李勇循着一條山谷，好不容易穿過了河東郡境內的中條山。此時他的左臂受了傷，又飢又渴，幾乎到了奄奄一息的地步。

地勢依舊起伏，但比中條山中的山勢平緩了許多。李勇知道、如果繼續往西邊走，要不了多久就能到達一片平原；他以前來過這個地方，不過是多年以前。

他沒有去平坦的地區，而是吊著一口氣改道往北走，一邊走一邊觀察地形、尋找印象中的景象。如果沒走錯路，周陽邑應該就在北邊那個方向。

次日傍晚，李勇終於找到了一片村落。成片的粟呈現出土黃的顏色，還在田間的村民直起腰，毫不避諱地站在那裏仔細打量著李勇。這裏應該很少有外地人，那幾個村民似乎想辨認、來人是哪家的。

李勇壓低破爛的斗笠，用儘力氣、快步往前趕路。

遠處有一座低矮寬闊的山，山不大亦不陡，等他來到了山坡跟前、甚至覺得這裏的平緩地勢不像是一座山。

一座宅子就在半山腰上，大多房屋是草屋，但中間有幾間板瓦房。宅子前面是一片夯土壩子，土壩下方有一條小溪；兩側是小松林。挨着松林不遠，還能看到幾處房屋。

推開藩籬的時候，一個頭髮花白的老頭開口道：「關上，別把雞放跑了。」

另一個熟悉的聲音道：「雞知道自己迴圈。」

太陽已經下山，天色黯淡，家禽也到了迴圈的時辰。

李勇聽到聲音，心頭一陣憿動，抱拳道：「陳石兄弟！」

陳石埋頭觀察了片刻，恍然道：「李……卿怎麼變成了這副模樣？」

李勇嘆道：「說來話長。」接着又高興道，「好在終於見到賢弟了！」

陳石立刻放下手裏木筐，向周圍了一眼，說道：「請兄進屋說。」

兩人就近走進一道木門，裏面是灶房，再進一道門，便能看到木案和草席。陳石請李勇入座，先去灶房盛了一大碗粟米飯、一晚菜湯進來。

李勇毫不客氣，二話不說拿起筷子就吃。他這幾天完全沒吃過一頓像樣的飯。

陳石與李勇其實有類似的經歷，也是還沒成人的時候、就因為戰亂役疾等災禍家破人亡了，而且家族中人丁稀少、沒什麼依靠；然後被司馬家收留撫養，成為莊客。

不一樣的是，陳石父母皆亡，李勇還有個母親。而且陳石之前好像一直在司馬家的莊園里，只是幫忙管理附農；而李勇則被選為了卧底。另外有些人還成為了司馬家的私兵。

李勇還在河內郡莊園里時，有一段時間與陳石居住在同一個莊園，算起來、兩人至少認識了十餘年之久。

他鄉遇故知，李勇剛見到陳石時，心裏感覺那個親切！

但半碗飯下肚后，李勇漸漸冷靜下來，感覺陳石似乎沒有那麼熱情。

興許是李勇一副落魄的樣子形同乞丐，被昔日好友嫌棄了？有時候自己把人當兄弟，人不一定就有多看重，只不過是多年不見、忽然見面有一種錯覺罷了。

仔細一想，當年同在一個莊園的時候，兩人也沒有好到在同一個鍋里吃飯，畢竟不是一家人。時間的流逝，會讓人誤以為、過了那麼多年會讓情意更深，就像酒一樣，實際上可能並非那麼回事。

主要還是因為現在是李勇有求於人，卻不能給陳石帶去什麼好處。

陳石跪坐在對面的草席上，問道：「兄遇到了何事？」

李勇想起，剛才在壩子裏時、陳石觀察周圍的動作，似乎擔心被鄰里發現似的。官府應該正在通緝刺客，陳石或許已經知道了李勇乾的事？

但也可能是李勇想多了，他這些年過着提心弔膽的日子，確實疑心很重。

李勇道：「本來想去河內郡找個熟人，不料路上遇到幾個漢子、起了口角，動起手來，我慌不擇路跑到了中條山這邊。想着賢弟在河東郡，便過來讓賢弟接濟一下。給賢弟添亂了。」

陳石擺手道：「無事無事，兄能想到我，我真心高興。只是沒料到，兄還記得我這個地方。」

李勇皮笑肉不笑道：「賢弟剛置辦這塊地不久、我便曾來過，確是好多年前的事了。先前我也尋思，賢弟可能已不在此地，沒想到一來就尋見了人。」

陳石感慨道：「這地方有點偏僻，但挺好的。時至今日，我只想安生本分地找個地方過活。」

李勇點頭道：「如此挺好。賢弟放心，我在這裏呆不了太久，稍稍養一下傷，借一些乾糧就走。」

陳石曾是司馬家的人，躲到這麼個地方就是怕被牽連；他與李勇也曾是好友故交，所以應該不敢對官府說什麼。

而司馬家亦已覆滅，只剩下司馬師躲到了千里之外的漢國。司馬師的人、比如蔡弘，很難找到此地，甚至記不記得有陳石這麼個人也難說。

陳石也不是姦細卧底，與蔡弘那種人沒多少關係，臨時要聯絡也千難萬難。蔡弘現在何處，誰知道？

因此李勇過來找陳石接濟，只要別長期住在這裏，應該不會有什麼問題。主要是李勇也沒什麼選擇，他現在確實很需要別人的幫助。

這時陳石拉下臉道：「剛來兄弟這裏，怎麼就說要走？卿只管安心住着，兄弟家裏條件不太好，山珍海味沒有，粗茶淡飯、卿別嫌棄便是。」

他接着說道：「一會我為兄燒些熱水，找一身乾淨衣裳，兄先沐浴更衣、好生歇息一晚。明早我再為兄尋葯……臂上的傷便是歹人所傷？」

李勇點頭道：「對方人多，寡不敵眾，挨了一下，大概只是皮肉傷。」他立刻岔開話題，「賢弟打算就在這地方安家度日了？」

陳石道：「此山周圍一大片地都是我的，還收了些附農。地方不錯。」

李勇隨口問道：「賢弟娶妻了？」

陳石笑着搖頭道：「還沒有。」

李勇比陳石大不了幾歲，已經娶過兩次妻了。李勇便用隨意的口氣道：「早該娶妻生子了，這樣才能安生下來。」一邊說，他一邊還暗忖，安分一點好、安分的人不主動去找事。

陳石點頭道：「鄉間這些婦人，實在是言行粗鄙，我有點看不上。我看上的人，她又不願意到鄉間來踏實過日子，唉！」

李勇看了他一眼，說道：「娶妻后成天在一塊，看久了是一個樣，婦人能有多大的差別？不都是兩個蠻頭一碗粥？」

陳石「嘿嘿」笑了一聲，說道：「差別還是挺大阿。」

這時李勇把粟米飯、菜湯都吃完了，陳石問了一聲吃飽與否，便收了碗筷，去灶房燒水。李勇長吁一口氣，藉著油燈猶自察看手臂上的傷口。

……陳石提到的那個、不願到鄉間踏實過日子的婦人，便是朝雲。

數日之後，朝雲在衛將軍府聽到奴僕說，府門外有個老頭指名要見自己。她只好去了府門口，果然在門樓里見到了個老頭，但不認識此人。他的年齡似乎並不算太大，身體很好的樣子，不過一看就是風吹日晒經常勞作之人、粗糙的皮肉與臉上的皺紋顯得老。

老頭也不認識朝雲，見面后反覆確認了一番，才將一卷竹簡交到朝雲手裏。

朝雲一看上面的字，馬上就認出是陳石所寫。兩人以前幾乎是一塊長大的、常以姐弟相稱，朝雲當然熟悉陳石的筆跡。

陳石在信中寫得挺簡單，稱有要緊的急事、欲與姐商議，但此時他走不開，不能來洛陽；遂請朝雲儘快趕去河東郡周陽邑，見面相談。

朝雲問老頭：「陳石為何要與我商議，他要娶妻了？」

老頭搖搖頭道：「仆不知，沒聽說婚事。」

朝雲把竹簡放進袖袋，忽然看到了衛將軍府里的武將祁大也在門口，祁大發現屋子裏有婦人、正往裏探視。

朝雲遂揖拜招呼道：「煩請祁將軍幫忙，暫且安頓一個客人。」

祁大看了一眼旁邊的老頭，點頭道：「女郎放心，衛將軍府的房屋多得是。」

朝雲揣著竹簡回到前廳，在走廊上慢慢走着。

陳石在信中說得很簡單，好像朝雲能隨便離開洛陽、不需要解釋似的。但也不怪陳石，他應該還不知道、秦將軍早已得知朝雲與司馬家的關係。

別說擅自離開洛陽，便是今日的事、朝雲也不敢太大意。她見了一個陌生人，收了一份密信，事情就發生在府門內，不止一個人看到了。

朝雲權衡了一會，已走到了邸閣台基下方，她從這裏回到家妓們住的庭院、要經過邸閣。

兩個侍女端著木盤從石階上下來了，朝雲看了一眼不遠處的侍衛，選擇問侍女：「衛將軍在前廳中？」

侍女答道：「將軍正在會客。」

朝雲抬頭看了一眼台基上的邸閣，終於提了一下長裙，循着石階往上走去。

她來到台基上，並未進去打攪秦亮，只在門外來回走了一遍。朝雲幾乎不來邸閣見秦亮，她到這裏來，必然是有事求見。