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北郊是個好去處，春日裡綠水盈盈、繁花似錦，城裡不知哪家高門望族也在這兒圈了地，依山傍水，起了別院，建了亭台閣樓，這下子更是成了遊玩的佳地。

可，這是好些年前的光景了。

這世道一日比一日壞，天災人禍過了幾輪，人們就只得苟且的活著，哪兒還有游賞的氣力，連那起朱樓的大族也幾經波折、星流雲散了。

於是乎，曾經的春光明媚化作了荒郊鬼林，那大宅子也與草木同朽了。

往日里，還有些無家可歸的乞兒借著殘磚破瓦遮風擋雨，可這幾日，那些乞兒統統不見了蹤影，都說是宅子里枉死的主人家從土裡爬出來，給捉食去了。

荒蕪里更添上了幾分陰森，那北郊，那宅邸就更無人跡了。

可今日，這荒郊卻有了來客。

薄暮。

故道上勾連成墊的野草包裹起駿馬的四蹄，馬上的騎士沉默著注視著眼前的「殘骸」。這宅子大多已經倒塌，高高的圍牆只剩下小腿高的基座。

前邊越過塞滿野草的院子，一座房子便塌伏在昏暗的光線里，好似將死的巨獸。門板綴在門框上，在風中微微晃動，如獸吻開合。

騎士策動韁繩，這駿馬輕巧一躍，便跨過坍塌的圍牆落入院中。

院子里空蕩蕩的，除了野草，便只剩一棵老隗。騎士翻身下馬繫上韁繩，掀開斗篷后，露出一張虯髯的面孔，原是那燕姓的漢子。忽的，一片東西飄在他肩膀上，撫下來，是一根質地粗糙而堅硬的翅羽。

他抬眼看去，晦暗天光下，是一樹紅彤彤的眼珠子。原來樹上黑壓壓一片的不是樹葉，而是大群紅眼的烏鴉。

這烏鴉見了人也不聒噪，反倒動也不動，只拿紅彤彤的眼珠子盯下來。光是這麼一隻，便足以讓人汗毛倒豎，而這裡，鴉群佔滿了枝頭。

可這燕姓漢子卻沒有絲毫的驚懼，反而他臉色凝重的神色還鬆動了一些。

他從鞍上取下一個木盒子，打開盒子上一個活動的小門，再敲了幾下盒子。

「砰、砰、砰。」

隨機，那盒子里居然也鑽出這麼一隻鳥來，頂著一對紅眼珠子的腦袋在小門邊，左右四顧幾下，便撲騰著融進了樹上的鴉群中。

這鳥兒名字簡單，就叫做紅眼鴉，雖然看著不太吉利，但卻是道法培養的異禽，有警戒、監視、傳信種種妙處。

鎮撫司的玄騎出公務時，也總愛帶上這麼一兩隻。

至於這鎮撫司，自然是朝廷所立，下設二十六衛，號為「天子親軍」，分鎮天下各路妖邪鬼魅僧道巫覡。又因為一身黑衣，在江湖裡，好聽點叫聲「玄騎」，不好聽就罵聲「老鴰」。

但如今朝廷式微，大多數時間也不過是調解江湖與朝堂關係的麵糰衙門。

然而，如今這麵糰衙門卻辦下了一件大案，抓得一條「大魚」，惹得四方風雲際會。

這燕姓的漢子本是鎮撫司龍驤衛所屬，按照事先上頭的布置，應在三日後與同僚一起接應押送「大魚」的隊伍。

但幾天前，押送隊伍卻突然斷了音信。按理說，這烽煙遍地的年頭，音信隔絕也算常態，所以龍驤衛里仍舊依計劃，按部就班執行。

這燕姓漢子卻始終覺得心有不安，再加上茲事體大，乾脆拋下正在集結的同僚，單槍匹馬星夜來援，多虧那黃驃馬很是有幾分神異，否則就他這般晝夜不息地跑下來，早就跑死了。

可如今，到了地頭，瞧見這滿樹的紅眼珠子，想必是其他各衛馳援都已及時趕到。

「莫非……自己是杞人憂天？」

他整理了一下衣冠，大步走入門中。

「但願如此吧。」

………………

屋子裡黑得異常。

濃稠的黑暗仿若漿水，踏進房門便將人緊緊包裹，不見半點光明。

一股濃重而膩人的怪香充斥其中，讓人毛骨悚然的惡意掩藏在森然的黑暗中。

燕姓的漢子皺了皺眉頭，又向里走了幾步，才抱拳宏聲說道：

「龍驤衛燕行烈奉命來援。」

等了許久，黑暗深處才傳出一個蒼老的聲音：

「原來是燕校尉當面，真是失禮了。」

說完，燕行烈眼前的黑暗向兩側退開，露出前面一團篝火，和旁邊斗篷裹身得瘦小老者。

聽著老者的口氣，似乎認得燕行烈，但燕行烈卻只覺得此人頗為面熟，想不起來具體信息。

老者笑道：「老朽是奉天衛副指揮使胡道功。」

這麼一說，似乎有了些印象。

燕大鬍子點點頭，「見過大人。」

而後從懷中取出一道文書與鐵牌，說道：「請驗印符。」

任務交接，必驗印符，這是司中規矩，老者自無不可，點頭喚道：

「阿五。」

不一陣，旁邊的黑暗便如霧氣般一陣涌動，裡面走出一個鎮撫司裝束，卻用黑紗遮面的男子。他行走的姿態頗為怪異，步伐邁得極小，行走間膝蓋也不見彎曲。

燕行烈視而不見，只將手裡的物件遞過去。

但這阿五伸手來接之時，燕行烈卻是勃然變色，手腕一翻便捉住「阿五」的手臂。那阿五一聲低吼，所做出的反應既不是掙脫退後，更沒有動拳腳，反倒是伸頭似要咬上來。

卻在半途上被燕行烈抓住脖子，一把摜在地上，碰的一聲悶響，迸起幾塊碎磚。

阿五猶自低聲咆哮、掙扎不休，但似乎關節僵硬，不能如同常人一般彎曲，掙扎之時只能像條上岸的活魚，奮力挺擺，然而動作之間，卻也能震得身下磚石碎裂，可見力道著實不小。

燕行烈卻是面不改色，一雙手如鋼澆鐵鑄的一般，紋絲不動。

然後，在幾聲讓人牙酸的「咔嚓」中，將阿五的手臂折到背後，單手摁住，騰出手來，掀開面紗。

面紗下是一張年輕的面孔，只是臉色青灰，額頭上貼著一張兩指寬的短小黃符，一道猙獰刀傷斜著將他面孔劈開，翻卷的皮肉泛著黑黃的色澤，而仍在嘶吼的嘴裡，兩顆獠牙探出吻外。

「殭屍！」

果不其然！

早在踏進這房門之時，燕行烈皺眉的原因不是那濃膩的異香，而是香氣之下掩藏的另一種氣味，泛著腐爛的腥甜。

他早年在疆場效力，這種味道他再也熟悉不過。

而在這「阿五」走進時，那怪異的姿態，更是讓他警醒萬分。近年來，戰亂綿延，南方之地又多澤沼毒瘴，最是容易出殭屍。他執行這司中公務，常在荒僻處行走，十之八九都能遇到些游屍走影，那阿五的行走姿態，分明是新成殭屍，關節骨肉尚未完全僵化之姿。

他立刻翻出一張黃符，口中急誦：

「急召六丁六甲兵，破邪去障，速放光明，去！」

語畢，一符擲出。

那黃符的尾部就燃起耀眼的光焰，掀起一陣大風，繞著燕行烈在室內飛速旋轉，熾亮的光撕爛了重重黑障。

一時間，滿室皆明。

………………

但見室內。

除了老者和阿五之外，還有十三個同樣鎮撫司裝束，面帶黑紗之「人」分列兩邊。它們不是被開膛破腹，便是缺胳膊少腿，一番打量下來，倒是燕行烈手下的老五品象最全。

而在這幫殭屍身後……燕行烈目眥盡裂，鬚髮皆張。

但見房屋邊沿，積屍滿地。一個個鎮撫司裝束的屍體如同破爛一般堆積在房屋邊角。

「延中丁得功、江陵徐建山、蜀中巴麻子……」

燕行烈一眼掃去，便在其中找到了好幾個熟悉的面孔，俱是各衛中有名堂的好手。

「好賊子！」

燕行烈握住腰間劍鞘，便要暴起殺人！

老者卻笑道：「校尉且慢動手。」

「你還有什麼話好說？」

老者也不搭腔，只是慢吞吞地解開了斗篷，露出枯瘦的身軀。

見此，燕行烈反倒是愣住了。

但見這老者的左腿齊膝截去，右手手腕處只有一節褐色的骨茬，軀幹上更是遍布傷痕，最恐怖的傷勢卻是在左胸膛上，那裡一處碗口大的孔洞，可以瞧見蠕動的血肉和斷裂的肋骨，可其中最重要的心臟卻是不翼而飛。

「這是……」

老者慢吞吞將手伸進篝火中，從中取出一個燒得焦爛的物件，塞進空蕩蕩的胸腔里。

隨著這番動作，屋內膩人的香氣立時消散許多。

老者這才反問一句：

「燕校尉可曾聽說過忍死術？」

此時，燕行烈哪裡還不明白，原來這押送的隊伍，包括這位老者早已全軍覆沒。燕行烈長嘆一口氣，悲憤之餘更是詫異，此番行動可是聚集了各衛的好手，怎麼可能就這麼無聲無息的死光了？

他不禁問道：「老大人，何至於此？」

「呵，何至於此？」

老者自嘲地搖搖頭，開始講述此行的始末。

「這趟行動開始也算是順利，咱們就料想那賊人再猖狂，各衛好手齊聚的情況下，也不敢撩咱鎮撫司的虎鬚……」

「……可在幾天前，咱們一幫老江湖卻糟了賊人的道，十成的本事去了七成，連個消息也傳不出去。一路且戰且走，雖說打退了好幾波追擊，殺了不少賊子，自個兒卻也損失慘重。」

講到此，老者愣愣盯著煙火，神色中終究透出頹然與凄苦。

「老朽這幾個可憐徒兒有孝心，即便身死也化作了殭屍，幫我這個沒本事的師傅，再加上這忍死術，老朽才堅持到了最後。」

「若是燕校尉再晚來個一時半刻，老朽怕也是堅持不住了」

「不過……」

老者話鋒一轉。

「校尉也瞧見了，賊人兇猛，三州九衛的好手都盡數折在這裡，連老朽也是命不久矣。」

「現如今，這屋裡活著的鎮撫司玄騎便只有你一個，但這接下來的差事可是要命得很。」

他轉頭注視著燕行烈，蒼老的面孔在火光中，嚴肅而沉重。

「你接？還是不接？」

燕行烈從容笑道：

「赴國事，何須惜身？」

「好！好！好！」

老者放聲大笑。

「燕校尉果然名不虛傳，如此……」

話未講完，忽然就聽見庭院里，馬兒長聲嘶鳴，原本如同死物一般的紅眼烏鴉們，也齊聲聒噪起來。

燕行烈搶出門外。

只見到鴉群四散，翅羽漫天

老者的聲音在屋內呵呵笑道：

「這幫賊子，追得可真緊！」

…………

黃昏。

「來了。」

「準備……啊！」

頭領前半截話尚在耳邊，就化作一聲慘叫。

黑氣裹身的敵「人」們，輕而易舉擊破了前陣，呼嘯而來。

年輕的叛軍小卒在極度的恐懼中，向逼近的敵人刺出一槍，明明正中胸口，卻仿若刺入一團煙氣。然而，對方揮出的一刀，卻直接割掉了他的頭顱。

而在戰場的另一邊，高據馬上的官軍大將，冷眼看著叛賊的最後一絲力量，也被法術役使的鬼兵撲滅。

這座被重兵守護的雄城，終於被他以毫髮無傷的方式「收復」了。

「將軍。」

年輕的副將喉頭滾動，眼中透著渴望，正如其他沉默著的其他將士一樣。

戎馬一生，他自然知道士卒所期待的到底是什麼。

於是，在萬眾矚目中。

將軍傳令道：

「屠城！」

………………

是夜。

荒山深林，月滿中天。

李長安盤坐在一塊大青石上，高舉酒盞，承接月華。

待到月光盡作了美酒。道士收回酒盞，卻皺起了眉頭。

原本清澈的月酒中，卻突兀地染上一絲殷紅。

嘗試著吮了一口，滿嘴的鐵腥。

「濁了。」

道士搖搖頭，毫不顧惜便將盞中酒潑灑出去，尚在半空，七分便化作月華，剩下三分落在草葉間，夜風一撩，也散作點點熒光了。

他搖搖頭，抬頭望去。

在東方綿延的天際處，紅光漫天。

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