白馬寺位於洛陽城東二十里，是佛教傳入中原地區後修建的第一座寺廟。

  相傳，明帝聞西方有異神，遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。眾人跋山涉水途徑大月氏，恰逢天竺兩位高僧攝摩騰和法蘭共契游化，遂邀二僧齎佛經、佛像到洛陽。

  二僧初居鴻臚寺，後以鴻臚非久居之館，次年明帝詔令於雍門外別建住所。因為二僧是為天竺來的客人，仍然以賓禮對待，因此，住所名延續用「寺」。

  又因眾人回來時由白馬馱著佛經和佛像，於是為了紀念白馬的功勞，便命名為「白馬寺」。

  官方修建時，白馬寺格式仿照印 度祗園精舍，中間有塔，殿內有壁畫。

  因為洛陽白馬寺是「釋源祖庭」，所以之後修建的寺廟紛紛模仿，有寺必有塔。

  時下，白馬寺是最重要的佛經譯館，一直都是傳授佛法，翻譯佛經的地方。又因離洛陽城有段距離，普通百姓若不是佛教的信眾，基本不會到這裡來。

  但今日一群人的到來，卻打破了白馬寺往日的清靜。

  「臭和尚，快滾出來受打，你們將白素貞壓在雷峰塔下，壞人姻緣，天理難容。」

  「這群和尚沒一個好人，唆使人出家為僧，挑撥別人夫妻感情，就不干一件人事！」

  「禿驢不必笑呵呵，你帶著屠刀念彌陀。任你罩下黃金缽，人間的情愛永不磨！」

  ……

  看著來勢洶洶的諸多百姓，守門的兩個小沙彌嚇壞了，急忙關上寺門。同時分出一人，向裡面跑去。

  一邊跑，一邊大喊道：「住持，大事不好了，有一群漢人百姓上門來鬧事。」

  此時大雄寶殿，白馬寺住持法道正與眾僧念經禮佛，聽到小沙彌的動靜，不由一愣，疑惑問道：「何事驚慌？」

  小沙彌氣喘吁吁地回道：「稟住持，外面來了一群百姓，說是咱們將白素貞壓在雷峰塔下，唆使許宣出家為僧，要來討一個公道。」

  法道明顯愣住了，想了好一會，才開口詢問眾僧道：「諸位師弟可知這白素貞和許宣是誰？」

  眾僧都是一臉迷惘，大家你看看我，我看看你，沒有一個人能站出來為大家解惑。

  這時一個漢人信徒從後排站出身來，對法道雙掌合禮道：「阿彌陀佛，啟稟住持，此事，小僧倒是略知一二，或可為大家解惑。」

  這時的寺院只有住持，而無方丈。

  「住持」一詞，最早來源於佛教。佛教寺院中的住持就是寺院的最高負責人。「住持」之語義為「安住之、維持之」。原意指代佛傳法、續佛慧命之人。

  而「方丈」一詞則不同，這個詞語在佛教進入中國之前就已經出現了，最早的意思指的其實是跟蓬萊一樣的仙山，本身跟佛教是不搭邊的。但是後來佛教進入中原之後受到了影響和同化，便把住持之住處稱為「方丈」，故「方丈」一詞後來亦被引申為住持之意。

  法道住持雙掌合十還禮道：「阿彌陀佛，嚴佛調居士一心向佛，鑽研佛法。待得大成之時，更欲將所學所得，奉獻於眾生，其信念之堅，道心之廣，實為我等僧眾之楷模。」

  其實佛教傳入中土後，在東漢末年以前其發展都是極為緩慢的。東漢末年以前，除大月氏王使臣伊存口授《浮層經》、楚王英奉佛、明帝感夢遣使求法的記載外，再無其他與佛教相關的活動。到了東漢末年，中國的佛事活動主要是翻譯佛經，洛陽為當時的譯經中心城市，翻譯者大多是古印 度或西域的僧人學者。

  時下漢人百姓皆曰：「佛，外國之神，非諸化所應祠奉。漢代初傳其道，惟聽西域人得立寺都邑，以奉其神，漢人皆不出家。」

  這位嚴佛調算是漢人出家的首例，因此受到白馬寺住持和一眾僧人的禮敬。

  「住持謬讚了！佛曰：眾生皆苦，唯有自渡情。與人相約，念佛之法，即勝異方便，不假諸餘方便之門，以顯我之本性。」嚴佛調回道。

  接著他便將自己所知道的情況，詳細為眾僧解說一遍。

  原來自那晚鬲候府後院的皮影戲版《白蛇傳》演出之後，立刻就傳遍了五姓家族各個侯府。等到第二日晚上再次排演時，偌大的宴客廳擠滿了來自五姓家族的女眷。

  眾人看的是那個叫津津有味，等散去後，都是懷著激動的心情尋找相熟之人分享心得體驗，讓這些沒看過排演的人，有些心癢難耐，或是討要文稿，一睹為快，或是相約下次一起觀看。

  因此，等到鬲候府第三次排演皮影戲版《白蛇傳》時，宴客廳明顯不夠用了，於是便讓奴僕將戲台移到外面花園之中。

  這次來觀看的人，不僅有五姓家族的女眷，還有與五姓家族交好的權貴之家女眷，俗話說三個女人一台戲，何況這些女子聚在一起，台上排演的又是令人津津樂道的《白蛇傳》。這曲折離奇的故事，一波三折的情節，真是讓她們百看不厭。

  自由的愛情一直都是人們一種永恆的嚮往。大多數女子都會幻想著有一天，自己會收穫到屬於自己的那一份愛情。然而現實中，很多女人的這種願望都受到了極大的打擊，很多人只能眼睜睜地看著自己嫁給一個不怎麼相識的陌生人。

  因此，她們對白素貞勇敢追求屬於自己的自由愛情是十分敬佩，雖為妖，卻敢於挑戰世俗的綱常倫理。讓一直做大家閨秀的她們，看的是十分刺激。

  除此之外，還有隨同她們而來的各家女婢。這些人大多處於社會的底層，對自由和愛情更是十分渴望。

  她們看到白素貞被壓在雷峰塔下，心中可謂是十分憤怒，這雷峰塔就是跟她們身上的枷鎖一樣，讓她們跟白素貞一樣永世不得翻身。等看到小青燒毀雷峰塔，救出白素貞。她們也會一起跟著歡呼雀躍，這象徵了反抗壓迫、追求自由愛情的勝利。

  尤其是那句：「老禪師縱有那青龍禪杖，敵不過宇宙間情理昭彰」，更是緊緊烙印在她們心裡。

  這些婢女們看過皮影戲後，一有閒暇時間便聚到一起談論《白蛇傳》的相關情節，這讓一些家奴不願意了，同為奴僕，憑什麼婢女們可以每日晚間去看皮影戲，他們這些奴僕卻只能在外面守著，所以他們便在男主人面前上建言，說是要一視同仁，他們晚上也想看皮影戲消遣。

  因此，等到第四條排演的時候，卓太君大發善心，將排演皮影戲的台子搬到鬲候府外面。

  這下好了，附近的百姓以及各府不當值的奴婢們，全部跑過來觀看這皮影戲版《白蛇傳》。

  隨著這幾日排演得越來越熟練，趙伯和阿青兩人已經得心應手，不到兩個時辰便排演完整場戲。

  看得眾人那叫一個酣暢淋漓，紛紛叫嚷著演出要每日都舉行。

  此後幾日，鬲候府也滿足的眾人的願望，一連數日，都是在侯府外排演皮影戲版《白蛇傳》。

  這讓許多聞訊趕來的百姓，紛紛誇讚鬲候府的大義起來。

  時下的百姓天黑之後除了吃飯睡覺外，也沒有別的什麼娛樂項目，如今出了這皮影戲版《白蛇傳》，便成為了他們茶前飯後的談資，這就導致白素貞和許宣的故事在洛陽城內瘋狂流傳開來。

  短短數日時間，洛陽城內，只要是人群聚集的地方，必有白素貞、許宣和法海的名字出現。

  百姓對於白素貞和許仙的愛情故事那是相當憤慨和同情，同時也對拆散他們的法海相當厭惡。

  這不，百姓們一聽說，洛陽城外就有一個白馬寺，寺內不僅有眾多和尚，還有一座塔，不知道寺里是不是有被矇騙出家的許宣，塔裡面是不是就鎮壓著白素貞？

  因此眾人也不問青紅皂白，相約一起到白馬寺討要說法，這才有了開頭的諸多漢人百姓圍堵白馬寺的場景。

  白馬寺的大雄寶殿內，一眾僧侶聽完嚴佛調的講述，震驚得那叫一個目瞪口呆。他們本來還想著是寺內某個僧人不守清規戒律，偷跑出去搞出事情，要把人交出去，平息眾怒呢，卻怎麼也沒想到引來百姓鬧事的竟然是一出皮影戲。

  這讓他們感到十分棘手，一時也不知道如何處理才好，這群百姓，盲目而來，一個處理不好，可能還會鬧出更大的禍端來。

  法道住持認真思考好長時間，也沒任何頭緒，於是雙掌合十，向眾僧問道：「阿彌陀佛，諸位師弟可有好的辦法解決眼前困境？」

  這時一位安息商人從後面站出身來，笑著說道：「諸位聖僧，我認為這並不是一件壞事，反而對我們佛教來說，是一件大好事！」

  法道一怔，問道：「安玄施主，此言何解？」

  安玄笑著說道：「咱們佛教一直默默無名，傳教也不順利，在此事中，法海作為我佛教僧人，雖不為人喜，但也使我佛教的名聲傳揚出去。只要我們稍加引導，相信會有不少漢人入我佛教。」

  法道住持皺眉思索一陣，對著兩位年長的僧人道：「安世高，支婁迦，你們兩位負責處理這事如何？」