎品。當然，對於這些非富即貴的參與者來說，獎品倒不是太在意，但這次鷹獵將會是未來一段時間長安上流社會的重要談資，這才是最要緊的。到了哪裡，都會聽到自己的名字被提到，這才是富貴閒人們無法拒絕的，畢竟虛榮心是人類無法抗拒的誘惑。

  「第一個，第一個得手了，好俊的獵隼，看這一撲，還有這翅膀，怕不有五尺長？」

  「肯定不止五尺！一下子就能幹掉一頭野雁，還能這麼提著獵物飛回去，這是神鷹呀！」

  「看清是哪家的鷹兒嗎？」

  「等等，看清了，是護良公子的！難怪，這肯定就是傳說中的海東青了，難怪這般威猛，看來這次的榜首肯定是他的了！」

  「嘿嘿，那楊公子的嘴還不給氣歪了，他可是憋著一股勁頭，想要在今天露把臉的呀！」

  「那就沒辦法了，比別的也還罷了，要是比駿馬獵鷹，裘皮黃金，誰能比得過護良公子，他背後可是王大將軍，以王大將軍之力，天底下什麼奇珍異寶弄不來？」

  「這倒是，今天就只能看看誰是第二了！」

  隨從們的談笑只是整個鷹獵的一個不為人知的小插曲，但護良那兩頭海東青很快就建立了對其他獵手們的絕對優勢，它們的每一次出擊都能獵殺成功，在它們的巨大雙翼和鐵爪之下，無論是天鵝、野鴨、野雁，白鸛哪種水鳥，都無法擺脫被獵殺的命運。而且與其他獵隼不同的是，由於鷹隼的氣力有限，如果獵殺的是像野雁天鵝這等體型巨大的獵物，鷹隼一般都很難將其帶回。所以要獵手的伴當徒步跑過去，將獵物帶回來。而護良的海東青的臂展和氣力都遠超同類，除了最後幾次實在是氣力耗盡了，其餘幾次都是直接獵殺了獵物之後，還能直接將獵物帶回，讓一眾圍觀者瞠目結舌。

  「好鷹兒，乖鷹兒！」太平公主戴著皮手套，用一雙長鐵筷子夾著羊肝，餵著護良手臂上的獵隼，同行的還有那個楊貴妃的侄女，她的手臂已經用白布包裹好了，還有些害怕獵隼，但看著獵隼的眼睛裡分明是喜愛羨慕的光。

  「阿柳，你要不要也來餵幾口？」太平公主將鐵筷子遞給好友。

  「我？」阿柳有些緊張：「它會不會再啄我？」

  「你又不是摸它的羽毛，是餵它吃的，它幹嘛啄你？再說你先戴上皮手套，拿著這麼長鐵筷子，怎麼會被啄？」太平公主笑道。

  得到閨蜜的激勵，阿柳戴上皮手套，又拿起鐵筷子去夾羊肝餵獵隼，越餵越是起勁，口中「好隼兒，乖鷹兒」叫個不停，看樣子早就把被啄傷的仇丟到九霄雲外去了。

  「阿柳，你回去後，若是你姑姑問你怎麼弄傷手臂的事情，你怎麼回答？」太平公主問道。(本章完)