路芩慢慢地眨了眨眼，原本沒有察覺顧燕飛的表情不對，這會兒也有點緊張了。
「不會真的有什麼不對吧？」路芩看着顧燕飛黑幽幽的眼眸，不由咽了咽口水，心臟更是砰砰亂跳。
顧燕飛盯着路芩秀麗的臉龐，開門見山地問道：「阿芩，你未婚夫是何人？」
也不用她吩咐，卷碧就很自覺地把屋裏其她的下人們全都遣退了出去。
東次間里，只剩下了她們四人。
路芩揉着一方帕子，將帕子絞了又絞，道：「他是我舅母家的侄兒，華家大公子，華熙。」
「還有呢？」顧燕飛再問道。
路芩似在回憶着什麼，編貝玉齒微咬下唇，很快就接着道：「今年十八歲，是個舉人，斯斯文文，話很少，為人很溫和，又很細心。」
「家裏安排我們在白雲寺相看，那天，一個孩子意外在後寺落水，他下水救了那孩子，我覺得他人挺不錯的。」
「前兩天兩家剛交換了庚帖。」
說起未婚夫，路芩的瞳孔中眸光流轉，一方面歡喜，另一方面顧燕飛那慎重的表情又令她心中忐忑：這門親事不會真有不妥吧？
韋嬌娘忍不住問路芩道：「你從前不是一直說要找個武將家的嗎？」
路芩本來確實是這麼想的，但是人算不如天算，父母叫她去白雲寺上香時，她也沒想到是相親，更沒想到她與對方相談甚歡，很是投契。
路芩清了清嗓子，做出一本正經的樣子，道：「娘說文武不拘，人好就行。」
「舅母說，我們兩家知根知底，以後也是親上加親。」
顧燕飛又緊接着問了第三個問題：「什麼時候下小定？」
「三天後。」路芩訥訥答道，「是華家請人算的吉日。」
路家本來覺得這個時間太倉促了，但華家說，高人算了，這個日子是半年難逢的好日子，有利子嗣。
離小定禮只有短短三天了，本來家裏拘着她都不讓她出門了，幸好韋嬌娘去接她，她娘也只好放人。
顧燕飛依然注視着路芩的眼睛，看了良久良久，才慢慢道，「你會死的。」
她清冷的聲音宛如一桶寒冬臘月的冰水當頭潑在了路芩的頭上，讓她覺得從頭到腳都是一片寒意，沁入心脾。
連屋裏的光線似乎都暗了不少，給人一種陰氣森森的感覺。
「阿芩，你趕緊回府去，拒了這樁親事。」顧燕飛又道，「立刻。」
她會死？！路芩小嘴微張，呆若木雞。
「路芩，我們走！」不待路芩說話，韋嬌娘反應最快地站了起來，拉着路芩的手就跑，又對着顧燕飛丟下一句，「燕飛，晚點我再來找你。」
「路芩，快點快點。」韋嬌娘拖着路芩走得飛快，腳下生風，連連催促着路芩.
路芩還懵著，傻乎乎地被韋嬌娘拉着往前跑。
兩個姑娘匆匆地就跑了，門簾被韋嬌娘「刷」地掀起又落下，顧雲真想送送她們都來不及。
看着那「簌簌」抖動的門簾，顧雲真有些不安地說道：「二妹妹，這門親事真的這麼糟糕？阿芩真的……」會死？！
「阿芩身上的陰氣很重。」顧燕飛道。
陰氣？顧雲真咽了咽口水，心頭有些發毛。
一陣夾着花香的微風倏然自窗外拂來，樹影輕輕搖曳，映得姐妹倆的面龐都有些凝重。
「我也說不上來。」顧燕飛思索地摸著下巴，眉心微微蹙了起來，「這是屬於死人的陰氣。」
顧燕飛又換了個姿勢，改為托腮，想了又想，忽然，她靈光一閃，身子一下子坐直了，「我知道了，和阿芩訂婚的人，應該快死了。」
「……」顧雲真聞言，雙眸抑制不住地瞪大，是真的嚇到了，連脖子上的汗毛都倒豎了起來。
她差點脫口問「真的嗎」，但還是咬住了唇。
二妹妹都這麼說了，這件事肯定是真的。
卷碧心裏打了個激靈：兩家的婚事才剛定下，未來夫君就沒了，那路三姑娘怕是會被人當作是克夫；若是等人嫁過去，夫君人沒了，那路三姑娘年紀輕輕，豈不是就要守寡？！
「那阿芩……」顧雲真絞著纖細的手指，更不安了。
「兩家還只是交換庚帖，還來得及。」顧燕飛不由朝前方的門簾望去，望着帘子上繡的鴛鴦戲睡蓮。
「只要別下聘就行。」
「卷碧，你讓人跟門房說一聲，晚些嬌娘來了，直接讓她進來就是了。」顧燕飛吩咐道。
卷碧乖乖巧巧地應了，也掀簾出去了。
屋子裏分外的靜謐，窗外響起細細的風拂樹木的沙沙聲。
顧雲真仍有些心神不寧，還在想路芩的事，耳邊聽到顧燕飛漫不經意地問她：「大姐姐，上次你不是說廚房的羊奶用得多了嗎？可查到問題沒？」
說起這事，顧雲真精神一振，頷首道：「查到了。」
「廚房的一個姓彭的婆子承認是她偷拿了，說是家中剛添了孫子，她大兒媳又沒有奶，一時起了貪念，偷了羊奶。」
「我核實了，她兒媳確實是上個月剛生了孩子，就罰了她半年的月錢，讓她改去花園做灑掃了，又讓人以後每天送一罐羊奶去彭家。」
廚房的差事是人人都想得的肥差，這彭婆子從廚房調去花園就等於是降職，損失的可不僅僅是半年的月錢，顧雲真這麼罰她也是為了以儆效尤。
說完這件事後，顧雲真想到了什麼，面上露出些許遲疑之色，「不過……」
不過什麼？！顧燕飛被她吊起了胃口。
這時，又有一陣風自窗外吹了進來，夾着幾片殘葉，恰好落在了姐妹倆的裙裾邊。
顧雲真抿了抿唇，朝窗外婆娑起舞的花木看了看，這才遲疑道：「最近府里夜晚有聽到嬰兒的啼哭聲……」
顧燕飛挑了下秀氣的柳眉。
府里就他們這兩房人住，自然是沒有嬰兒的。
顧雲真揉了揉帕子，溫婉的臉龐上露出了幾分驚疑不定，咽了咽口水，慢慢道：「三天前的晚上，我翻來覆去地睡不着，就乾脆起來了，一個人去小花園那邊散了會兒步，忽然就聽到了一陣嬰兒啼哭的聲音。」
「我記得是四更天的梆子聲響起前不久。」
那天夜裏，她之所以會睡不着，其實是因為睡前看了話本子，睡下后，還想着話本子的劇情，就一直睡不着覺。
顧雲真若無其事地清了清嗓子，才接着道：「後來我也把這事告訴了母親，可母親不信，說是貓叫，還說現在是春天，母貓在夜裏都是這麼嚎叫的，聽起來很像嬰兒的啼哭聲。」
所以，連顧雲真自己也不知道她到底有沒有聽錯了。
「你可知道那聲音是從哪裏傳來的？」顧燕飛摸著下巴，沉吟地問道。
顧雲真抬手透過窗口指了個方向，「就在小花園的西門不遠處。」
小花園位於侯府的西北角，比起大花園，位置太過偏僻，格局也小，平日裏去的人不多，嘉卉院背靠着小花園，只隔着片小小的竹林。
「後來，我在白天時也往那個方向看去看過，那裏也就一個涼亭與一座假山而已。再想想，現在這時節夜裏還挺涼的，真有小嬰兒，怕也會凍死吧。」
「許是我真的把貓叫聲錯認了……」顧雲真赧然地笑了，說着往左右看了看，「燕飛，晴光是母貓吧，我聽說玉面狸與滾地錦一般都是母貓，晴光最近夜裏叫喚嗎？」
玉面狸是三花貓的雅稱，滾地錦則是玳瑁貓的別稱。
「……」顧燕飛的臉上露出一言難盡的表情，好心地勸道，「大姐姐，你這話可千萬別讓晴光聽到。」
她抬起右手，做出爪子撓人的手勢，「它會撓人的！」
「晴光才不會呢。」顧雲真一下子就忘了嬰兒夜啼的事，口若懸河地誇獎起晴光來，說它從來不咬人，更不撓人，連給它剪指甲時也乖乖的……
「對了！」顧雲真想到了什麼，興奮地撫掌道，「我偶得了一件小屏風，很可愛，正適合放在晴光的貓窩邊。」
「那小屏風上面的繡的那隻長毛玉面狸可像晴光了，活靈活現的。」她的大丫鬟翡翠在旁邊湊趣地補充道。
「翡翠，你快去嘉卉院把那件小屏風給取來。」顧雲真連忙吩咐道。
「奴婢跟翡翠姐姐一起去。」卷碧也是兩眼放光，自告奮勇地隨翡翠出去了。
全程就都沒有顧燕飛說話的餘地，就聽顧雲真還在滔滔不絕地說着：「燕飛，那綉屏風的綉娘繡的一手絕妙的雙面綉，尤其擅長綉貓與鳥雀，我見了好幾件她的綉品，貓確實繡得好。」
「我就讓她再綉幾面玉面狸的團扇，你也可以拿來送人……大家都喜歡晴光，肯定會喜歡那團扇的。」
「……」顧燕飛覺得那隻貓幸好不在，否則怕是要得意得尾巴翹上天了。
東次間內，只剩下了顧雲真一個人歡快的聲音，窗外偶有鳥鳴聲響起，似乎在嬉戲，又似乎在反對。
下午的玉衡苑又恢復了平日裏的安寧，一直到黃昏，夕陽落山後，顧府又迎來了客人——
韋嬌娘又回來了，只不過這一次，她是獨自一個人來的。
「燕飛，阿芩被她娘關起來了。」一見面，韋嬌娘就噘著小嘴，氣沖沖地抱怨了一通，「路二夫人把她狠狠地罵了一頓，說她小孩子家家不懂事，兩家的庚帖都交換了，怎麼能說退婚就退婚，傳揚出去，她的名聲還要不要了。」
「哎，我們費盡唇舌地勸了她一通，把你說的那些也全都跟她說了，可怎麼說，她都不聽。」
韋嬌娘氣鼓鼓地說道，氣得頭頂都快冒煙了。
能說的她都已經說了，只差沒把她的姑祖母和許彥家的事拿出來說了，但是，她們無論怎麼說，路二夫人都嗤之以鼻，看她們的眼神就像在看胡鬧的孩童。
韋嬌娘接過卷碧遞來的溫茶水，一口氣連飲了三杯，心頭還是覺得憋屈，嘀咕道：「我從前覺得阿芩她娘的性子挺好的，比我娘、我祖母要溫和多了，今天才發現她這麼性子這麼……」
頓了一下，她斟酌了一個詞語：「固執。」
這個詞其實算是委婉的。
韋嬌娘無力地長嘆了一口氣，神情複雜地瞥了顧燕飛一眼。
她其實還藏了一些話沒說，當路二夫人聽說是顧燕飛告誡她們這門親不能結時，就說了些難聽的話，陰陽怪氣的：
「原來是顧家的那位顧二姑娘啊，也不知道她是安着什麼心，非要壞我們芩姐兒的親事。」
「顧家沒了爵位，是可憐，可這可憐之人必有可恨之處。俗話說，寧拆十座廟，不毀一門婚。她為了顧家前程，就到處逢迎，沒事找事，壞人姻緣，也不怕報應。」
「嬌娘，我勸你以後還是少與那顧二姑娘往來的好，免得被她給帶壞了。」
路二夫人的話猶在耳邊，當下，韋嬌娘氣得差點沒掀翻桌子，也就是看在路芩的面子上，最後拂袖而去。
想着，韋嬌娘心頭的火氣又上來了，咕嚕咕嚕地喝了第四杯水。
雖然韋嬌娘是沒說，但是顧燕飛從她臉上，就能看得出來，路二夫人說的話不會太好聽。
「燕飛，怎麼辦？」韋嬌娘伸出兩根手指，輕輕地拉了拉顧燕飛的袖子，擔心得不得了，「路二夫人非說那個什麼華熙很不錯。」
「她說，華熙十六歲時就中了舉人，是頭名解元，文采斐然，還拜了青州大儒王誼為師，王大儒誇他下一科一定能中，大有三元及第的希望；說這麼年輕的舉人一表人才，家世又清白，這麼好的女婿人選，就是打着燈籠也找不到。」
「我聽她的語氣，是巴不得趕緊讓阿芩與華熙成親，就怕錯過了姓華的這個乘龍佳婿。」
韋嬌娘皺起了雙眉，眉的川字紋簡直可以夾死蚊子了，在她秀美的小臉上分外的突兀。
她憂心忡忡地盯着顧燕飛的臉龐，說道：「華熙聽着是不錯，但我總覺得哪裏不對，這親事定得也太急了……」
「燕飛，這樁婚事真的會害死阿芩嗎？難道姓華的克妻？」
韋嬌娘與路芩是從小一起長大的手帕交，兩人的交情可以說情同姐妹，這一下午，韋嬌娘的一顆心就七上八下的。
「不是他克妻，」顧燕飛幽幽道，「是華熙快死了。」
什麼？!韋嬌娘被嚇到了，幾乎是從羅漢床上跳了起來，來回地走了一圈，道：「我這就回去跟我娘說，讓她去勸勸路二夫人。」
韋嬌娘這才來了一盞茶功夫，就像一陣風似的跑了。
回府後，她趕緊去找了衛國公世子夫人，把路芩的事全都說了，想着由她娘出面的話，常安伯府那邊總要顧幾分國公府的顏面。
於是，衛國公世子夫人次日一大早就親自跑了一趟常安伯府，路二夫人客客氣氣地招待了她，又保證她會讓人再查查華家。
一番禮貌得體的應對后，路二夫人就派她的親信楊嬤嬤把衛國公世子夫人送走了，漂亮的話說了不少，卻始終沒答應退親。
片刻后，楊嬤嬤獨自回來複命，忍了又忍的路二夫人終於忍不住發起牢騷來：「哼，一個小丫頭說了兩三句，就能勞駕世子夫人親自跑一趟。」
楊嬤嬤在一旁給路二夫人斟茶倒水，笑呵呵地附和道：「那是，未來三姑爺是舅夫人的娘家人，年紀輕輕就是舉人，能不好嗎？」
「我還能害了自己的女兒不成！」路二夫人慢慢地以茶蓋撥去茶湯上的浮葉，「那可是我的親閨女！」
「女子嫁人等於第二次投胎，我就這麼一個女兒，我當然希望她下半輩子順順噹噹的。」
楊嬤嬤笑容滿面地又附和了一句：「三姑娘與四少爺一向要好，她要是知道四少爺得了那麼好的差事，一定會高興的。」
想到兒子，路二夫人的唇角翹了起來，眉眼柔和。
他們是二房，不似長房前途似錦，伯爺有什麼好的差事全都留給了自己的兒子，他們二房是連殘羹冷炙也撈不著，她的兒子路似這幾年也就是五城兵馬司混日子。
這回娘家的大嫂親口答應了她，婚事成了后，他們華家會給兒子謀一個五軍營百戶的差事。
「這親上加親的好事哪有不好的。」路二夫人越想這門親事，越覺得滿意，「芩姐兒能嫁去她親舅母的娘家，是再好不過了。」
楊嬤嬤笑眯眯地又恭維了一番，說得都是路二夫人喜歡聽的話。
末了，她又道：「二夫人放心，三姑娘年紀小，應該是因為要嫁人所以心裏發慌，才會被那位顧二姑娘三言兩語哄騙了去，亂了心神。」
路二夫人啐了一口，嘆道：「也怪我心軟，昨兒就不該答應讓她跟韋嬌娘出門，否則哪至於橫生枝節！」
「楊嬤嬤，這兩天，你幫我看着芩姐兒，讓她好歹縫雙襪子出來，過兩天，華家就該來過小定禮了。」
本來作為小定禮的回禮，女方應該為男方做一身衣裳的，可是時間實在太緊了，路二夫人也只能退而求其次地讓女兒縫雙襪子意思意思了。
楊嬤嬤唯唯應諾：「夫人放心，這事包在老奴身上。」
楊嬤嬤正想退下，一個青衣小丫鬟疾步匆匆地跑了進來，心急火燎地稟道：「二夫人，華大夫人與媒人來了，說是來下小定的。」
