荀爽，字慈明，名士荀淑第六子。

  荀淑一共有八個兒子，有\"荀氏八龍，慈明無雙\"之評，荀爽是其中最傑出最有名氣的一個。

  荀爽曾在朝中為官，因涉黨事，南逃到漢水之濱，後潛回潁川老家隱居，著意著書立說，再博得「碩儒」之名號，在中原士林中聲望卓著，是目前潁川四姓中除了陳寔外名氣最大的。

  今日，荀爽嫁女，於是荀家大開中門，迎接潁川各家的客人來賀。

  如今提到潁川，人們下意識想到的必然有「潁川四長」。

  「潁川四長」指的是在士林中飽有聲望的四大名士——鍾皓、荀淑、韓韶、陳寔。

  其中荀淑為當塗（縣）長、韓韶為嬴（縣）長、陳寔為太丘（縣）長、鍾皓為林慮（縣）長。

  這四人都曾擔任縣長之職，並以清高有德行聞名於世，同屬於清議派，又都是潁川人，所以得到「潁川四長」的名號。

  可惜因為官場黑暗，他們不願意妥協的緣故，他們官位都止於縣長，故而官聲雖小，但名望卻極大。

  如今其他「三長」都已經去世，陳寔作為潁川四長中最小也最長壽的成員，養望時間最長，聲望也最高，被公認為是可以擔任三公的人才。

  或許是名聲經營有道，或許是士人誠意推崇，反正這四人之名已與潁川相綁定，天下皆知，聲望與日俱增。

  再加上四人所在家族之後輩也是才士輩出，於是，鍾、荀、韓、陳四家

  得以後來居上，一躍而進入中原士族名門之列，潁川四長之名也逐漸發展成了「潁川四姓」。

  四家之間，互為婚姻，平日裡時常聯絡，往來頻繁。

  今日韓家來的是韓融，鍾家來的是鍾瑜，陳家來的是陳紀，都是各家的中堅人物和明面話事人。

  眾人見禮之後，荀爽引三人來到書房，談論最近朝廷發生的大事。

  他們都是遭到朝廷禁錮之人，平日裡很難相聚在一起，今日正好借著荀爽嫁女，過來一聚。

  四人分主賓坐下，荀爽迫不及待地問道：「列位賢弟如何看待天子冤殺渤海王劉悝一家這事？」

  「天要其亡，必讓其狂！」陳紀率先答道。

  眾人先是一愣，繼而都是不著痕跡地點點頭。

  天子劉宏剛剛繼位不久，就敢任由宦官對宗室親王下手，這無疑是自斷一臂的做法。

  兩次黨錮之禍，已經引來他們這些士族的不滿，這次渤海王一事，恐怕又要引來宗室對朝廷不滿了。

  等其他三人緩了一下之後，陳紀這才正色道：「近來這天子自從行冠禮之後，朝堂上的氣氛就愈發詭譎起來，先是竇太后不明不白地薨了，接著又是渤海王劉悝自殺，而今會稽郡更是爆發了叛亂，這都過去一個多月了，還未平息下去，當真是令人匪夷所思。」

  「呵呵，現在朝堂上除了阿諛奉承之人外，還有敢仗義執言的人嗎？」

  荀爽冷笑一聲，接著說道：「依我看，這

  大漢社稷遲早要敗在天子手中。以往天子還只是禁錮我等士人，重用宦黨，如今更是昏招頻出，不少勛貴都被打壓得抬不起頭，長此以往，朝廷根基動搖，離天下大亂就不遠了。」

  陳紀嘆息道：「其實黨 禁之事倒不緊要，如今會稽郡的叛亂才是我等急需關注的。」

  這時一直沉默的韓融，突然出言道：「不錯。天下之興衰非在天子，而取決於我等士人。我聽聞句章許昭要建立一個所謂的『陽明天下』，屆時黔首與士人一樣，皆可分土地，到朝廷為官。這對我們士族來說，可謂是一個致命的打擊。」

  朝廷爆發黨錮事件之後，中原士族涉黨者遭受朝廷打壓，潁川四姓一樣被波及，四姓族人或被禁錮、或主動隱退，全部退出了官場。

  隱退之後，四族中，年歲或名氣大的紛紛開辦私學，講經授業，年輕士子或閉門讀書，或四處遊學。

  在潁川四姓帶動之下，潁川各士族名門或名士爭相效仿開辦私學、收納學子。

  一時間竟使得潁川學風鼎盛，不僅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趨之若鶩，紛紛慕名前往求學。

  漸漸地，士人將以潁川四姓族學為首的各地私學合稱為「潁川書院」，潁川書院之名開始享譽天下。

  至此，潁川四姓的名望更是再上一個台階，幾乎成了中原士族之領袖。

  不得不說，在這個書籍無法普及的時代，知識才是

  真正的力量，有了知識就有了名望，有了名望就掌控了輿論和話語權。

  雖然潁川四姓已無人在朝廷任職，卻絲毫無損於其對朝廷的影響力。這與黨人存在毫無二致，其不在朝廷，朝廷卻處處是黨人的影子。

  因此他們不擔心朝廷的禁錮，反而對敢反叛朝廷的句章許昭抱有極大的戒心。

  畢竟「陽明朝廷」會讓士族失去天然優越性，這是他們不能容忍的。

  說道這裡，不得不提一下東漢的察舉選官制度。

  兩漢時期，舉賢思想很好地付諸實踐，形成了系統化的察舉選官制度。在漢武帝的大力提倡下，察舉制逐步確立和發展，成為漢代選拔官員的主要方式，當時更是出現了「群士慕向，異人並出」的文化思想盛世局面。

  但凡事都有利弊，察舉制雖然在當時的官制發展的進程中有著一定程度上的進步意義，但也被社會人性的弊病所限制，因而其本身包含了利弊兩方面。

  東漢時期，郡國守相進行察舉，都儘可能選擇年少能報恩的人，這種風其實在明帝時已經出現。被舉之人成為舉主、府主的門生、古吏。門生故吏為了利祿，以君臣、父子之禮對待舉主，甚至不惜諂附、賄賂以求固結。

  尤其是現在的察舉制，完全失去當初的意義，弊端甚多。任人唯親、唯財、唯勢，權門勢家把持察舉的結果，令流弊百出，察舉制度的根本缺陷暴露無遺。

  這就好比後世的那種「先富帶後富」的政策一樣，完全是低估了人性的貪婪。那些占據了大量優勢資源的人，根本不會把自己的利益讓出，分給後來者。

  別的不說，就拿本朝早期發生過一件事：有一個叫袁安的人客居洛陽，有一年，洛陽大雪，雪積地丈余，洛陽令出縣寺，案行縣中，路見人家皆把積在門前的雪清除掉，出來走動，有乞食路旁的，到了袁安家門外，袁安家門外的雪積得很高，把門都封住了，無有行路。洛陽令以為袁安必是死了，不是凍死，就是餓死了，遂令人除雪入戶。入到屋中，卻發現袁安蜷縮在床上，凍得哆哆嗦嗦的，雖然是又凍又餓，但並沒有死。洛陽令於是問他為何不除雪出門，問別人借食？袁安答道：「大雪人皆餓，我怎麼好去打擾別人？」洛陽令以為賢，因此舉他為孝廉。由是，袁安遂名聲漸響，仕途也從此順暢，後仕至司徒之位。

  這個袁安就是袁紹的高祖父。

  可以這麼說，如果當年的那個洛陽令不是個負責任的長吏，沒有案行縣中，那麼袁安最後可能就會被凍死、餓死，也就不會有日後的汝南袁氏了。

  「一念之及，興一大族。」

  可是汝南袁氏現在的做法呢，為了自身的利益不惜勾結宦官，打壓其他士族。

  還有就是這「潁川四長」了，他們自己有了清名，將家族發展壯大，轉而就要壓制其

  他士族的崛起。

  若是有危害他們利益的存在，都不用朝廷出手，他們自己就會派人將其消滅。

  「明公一言，令我等茅塞頓開。」

  韓融撫手道，「我等受先輩餘蔭，數代積累，方有如今的成就，萬不可讓其他人毀了這太平社會的根基。」

  其他三人聽完，也都是跟著點頭，十分贊同這個觀點。

  荀爽更是直言不諱說：「當今天下情勢晦暗不明，天子心思手段難測，對我等士人而言，是最壞的時候，也可能是最好的時候。我等只需靜觀其變，在關鍵時刻出手即可。」

  見眾人若有所思，荀爽甚是滿意，他呷了一口茶，接著說道：「凡天下事，在時與勢，審時度勢，順勢而為，則無往而不利。天子現在的行為，無異於自毀根基，從句章許昭叛亂一事，就可窺一斑。今日我敢斷言，若是沒有我等士族的幫助，會稽郡的叛亂是不可能被鎮壓下去，而且只會越演越烈。」

  「哈哈，慈明公智慧高絕，一番肺腑之言，真讓我等有醍醐灌頂之感。」陳紀欽佩道。

  「元方賢弟見笑了。」荀爽擺了擺手，「我也是希望咱們潁川的士族可以共同進退，將來不要被眼前的一點小利益蒙蔽雙眼，讓人逐個擊破。」

  「有慈明公提點，我相信能讓咱們潁川士族吃虧的人，舉世都不能找到一個。」鍾瑜附和道。

  荀爽搖頭道：「天外有天，人外有人。不可小覷天下

  人。」

  就在這時，家僕突然敲門稟告說：「主君，天子侍讀吳詠登門賀喜。」