「二十杖實在太重。」顧雲嫆正色道，一派義正言辭，光風霽月。
就是坐牢也有個刑期，流放三千里也不至於要了一個人的命。
顧太夫人怔了怔，想着顧雲嫆只是一個小姑娘家家，心軟也是難免的。
以為顧太夫人在猶豫，素娘灰敗的眼底又升起了一絲希望的火苗，顫顫巍巍。
「三妹妹，此言差矣。」
一個溫婉的女音堅定地反駁道，聲音不輕不重，卻是擲地有聲。
顧雲嫆錯愕地朝顧雲真的方向望去。
顧雲真定定地注視着顧雲嫆，有條不紊地說道：「素娘奴犯主，下犯上，若不能重罰以儆效尤，那豈不是人人有學有樣？！」
隨着顧雲真這一字字、一句句，顧雲嫆眼裏的震驚更濃了，似乎不認識她了。
顧雲真是個性情溫和的人，從來對下人也是再和善不過，顧雲嫆以為至少她會站自己這邊，她會和自己一樣。
顧雲嫆神情怔怔地問道：「大姐也覺得她該打？」
「當然。」顧雲真肯定地頷首。
她抬手指向了屋外淚眼朦朧的素娘，堅定地說道：「祖父曾言，御下之道在於賞罰分明，切不可私心作祟，是非不分。」
「三妹妹可有私心？」
她的語調始終保持溫和，可這最後一句透出的意思卻如利劍般。
「……」顧雲嫆雙眼睜得更大，彷彿身上的某個隱疾忽然被揭露在光天化日之下，無所遁形。
顧雲嫆下意識地想說沒有，話到嘴邊，又遲疑了，表情糾結。
顧太夫人按了按她的手心，用安撫的眼神看着她，意思是，祖母心裏有數。
顧雲嫆抿著唇，彷彿有什麼呼之欲出東西在眼底急速翻湧著，在眉宇之間盪起悲涼的情緒，最終沒有說話。
而素娘如墜冰窖，心底最後一絲希望的火苗被澆熄，好像丟了魂似的，忘了掙扎。
那幾個婆子動作粗魯地把素娘拖到了院子口。
顧雲嫆扶著顧太夫人在堂屋的上首坐下，不著痕迹地一會兒看看一臉坦然的顧雲真，一會兒又看着早已坐下喝茶，彷彿對結果並不在意的顧燕飛。
她的眸光急速地閃爍了好幾下，心口憋著一團氣，捫心自問：到底是自己有私心，還是她們太過殘忍？
這一刻，顧雲嫆第一次有了格格不入的感覺，第一次有了一種深刻的認知：她與她們是不一樣的……
「啪！」
外面傳來的板子聲讓顧雲嫆一下子驚醒過來，尋聲望去。
足有手臂粗的棍棒打在皮肉上啪啪作響，一下接着一下，每一記棍棒都打得結結實實，毫不留情，伴着婆子響亮的記數聲：「一、二、三……」
素娘被扒下褲子壓在一條長凳上，髮髻凌亂地散了大半，連發簪也掉在了地上，彷彿一個形容狼狽的瘋婦。
她嘴裏發出吃痛的慘叫聲，聲聲凄厲，如同一根根細針刺向顧雲嫆心口最柔軟的位置。
素娘無論有再多的過錯，於自己，她都是一個好母親。
顧雲嫆垂下頭，修剪整齊的指甲深深地掐進了她柔嫩的掌心，手指的骨節隱隱發白。
顧太夫人也看到了顧雲嫆的異狀，心裏嘆息：她的嫆姐兒還是太心軟了。她以後嫁入康王府，也終究要面對這些的。
顧太夫人沉默地一揮手，李嬤嬤立即心領神會，把周圍的閑雜人等全都遣退了。
堂屋裏，只剩下了顧太夫人和顧燕飛她們祖孫四人。
外面的棍棒聲與素娘的慘叫聲不曾停歇，襯得屋內氣氛沉重。
顧太夫人不冷不熱地說道：「燕飛，我知道你怨恨素娘，這也是人之常情，今天祖母就讓你出一口氣。」
「但是……」
她陡然間語聲一冷，接着道：「素娘固然有錯，你也要記住當年揚州兵荒馬亂，是她從刀山血海里才拼出了一條生路，把你帶出揚州……」
「她是有錯，可她救了你，養大你，你也應該要感恩，一個姑娘家家，不能戾氣這麼重，濫造殺戮，也免得報應到自己身上。」
她這番話字字誅心，明顯是在敲打顧燕飛，又同時恩威並施地賞了顧燕飛一顆甜棗，讓她適可而止。
「十一、十二……」外面的數數聲不曾間斷，清晰地傳進屋。
素娘的慘叫聲越來越虛弱，裸露的臀部被棍棒打得又紅又腫，外頭一些年紀小的丫鬟已經不忍直視。
顧燕飛淡淡一笑。
顧太夫人想過顧燕飛會低頭，也想過她會幹脆甩臉子走人，不想顧燕飛竟微微頷首道：「領教誨了。」
顧燕飛臉上勾起一個清淺的笑容，身子一歪手肘撐在茶几上，右手閑適地托著下巴，接着道：「太夫人的戾氣也別太重，以免濫造殺戮，枉受報應。」
顧太夫人頓時黑了臉，沉聲斥道：「放肆！」
她是她的祖母，是長輩，一個小輩竟然數落起長輩！真真不知禮數！
顧燕飛自顧自地掰着手指，往下說：「今年六月，紫玉為太夫人剪指甲時，剪出了血，太夫人下令責打三十，紫玉被送回家后，重傷不愈，才及笄人就沒了。」
「去年十二月，二叔父書房裏的侍書『衝撞』了太夫人，太夫人下令把她灌啞發賣了出去。」
「去年七月，內院大庫房年久失修，又恰逢雷雨漏水，毀了不少料子，太夫人下令杖責當天守庫房的何大年家的，生生把人給打得咽了氣。」
「……」
顧燕飛這字字句句回蕩在屋內，堂屋裏的空氣漸漸凝固，猶如暴風雨欲來。
這時，外面的婆子也數到「二十」，棍棒聲止，院外也同時安靜了下來。素娘像一條死魚似的癱在長凳上，垂落的手臂在輕輕地顫抖著。
屋內屋外，萬籟俱寂。
顧太夫人的臉色青了白，白了紫，色彩精彩變化著，顧燕飛的每一句話都像是往她臉上甩了一巴掌，打得她耳朵嗡嗡作響。
顧燕飛輕笑了一聲，似真似假道：「有一件事剛剛卷碧沒說錯，我給大姐姐的那方子是凌霄真人給的。當年我在淮北時，凌霄真人不但給了這張養顏聖方，而且，還教了我一手算卦的本事。」
「不如我給太夫人算上一卦？」
