第641章 會津鐵騎出陣！撞上火槍隊！大敗而歸！【4700】
此言一出，佐川官兵衛的表情頓時變了。
他先是挑了挑眉，繼而拉下臉來。
「『詭異』？橘大人，這是何意？」
青登淡淡道：
「這是我的個人直覺，這股賊軍總讓我有一種不詳的預感。總而言之，沒有我的命令，新選組也好，會津軍也罷，誰都不許出擊！」
「……」
佐川官兵衛默不作聲。
他側過腦袋，望了眼遠方的正在大規模移動的賊軍，眸中閃過一抹令人難以捉摸的色彩。
須臾，他低下頭，其面上的表情藏進陰影里，無悲無喜地輕聲應和道：
「……是，在下告退了。」
……
……
遠遠看去，湧進上野盆地的這一股股賊軍，實在是像極了因巢穴被毀而源源不斷地向外湧出的蟻群。
實乃「蜂屯蟻聚」一詞的最佳註解。
不一會兒，便見他們從森林裡搬來木塊、乾草等物，開始「築巢」。
漸漸的，柵欄、瞭望塔、營帳……一座座建築物以肉眼可見的速度拔起。
就在賊軍兵臨城下的約莫半小時後，青登下達了「召集令」，命令番隊長及以上的將官們即刻至本陣議事。
新選組營寨，本陣——
青登的右手自然地擱放在大腿上，左手搭著腰間的脅差，挺直腰杆，大馬金刀地端坐著，因身處主座而俯瞰整座營帳。
他的兩把佩刀——毗盧遮那和定鬼神——安靜地躺在其身後的刀架上。
刀架的旁邊，樹著天璋院贈送給他的那張紫色大弓：伊瑟咤縛日羅。
他的面前擺有一張長桌，桌面上鋪著他近日來的心血：上野盆地的地形圖。
總司等人按照身份地位的高低，依序坐在長桌的左右兩側。
在場眾人皆已換上護甲和淺蔥色羽織，整裝待發。
新選組諸將已至，卻唯獨缺了以客將身份前來助陣的佐川官兵衛。
總司頻頻轉頭，伸長脖頸，望向帳外。
遲遲不見佐川官兵衛的身影，已使她的俏臉上浮現出不耐的神情。
「佐川君怎麼還沒到啊……好慢呀……」
原田左之助半開玩笑地調侃道：
「該不會是在拉**的時候，掉進屎坑裡了吧？」
永倉新八聳了聳肩，與原田左之助一唱一和起來：
「若是這樣的話，那就完蛋了。那坑裡堆滿了厚厚的**，一旦掉進去，就算不淹死，他下半輩子也沒臉去見人。」
藤堂平助加入進對話中來：
「說起來……佐川先生是不是不喜歡我們啊？我總感覺他平日裡在與，總是板著一張臉。」
土方歲三冷哼一聲，直接開噴：
「哼！我管他喜不喜歡我們，總之我一直不喜歡他，這傢伙總是一副『我是高貴的會津人，你們這幫鄉下人何德何能與我們並肩作戰』的可憎模樣！真是讓人厭煩！」
這個時候，山南敬助沉下眼皮，像是在思考著什麼事情。
少頃，他緩緩道：
「我聽說……佐川先生對橘君很不滿……」
他的話音剛落，便立即收到了原田左之助的質問聲：
「對橘先生很不滿？為什麼？」
山南敬助補充道：
「準確點來說，他的惡意並不針對橘君，而是衝著『京畿鎮撫使』。」
平日裡總與青登和「試衛館派」不對付的芹澤鴨，此刻難得地與眾人站在統一戰線。
他抱臂在胸前，說道：
「會津藩里像佐川官兵衛這樣的非常敵視京畿鎮撫使的人，數量可不少。」
「我倒也很能理解他們的想法。」
「時下的京都局勢，完全就是一團亂麻。」
「長州藩挾天子以令諸侯，號召天下群雄起兵攘夷。」
「『攘夷』成了不容許任何人質疑的旗號。」
「開放國門、與夷狄簽訂了一系列條約的幕府，變為眾矢之的。」
「在如此不利的境況下，身處佐幕陣營的會津藩若是一頭扎進京都這口屎窟子裡，準會惹得滿身騷臭。」
「自家主公承擔著巨大的風險，置生死與名譽於度外，義無反顧地提兵上洛。」
「我們會津人為了一條二百多年前的『誓死效忠葵紋』的祖訓，為幕府、為德川家族付出了這麼多心血。」
「結果幕府卻還要處處提防著我們，設一勞什子的『京畿鎮撫使』來分走主公的權力。」
「這份新職的誕生，直接使得京都守護職的權力大大縮減，手頭的任務只剩下保護朝廷和監視薩、長。」
「千里迢迢地從東北趕到京都，卻換來了這樣的結果……換做是我，我也會感到非常憤懣。」
「既要讓我們當牛做馬，任勞任怨地供你們驅使，又害怕我們坐大……什麼玩意兒啊！換誰都咽不下這口氣。」
芹澤鴨的這一席話，令得帳內的氛圍發生細微的變化。
藤堂平助低下頭來，口中呢喃：
「可是……『京畿鎮撫使』一職的設立初衷，不是為了分擔京都守護職的壓力嗎？並非是為了分割肥後大人的權勢，防止會津做大啊……」
芹澤鴨嗤笑一聲：
「小子，看在你還年輕的份上，我教你一個殘酷的道理吧——這世上有許多事情是既可以『正』著說，也可以『反』著說的。」
這時，坐在芹澤鴨側邊的井上源三郎——番隊長們的就坐順序是「偶數隊」坐一排，「奇數隊」坐另一排——倏地伸出左肘，戳了戳其側腹。
「行了，芹澤君，別說了。」
芹澤鴨斜過眼珠，面無表情地瞥著井上源三郎，隨後不再出聲。
一時之間，只有沉默主宰了整座營帳。
關於設立京畿鎮撫使一職的理由，幕府所給出的明面上的解釋，是擔心松平容保撐不起那麼大的局面，所以多派個人來幫幫他。
可內情究竟如何……這就無人能說清了。
除了涉世未深的藤堂平助，以及從不關注這類複雜事情的原田左之助之外，在座的每一個人都知道：他們的盟友……會津藩內有不少人對新選組的敵意，並不比尊王派勢力對他們的敵意要小。
平日裡，大伙兒都揣著明白裝糊塗，不把這份冰冷的事實端出來說。
芹澤鴨適才的這一席話，算是把大伙兒深藏已久的心裡話都給翻出來了。
「……行了，閒話到此為止。」
青登冷不丁的開口。
他給上述的種種探討，作了個簡短的結：
「現階段，會津藩是我們毋庸置疑的盟友。」
「我們論跡不論心。」
「只要他們別給我們使絆子，我們就別管他們的心思如何了。」
「又不是要一起結婚，共度餘生。」
「我們只關注他們怎麼做，不關注他們怎麼想。」
大伙兒紛紛點頭，以示贊同。
藤堂平助眨了眨眼，一臉茫然地自言自語：
「這算個什麼事兒啊……明明是盟友，結果卻還要互相提防……這樣下去，幕府還有得救……」
說到這，他後知後覺地閉緊嘴巴。
永倉新八眯起雙眼，沉聲道：
「平助，這些話別瞎說。」
藤堂平助滿面歉意地低下頭。
「對不起……」
幕府的前途堪憂……就立場而言，這是他們不能擺在明面上來說的話。
不過……任誰都會覺得幕府的現狀，用「搖搖欲墜」一詞來形容，實在是再合適不過了。
財政緊張、直參子弟腐朽墮落、軍隊不堪一用、就連盟友都是各懷鬼胎……
便在這個時候，帳外忽然響起急匆匆的腳步聲：
人未到，聲已至：
「仁王大人！情況有異！」
一名傳令兵立定於帳外。
青登立即喝道：
「進來！」
傳令兵閃身進帳，接著以清晰、焦急的口吻，一字一頓地朗聲道：
「仁王大人，佐川大人率領全體會津騎兵出陣！直奔賊營而去！」
「什麼？！」
清河八郎率先驚叫出聲。
同一瞬間，驚愕的情緒勒緊全場。
青登的表情未變，依然泰然自若地端坐在主座上——只不過他的面部線條變冷硬了不少。
「這個傢伙……這麼快就來給我使絆子了嗎……」
……
……
此時此刻——
新選組營寨，寨外某地——
咴咴咴咴咴咴……
精挑細選的戰馬低吼著，用蹄子刨著泥土。
佐川官兵衛手提3米多長的片鐮槍，策馬巡查將士們的裝備、精氣神。
【注·片鐮槍：十文字槍的分支，槍刃的一側有分化出來的支刃】
松平容保借給青登的20名會津騎兵，全在佐川官兵衛的面前了。
望著英姿颯爽的自家將士，佐川官兵衛的唇邊揚起自信、豪邁的笑意。
「哼！狗屁的京畿鎮撫使……那個才剛過20歲的毛頭小兒，懂什麼打仗！」
「只不過是一群何足道哉的烏合之眾，何需那麼謹慎？」
「遠道而來的賊軍尚未站穩腳跟，正是向他們發動襲擊的最佳時候。」
「只要在此刻發起怒濤般的猛攻，定能給他們以重創！」
「若是運氣夠好，說不定還能打得他們四散潰逃，直接終結這場戰爭！」
說到這，佐川官兵衛轉過頭來，冷冷地遙望新選組的營寨。
其面上的嘲諷之色已濃郁得無以復加。
「該打的時候不打，將『直覺』、『不祥的預感』等似是而非的詞彙掛在嘴邊……這樣的用兵方法，可稱不上是謹慎啊！只不過是膽小罷了！」
「關東人果然靠不住！」
「鎮撫京畿的重任，果然還是得靠咱們會津男兒！」
遠遠地嘲諷完青登後，佐川官兵衛收回視線，眼望其面前的一眾騎兵，高高舉起手中的片鐮槍，槍尖直指穹蒼。
「會津的英勇男兒們！跟緊我！」
「讓這幫不知死後的賊寇們看看！也讓我們身後的那幫縮頭烏龜們也看看！看看咱們會津人有多少本事！」
說罷，佐川官兵衛一勒韁繩，馬首直直地對準遠方的賊軍陣地。
「跟我沖！」
他將高舉的片鐮槍用力揮下。
剎那間，戰馬嘶鳴，四蹄翻動。
滾滾煙塵向四周擴散開來。
……
……
新選組營寨——
青登與新選組諸將站在用土壘起來的瞭望台上，遙望已經開始攻擊前進的騎兵隊。
清河八郎走上前來，提議道：
「橘大人，要設法阻止他們嗎？」
青登搖了搖頭：
「趕不上的。就算現在騎馬去追他們，也來不及了。」
總司用力地咂巴了下嘴：
「嘖……！明明橘君都已經說了，沒有他的命令，誰都不許擅自出擊，結果他還是把橘君的命令當耳旁風！」
土方歲三攤了攤手。
「誰叫他是客將呢。他本就對橘君所任的官職充滿反感，怎麼可能心平氣和地接受橘的指揮呢？」
「……也罷，任他去吧。」
一束束目光落在忽然開口的青登身上。
青登一邊將左手隨意地搭在腰間的佩刀上，一邊冷笑著把話接了下去：
「也既然佐川官兵衛執意出擊，那咱們就站在這裡，靜靜地瞧著他們，看看他們是否能拿出可觀的戰果。」
「我也借著這個機會，來好好地觀察一下賊軍的戰鬥力。」
……
……
騎兵隊並非一鼓作氣地全力衝鋒，而是先緩緩地慢跑，然後再一點點地加速。
馬匹是一種耐力很差的動物。
拼長跑的話，10匹馬都拼不過一個人。
這也就是為什麼在設立傳驛制度的時候，要每隔一段距離就建一座驛站，傳信時換馬不換人，因為馬的耐力實在太差，沒法長時間地奔跑。
若是一開始就拔蹄狂奔，胯下的馬匹不一會兒就力竭了。
因此，正統的「騎兵沖陣」都是先以不快不慢的速度行進，待與前線戰場的距離拉近後再猛然提速，以雷霆之勢攻入敵陣。
佐川官兵衛一馬當先，親身擔任攻擊箭頭。
其他騎兵緊跟在其身後，拼組成一支小巧的「楔形」。
就這樣，這支小巧的楔形陣，一往無前地逼向敵陣。
便在雙方的間距只剩幾百米後，佐川官兵衛給其左邊的部下使了個眼色。
此人立即心領神會地抬起手中的海螺號，用力吹響。
嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！
在催人的號角聲中，戰馬開始邁開小步逐漸加速，馬蹄揚起漫天的塵埃！隨之揚起的還有凜然的殺氣！
隨著間距的不斷拉近，佐川官兵衛已逐漸看清敵陣的現狀——兵鋒未至，結果滿身污垢的流寇們卻已四散奔逃。
——果然只是烏合之眾！
此狀此況，令得佐川官兵衛的自信心更加爆棚。
「賊軍被突然出現的騎兵隊給嚇得抱頭鼠竄」的這副光景，不僅映入佐川官兵衛的眼帘，也進了其他騎兵的眼中。
他們一個個的無不信心滿滿，就等著攻入秩序已亂的敵陣，殺他個人頭滾滾！
佐川官兵衛意氣風發地揮舞片鐮槍，神采飛揚地喝道：
「敵軍已潰！殺他們個片甲不……」
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
突如其來的一連串巨響，打斷了佐川官兵衛的話頭。
除了他的「動員演說」之外，一併停止的還有其身旁的號角聲。
「啊啊啊啊啊！」
那位負責吹號的騎兵慘叫一聲，跌落馬來，其手中的法螺號自然也是跟著掉地，號角聲戛然而止。
「……」
佐川官兵衛瞪大雙眼，嘴巴微張，轉頭呆望著那位跌落在地、再無生息的騎兵，一副失掉魂魄的模樣。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
那串巨響將他的靈魂喚了回來。
後知後覺的佐川官兵衛扯著嗓子，以嘶啞的聲音尖叫道：
「鐵炮！是鐵炮！散開！快散開！都散開！」
然而……為時已晚。
又有兩名騎兵被射倒在地。
咴咴咴咴咴咴——！
戰馬發出不安的聲音。
原本無比緊密的楔形陣，霎時變得鬆散、混亂。
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除夕啦！龍年來啦！（豹嗨）
祝各位書友在新年的一年裡像青登一樣成為人中之龍！如龍一般在無垠的穹蒼里飛舞！
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PS：賊軍為什麼會有火槍？不知道有沒有書友可以猜出咧~~
(本章完)
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