明月高升。
不知哪戶人家辦起夜宴，咿咿呀呀的曲調隨著輕紗般的夜霧飄入陳列著腐屍的義莊。
紙鶴在其中盤旋，俄爾，收斂羽翼，落在了魯懷義的額頭。
不提李長安的恍然。
也不管何水生的驚愕。
小小黃符折成的紙鶴在這一刻重逾千鈞，輕易壓垮了昂藏大漢的脊樑。
魯捕頭跪伏下來，向著李長安與何水生磕頭。
何水生下意識躲閃，隨即醒悟，忙慌上前拉人。
魯捕頭紋絲不動，只不停叩首。
「捕頭何必如此？」李長安見狀，「貧道與水生兄弟都是為你而來，又怎麼會揭破你是鬼非人。」
「鬼？！」魯捕頭沒有吭聲，何水生倒先漲紅了臉，「魯大哥活得好好的，怎會是……」
卻被打斷。
「水生。」
魯捕頭搖了搖頭。
從懷中取出了一個娃娃。
稻草紮成，裹著布衣很是簡陋。五官也由筆墨勾成，寥寥幾筆，卻抓住了神態精髓，一眼望去，絕似魯捕頭本人。
時有夜風湧入堂中，撩去一層薄薄煙氣。
魯捕頭霎時改換了形貌。
原本雄壯的身體大了一圈，鐵打的結實筋骨變得鬆軟浮腫，淺褐色的皮膚也變得慘白，與案台上的浮腫屍一般無二。
何水生當即駭了一跳，卻強忍著沒有退開。
「哥哥，你……」
話到嘴邊卻是啞聲，只能默默垂淚。
「大丈夫豈可作女兒態。」
魯捕頭反而笑起來。
而後長長一嘆，沒增悲苦，倒把眉宇間的愁悶排解不少。
他娓娓道來：
「別駕是個好官。」
「雖落入咱們錢唐這個神大官小的地界不得伸張，卻仍一心為民，盡職盡責。」
「我欽佩他的志氣，常在暗中為他奔走。」
「月前，我押解囚犯出差只是幌子，出了地面，尋了片荒林將他搠了，便暗中折返，護送著別駕去一細作接頭。」
「那細作說出件大事，海面上興起一個巨寇，人多船多，更兼有大人物與其勾結，其人已整合了海上群盜，不日將禍亂錢唐。」
「可沒想，細作早已暴露，我們隨後便遭到襲殺，他們人多勢眾，我抵擋不住，別駕便教我拿他的魚袋作憑信，突圍向府衙示警。」
「奈何賊人狠辣，我雖勉力擺脫追殺，卻仍因傷勢太重，死在了藏身的暗渠中。」
「我死之後，渾渾沌沌漂泊數日，幸得覃十三發現收留……」
「好哇！」何水生叫嚷起來，「哥哥還說與那巫師已割袍斷義！」
魯捕頭歉意連連拱手，繼續道：
「頭七之後，神志漸醒。我想要尋回自己的屍身，隱瞞下自己的死訊，卻不料屍身被江潮衝出了暗渠……」
事情後面的發展也不必多說了。
何水生恍然：「是哥哥自個兒毀壞了屍體？！」
魯捕頭沒有否認。
「別駕的囑託？」
魯捕頭依然沒有回答。
何水生難以置信看去，他實在難以理解，作為一個受害人，卻主動掩蓋自己的冤屈，甚至不惜毀壞自己的屍身，違背一貫堅持的忠義。
「為什麼？！」
魯捕頭張嘴又羞愧難言，慘然不語。
「因為錢唐的規矩。」
李長安替他說。
「十三家有言，錢唐陰陽可以混雜，但人鬼定要分明。所已，凡人死成鬼，平日不得與生前親友接觸，甚至不能以生前的容貌、名字生活。」
何水生瞠目結舌，冷不丁聽著錢唐另一面的隱秘，腦子難免漿糊。
魯捕頭黯然一嘆。
「我上有年邁盲母，下有兩個年幼的孩兒，僅憑我那髮妻如何承擔得住？」
「水生。」
他似在回答何水生，也似在回答自己。
「我得活著。」
…………
「後來呢？」
慈幼院裡填滿了新鮮草藥的氣味兒，老醫官、黃尾、秀才、貨郎與鄉下漢子們都聚在這裡，就著劣酒冷菜夜談，追問著後頭的故事。
「後來麼。」
酒不多了，李長安決定長話短說。
「咱們尋了只野鬼，叫他附身在魯捕頭屍身上，謊稱是別駕的門客，當著府衙諸官兒的面前，『親口』說出海寇一事，也算全了他的忠義。至於，魯捕頭能把身份遮掩多久，就看他造化吧。」
結局說不上好壞。
大概是同為孤魂寄生人世，大伙兒難免兔死狐悲，都有情緒梗在胸口。
但不管是肆虐的海寇，還是通賊的大人物，跟一幫子窮鬼也沒太大的干係。
各自唏噓一場後，大伙兒關心起新的買賣能賺著多少錢。
於是都把炯炯目光投向了老貨郎和黃尾。
他倆今兒一大早就去各家生藥鋪子推銷藥材去了。
兩鬼繃起臉。
難不成……
大伙兒的心不往下沉。
黃尾忽然拿出一包裹，攤開在桌上。
白花花銀光晃人，真是一劑良藥，能救苦悶。
仔細數來。
桌上銀錢雖不算多。
但。
「發財了！」大伙兒都雀躍萬分。
這又不是一錘子買賣，山上草藥一茬茬長，這生意便一茬茬做，銀子也就一茬茬來！
「沒下回了。」
黃尾突然道。
「就這一回，沒有下次。」
瞧著大伙兒詫異的神情，黃尾苦著臉。
「錢唐市面上的草藥大多是外地販賣來的，價格昂貴，我原本想著飛來山的藥材藥效好，又便宜，定不愁銷路。」
大伙兒點頭，一開始就是這麼打算的。
「但沒想……」黃尾苦悶地撓著毛臉，「窟窿城著急立廟，這此鬼王宴搜颳得狠了，生藥行當好多東家都被逼死了。而今，整個錢唐的生藥生意都被剩下幾個大商行瓜分了。這些個大商行的生意便通四方，各種藥材都有自個兒的產地，輕易不會變更。」
老貨郎添了一句：「這一遭，還是人家看在無塵大師的面子上，勉強收購的。」
「下一次，再想賣藥，便只收巴戟天這些個名貴藥材，至於仙茅根一類尋常貨，人家便不收了，除非……」
黃尾報了個數目。
幾個懂算術的一算，火冒三丈。
加上供奉山上厲鬼的開支，別說賺大錢，不虧本都是好的。
大伙兒默默相對。
剛才那點歡喜已徹底消失。
油燈暗淡撲閃。
說不清憤懣還是悽苦。
一次看葬，一次祭山賣藥。
眼見著這操蛋的鬼生就要撥雲見日，可轉眼就被打下谷底。
大憨紅了眼眶。
「咱們孤魂野鬼想翻個身，怎麼就這般難啊！」
這時。
何五妹端著碗進來。
她心思細膩，當即瞧出屋中氣氛，但沒點破，將碗分下去，抹著額頭細汗。
「我見草藥有些剩的，挑出些，熬了一鍋飲子，錢唐濕氣重，我摻了些祛濕化痰的藥材。」（一種草藥熬煮的飲料）
說著，泥鰍和另一個大孩子「哼哧哧」抬著一口大鍋進來。
大伙兒連忙擠出笑臉，身為大人總不好在孩子面前擺出苦瓜臉來。
可偏生泥鰍這猴崽子眼尖。
「呀！大憨哭了哩！」
「去，去！大憨是你叫的，要叫叔。」
大憨趕忙揉了把眼睛，舀了碗飲子，強自辯解。
「俺是許久沒喝到飲子，一時情不自禁。」
大伙兒紛紛附和，說是在家鄉常喝各種香飲，到了錢唐這天下唯二的大城市，反倒喝不著了十分不習慣，今天多虧何五妹，能再嘗到故鄉滋味兒。
李長安也附和一聲，舀了半碗一瞧，碗中飲水呈青色，應當用紗布過濾過，沒有一點殘渣，盈盈清澈客人。
飲上一口，頓覺一點辛澀刺激渾身生出暖意，待辛澀自舌尖褪去，口中又泛出絲絲清甜。
當真好手藝。
說來也稀奇。
李長安走遍各方，無論是鄉野，還是城市，各種飲子一直是最常見的飲品。但到錢唐，市面上綠豆湯、甜米酒、姜蜜水以及種種花果製成的飲料應有盡有，但偏偏不見飲子。
轉念一想。
飲子本就是用各種藥材熬煮成的。
錢唐市面上草藥少而貴。
風靡中原的飲子反而在富庶的錢唐銷聲匿跡，也就不奇怪了。
李長安心思一動，抬頭，對面黃尾小口小口嘬著藥飲，眼珠滴溜溜亂轉，活似偷食的老鼠。
「五娘。」道士問，「用山上藥材，能熬煮多少種藥飲？」
何五妹笑答：「若添上蜜糖、鮮果、花粉，能煮二十三味。」
道士搖頭：「成本高了。」
何五妹聰慧，稍一思索，便明白了道士的用意。
「若要在街頭販賣，我有三味藥飲，一祛濕寒，一活經絡，一止咳化痰。」
好極了！
李長安當即拍板：「各位，既然草藥不好賣，咱們便不賣草藥。」
大伙兒聞聲愕然之際。
黃尾笑嘻嘻舉起手中陶碗。
心領神會。
「咱們賣藥飲。」
…………
同在富貴坊。
慈幼院的生意黃了，但華翁的生意卻談得正好。
「華老何故猶疑？您老嫌我貨棧貴，我打折賣於你；您老說手裡無錢，我借錢賣於你。」
「借的錢總歸是要還的。」
「您老怎麼……」員外瞠目無語。
良久，搖著頭。
「我有位朋友是襄州的豪商，專營糧食的生意。」
「我本已與他定約，將貨棧改為糧倉，租賃於他。我那貨棧改建已然將成，卻不料遭此橫禍。您若有意，我可厚顏搭橋引薦。介時，您老收了租金，不就有錢還給我了麼？」
這麼一算，相當於不花一枚銅子白嫖一座貨棧，由不得華老不心動。
但畢竟是一樁大買賣。
華老遲疑：「那抵押？」
員外聞言拍起大腿。
「我的華老呀！你可盡逮著我欺負吧。」
華老畢竟性子方正些，談生意的臉皮薄些。
「好，好。」
他老臉微紅。
「就按規矩來吧。」
|
