華大夫人想到了什麼，臉色變了變，朝華大老爺湊近了一寸，「老爺，你是不是有外室，有了外室子？」
「一定是這樣，所以你才會不管兒子對不對？」
「我們就這麼兩個兒子而已，若是兩個兒子一起沒了，那麼宗房可就絕了嗣了！」
華大夫人越說越激動，神情中透出些許癲狂、執拗的情緒。
華大老爺面上染了怒色，臉色鐵青，厲聲道：「夫人，別胡鬧了，我沒有外室子！！」
他直視着華大夫人的眼眸，一派坦然之色。
他也確實沒有外室子。
哪怕他真有外室子，那等子骯髒的血脈又怎麼能夠繼承華家的家業！
他就這麼兩個兒子，要興旺家族，就必須要犧牲一個，長子華熙病弱，這十八年來，大半日子都躺在榻上，大夫都說，他怕是壽數難長。
但是次子華照，是他付諸了所有的期望的，是他們華家的期望。
若是他們這一房絕了嗣，哪怕從別房過繼了嗣子，那也不是他的骨血了。
可是……
華大老爺的眼神複雜極了，有心痛，有猶豫，有悲傷，也有決絕，右手依然緊緊地攥著華大夫人的胳膊，如鐵鉗般，一點也不肯鬆開。
夫妻二十載，華大夫人自然看得出自家老爺眼神中的猶豫。
她方才說華大老爺有外室子，也只是一時衝動，脫口而出，稍微冷靜一點，就想明白了：自家老爺是不會有外室子的，就連華氏族裏那些堂兄弟膝下的庶子，華大老爺都是瞧不上，嫌棄母系的血脈太過低賤。
在華家人的眼裏，嫡系才是正統。
華大老爺可能養外室，卻絕不可能允許外室子的存在辱了華家的門楣。
「老爺！」華大夫人兩眼通紅地看着華大老爺，眼眸中寫滿了哀泣之色。
她真不明白，老爺到底在猶豫些什麼，他為什麼不肯救他們的兒子。
到底有什麼秘密會比他們的兒子還重要？！
想着，她的心驟然間往下沉了幾分，隱隱有種非常不妙的預感……
四周忽然間暗了下來，上方濃厚的雲層蓋住了日頭，連空氣也變得沉悶起來，令華大夫人覺得透不氣來。
「夫人，這顧二姑娘姦猾，一會兒說能救照哥兒，一會兒又說符效只有一日，她分明是在戲耍我們呢，不能信她！」華大老爺將寒冰般的目光轉向不遠處的顧燕飛，眼神陰惻惻的。
他強勢地又將華大夫人往馬車那邊拉去，「我們帶照哥兒去無量觀里，聽說最近觀主玄誠真人正在觀中，玄誠真人道法高深，找他肯定更可靠。」
「夫人，你就聽我勸吧！」
「不，我不走！」華大夫人咬牙道，就是不肯離開，神情固執地與華大老爺對視，耳邊反覆地迴響着顧燕飛的話：
「華大夫人，你的兩個兒子都病了。我可以救他們。」
最近這段日子來，她為了長子的病輾轉難眠，顧二姑娘是唯一一個讓她看到希望的人，只有顧二姑娘明確地告訴她，長子能救！
對於華大夫人而言，顧燕飛就是最後的一根救命稻草。
她要救兒子，她不能眼睜睜地看着長子與次子在這風華正茂的年紀就這麼死去，顧二姑娘一定可以救他們的……
可自家老爺卻不願意。
為什麼？
既然不是因為外室子，那還會有什麼原因？！
罪孽……
她直直地望着華大老爺，眼神閃爍不定。
一個月前，長子忽然病重，他們請來的每個大夫都說長子沒救了，讓他們早日準備喪事。
某一日，華大老爺告訴她說，他想為長子結一門陰親。
他說，是為了長子在地底下能夠有人照顧，也有香火繼承。
他說，他挑中了路家的三姑娘，她的八字與長子相合，一旦兩人結了陰親，長子就能借一些妻子的福運，來世他會康康健健，一世平安。
她覺得老爺所言句句是為長子考量，她想也不想地答應了。
當時的畫面在華大夫人腦海中急速地閃現，她微微凝眸，呆立當場。
等等！
在她答應了給長子結陰親以後，老爺有沒有笑呢？
是笑了嗎？！
華大夫人腦海中再次浮現華大老爺那會兒的笑，他的笑似欣慰，似期盼，似狠厲，似野心勃勃……那個笑容太詭異了。
「老爺！」華大夫人雙眸瞪大，眼睛又紅又腫，她反過來緊緊地抓住華大老爺的手臂，厲聲問道，「你和熙哥兒、照哥兒的病有沒有關係？」
「說啊！」
她的聲音尖利，帶着幾分聲嘶力竭的感覺。
「你鬧夠了沒有？」華大老爺惱了，臉色漲得通紅，重重地甩開了妻子的手。
華大老爺不再理會妻子，自己率先上了馬車。
「走！」
他語聲凌厲地丟下這個字眼，隨即車夫就揮動馬鞭，駕駛馬車毫不戀棧地離開了。
華大老爺的這個反應反而證實了華大夫人的猜測。
華大夫人渾身發涼，心臟似是多了好幾個孔洞似的，寒風呼呼地鑽過那些孔洞，又冷又痛，直痛到了骨髓里。
華大夫人茫然無措地看向了不遠處的顧燕飛，嘴巴動了動。
她想問什麼，卻發不出一點聲音，喉嚨像是被掐住似的，又像是火焰灼燒般灼痛。
顧燕飛似是看出了華大夫人的心意，淡淡地又道：「這靈魂上的罪孽是來自家族，世世代代，只要供奉不止，就永不止息。」
「姓氏便是原罪，自會報應到子嗣的身上。」
「你的長子，就是因此而病。」
她的字字句句如雪粒落冰河般輕輕地敲打在華大夫人的心口。
「……」華大夫人更茫然了，覺得顧燕飛的每個字都聽得懂，可為何連在一起，她就不懂了。
顧燕飛悠哉悠哉地又淺啜了口熱茶，才又道：「你可有看過華氏族譜？」
她當然看過！華大夫人忙不迭點頭。
顧燕飛接着道：「你可記得族譜里的那些族人的生辰和死祭？」
她的語速放得極慢，意味深長。
華大夫人忍不住摸上了戴在手腕上的流珠串，手指在那一顆顆沉香木流珠上摩挲著，回憶被顧燕飛這寥寥數語一點點地勾起。
身為宗房宗婦，她不止一次地看過族譜，但是，也不是看得這麼仔細，從前只在更新族譜時，草草地瞟過幾眼。
前不久，因為想給長子挑個嗣子過繼，她才又細細地看過一遍。
她努力地回憶著族譜上的內容，眉心一點點地蹙了起來。
好像宗房這一支，每一代就會有男丁早夭。
孩童早夭本也不出奇，小孩子難養活，就是皇室中也時常有垂髫小兒夭折，只不過，華氏族譜上記錄的那些早夭的男丁往往都在十五六歲到二十歲及冠之間，而且全都是病故。
而族裏會給夭折的青年尋一門親事，結下陰親，再從旁支過繼嗣子……
當初看族譜的時候，華大夫人沒多想，結陰親本也不是什麼稀罕事，但是現在，她的心境不同了，越想越心驚。
她的臉上漸漸褪去了血色，蒼白如紙，身子更是簌簌地顫抖起來，幾乎不敢再想下去。
「明白了嗎？」顧燕飛霍地從圈椅上起了身，隨手撫了撫衣裙上，然後緩緩地朝華大夫人走來。
天空又變得更陰沉了，厚厚的雲層沉得彷彿隨時要墜下來。
上方那密密匝匝的樹影下，顧燕飛的面龐更顯模糊，可是她的一雙眼睛卻很清，很亮，攝人心魄。
她如吟唱般輕輕道：「害了你兒子的，不是別人。」
「能救你兒子的，也沒有別人。」
「只有你。」
她的聲音那麼柔和，那麼清透，帶着一種難以言喻的魅力，讓人不由自主地深陷其中。
「只有你。」她緊緊地盯着華大夫人的眼睛。
這三個字似乎隨着她的言語銘刻到了對方的眼中。
「……」華大夫人獃獃地點了點頭，又跪了下去，「顧二姑娘，求求你教教我，我該怎麼救我的兒子！」
她重重地給顧燕飛磕了一個頭，然後仰起頭，近乎虔誠地看着她。
顧燕飛從袖中摸出一個羅盤，隨意地轉了下指針，又掐指一算，才道：「無量觀。拿着華氏族譜去無量觀。」
說着，她就轉過了身，信步往大門方向去了，顧府的婆子們連忙搬走了椅子和茶几。
華大夫人沒有去攔顧燕飛，也沒有動，就這麼怔怔地望着她跨過高高的門檻，彷彿三魂七魄丟了一半似的。
「吱——」
兩邊的朱漆大門被漸漸地合攏。
門關到一半時，門檻另一邊的顧燕飛停下了腳步，輕描淡寫地又說道：「對了，留給令郎的時間不多了呢。」
「現在，他們倆的性命是連在一起的，他死，他也死。」
「他活，他也活。」
「還有十二個時辰了。」
最後一個字落下后，顧府的朱漆大門重重地閉合了。
「砰」的關門聲如雷動般迴響在華大夫人的耳邊。
大門外，只留下華大夫人一個人在外頭，獃獃地站立着，久久沒有動彈，腦海中只剩下了顧燕飛剛剛的那番話反覆地迴響着。
只有她，才能救她的兒子嗎？！
是的，只有她！
只有她這個做母親的能救她的一雙孩子了！
這一刻，這個想法已經銘刻進了她心中，如同一個烙印深深刻下。
華大夫人也轉過了身，上了另一輛馬車，毅然地吩咐管事嬤嬤道：「走，我們回安辭縣！」
管事嬤嬤也沒想到夫人不去萬草堂，竟要先回府去，但也不敢置喙。
她們的馬車立刻上路，踏上了回安辭縣的歸程，一路上在華大夫人的反覆催促中，快馬加鞭，馬不停蹄。
華府里的下人見只有夫人獨自回來，卻不見華大老爺與二少爺，都很是驚訝。
一個老嬤嬤急匆匆地聞訊而來，趕來儀門處相迎。
華大夫人急切地問道：「趙嬤嬤，大少爺怎麼樣了？」
趙嬤嬤恭敬地答道：「大少爺剛醒了，還喝了一碗白粥，方才還由小廝攙扶著在屋裏走了走，奴婢瞅著氣色好多了。」
趙嬤嬤心裏也覺得奇怪，明明昨天王老大夫說，大少爺熬不過今天了，可現在大少爺反而看着好了些，莫非是……迴光返照？
「真的？」華大夫人再問道。
趙嬤嬤連連應聲。
她本以為夫人回來的第一件事就是去看大少爺，不想華大夫人卻是疾步如飛地往另一個方向去了。
趙嬤嬤驚愕地追了上去。
華大夫人越走越快，胸膛劇烈地起伏着，從眼眶到心口是一樣的酸澀難當。
顧二姑娘說的都是真的，樣樣都應驗了。
顧二姑娘說，自己的兩個兒子現在壽命相連，只有十二個時辰了，也是真的。
不對，不到十二個時辰了。
怦怦！
想到這裏，華大夫人的心跳驟然加快，心口發緊。
時限就像是一把鍘刀般高高地懸掛在了華大夫人的脖頸上方，時間每流逝一刻鐘，那把鍘刀就彷彿往下壓了一寸……
華大夫人是一刻也不敢停留，小跑着來到了華氏祠堂去拿族譜。
守祠堂的婆子自然不敢攔華大夫人，華大夫人一路暢通無阻地來到了祠堂的後殿，把供奉在祖宗牌位前的族譜取了出來，飛快地翻了起來。
找到他們這一房的那幾頁，凝眸細看。
她的臉色越來越難看，十指甚至不受控制地顫抖起來。
果然。
她沒有記錯，宗房每一代都會有十七八歲的男丁英年早逝，往上看，華大老爺的二叔父十八歲過世；他的三叔祖十六歲人就沒了；他的曾五叔祖死於十九歲……每個男丁死後都與人結了陰親。
只除了上一代，華大老爺是獨子。
這絕對不可能是巧合！
這一樁樁、一件件擺在一起，再聯想適才華大老爺古怪的舉止，殘酷的真相已經呼之欲出了！
如果不是巧合，那自然是人為了。
華大夫人失魂落魄，腦子裏混亂如麻。
當她回過神來時，就發現自己來到了長子的房間，房間里仍然瀰漫着一股子揮之不去的藥味。
東側開了一扇窗，滿面病容的華熙披着一件玄色披風就坐在窗邊，聞聲朝華大夫人這邊望來，喊了聲：「娘。」
他的眼窩與面頰因為消瘦微微凹陷進去，樣子仍然很虛弱，聲音沙啞，中氣不足，卻不再是今早那般奄奄一息了。
這張臉與華照的臉本來一模一樣，可因為生病消瘦，兄弟倆只像了五六成了。
「熙哥兒！」華大夫人顫聲喊道，眼前一片模糊，幾縷散亂的鬢髮被冷汗粘在頰上，平日裏素來端莊的婦人此刻透出罕見的狼狽。
「娘，別擔心，」華熙勉強一笑，寬慰道，「我吃了王老大夫開的參湯，好多了，我的病很快就會好的。」
這句話卻像是一把刀子深深地捅進了華大夫人的心口，刀子在心臟處反覆攪動着，令她痛不欲生。
她緊緊地握住華熙皮包骨頭似的手，淚水再一次滾滾落下。
這短短大半天，她已經不知道流了多少淚，眼眶已然乾澀灼痛。
「娘，您這是怎麼了？」華熙關切地問道，注意到母親的手上竟拿着族譜，「娘，您拿着族譜做什麼？」
華大夫人的淚流得更洶湧了，心魂俱裂，邊哭邊把事情說了，說得顛三倒四，亂七八糟，從與路家結陰親，到顧二姑娘說的那些話，到他與他二弟的病全都說了。
最後，她撕心裂肺地說道：「你父親實在是太狠心了！」
華熙是體弱，卻是聰明人，彈指間就理順了來龍去脈，瞬間變了臉色。
原來他年紀輕輕會性命垂危，並不是因為身子病弱，而是被他的父親所害，華家每一代都有男丁為了某個不可告人的目的英年早逝。
「娘！」華熙反握住了華大夫人的手，因久病略微泛黃的眼睛一片血紅，「救救我，我不想死！」
「求求您了！」
他才十八歲，他不要死。
他本該有璀璨光明的人生，以他的才學，將來金榜題名也是輕而易舉的事，他為什麼要因為父親的一己之私去死！
明明他與二弟一胎雙生，他才是長兄，可父親卻要犧牲他，而不是二弟？！
憑什麼？！
就因為二弟比他康健，父親就選擇犧牲病弱的他嗎？!
他是十六歲的解元，明明他比二弟更出色！
華熙心頭絕望，抓着華大夫人的手劇烈顫抖著，情緒激動，絲毫不見平時的斯文。
「熙哥兒。」華大夫人顫抖的手輕輕地撫上了長子的面頰，心更痛了。
這一刻，她的腦袋嗡嗡作響，一個空靈的女音似近還遠地響起，帶着勾魂攝魄的蠱惑力：「能救你兒子的，也沒有別人。只有你。」
「無量觀。拿着華氏族譜去無量觀。」
「顧二姑娘說，只有我能救你。」華大夫人喃喃自語着，「她說讓我拿着華氏族譜去無量觀。」
「她還說，靈魂上的罪孽是來自家族，世世代代，只要供奉不止，就永不止息。」
「供奉不止？」華熙想了想，眸里閃著精光，若有所思地問道，「娘，那些夭折的族中長輩可是供奉在無量觀？」
「沒錯。」華大夫人點了點頭。
無量觀在京城聲名顯赫，沒有其它寺廟道觀可出其右，和京城的大多數顯赫人家一樣，華家也在無量觀供奉著祖先、族人的牌位。
華大夫人緊緊地皺起眉頭，推測道：「顧二姑娘莫不是要我去無量觀毀了供奉，如此才能中斷這害人的邪術？！」
這確實是她可以做到的，而顧二姑娘不便去做的。
華熙也是這麼想的，急切地附和道：「一定是這樣。」
他緊緊地握著華大夫人的手，滿臉孺慕之情地看着她，「娘，父親如此狠心……我也只能靠您了！」
「娘，您不會讓我失望是不是？」
這一刻，華熙的眼眸異常的明亮，彷彿垂死之人看到了什麼靈丹妙藥。
「一切都交給娘。」華大夫人點點頭，聲音嘶啞了，「娘一定會救你的！」
華大夫人似乎從兒子的目光中汲取了力量，整個人又變得鬥志高昂。
回府後不久，她又心急火燎地離開了。
這一次，她的馬車去了無量山。
馬車抵達無量山時，已經快要酉時了。
華大夫人急匆匆地上山，明明天氣不算熱，她卻已經滿頭大汗，腦子裏只剩下了一個念頭：她要救她的熙哥兒。
「領我去往生殿！」她逮住一個小道童就道。
小道童笑呵呵地說道：「這位女善信，往生殿正在修繕，觀主下令閉殿，最近不招待香客……」
他想說，請對方改日再來，可是心急如焚的華大夫人根本就沒耐心聽他把話說完，急切地又道：「觀主……玄誠真人在哪裏？我要見玄誠真人！」
她一邊說，一邊搜索起玄誠真人的蹤影。
華大夫人不管不顧地往觀內衝去，拉住一個道士就問：「玄誠真人在哪裏？」
連續問了幾個人，都沒得到答覆，華大夫人更焦急了，后脖頸似乎感覺到了鍘刀貼在肌膚上的寒意。
後方的道童氣喘吁吁地喊著「女善信」，追在她的身後，覺得這位夫人像是瘋了般。
忽然，華大夫人眼睛一亮，看到了一個身穿藍色大褂的老道從一處殿宇內走了出來，那老道仙風道骨，鶴髮童顏，一看就與周圍的其他道士迥然不同。
老道的身邊圍着十幾個讀書人模樣的男子，還有一個眉目如畫的白衣公子正在與他說話。
華大夫人的目光死死地黏在了那老道的身上，眼裏只看得到他，再也看不到旁人。
那一定是玄誠真人！
留給她的時間不多了……時間一到，她的兩個兒子都會死。
