「高安公主府是在這條街嗎？」為首的騎士跳下馬，指著巷裡問道，口音聽起去有些怪異。不過那車夥計早就習慣在長安遇到外鄉人了：「高安公主？這巷裡的確有位公主殿下，好像是當今天子的姐妹，不過是不是高安公主就不知道了！」

  「那就肯定沒錯了！」那騎士回頭道：「你們幾個就在這裡下馬歇息等候，這裡是長安，天子腳下，莫要惹麻煩！你們兩個帶上東西，隨我入府拜見殿下！」

  隨行騎士應了一聲，紛紛下馬到路旁歇息，那車夥計見狀趕忙收拾起自家車子離開了。

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  煙氣從香爐口散發出來，映照在屏風上，變化無常。隔板長桌旁唯有李素雯一人，手中拿著一隻繡到一半的團扇。

  「殿下，府外有人求見！」侍女的聲音從屏風後面傳來，李素雯停止紋繡：「不見，就說我今日身體有恙，不見外客！」

  屏風外一片寂靜，片刻後傳來侍女緊張的聲音：「可，可是信使來自遼東，他還說帶來了彥良公子的信箋和禮物！」

  「彥良？」李素雯下意識的站起身來，她下一秒鐘才感覺到左手食指一陣刺痛，低頭一看才發現是被自己的繡針刺傷了，鮮血頓時湧出，染紅了團扇。她趕忙放下團扇，將受傷的食指放入口中吮吸：「你請來人去書房，我待會就到！」

  書房的面積並不大，只有一個書架、一張几案，一張短榻，牆上掛著一張《吳江春夜圖》，几案上放著一張古琴，從上面的灰塵看，古琴的主人已經有很長一段時間沒有碰過它了！

  黑齒常之站在書架旁，看著牆上的畫，只見畫上一名仕女坐在二樓閨房窗戶旁，手拿團扇，仰視著夜空中的月亮，雖然無一筆一划、一言一詞說寂寞，也看不清畫面仕女的表情，但「寂寞」二字已經躍然紙上，當真是仕女圖的精品。由此看來，這位高安公主在長安的日子的確過得不怎麼樣！

  「黑齒將軍，原來是你！」身後傳來一個驚訝的女聲，他回過頭，只見李素雯站在滿口，正驚訝的看著自己，

  「奉大將軍之命，回長安一趟！」黑齒常之躬身拜了拜，從袖中抽出一封信來，雙手呈上：「彥良公子聽說我要回長安，就讓我帶封信，還有一份禮物回來給您！」

  「彥良？他不是在難波京嗎？怎麼會知道你要回長安?」李素雯接過信，不解的問道。

  「哦，彥良公子已經不在難波京了，大將軍領兵征討新羅，他就領兵渡海而來，和大將軍在一起！」

  「這孩子！」李素雯嘆了口氣：「自己還是個娃娃，就急著去戰場，大將軍也不管管？」

  「彥良公子年紀雖然不大，但器量過人，眾將都對他十分欽佩，不敢以孩童視之！」黑齒常之笑道：「大將軍將其留在身邊，安全這塊倒是無虞！」

  「好吧！」李素雯搖了搖頭：「但願如此吧！姐姐在世時最喜歡的便是他，若是得知他這么小就去軍中，也不知道擔心成什麼樣！」她拆開書信，信的開始是正常的問候，詢問李素雯在長安過得習慣與否，若是不習慣，可以回難波京居住；然後又說自己聽說長安冬天要比難波京冷不少，便請黑齒常之送了一件海龍皮的襖子、手套、帽子，以為過冬取暖之用；再就是說自己暫時無法前來長安給李下玉上墳，便托人帶來祭品，請李素雯替自己一同焚給李下玉；在信的末尾，彥良表明自己在隨父親平定遼東亂事後，將親自來長安朝見天子，並請天子允許自己將李下玉的棺木帶回難波京，安葬在四天王寺旁，好讓自己四時祭祀探望。

  「彥良這孩子，哎!」李素雯嘆了口氣：「真是孩子氣，不過也不枉姐姐這麼疼他！」

  「彥良公子待人以赤誠，能得人死力！」

  「這倒是，他從小就是這樣子。」李素雯笑道：「只望他將來不會因為這個吃虧吧？對了，你啥時候回去，好幫我帶一封回信！」

  「在下此番來，短時間內就不回去了!」黑齒常之笑道。

  「不回去？什麼意思？」

  「是這麼回事，大將軍讓我此番回長安，不是孤身一人，而是帶了一千騎兵和一封給天子的書信。我到了長安之後，將騎兵留在城外，帶了書信面見了天子。天子已經加封我為右羽林衛虞候，在北衙禁軍當差了！」

  「原來是這樣！」李素雯想起近期長安的一些傳聞，臉色微變：「那也是好事，不過北衙禁軍在宮城之內，和你過往在邊關一樣，行事還是要小心謹慎一些為上！」

  「那是自然！」黑齒常之笑道：「還好北衙禁軍的頂頭上司就是崔弘度崔將軍，大將軍讓我多聽他的命令行事，這才好了些！」

  「你是大將軍的心腹，有些話我也就不繞圈子了！」李素雯肅然道：「自從去年秋後吐蕃出兵攻擊河湟一帶之後，關中就不安靖，朝廷沒日沒夜的向西北調兵調餉調兵，儘管河南的漕糧運來的數量也在漲，可長安城的米價也越來越高。你要知道，長安米價一高，城中就人心動盪，他派你帶這一千騎兵前來，肯定是想壓一壓長安的動靜的！」

  「有勞殿下提醒！」黑齒常之嘆了口氣：「您說的這些我曾有所耳聞，不過我這些騎兵，拿去殺殺街頭的亂賊還好，真正宮裡面的事情，只怕做不了什麼！」

  「宮裡面有宮裡面的人，外頭才是你們的差使！」李素雯嘆了口氣：「不過你來長安之後，肯定會有人想來拉攏你，這個關節你可得把住了，可千萬別做出親者痛仇者快的事情來！」

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  新城。

  「大將軍打算把安東都護府的治所放在新城？」薛仁貴問道。

  「嗯！薛公以為如何呢？」王文佐問道。

  薛仁貴並沒有立刻回答，過了好一會兒功夫，才聽到他的聲音：「大將軍的氣魄非常人所能及呀！」

  「呵呵呵！薛公是覺得我冒進了？」王文佐笑道。

  「若是旁人那肯定是冒進了，但大將軍之才具，能常人所不能，自然不能以常人視之！」薛仁貴道。

  王文佐笑了笑，撇除掉那些禮節性的廢話，薛仁貴的意思就是你牛逼你可以這麼搞，反正我覺得這麼搞不好。新城大概位於今天遼寧撫順市高爾山，位於渾河北岸，大體上與漢魏時候的「玄菟」舊城在同一個位置，向南行聯通襄平、建安、卑沙城等山城及漢魏故郡，同時向北可以聯通靺鞨、室韋等部族，與高句麗的丸都、南蘇、木底等城襟帶相通，以這裡為基地，除了可以連通朝鮮半島，還能對整個東北地區的腹地即圖們江、松花江、嫩江流域更深入的開發。將安東都護府的治所從營州遷徙到新城，是一個非常具有攻擊性的態勢，表明王文佐此番來的目的不僅僅是平定朝鮮半島和遼東的叛亂，而是要以新城為根本，建立對整個東北平原廣袤土地的統治，這無疑是遠遠超過薛仁貴的想像的。

  「那薛公的意思呢？」王文佐問道。

  「照老夫的意思，新城自然是要重建，畢竟要想重新平靖遼東，那就要把靺鞨人、高句麗餘黨的力量蕩平，切不可姑息養奸，以為後患。至於後來再怎麼做，就不是老朽能想得到得了！」

  「嗯！」王文佐點了點頭：「新城作為行軍道總管府治所？」

  「就是這樣！乞四比羽那伙人必須死，再把參與叛亂的餘黨遷徙到內地，才能讓蠻夷膽寒，然後才能施以懷柔！」

  薛仁貴的態度代表了當時唐軍對被征服者的常用策略：先打贏了、殺夠了、把被征服者底打趴下了，然後把統治者上層和骨幹力量遷走，最後再考慮施政的事情。這策略雖然粗糙，但的確很有效果，唯一的問題就是如果打不贏，那很可能引起連鎖反應，連先前吃進去的都一起吐出來，不過這也是對外征服者的通病，誰也沒法免俗。

  「那就先想著怎麼打贏吧！打不贏，後面的展布都不過是空中樓閣！」王文佐走到窗旁，看著外間的山影，下巴的線條變得剛硬起來。

  正如同猛虎在做撲擊之前，通常總要向後稍微退後，留個撲跳的餘地。王文佐在下定決心之後，並沒有立刻出兵向北，恰恰相反，他反而放棄了剛剛收復的一些前沿據點，將人口向內地遷徙，放火燒掉村落和無法運走的物資。給人一種打算接受叛軍的條件，劃定邊界線，只滿足於已經得到的勝利的感覺。與此同時，他卻下令盡全力修復道路，並將新修復道路的標準達到可以讓新式四輪馬車通行的標準，為接下來的進攻做準備。

  公元674年九月七日，是後世公認為「大東征」的開始，至少有十幾個村落和集鎮為「東征的始發點」而爭論不休，但有一點是可以確定的，那就是第一次戰鬥爆發於位於新城東北方向一百三十餘里的一個丘陵，唐軍的騎兵同時從兩個方向攻擊了叛軍的營寨，在短促而又激烈的戰鬥之後，唐軍攻破了營寨的壁壘，迫使叛軍丟下工事和輜重逃走，並在追擊中將其殺得屍橫遍野。

  「王文佐從一開始就沒想過和你和談！他把你耍了！」劍牟岑冷冷的看著乞四比羽，目光中露出一絲譏誚。

  「這沒什麼！」乞四比羽笑道：「我也得到了我想要的東西！」

  「什麼東西？」劍牟岑冷笑道：「他給了你什麼？」

  「時間！整整九個月時間，有了這九個月時間，我做了很多事情，這對我們將來會很有用的！」

  劍牟岑懷疑的看著乞四比羽，世上沒有不透風的牆，這段時間以來他聽到了許多關於乞四比羽與唐人和談的消息，其中相當一部分是關於自己的——乞四比羽打算交出自己、安舜王的腦袋，還有巨額的金錢，換取王文佐放棄對他的追殺。劍牟岑相信後者是有相當的真實性的——乞四比羽就是這樣的人，誓言也好、約定也罷，對他來說一錢不值，他唯一在乎的就是權力和自己的性命。

  「你不相信我？」乞四比羽笑了起來：「好吧，我承認我曾經有想過出賣你換取和平，但最後我畢竟沒有這麼做，對不？這就是人生，咱倆都不是誠信君子，是誠信君子也活不到今天。唐人把我們逼到了一起，我們只有齊心協力對付他們！」

  「我怎麼知道你不會下一次把我賣掉？」劍牟岑冷聲道：「王文佐只要手指頭勾勾，你就會乖乖的跑過去！」

  「因為這一次我看到了希望！」乞四比羽笑道：「我看到了打敗王文佐，建立咱們自己的國家的希望！」

  「打敗王文佐？建立自己的國家？」劍牟岑冷笑道：「就憑你？我可不這麼覺得！」

  「你不明白！」乞四比羽笑道：「這麼說吧，如果我和王文佐都帶著三萬人在戰場上決戰，一百次我也贏不了一次；但誰告訴你我會在他選定的戰場上下場呢？對了，你知道我這九個月都在幹什麼嗎？」

  「幹什麼？」劍牟岑問道。

  「送禮物，求婚，結婚，嫁女兒，娶媳婦，我這九個月都在幹這些！」乞四比羽得意洋洋的笑道：「這九個月我娶了十二個老婆，嫁出去八個女兒，還替自己的十二個兒子娶了媳婦！還有，我的財庫里現在已經空空如也，都已經送出去了！」

  「你瘋了嗎？」劍牟岑急道：「唐人就要打過來了，你還要忙著這些事情，還有，財庫里沒錢了，你拿什麼去獎賞兵士？激勵他們殺敵？」

  「我就算把財庫掏空，我的士兵也打不過唐軍！」乞四比羽笑道：「我剛剛說過了，在戰場上我是不可能擊敗王文佐的！」