轉眼之間，街道上已經滿是士兵，道琛看到他們身著鐵制胸甲、戴著鍍金的青銅頭盔，被雪水浸透的披風緊貼著背部，他無暇細數，但至少有百騎，第一排的已經下馬，平端著長槍，鋒利的槍尖閃著寒光。

「後面！」突然道琛聽到有人大喊，回頭一看卻是有更多的士兵，已經切斷了自己的退路。

「放下武器，讓開，這是右將軍道琛法師！」衛隊長高聲叫喊。

「已經不是了！」前方的士兵給鬼室福信讓開一條路，只見其跳下棗紅馬，高傲的抬著下巴：「或者說前任右將軍，至於現在，他不過是罪臣一個罷了！」

「旨意呢？殿下免去我官職的旨意呢？」道琛沉聲道。

「旨意？」鬼室福信拔出自己的佩刀：「這就是旨意，不想死的人讓開，不要給這個老匹夫陪葬！」

衛隊無人逃走，他們都拔出武器，但數量對比是二十比一百，居民們隱藏在門窗后，無人打算干涉。道琛這邊無人騎馬，而對面有幾十匹馬，勝負不言而喻。道琛竭力尋找更安全的策略：「你矯詔殺我，殿下不會放過你的！」

「呵呵呵！」鬼室福信笑了起來：「殺了你，我就并吞了你的部眾，殿下又能奈我何？更何況我的妹妹肚子里已經有了他的孩子，你明白我的意思了吧？」

「你這逆賊！」道琛立刻就明白了對方的潛台詞，他拔出刀來：「你竟然早就懷了弒主的逆心！」

鬼室福信不屑的冷笑了一聲，對軍官道：「不要放過一個活口！」

「不——！」道琛尖聲大叫，敵人從四面八方圍過來。道琛擋住一記劈砍，刺倒一人，揮劍朝著周圍幽靈般的披風猛砍，但披風卻在他面前散開。衛隊長揮刀猛砍，正中一名士兵的臉，發出一聲令人牙酸的咔嚓聲。第二個人避了開來，剎那間他似乎要衝出去了，但下一秒他就被一支長槍刺穿，衛隊長踉蹌著跪下，血汩汩地從傷口流淌出來。道琛腳下一滑，摔倒在地，他只覺得腳踝一陣劇痛，口中滿是血腥。

道琛坐在地上，看見自己的衛士一個個倒下，敵人站在倒下的人身旁，刀起刀落，血肉橫飛，他用刀鞘撐著地，掙扎著站起身來，但一名騎士橫衝了過來，斫刀猛地一揮，頭顱飛起，鮮血四濺。

周留城。

鬼室芸坐在乘輿上，觀看庭院里正在進行的射箭比賽。乘輿的簾幕是用生絲織成，做工極為精細，她可以通過簾幕，觀賞射箭健兒的英姿——若是依照鬼室芸的本意，她更希望撩起簾幕，而她現在已經身為王后，隨便拋頭露面已經不太合適了。

依照百濟的習俗，射圃約有一百二十步長，通常他們會射兩種靶子——大約50步左右的立靶，還有一百步左右的方靶，前者是塊與人形相仿的木板，而後者則是一塊長約兩米、寬約一米的靶子，平放在地上，顯然前者是用於平射，而後者則是拋射。鬼室芸並非場中唯一的女性——在兩旁的條凳上還坐著數十名貴婦，她們正大聲嬉笑，指點正在比試的健兒們。

對於百濟人來說，射箭是一項「國技」，他們的先祖扶餘人就以善射而聞名，而半島數百年連綿不斷的戰事更給這樣技藝增添了幾分浪漫色彩。鬼室芸還是少女的時候就從歌謠中聽說過一個個神射手的名字，而現在居然躍然眼前，一個比一個英姿煥發。其中最優秀的幾個是來自沙氏、燕氏、劦氏、解氏、真氏、國氏、木氏、苩氏幾個大姓的貴族青年，

他們都身著鹿皮緊身衣，外罩綉著自家家徽的錦袍，手持貊弓，等待被叫到他們的名號上前射箭。

除此之外，還有許多鬼室芸不認得的人，服色各異，不過他們都沒有錦袍加身，站在稍遠的地方，小心的調整自己的弓，準備上場比賽。依照百濟人的傳統，在射箭場上沒有身份高下，即便是三韓牧奴也有權利上場與他們的主人一較高下。

比賽開始了，最早上場的是那些身著華服的貴族青年，每當他們射中靶心，在箭靶旁的家奴就會揮舞著白旗，大聲唱出自家主人的名號，觀眾們也會隨之發出歡呼尖叫，尤其是這些貴婦，更是忘記了平日的矜持，向這些英俊的弓手揮舞著手帕，叫著他們的名字。鬼室芸不禁暗自慶幸簾幕遮擋住了旁人的視線，否則恐怕緋紅的臉會有失王后的體面。

可能是風向的緣故，弓手們當天的發揮都不錯，三輪射下來，竟然還有四人沒有被淘汰。依照當時風行的規則，每個射手可以射十二箭，六枝射50步的立靶，六枝射百步外的方靶，只要一箭脫靶即被淘汰。（這個難度其實已經很高了，現代射箭運動的反曲弓比賽的長度也不過只有70米，而一步等於一米半算，立靶的距離與之差不多。但現代比賽用弓的穩定性、精確性遠勝古時的射弓；現在比賽用弓是一種體育器材，一般拉力不會超過四十磅，而古時射手們用來比賽的是殺人的武器，其拉力最低也在七斗，換算過來拉力在70磅以上，其難度自然更高。）而如果三輪下來還沒有決出勝負，那就把靶子向遠處移動，每次移動五步，堅持到最後之人便是勝利者。

「殿下，您覺得哪位會留到最後！」不等鬼室芸回答，女伴便給出了自己的選擇：「肯定是那位戴著立烏帽子的郎君，您看他多英俊呀！如果能嫁給這樣的人兒，死了也心甘！」

鬼室芸笑了起來，她也看到了侍女選擇的弓手，那青年確實生的極為英俊，聳立的烏紗高帽正好承托他白皙的皮膚，身材挺拔彷彿青松。不過她比女伴看到的要更多一些。

「那可是燕氏這一代的嫡子，那家世恐怕不是你配得上的！」