老師震在原地片刻，勉力找回神智：「今日的課程到此為止。」

「最近除了上課，你們還有一件重要的事情要做。」老師看向所有祭品，臉上的表情又恢復如常，「夏日祭要到了，在被送上神社之前，祭品大人們都要去船屋檢驗一次你們的痛苦。」

「不過各位祭品大人不用太擔心這次檢驗結果。」

老師和善地笑笑：「除了小葵大人，你們的痛苦程度應該都沒有辦法達標，畢竟才夏日祭，你們至少要等到冬日祭才成熟。」

「各位祭品大人現在可以走了。」老師轉頭看向小葵，臉上的笑變得意味深長起來，「但小葵大人還要再留下來一下。」

「以您的痛苦程度，今年夏日祭完全就可以上供台了。」

「不過為了最大化您的痛苦，在接下來的幾天，我們將對您做一些額外的特殊輔導，讓您的痛苦能為北原家換來最大化價值的願望。」

老師擋在小葵的面前，臉上帶著詭異的笑，居高臨下地俯視著小葵：

「小葵大人已經十六歲了吧？也到了該談戀愛的年齡了，現在您已經知道美好的愛情是什麼樣子的了。」

「那也到了該品嘗愛情痛苦一面的時候了。」

「明天我們將召集一群【王子大人】，小葵大人可以作為【公主大人】挑選您選擇歷經愛情的對象哦。」

老師笑了笑：「他們都是很好的【王子大人】。」

「這些【王子大人】是北原家從船屋裡挑選出來的長相英俊，但快要凍死的侍從們。」

「北原家從籠子里救下了他們，告訴他們是因為小葵大人好心才救的他們，所以他們都很仰慕您。」

「他們天然地愛著您，就和小葵大人曾經喜歡的柴犬狗狗那樣，只要您一伸手，就能輕而易舉地得到他們對您的愛與忠誠。」

「當然您也可以不選這些【王子大人】。」老師俯身靠近了小葵的耳邊，慈祥地笑了兩聲，「到那時候，我們就會像是處理掉船上你不要的貓和狗一樣，處理掉這些愛你的【王子大人】們。」

「希望【公主大人】不要那麼狠心哦。」

剛剛站起來的小葵眼中的光一寸一寸地消失，她低下頭，語氣沉寂得就像是落入了井裡：「好的，老師。」

「我會好好選一個【王子大人】的。」

當晚。

小葵目光空洞地趴在窗檯邊沿，長發順著肩膀滑落。

閣樓屋檐下的曾經弔死過她弟弟和狗的地方掛了一個晴天娃娃，在夜色下來回晃蕩，高高的閣樓窗戶處連月光都透不進來，暗沉得就像是一具聳立的棺材。

一點微光在漆黑的山林間出現。

小葵挪動了一下眼珠子，臉上原本凝滯的五官突然動了一下，她哼笑了一下：「又去了啊。」

白柳提著燈籠走在山間的小路上，向山頂靠近。

小葵動了一下，她趴在自己的雙手上，雙手交疊，恍惚地望著白柳，喃喃自語：「……這傢伙居然撐到了現在……」

「愛情，真的有這麼大的魔力嗎？」

白柳走到神社門口，裡面很快傳出了聲音。

那聲音略帶一些急切，但依舊一如往日的清透乾淨：「……我等了好久，還以為你今晚不會來了。」

「原來只是來得晚。」

「是遇到了什麼事情嗎？」謝塔輕聲詢問，「是祭品課程上晚了，還是今天的課程讓你受傷，上山的路走得慢了？」

站在門外的白柳依舊沒說話。

因為快速地靠近門這邊，謝塔被絲線勒得呼吸有些急促，血液流得也有些急，他垂眸看著自己放在門閥上將被絲線勒得鮮血淋漓的手：

「今天，白柳還是不會進來看我，也不會和我說一個字，對嗎？」

謝塔繼續向門邊走，他的手攥住木門的邊緣，手腕和腳腕上的絲線收縮，陷進他雪白的皮膚里，頓時血流如注，這慘烈的形狀和他彷彿閑話家常般的語氣十分割裂：

「我身上的絲線越來越多了。」

「神告訴我，這是人們的痛苦在我身上化成的枷鎖，我接收的祭品越多，感受過的痛苦越多，這些祭品的痛苦就會變成絲線纏繞在我身上。」

「真是太奇怪了。」謝塔語氣疑惑，「我最近一個祭品的痛苦都沒有接收過，身上的絲線卻越來越多了。」

「這些絲線，到底是誰的痛苦化成的呢？」

謝塔低頭看著這些纏繞在自己身上的絲線，然後抬眸望向木門：「是白柳的痛苦嗎？」

「但是我明明從那以後再也沒有見過白柳，白柳也沒有作為祭品向我獻祭你的痛苦，這些絲線不該是你的痛苦化成的。」

半透明的絲線一根一根地憑空生成，編製成一張鋒利的網割進謝塔的臉里，血液從傷痕里順著下頜流動下來，謝塔似乎對此一無所覺，他平靜地睜著眼望著那扇木門，語氣有些輕微的困惑：

「……那這些絲線，如果不是白柳的痛苦，到底是誰的痛苦呢？」

謝塔眉頭輕蹙，他抬手捂住心口：「為什麼只有當你出現的時候，這些絲線才會纏繞在我身上呢？」

為什麼只有這些絲線對他造成的傷口，才會讓他的心臟感到格外疼痛呢？

白柳還是沒有說話。

林間下起了小雨，雨聲淅淅瀝瀝。

雨霧蒙蒙中，謝塔聽到了白柳轉身離去的腳步聲，他忍不住又向前走了一步。

在謝塔踏出那一步的瞬間，彷彿應聲而起，頓時從四面八方飛出無數透明的絲線綁死在謝塔的四肢和軀幹上。

隨著白柳的腳步聲越走越遠，謝塔的身上的絲線越來越多，幾乎把他纏成了一個只能露出眼睛的半透明繭。

血液從他身上的每處傷口流下，瞬間染紅了地板。

謝塔低頭看著這些絲線——每當白柳出現或者是離開的時候，它們就會密密麻麻地出現，將他困在這裡。

但神明明說過，要他感受到來自祭品的確切痛苦，這些絲線才會生成。

所以這些絲線到底是……

白柳的腳步聲在叢林間徹底消失不見，謝塔怔楞地站在原地，他恍然地望著那扇木門，神色有一瞬間不可置信。

……這次白柳離開了，他也沒有睡過去。

他還醒著，絲線也沒有消失，整個神社只有他一個人存在。

謝塔緩慢地垂下眼睫，他看向自己身上那些染血的絲線，臉上什麼表情都沒有。

——讓他保持清醒的，讓他遍體鱗傷的……

是來自於他自己的【痛苦】。

在夏日祭即將到來的倒數第三個雨夜裡，在祭品離去的那一瞬間，無欲無求的神第一次產生了【痛苦】。

於是密密麻麻的【痛苦】讓神無眠，將神困在原地，讓神守在門邊不願離去。

神執著地牽拉著身上的【痛苦】靠近祭品離去的木門，就這樣一日又一日，神清醒地，在日益加深的痛苦中執著地等待下一個夜晚里祭品的短暫到來。

——彷彿是神在向祭品獻祭自己的【痛苦】那樣。

作者有話要說：來啦

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