薄暮。

城南昌豐坊。

一條烏篷船輕輕飄飄靠岸。

「邢老爺，到地兒啦。」

「唔。」

倚在船艙里打盹兒的邢捕頭「吱」了一聲，鑽出烏篷伸了個大大的懶腰。

這幾日可把他累慘了。

追緝兇徒和酒神祭，這輩子最麻煩的兩件事兒愣是撞在了一起，把他忙得腳不沾地。這不，今天才被縣官老爺們拎過去，佈置了一通事，訓了幾頓話。

眼下才給放歸還家。

可惡手下的小崽子們還不曉事，明明有機會推脫出去的糟心事，卻為了些摸不著的銀子，偏偏要攥在手裏，一點也不體諒他老人家的辛苦。

他搖頭自嘲了句：「勞碌命啊。」

丟給船家一個銅子，打起精神，凸肚挺胸，扶著刀柄，又恢復了瀟水縣總捕頭的氣派。

他跳上岸邊石階，岸邊的行人們立時上來見禮。

遇到富貴的，他躬身還禮，熱情寒暄。

遇到貧寒的，他或是點頭，或是「嗯」上一聲，權當回應。

遇到沒臉皮的，他就大搖大擺走過去，白眼都吝惜遞予一個。

如此這般，分門別類，一一應付。

沿途還順手買了幾個蒸餅、半隻燒雞。

最後，腳步一轉，鑽進了街邊的一條巷道里。

……

瀟水城中四處都開滿了紫藤蘿。

而這條巷道里的開得格外繁盛，燦漫的紫色從兩側高高的坊牆上「流淌」下來，宛如兩條花瀑。須臾間，便將小小巷子淹沒。

而時值傍晚。

掛在西山上的殘陽，將晚霞鋪展開來，又為這暈人的紫里鍍上耀目的紅。

於是，奼紫嫣紅都匯作了一個顏色。

而這花兒也被陽光熏烤了一個整天，香氣愈加沁人心脾，讓老邢滿身的疲意都消去了許多。

只是開得盛也不儘是好處。

遮擋住前路不說，枝葉、花瓣都愛往衣脖子裏鑽，惹得過路人不勝其煩。

「改天僱人鏟去一些。」

老邢一邊嘀咕著，一邊撥開花鬘，往裏走了十來步，眼前便豁然開朗，到了一個小壩場，而壩場對面則是一間再熟悉不過的宅院。

到家了！

他整個身子不自覺就松垮了下來。

「邢伯伯。」

旁邊冷不丁一句嚇了他一大跳，趕緊扭頭過去。

只見着一個八九歲的小丫頭，牽着個四五歲的男孩兒，還背着個一兩歲的奶娃子，原是鄰居家的三姐弟。

可不能在小孩兒面前墜了大人的面子。

老邢趕緊又凸起肚子，挺起胸，板着臉，擺出長輩的威風，訓斥道：

「都這麼晚了，們三個小娃娃怎麼還在外頭玩耍，遇到歹人怎麼辦？還不趕緊回家！」

「曉得哩。」

姐弟倆嘴上乖巧，是應了一聲，可腳下像是生了根，半點沒挪窩。

老邢納悶兒瞧過去，只見小姑娘直勾勾地盯着自己手裏的餅子，男娃子更直白，肚皮里咕嚕嚕叫喚了起來。

老邢皺起眉頭。

「家請的那婆子今兒又沒來？」

「來了哩。」

「煮了一大鍋飯。」

「她自個兒全吃了。」

小姐弟一人一句，把事情理了個通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的餅子好像也滾燙了起來，揣在手裏拿不住，乾脆塞給了小姐弟。

「拿去填填肚子。」

「哎。」

小丫頭甜甜地叫了一聲。

「謝謝邢伯伯。」

便要遵循捕頭的吩咐，回家關門分餅子去。

可……

「等著。」

小姑娘抱着餅子怯生生轉過來，眼睛裏霧蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把餅子又要回去。

而老邢也不多話，三兩步追上去，把手裏燒雞往她懷裏一塞。

「這也拿走。」

小姐弟頓時笑開了懷，連那奶娃子也咿咿呀呀叫喚起來。

「謝謝邢伯伯。」

「謝個什麼？」

老邢吹鬍子瞪眼。

「要給錢的！」

他掰着手指算到：

「三個蒸餅合計九文，半隻燒雞作價四十，先賒著，回頭讓老爹補上。」

「哎。」

小姑娘脆生生應了一口，而後歡天喜地拉着老二，背着老么，回屋分餅吃肉去了。

老邢前一秒還板著個臉，等到小娃子們回屋鎖上大門前，探出兩個小腦袋齊齊又道了聲：「謝謝邢伯伯」，他下一刻就再也綳不住，咧開了嘴，眉眼間都抖著笑意。

可一扭頭，瞧見自家的老妻就倚在門口，將剛剛的一切都看在眼裏，此刻臉上冷颼颼的。

他的心肝兒當即一顫，笑臉也變作了苦瓜臉，臊眉耷眼叫了聲：

「娘子。」

趕忙上去擺手解釋：

「莫生氣，我方才是借的，又不是送的。」

「說什麼呢？」

老妻聞言就啐了他一口。

「我豈是吝惜那幾個銅子？」

說着，拉着老邢進了家門，幫他解下腰刀、公服，一邊忙活一邊說道。

「那三個小人兒也是怪可憐的，母親早死，父親又忙於養家餬口常不在家，請了個沾親帶故的婆子幫忙照料，誰想也是個不省心的。大家鄰里鄰居的，平日裏多多幫襯也是應該。」

「那還……」

「我哪裏是惱，我只是惱我自己。」

老妻幽幽一嘆。

「平日裏，雖然不說，但我怎會不知道，這人啊最喜歡小孩子，卻偏偏娶了我這個肚子不爭氣的，別人這年紀都該抱上孫兒了，咱們卻連一兒半女都沒。」

「幾十年的老夫老妻了，還說這些作什麼？」

老邢握住妻子的手，勸慰道。

「再說了，不是還有子瑜么？我可是把他當親生的對待。」

一說到自家侄兒，妻子就是一頓抱怨。

「那臭小子進了衙門，就忘了家裏。我可聽妹妹抱怨好幾次了，這臭小子幾天來，連個影子都沒看着。」

老邢哈哈一笑。

可不敢說是侄兒被人打斷了牙齒，自己特意不讓他回家的，趕緊轉移了話題。

「別的還好說，有我看顧著，出不了大問題。就是他那脾氣還是莽撞了些，這幾天又被那幫老油子攛唆著，處處與那幾個揭榜的為難，要去爭搶勞什子的功勞。」

老邢越說越氣，妻子撫着他的背脊，不咸不淡罵了一聲。

「財帛動人心么。」

老兩口平素里無話不談，所以妻子對衙門裏的一些齷齪也知之甚詳，譬如這一百兩銀子的懸賞。

不過她說的倒也不是自家侄兒薄子瑜。

那孩子老兩口從小看到大，固然有些年輕人常有的魯莽與心高氣傲，但本性不壞，斷不會為了些賞銀使陰私手段。

她罵的是衙門裏那些把自家侄兒當槍使的老油條。

老邢也是點點頭，卻仍有餘怒未消。

「一個個也不掂量掂量，還不是咱們把事情辦砸了，上頭才開的懸賞？」

妻子搖頭笑道：

「自己有沒有能耐拿是一回事，讓不讓別人拿又是另外一回事兒。」

說着，話鋒一轉。

「也怪縣老爺，有什麼消息何必藏着掖着？若非如此，那兇徒指不定已然落網，也沒這麼多的麻煩事。」

「上頭的考量，下面的人如何清楚？」

邢捕頭嘆了口氣。

「當差吃糧而已，儘力而為吧。」

末了，兩夫妻又說了一陣體己話，眼瞧著天色漸暗，大門那兒卻響起敲門聲。

怪哉。

都這時候了，怎麼還有人上門拜訪？

歹！

難不成又殺人啦？

老天爺！昨個兒不是才死了一個么！

老邢心頭叫喚，卻又不敢怠慢，趕緊小跑過去，打開了大門。

欸？

「玄霄道長？」

…………

片刻后。

邢宅正堂。

「如此說來，道長認為那兇手所殺之人，在被害之前都有暴食之症？」

「沒錯。」

對面的短髮道人點頭回應。

「嗯。」

邢捕頭撫須長吟。

他前一秒還在談論這些「義士」，沒成想人家下一秒就找上了門來，口口聲聲說自己找到了重要的線索。

只不過……

「玄霄道長破案心切，老夫也深有體會。」

他呵呵一笑。

「可這人偶爾胃口大開也只是尋常之事。譬如老夫，時常因公務耽擱了午飯，餓極了，晚上也能比平時多吃上幾碗。」

「依道長所言，老夫豈不早該死上好幾遭？」

捕頭搖搖頭，端起了茶杯，示意送客。

但對面的道士卻半點不為所動，反倒說了句莫名其妙的話。

「十個餅子，三斤米飯，兩斤豬肉，半隻野兔和一隻鴨子。」

「這是？」

「這是錢大志死前，一餐所用。」

乖乖！

邢捕頭心裏一盤算。

尋常人這般吃法，恐怕早就腹裂而亡了。

他又把茶杯放下，揪著鬍子想了一陣，才遲疑說道：

「可這吃多吃少畢竟是家私，便是一時填不滿腸肚，未免流言蜚語，尋常人家恐怕也會忍耐隱瞞，不會透露與他人。」

「瞞不住的。」

道士早想過這個問題，他解釋道。

「譬如昨夜被殺的產婦，餓得狠了，甚至於吞吃了自己的孩子。此等行徑，直如邪崇附身，鬧得家宅不寧，哪裏遮掩得住？」

聽到這話，捕頭笑道：「道長說笑了，這清平世道，哪裏來的邪崇？」

清平世道？

哪兒？

道士聽得一楞，腦子隱隱約約抓住點東西，可忽然混混沌沌的，又道不出來。

只是現在不是糾結這些細節的時候，只當捕頭職業性地粉飾太平，便放過不管了。

思索間，耳邊又聽捕頭說道：「誠如道長所言。」

他已經被說動了七八分，可滑吏的性情使然，話語間仍有推諉。

「可道長不曉得，這段時間咱們衙門裏的兄弟是忙得抽不開身，白天要辦案，晚上要輪番戍夜，再加上這兩天就是『酒神祭』，是恨不得一個人掰成兩個人使。」

「要依道長的意思，非得發動人手，挨家挨戶排查不可，如此其他的事情可就耽擱了。」

「再說猜測畢竟只是猜測，又沒個實在證據。我這裏好說，就怕說不動縣尊啊。」

這就是道士不愛和官面上的人打交道的原因。

可是他畢竟人生地不熟，要做這事兒，必須得有地頭蛇配合。不找官府合作，難道去找地痞流氓？

他默默腹誹了幾句，還是提醒道：

「捕頭莫非忘了馮翀？」

「馮道人？」

邢捕頭先是一愣，忽的一拍大腿肉。

「那個乞丐！」

他「騰」地一下站了起來，繞着廳堂走了幾圈，最後還是面露苦澀。

「可這人手……」

「無妨。」

「捕頭只管找到那名乞兒即可，剩下的事……」

道人笑道。

「貧道一人足矣。」