天下大部分地方是雨熱同期的氣候。秦川這邊卻是例外，八月間天氣下涼了，雨水仍是斷斷續續、幾乎下了一個月。

  以前有一次魏軍伐蜀，便是因為大將們不了解情況、以為秋季涼爽乾燥，結果大軍中途被堵在秦川一個多月，毫無進展。

  今年八月，漢中的雨水同樣很多。以至於小小的赤阪城，整個八月都沒有受到攻擊；城裡的守軍很少，卻至今尚在蜀漢軍之手。

  九月初，天氣總算晴了。

  此時魏軍已在樂城（城固）、南鄭、褒中三地構築了工事，展開下一步部署。薑維軍主力則在沔水南岸、北山東麓，與魏軍各營隔水對峙。

  北山就是米倉山北麓的余脈，位於漢中平原內、定軍山東側的一片山區叫北山；南邊的山區叫南山。

  秦亮聽說羊祜快到了、正押運第一批投石機木件抵達赤阪，遂帶兵趕回了赤阪城外，準備先攻取這座小城。

  河灘上，浪頭依舊衝刷著紅褐色的沙礫。幾隻木船漂浮在沔水上，光禿禿的桅杆上、船帆已經降下，數人劃著小船衝到了岸邊。

  羊祜從小船上跳下來，袍服下擺立刻浸泡到了河水裡，他一邊向岸邊的秦亮拱手，一邊大步向前跋涉。

  沔水之畔立刻熱鬧起來，羊祜拜見秦亮之後，又與王沈、辛敞等好友熟人寒暄。另外羊祜與鍾會也認識，但好像關系比較冷淡，士族子弟們應該也不是鐵板一塊，也分地方出身和交情。

  羊祜走到秦亮身邊，再次拱手道：“賀喜將軍在南鄉擊敗蜀軍，仆與馬少府聞訊，倍感振奮。”

  屬官部將們紛紛附和，再次道賀。

  秦亮抱拳還禮道：“全賴諸位同心協力。此時我軍只是打開了通路、有了攻堅的器械，戰事尚未結束，還得將士勠力，方可一舉拿下漢中。”

  羊祜神色有點複雜地說道：“仆在關中之言，還請將軍勿怪。”

  秦亮道：“勸我的人不只叔子一人，我倒覺得卿等說得有道理，此役確實略顯準備不足。”

  他話鋒一轉，“不過機會難得，總要有個取舍。叔子是好意提醒，雖在出兵前曉以利弊，卻在開戰後克服艱難險阻，逆流而上、及時運來了軍器。杜長史也勸誡過我，現在正在關中，為我用心督運糧草。汝等皆是我的臂膀阿。”

  同是衛將軍府掾屬的辛敞聽到這裡，立刻點頭讚同。

  羊祜感慨道：“將軍有決斷主見，亦能聽取諫言、懷容人之量，仆拜服。”

  秦亮擺手笑了一下，問道：“馬德恆何時到來？”

  羊祜道：“馬少府在後面的船上，大概兩三日之後抵達漢中。”

  秦亮點了一下頭，目光瞟了一下鄧艾，想起了馬鈞也是個口吃。

  這時北面傳來了一陣馬蹄聲，秦亮等紛紛側目觀望。一行十幾騎正向這邊奔來，看衣甲似乎是魏軍的人馬。

  赤阪這邊除了城裡的守軍，當然也不可能出現蜀漢軍的人馬。現在魏軍大部分軍隊都到了沔水北岸，多達近十萬人，附近的平原上已無蜀軍活動的空間。

  沒一會，秦亮就認出了騎馬在前面的年輕人，原來是馬隆。秦亮叫他在儻駱道上屯兵、阻擊可能走小路來的蜀軍；因為馬隆表現得很好，秦亮便沒管他了，這會差點忘了還有這號人。

  馬隆的人在十余步外勒馬，他自己也翻身下馬，步行過來，揖拜道：“隆拜見秦將軍。仆聽說將軍已調兵圍褒中，遂照將軍此前的軍令、率部離開駱谷，南下聽從調遣。”

  秦亮上前握住了馬隆抱拳的雙手，頓時一臉欣慰之色，尋思這回姓馬的總算沒有坑自己！以姓氏來區分人，大概只是一種偏見！
  秦亮高興地說道：“薑維派兵欲劫我糧道，卻反被孝興伏擊，打得好！我沒有看錯孝興。”

  馬隆此時的名聲不顯，因為這次伏擊戰，大夥才都投來了關注的目光。馬隆見狀忙道：“皆因將軍部署得當，仆不敢居功。”

  秦亮觀察馬隆長得精壯高大，臉上少須、但頗有勇悍之氣，不禁認為這是個能辦事的人，便說道：“潘將軍給孝興的兩千兵，仍由汝統領。我命汝為中堅營參戰將，兼領我的帳下督何如？”

  馬隆臉上一喜，卻隨即沉吟未已。

  秦亮會意，便笑道：“我知孝興在我表叔麾下任職，不過我只是跟他要個人而已，他必定不會吝嗇。”

  馬隆聽罷當即拜道：“仆願為將軍驅馳，以效犬馬之勞！”

  秦亮頓時笑了幾聲，部將們也隨之向馬隆道賀、稱呼馬將軍，眾人聚集在河邊一陣談笑風生。

  就在這時，中堅營的校尉張猛帶著一群人，也向沔水河岸過來了。

  原先秦亮還是校事令時，收了楊威等幾個從中外軍失業的將領。其中就有張猛，是個長得五大三粗的闊臉大漢。

  後來秦亮起家的廬江軍、便是由那幾個人領兵，張猛是第七部部校尉。如今他還是校尉，但中堅營的校尉、與當初的部校尉已不是一回事。

  目前張猛正負責圍困赤阪，準備趁天氣轉好攻城。因為秦亮到了赤阪城外，張猛這會才趕來拜見。
    不料一眾人靠近後，其中一匹馬的背上還綁著個人，好像是個蜀國將領。

  張猛下馬拜道：“秦將軍，此乃赤阪守將傅著，他獨自出城，求和來了。”

  諸將聽罷紛紛看向後面的馬背。秦亮也有點納悶，脫口道：“主動出城、求和，不是投降？”

  那受縛的蜀將竟然“哼”了一聲。

  張猛答道：“回將軍，此人不降。”

  羊祜瞧了一會，在秦亮身邊小聲道：“應是蜀國大將傅肜之孫。傅肜在猇亭之戰中為劉玄德殿後，兵敗被俘而死。”

  鍾會恍然道：“仆知道是誰了。據說陸遜抓住傅肜，叫他投降，卻被罵作吳狗。”

  秦亮看了一眼蜀將，心道：你自己出城的，別罵我曹狗就好。

  這時張猛與另一個部將上前，把傅著從馬背上拽了下來。張猛一腳踢在傅著的腿上，傅著一個踉蹌，愣是咬牙沒跪下去。

  “慢著。”秦亮開口道。

  傅著聞聲轉頭看向秦亮，隨後又看著沔水岸邊正在卸船的大木件，說道：“吾此番出城，不為偷生。將軍若願許諾、不屠赤阪百姓，吾即命城中將士打開城門，向將軍獻城。”

  秦亮道：“汝是識時務之人。我早知赤阪兵少，如今已是孤城，繼續頑抗，毫無益處。”

  傅著默認了秦亮的說辭。

  秦亮根本沒打算屠城，即便是強攻下了赤阪、也不至於屠戮平民。他便點頭道：“我答應汝的條件。”

  或許沒想到秦亮回答得如此痛快，傅著怔在那裡，有一會沒吭聲。

  秦亮做了個手勢，環視周圍，又道：“赤阪小城已是囊中之物，我何必當眾失信？”

  傅著終於點頭道：“既然如此，請帶我去城下。”

  秦亮轉頭道：“給他松綁。”

  傅著揚起頭道：“將軍不必多費口舌，吾不會投降。丟城失地，但求一死！隻請給個痛快。”

  秦亮想了想道：“當年吳軍背叛，殺關雲長、奪荊州，劉玄德怒而興兵，在猇亭大戰死傷慘重，汝祖亦殂於吳軍之手。但如今蜀、吳兩國已重新結盟，難以報復吳國人。汝不想活著看魏軍如何對付吳國？”

  傅著再次沉默，神色微妙地變幻著。

  秦亮露出了一絲微笑，情知蜀吳兩國的盟友關系也就那樣。因為形勢與利弊才結盟，卻並不見得看對方順眼，尤其是蜀國的荊州人、恨意怕是難以消弭。

  秦亮抬頭觀望了一下遠處的赤阪城，對張猛道：“召集將士去東門。”

  張猛抱拳道：“仆領命！”隨即接過馬韁，翻身上馬，帶著隨從先行。

  眾將也紛紛上馬，離開沔水河岸，前往赤阪東城。

  鍾會拍馬上前，面帶笑容道：“仆聽說將軍審問刺客李勇，並未用刑，只是三言兩語便叫刺客開口了。如今這傅著也被將軍輕易說動，當真令人佩服。”

  秦亮覺得與鍾會相處比較輕松，當下便玩笑道：“我若去幹廷尉，或許也能乾得好。”

  鍾會笑道：“只怕衛將軍是大材小用。”

  大夥來到赤阪城外，等了一會，隻待張猛召集大量人馬、聚集到城下。接著傅著來到城樓前，往城上叫喊了幾句，果然城門緩緩開啟了。

  困了兩個多月的赤阪，終於被魏軍佔領。

  秦亮率眾隨後入城。他沿著大路穿過小城、登上西邊的城樓時，只見四面都換上了魏軍的旗幟。

  赤阪城北面、循著儻水過去，便是興勢山，乃儻駱道的入口。後方的黃金谷，則是從子午道插到漢中平原的通路；從荊州過來的沔水水路，也在東邊。自此，魏軍已完全控制漢中平原的東緣。

  赤阪的位置也很巧，正在沔水河拱之上。秦亮站在城頭向西觀望，只見西邊是一望無際的原野，此地仿佛正是俯覽整個漢中平原的高地。