這時場中又傳來一聲「二本」，紅臉胖子哪裡還顧得上同伴的嘀咕，興奮的揮舞胳膊，幾乎要舞將起來。

  「真不錯，真的不錯！」金頂紫傘蓋下，彥良興奮的用力拍著座椅的扶手，他向一旁的護良問道：「他比咱們一半的兄弟們強了吧？」

  「差不多，這還要看這位的年紀！」護良笑了笑：「畢竟陛下的兄弟們年紀大多數都還不大！」

  「這倒是！」彥良點了點頭：「不過也挺不容易了，畢竟這弓馬之術我們是練慣了的，他過去應該沒有專門練過！」

  「是呀！這麼說您已經選中他了？」護良笑道。

  「不錯，是叫小野長五郎是吧？等他結束了就傳他到這裡來，我要見他！」彥良的眼睛裡閃著興奮的光。

  說話間長五郎已經完成了全程，他一共射中了十次靶子，其中有三次是一本，三次二本，四次三本，當他通過終點時，面對的看台上的觀眾發出震耳欲聾的歡呼聲，有幾位大膽的女郎甚至解下自己的頭巾、手帕，打了結，或者包裹著首飾向他投來，倒是把他弄得頗為窘迫，正當他不知道應該做些什麼的時候，一個錦衣侍從跑了過來：「您便是小野長五郎嗎？請隨我來，大王要見您！」

  「大王要見我？可，可是我的盔甲還是義父臨時租來的，我現在要先拿去歸還，免得損壞了——」長五郎結結巴巴的答道。

  「這個您無需擔心！」錦衣侍從笑道：「若是我猜的沒錯，您未來將是陛下的夥伴，什麼盔甲戰馬，自然由陛下承擔！」

  「陛下的夥伴？」長五郎被嚇住了，那錦衣侍從不由分說，揮了揮手，身後便上來數人將長五郎從馬背上拉了下來，整理了一下衣衫，便朝彥良所在的看台走去。

  長五郎沿著台階拾級而上，隨著距離紫色傘蓋愈來愈近，他只覺得自己的呼吸也愈發急促，他這輩子見過最大的官也就是國司的一個目代（即副手），卻一下子被告訴大王要見他，這完全超出了他的想像。

  「你是叫長五郎吧？站起來，走近些，再走近些！」彥良滿意的看著眼前的少年，寬厚肩膀上披著皮甲，蓬亂的頭髮粗硬如鐵線，眼睛裡流露出惶恐和緊張。

  長五郎遲疑的站起身，向前走了兩步，想要跪下，卻又聽到彥良的催促，他這才繼續向前，直到距離只有三四步方才停了下來。

  「小人拜見大王陛下，惶恐之極！」長五郎低聲道。

  彥良皺了皺眉頭：「名單上說你是奈良的小野長五郎，可你的口音怎麼不對？」

  「小人本是武藏國人，跟隨師傅來難波京。後來發現沒錢購買盔甲，師傅就把我以五十貫的價錢賣給了賣清酒的小野屋老闆當義子，所以就用這個名字報名了！」長五郎小心的答道。

  「五十貫？義子？」聽了長五郎的話，彥良不由得笑了起來：「原來是這麼回事？這麼說來，這位賣清酒的小野屋老闆還真是做了一筆好買賣呀！」他從寶座上站起身來，從一旁的侍從手中的托盤上拿起一塊紫色的披風，親手系在長五郎的肩膀上：「那麼我的朋友，你是願意繼續當義子還是回去呢？」

  「朋友？」長五郎被彥良的動作給嚇呆了，他指了指自己，又指了指彥良：「您剛剛是說我？」

  「不錯，就是你！」彥良笑道：「朋友，或者夥伴，這次比賽的優勝者，將會成為我的朋友，與我並肩馳騁，分享國家的財富！」

  「可，可我只是一個普通人，而您是大王，是神靈的後裔，我怎麼配當您的朋友？」長五郎自慚形穢的低下了頭。

  「身為王者，我可以讓貧者富，讓貴者賤，唯有才能和品格無法賜予！」彥良笑道：「如果你願意對我忠誠，把我當成你的朋友，那你就是我的朋友！」

  長五郎的嘴唇哆嗦著，雙膝彎曲，卻被彥良扶住了，他笑道：「不，朋友之間是不用這樣的，記得我剛剛的問題嗎？你願意當那個長野家的義子嗎？還是改回舊姓？」

  「我原本只是個孤兒，沒有姓！」長五郎搖了搖頭：「那個酒屋老闆對我也還不錯，我在他家這些天過得停開心的！」

  「我明白了！那你今後就繼續用這個名字吧！」彥良笑道。

  正當長五郎在紫色傘蓋下飛黃騰達的時候，高延年也入場了，他雖然比長五郎還小兩歲，矮了大半個頭，但就好像生在馬背上一樣輕捷嫻熟，他輕鬆的驅動坐騎，穿過崎嶇的道路，穿過草叢、樹林、溝渠、濕軟的泥地，彎弓射中一個個靶子，向或近或遠的靶子投擲短矛，隨著典禮的通報聲和晃動的旗幟，看台上爆發出一陣又一陣驚嘆聲和歡呼聲，一下子把彥良的注意力又吸引過去了。

  「十二支箭矢，三支投矛全部射中，其中六個一本，五個二本，四個三本！簡直不敢相信！」彥良感嘆道：「列國的武家中有如此出色的少年豪傑！」

  「那一定是延年！」長五郎笑道。

  「延年？什麼意思？」彥良不解的問道。

  「我師傅的兒子，他也參加了這次比試！」長五郎笑道：「他的本事比我還要厲害很多！」

  「當真，為何不早說！」彥良笑道：「來人，快把這位帶來！」

  幾分鐘後，高延年也登上了高台，他也得到了紫色的披風和大王朋友的稱號。「高延年，高延年！」彥良念了兩遍少年的名字：「真是巧了，你的名『延年』和我的名『彥良』讀起來差不多呀！」

  「不敢，這是父親給我起的名字，希望我能夠長壽綿延！」高延年答道。

  「嗯，我得這個名字也是父親起的！」彥良看了看高延年，對於眼前這個與自己年紀更接近的少年，他更喜歡幾分：「你父親呢？他現在在哪裡？」

  「也在奈良，他投入了跡見赤檮的門下！」

  「跡見赤檮？呵呵！原來是在他門下，很好！那你今後就住在我的宮內吧！」

  「多謝陛下！」

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  鎮守將軍府。

  「再來一杯？」賀拔雍問道。

  「我不反對！」元驁烈說著遞出酒杯，相比起幾年前，他的體型寬厚了許多，凸出的肚子正在向酒桶靠攏：「這葡萄酒真不錯，真是當中的極品呀？敦煌的？」

  「不，登州的！」賀拔雍做了個手勢，婢女上前倒酒，除了幾個倒酒布菜的婢女，小廳里只有他和元驁烈兩人。桌上點著蠟燭，四周一片昏暗。

  「說起來真是奇怪，登州酒的味道通常沒這麼濃厚的。」元驁烈喝了一大口：「真的，你是怎麼做到的？我喝過登州的葡萄酒，總是有點澀，沒有這麼甘美濃郁！」

  「這麼說你很喜歡了？」賀拔雍笑了笑，他做了個手勢，讓婢女替元驁烈的酒杯加滿：「其實說透了也沒什麼，我的一個崑崙奴很會調酒，他把送來的登州葡萄酒里摻和一些桑葚酒和蘋果酒，然後在酒窖里放三年，拿出來的時候放一點蜂蜜！」

  「真的嗎？這可是一個了不起的法子呀！」元驁烈又喝了一大口，酒液灑在他外衣的前襟上，顯然他已經有些過量了。

  賀拔雍捂住嘴，打了個嗝，隨著倭國的逐漸安定和貿易的發展，他的財富飛速積累的同時，生活也愈發優裕起來，他的莊園是專門從洛陽請來的名匠建造的，占地近千畝，耗費二十餘萬貫；而為他主廚乃是來自揚州，素來以善於調製羹湯、麵點而聞名，當晚他宴請元驁烈的晚餐包括：光明蝦炙、生進二十四氣餛飩（花形餡料各異，凡二十四種）同心生結脯、剔蟹細碎卷、冷蛤蜊、水晶龍鳳糕（棗米蒸）、玉露團、白龍臛（鱖肉）、金粟平（魚子）、鳳凰胎（雜治魚白）、逡巡醬、乳釀魚、丁子香淋膾、蔥醋雞、吳興連帶鮓、蒸彘肩屑、昇平炙（治羊鹿舌）、八仙盤（剔鵝作八副）、仙人臠（乳淪雞）、青涼臛碎（封狸肉夾脂）、箸頭春（炙活鶉子）、五生盤（羊、豕、牛、熊、鹿並細治）、格食（羊肉、腸、臓纏豆莢各別）。先後共二十餘道菜，而且無論牛羊魚各有相應的酒水搭配，一頓晚宴足足吃了三個時辰。

  「這樣的美味，即便長安天子想要日日吃到也不容易呀！」元驁烈拍了拍自己的肚皮，眯著眼睛笑道：「賀拔兄，你這幾年的小日子過得可真不錯呀！」

  「是不錯！不過這也是咱們提著腦袋用性命換來的，你說是不是呀？」賀拔雍笑道。

  「這倒是！」元驁烈嘆了口氣：「咱們當初在大將軍麾下真是九死一生呀！我還記得當初圍攻任存山城，大伙兒豎起木柵沿著山路往上攻，百濟人就從山頂上往下拋大石頭，那條山路上遍地屍骸，也不知道多少兄弟們粉身碎骨！」

  「嗯！」賀拔雍拿起酒杯喝了一口：「所以咱們這番富貴也不是白來的，旁人若是指指點點，當初在百濟、倭國、遼東苦戰時怎麼沒有他？」

  「就是，咱們一心為國，又替大將軍和兄弟們守住這份基業，不知道廢了多少心思，好好享用點又算的什麼！」元驁烈說到這裡，已經是憤憤不平：「怎麼了，你是不是聽到什麼風聲，有人在三郎面前說我們的壞話？難道是沈法僧那小子？」

  「不是！」賀拔雍搖了搖頭。

  「張君岩？」

  「不是！」賀拔雍又搖了搖頭。

  「崔弘度？」元驁烈說到這裡，也覺得有些不對：「崔老哥留在長安侍奉天子，他肯定不會說我們的壞話！」

  「老元呀！你就別疑神疑鬼得了！」賀拔雍笑道：「這些都是血里火里滾出來的好兄弟，怎麼會在三郎面前說咱們這些？三郎也不是那種小氣人，他有什麼本事別人不知道咱們還不知道，借你幾個膽子，你敢和三郎放對？」

  「不敢，我哪有那個本事！」元驁烈的頭搖的和撥浪鼓一般：「別人不知道，你還不知道，咱們對三郎真是赤膽忠心！在倭國也是替他守基業的！」

  「是呀，咱們是沒異心，三郎也是知道咱們這些老兄弟的，以他的氣度胸懷，也不是那種刻薄的主。可架不住有些後進之輩，拿咱們當成擋路的絆腳石，想要咱們早點給他讓路，那就沒法子了！」

  「後進之輩？讓路？」元驁烈聽到這裡，酒已經醒了幾分，臉色大變：「賀拔，你該不會是說那位吧？這話可不能亂說呀！」

  「除了他還有誰？」賀拔雍冷笑了一聲：「奶毛還沒褪乾淨，就急著招攬後進，搶著奪權，把咱們這些老傢伙不放在眼裡了，卻不知道他這個王位是怎麼來的！」

  「咳咳咳！」元驁烈咳嗽了四五聲，看了看四周的婢女都離得遠，才壓低了聲音：「賀拔，俗話說疏不間親，咱們和三郎再怎麼親也親不過人家父子至親，再說了，倭國大王是他，咱們不過是臣子，君臣之間本來就弱了三分呀！」

  「父子至親不假，可三郎的兒子可多了去了，他不過是其中之一，還是個沒了娘的。三郎的正妻可是姓崔，他不過是個庶子罷了，算得什麼？至於啥君臣之分更是笑話，咱們是臣子不假，可是大唐天子的臣子，他算啥，不過是個藩王罷了，如果不是咱們這些年流血流汗，他這個王位早沒了。」

  「這麼說是不假，可人家倭人認這個呀！」元驁烈苦笑了一聲：「你忘記當初白馬之盟的事情了？當初各國武家立約的是他，而不是咱們。你看他這次，一聲令下，各國的武家就應召而來，這個可是了不得呀？說句實話，離了他，不要說你我，就算是三郎也鎮不住這倭國！」

  「那你說怎麼辦？」賀拔雍冷笑了一聲：「那小兒要你走，你就乖乖的騰位置？」

  韋伯看歷史書，經常有種感覺，太陽底下沒有新鮮事。我寫的書也是這樣，你看到後來，會發現怎麼會又這樣，但一想也只能這樣，也許這就是人類吧！

  (本章完)